1 сентября 1957 год.
— Сиди смирно! — Валентина сердито глянула в зеркало на отражение своей дочери Лены. — Иначе косы с «петухами» получатся.
— Мам, ну почему ты со мной не идешь? Мне так страшно…
— Я бы пошла, дочь, но ты же знаешь, что у меня работа, — уже ласковым тоном ответила Валентина. — Кто ж детишек будет лечить?
— Тётя Маша.
— Тётя Маша на больничном, она ногу сломала. Теперь я одна на два участка. А ты не бойся, Лена, с тобой же Саша пойдет.
Она повернулась к старшему сыну и тот кивнул. Он в этот день чувствовал себя взрослым. Как же, аж в пятый класс идет! Санька сидел на стуле с таким видом, словно уже сполна познал все тяготы школьной жизни и теперь снисходительно поглядывал на сестру.
— Ленка, ты запомнила, как зовут твою учительницу? — спросил он.
— Анна Петровна, — тихо ответила девочка.
— Молодец. И не вздумай на линейке вертеться, чтобы «юлой» не прозвали.
— Не буду. А если мне в туалет захочется?
— Сходишь сейчас, — ответила мать, — а если в классе захочется, то поднимешь руку и спросишь разрешение выйти. Поняла?
Лена кивнула. Она волновалась, но, глядя на брата, старалась взять себя в руки.
Они вышли из дома в половине восьмого утра. Идти недалеко, всегда два квартала, но за это время Лена успела себя «накрутить».
— Саш, а если я забуду, как буквы пишутся? — спросила Лена, семеня за ним.
— Не забудешь. Ты же у нас умная, — бросил он через плечо, но потом остановился и вдруг протянул ей руку. — Держись за меня, а то упадешь еще, платье испачкаешь и мама ругаться будет.
Лена взяла его за руку, и ей стало немного спокойнее. Пока они не дошли до школы. У ворот было шумно — многоголосье, море цветов и много детей. Лена замерла как вкопанная, не решаясь войти во двор школы.
— Ну чего ты? — Саша улыбнулся. — Испугалась?
— Испугалась, — честно сказала она. И тут же заревела.
— Эй, чего ты?
— Я не хочу сюда, я к маме хочу. Ну почему она со мной не пошла?
— Лен, — Саша посмотрел на любимую сестренку с жалостью. — А вдруг какой-то малыш заболел, а врача в это время не будет в поликлинике? Мы же с тобой уже выросли, мы не болеем, а кому-то помощь может понадобиться.
Смотри, вон та девочка с косичками тоже первый раз идет в школу. Она подошла к твоей учительнице. Тоже одна, и ничего, не боится. Дай я тебе бант поправлю, красавица моя.
Мальчишка сам не ожидал, что у него будет столько нежности к младшей сестре. Конечно, он любил её, но, случались у них и разногласия и споры.
Мать работала в поликлинике педиатром, отца у них не было, он погиб в аварии, когда Ленке было всего два года. И, подрастая, Саша понимал — именно ему предстоит стать главным в этой семье. И, пока мама на работе, он за сестру в ответе. И сейчас вот она стоит, слезы размазывает по щекам, а ему надо поддержать её.
— Лен, ты слушай, что тебе будет говорить учительница. Она добрая, я знаю, она ведь и меня учила. А если что-то не поймешь, подними руку и задай вопрос. И еще… Помни, что я рядом. Ты тут не одна.
Он обнял её и Лена почувствовала себя немного спокойнее.
Началась линейка. Лена стояла смирно, как мама велела, только изредка косилась на брата. Он стоял со своим классом, важный такой, с красным галстуком на шее, но то и дело поворачивал голову в её сторону.
Когда прозвенел первый звонок, и кто-то из старшеклассников повел ее за руку в класс, Лена оглянулась. Саша стоял у крыльца и кричал ей:
— Ленка! Я без тебя из школы не уйду!
Она махнула ему рукой, и вдруг ей стало спокойно. Анна Петровна оказалась именно такой, как говорил брат — доброй и ласковой. Она посадила Лену за вторую парту, и девочка села, выпрямив спину.
После двух коротких уроков первоклашек отпустили домой. Саша ждал ее у ворот, прислонившись к дереву.
— Ну как? — спросил он небрежно.
— Хорошо всё. Я написала несколько слов и учительница меня похвалила. А я сказала, что это ты меня научил. Мне пятерку поставили! Гляди, вот она, в тетради.
— Молодец, улыбнулся он. — Пойдем, я тебе мороженое куплю.
Он взял у нее портфель, а Лена взяла его за руку. Девочка шла рядом со старшим братом и понимала, что самое страшное осталось позади, и этот день навсегда останется в её памяти теплым и светлым днем. Потому что рядом был старший брат.
В последующие годы Саша всегда поддерживал свою сестру, но именно 1 сентября Лена помнила очень хорошо. Она помнила, как страшно было без мамы, как волновалась без неё, и как брат утешил и нашел нужные слова. Потом она узнала, что после классного часа ребята звали его гулять, но Санька отказался ради своей сестренки, решив быть с ней от начала и до конца в этот важный для любого первоклассника день.
