Аня с самого утра ждала мужа, но к обеду домой он так и не вернулся. Когда Володя наконец появился, весь в снегу, уставший, с покрасневшими руками, она увидела, что он даже не снял рукавицы, а сразу пошёл к печке, чтобы нагреть воду.
— Ну как там? — осторожно спросила Аня. — Всё хорошо?
— Всё хорошо, — кивнул ей в ответ Володя. — Все живы-здоровы, слава Богу. Но пришлось повозиться.
Потом он улыбнулся, и Аня поняла, что ради этой улыбки стоило ждать его столько часов.
*****
Аня родилась в деревне. Там же она прожила и всю свою жизнь. Отец её работал председателем колхоза, мама — дояркой на ферме. С самого детства она видела, как много труда стоит за каждым литром молока и за каждым выращенным телёнком.
А еще видела, как порой очень тяжело бывает людям, которые работают с животными.
За примером далеко ходить не надо. Однажды зимой у них заболела корова. Она лежала в хлеву, отказывалась от еды, тяжело дышала.
Мама плакала, отец несколько раз ходил на ферму за ветеринаром, и всё никак не мог застать его на месте. Впрочем, неудивительно. Хозяйство большое, больных животных в округе много. Ещё и погода оставляла желать лучшего.
Снег, ветер, видимость практически нулевая.
Вот и приходилось сельскому ветеринару с утра и до позднего вечера разъезжать по селам и деревням. Поймать его на ферме было очень непросто.
Но отцу Ани ничего не оставалось, как в такую нелетную погоду пешком ходить на ферму в надежде рано или поздно застать его всё-таки на месте. Застал. Приехали.
Аня от ветеринара не отходила ни на шаг. Смотрела, как он осматривает корову, ставит уколы, объясняет отцу, что делать дальше.
Через несколько дней кормилица Маруся поднялась на ноги. Корова в деревне всегда на вес золота, и было очень страшно её потерять. К счастью, обошлось. Тогда Аня впервые подумала, что хочет стать ветеринаром.
Ей казалось, что это очень важное дело — помогать тем, кто не может попросить о помощи.
Родители её желание поддержали. После школы Аня поступила в сельскохозяйственную академию. Учиться было непросто, особенно первые годы.
Анатомия, физиология, болезни животных, лекарства, практические занятия. Но ей нравилось.
Она могла часами возиться с собаками, кошками, другими животными, разбираться в их повадках и учиться понимать, что с ними происходит.
Там же Аня познакомилась с Володей. Он был спокойным, немного молчаливым, никогда не старался привлечь к себе внимание. Зато на практических занятиях она заметила, как бережно этот тихий и неприметный парень обращается с животными. Сразу было видно, что он искренне переживает за них.
На одном из практических занятий они работали вместе и разговорились. А потом, как говорится, пошло-поехало.
Они стали замечать друг друга в столовой, потом подолгу сидели в библиотеке за книжками и вместе готовились к экзаменам, гуляли после занятий. Никаких особенных ухаживаний не было. Просто им было хорошо вместе. Легко.
После окончания сельхозакадемии их распределили в разные хозяйства. Аня попала в один район, Володя — в соседний. Поначалу виделись редко, но он находил возможность приезжать.
Через год они поженились.
Свадьбу сыграли скромную, в родительском доме. Денег у молодых было немного, зато родственников и друзей собралось немало. Но ничего, выкрутились.
А через несколько месяцев их направили работать в одно село. Володя устроился ветеринарным врачом в колхоз, а Аня стала работать на ветеринарном участке.
Жили в небольшом домике, который выделило хозяйство. Удобств почти никаких, зато был свой огород и большой двор.
Работа у них была такая, что порой и дома не удавалось побыть вместе.
То на ферме корова тяжело отелилась, то у телёнка началось расстройство желудка, то у лошади случилась травма.
А если заболевало сразу несколько животных, приходилось работать до позднего вечера.
Бывало, только сядут ужинать, а у ворот уже сигналят. Володя посмотрит на жену, она на него — и больше ничего не нужно было объяснять. Всё и так понятно: кому-то срочно нужна помощь.
Зимой было особенно трудно. Снег заметал дороги, старенький мотоцикл, который купил себе Володя, не всегда заводился, а иногда приходилось идти пешком несколько километров.
Срочные вызовы случались и ночью. Никто не спрашивал, выходной у них или праздник.
Однажды в сильный мороз приехали с фермы: корова никак не могла отелиться. Володя уехал ещё затемно.
Аня ждала его дома, но к обеду он так и не вернулся. Когда наконец появился, весь в снегу, уставший, с покрасневшими руками, она увидела, что он даже не снял рукавицы, а сразу пошёл к печке греть воду.
— Как там? — спросила Аня. — Все хорошо?
— Всё хорошо, — кивнул Володя. — И корова, и телёнок живы. Но пришлось повозиться с ними.
Потом он улыбнулся, и Аня поняла, что ради этой улыбки стоило ждать его столько часов.
Потом у них появились дети. Сначала родился сын, через три года — дочь. Володя был хорошим отцом, хотя свободного времени у него почти не было.
Детей с малых лет приучали к тому, что к животным всегда нужно относиться с любовью — просто потому, что они этого заслуживают. И любви заслуживают. И человеческого отношения.
Однажды осенью сын принес домой маленького котёнка. Нашёл его возле магазина, мокрого, грязного, с воспаленными глазами.
Ани в тот момент не было дома, а Володя отсыпался после тяжёлой ночи. Но, услышав жалобное мяуканье, он проснулся и встал с постели.
Как говорил студентам преподаватель в сельхозакадемии, где учились Володя и Аня: «Выспаться у вас получится только на том свете, потому что только там никто не болеет. А в этой жизни об отдыхе даже не мечтайте». Именно так всё и было.
Володя молча принёс пустую коробку, постелил туда старую шерстяную кофту и поставил возле печки.
Он внимательно осмотрел малыша, одновременно отвечая на вопросы сына, потом накормил, напоил.
А вечером познакомил его с Аней. В общем, так он у них и остался. Мурзиком назвали.
Мурзик спал на кухне, встречал хозяев с работы и всегда ложился рядом с Володей, когда тот садился читать газету. Ложился и тихонько мурлыкал. И уже через минуту или две Володя дремал.
Аня подходила к нему, улыбалась, глядя на мужа с котенком на коленях, потом забирала газету и укрывала их пледом.
Сама же она заваривала себе чай, пила его медленными глотками и задумчиво смотрела в окно.
Сколько же животных прошло через их руки за годы работы! Были коровы и лошади, телята и поросята, овцы и собаки. Кошки, естественно, тоже были.
Кого-то удавалось спасти быстро, с кем-то приходилось бороться за жизнь несколько дней.
А порой случалось и так, что все их усилия оказывались напрасными. Как и Володя, Аня тоже часто вспоминала слова своего преподавателя:
«Самое тяжёлое в вашей профессии — это привыкнуть к тому, что не каждого удаётся спасти».
Как же он был прав. Как же прав… Ни Аня, ни Володя никогда не умели относиться к этому равнодушно.
Володя мог долго молчать после неудачного случая, а она порой не спала всю ночь, вспоминая, не упустила ли чего-нибудь. Часто плакала.
Как-то раз привезли к ним щенка с переломанной лапой. Его сбила машина, хозяева не знали, что делать, и уже собирались оставить беднягу на улице. Володя осмотрел его, наложил повязку, а Аня несколько недель делала перевязки.
И разговаривала с ним всегда. Успокаивала, когда он начинал тихонько скулить.
Щенок оказался живучим, быстро пошёл на поправку. Хозяева потом забрали его домой, но ещё долго приходили к ним с благодарностью.
Бывало, люди не могли заплатить за лечение. Особенно в трудные годы. Аня с Володей помогали, чем могли.
Иногда отдавали лекарства из собственных запасов, иногда просто не брали денег за работу. Володя всегда говорил, что животное не должно страдать из-за того, что у хозяина пустой кошелёк.
Нельзя сказать, что они всегда жили легко и без ссор. Конечно, бывало всякое. Уставали, раздражались, не понимали друг друга.
Иногда хотелось просто побыть дома, никуда не торопиться, провести выходные вместе. Но с их работой это было непозволительной роскошью.
В девяностые годы стало совсем тяжело. Зарплату задерживали месяцами, иногда вместо денег выдавали продукты.
В хозяйствах не хватало кормов, лекарств, запчастей. Фермы постепенно пустели.
Аня с Володей в то время как раз строились, потому что хотели оставить детям нормальный дом.
Им приходилось считать буквально каждую копейку и часто работать бесплатно. За спасибо. Но они никогда не жаловались. Стойко терпели все тяготы и лишения. Потому что было ради кого.
Море они увидели только тогда, когда дети уже подросли. Да и то всего несколько дней провели на юге.
Володя всё время поглядывал на часы, переживал, как там обстоят дела в хозяйстве. Аня смеялась над ним, но…
…сама в тот момент думала о том же.
Потом дети выросли. Сын поступил в сельскохозяйственную академию, но ветеринаром становиться не захотел. Пошёл на другое направление. Дочь выбрала профессию учителя.
Аня и Володя никогда не настаивали, чтобы они пошли по их стопам. Понимали: у каждого своя дорога.
Спустя время у них появились внуков, которые приезжают на летние каникулы, и первым делом идут проверять собак и кошек, которые, конечно, жили вместе с Володей и Аней. Сколько они себя помнят, животные у них были всегда.
Найденыши, подобрыши и даже отказники. Если кого-то получалось пристроить в добрые руки — пристраивали. Если нет, то оставляли себе.
Иногда и внуки помогают. Один раз птичку раненую принесли. Птичку, естественно, вылечили и отпустили на свободу. «Ей на воле лучше будет» — объяснял Володя внукам. А однажды котёнка в какой-то канаве нашли.
Котёнка тоже вылечили. И оставили себе.
В общем, живут сейчас Аня и Володя вместе с двумя собаками — Полканом и Шариком, и семью кошками.
Такое вот у них большое и, что немаловажно — очень дружное, пушистое семейство.
Аня в последнее время всё чаще думает о том, как же быстро пролетели годы… Кажется, совсем недавно они ещё были молодыми специалистами, которым доверили целое хозяйство. А теперь…
…теперь у Володи седая голова, да и Ани тоже то тут, то там появляются седые волосы.
Руки уже не такие ловкие, да и на вызовы они давно не ездят. На пенсии потому что. Хотя даже на пенсии они продолжают помогать, если к ним кто-то обращается за помощью. Или, если они сами видят, что кому-то нужна их помощь.
«Покой у ветеринаров только на том свете будет». Помните, да?
Было время, когда Аня спрашивала сама себя: А была ли у них любовь? Любили ли они друг друга?
Ну так — по-настоящему. Как об этом пишут в книжках и показывают по телевизору.
И знаете… она не сразу могла ответить.
Бог его знает, любили ли или не любили… Не было у них времени задумываться об этом.
Не было времени сидеть вечерами и говорить об этой самой любви. Не было долгих прогулок под луной, дорогих подарков и красивых признаний.
Была работа. Были дети. Были болезни животных, бессонные ночи, тревоги и заботы. Были дни, когда они едва успевали перекинуться несколькими словами.
Чтобы ответить честно на этот вопрос, ей приходилось погружаться в воспоминания. По большей части приятные.
Она вспоминала, как Володя возвращался с вызова и первым делом заглядывал к ней на кухню. И как он, заметив, что она устала, сам брался за домашние дела.
Вспоминала, как однажды, когда она сильно заболела, он подходил к ней при первой же возможности.
Вставал возле кровати, брал осторожно за руку и молча смотрел в глаза. А в его глазах Аня отчетливо видела слезы, боль и… любовь.Да, наверное, это была любовь.
И даже сейчас, спустя столько лет Володя смотрит на неё так же, как тогда. Он смотрит, а она улыбается.
Еще Аня часто думает о том, почему они с Володей выбрали именно такую профессию. Наверное, потому, что они с детства понимали, что животные нуждаются в человеке. Нуждаются в любви, в поддержке, заботе. Они не умеют рассказать, где болит, не могут объяснить, что им страшно или плохо. Но им тоже нужна помощь.
И Аня с Володей всю свою сознательную жизнь старались эту помощь оказывать.
Не всегда получалось, но они никогда не проходили мимо чужой беды.
И, наверное, именно животные научили их терпению, состраданию, ответственности.
Ну и любви, конечно.
Ведь они никогда не спрашивают, сколько у тебя денег, какой у тебя характер и какое настроение.
Они просто доверяют тебе свою жизнь. Самое ценное доверяют, понимаете? Самое ценное…
Сейчас, уже будучи пенсионерами со стажем, Аня с Володей часто сидят по вечерам на кухне или на веранде, если на улице тепло, пьют чай, разговаривают и она больше не задается вопросами: «А любили ли они друг друга? Была ли любовь?»
Потому что уже знает ответы.
Да — любили (любят и продолжают любить). Да — была. Есть. И будет. До конца их дней.
Любовь, конечно, разная бывает. Но это не только громкие обещания и красивые чувства, как в книжках или кино.
Для Ани любовь — это когда люди вместе встречают рассвет после бессонной ночи, проведенной у больного животного. Когда один переживает за другого, когда трудности не делятся на «мои» и «твои».
Когда спустя много лет всё так же хочется брать близкого человека за руку, чтобы увидеть, как он сначала встревоженно смотрит на тебя, а потом, когда понимает, что всё хорошо, начинает улыбаться.
И когда в доме всегда находится место для ещё одного бездомного котёнка или щенка.
Любовь — это забота. И ответственность. Это умение быть рядом, даже когда трудно.
Любовь — это желание ЖИТЬ.
Не для себя. И даже не ради себя. А для кого-то. Для тех, кому ты нужен. Но кто не может об этом сказать.
P. S.
Рассказ основан на реальной истории.
Посвящается всем врачам-ветеринарам, которые, не жалея себя, делают всё, чтобы наши любимые питомцы оставались с нами как можно дольше.
