— Владимир Сергеевич, вы это серьезно? — Андрей удивленно посмотрел на начальника. — В командировку на полгода? А кого-то другого отправить туда нельзя?
— Андрей, ты у нас один из лучших специалистов. Это во-первых. А во-вторых, ты единственный, кто еще не женат.
— Так и что теперь, что не женат? Значит, можно меня на полгода «в ссылку» отправлять. Это, между прочим, уже четвертая длительная командировка за последние три года.
— Ну какая еще ссылка, Андрей? — улыбнулся Владимир Сергеевич. — Самая обычная командировка. Да, не на месяц как обычно, но вообще грех жаловаться. Потому что ты, помимо командировочных и зарплаты, премию еще получишь. Хорошую премию.
— Ну а квартиру мне хоть нормальную снимете? — спросил Андрей, прекрасно понимая, каким будет ответ.
— Нет, ну ты посмотри на него, — засмеялся начальник. — Может, тебе номер в гостинице еще снять и трехразовое питание оплатить? Нет, Андрей, так ты всю нашу фирму разоришь. Снимешь себе комнату, как обычно. Деньги за жилье я каждый месяц буду переводить на карту. В общем, можешь пока просмотреть в интернете объявления ну и собираться потихоньку. В понедельник выезжаешь.
— Хорошо.
Конечно, Андрею не очень нравились эти командировки. Но начальству разве что-то объяснишь?
«Вернусь домой, и женюсь на первой попавшейся, — дал он себе обещание. — И ребенка сразу организуем. Вот и посмотрим тогда, что в следующий раз мне Владимир Сергеевич скажет».
В тот пятничный вечер, придя домой, Андрей быстро перекусил вчерашними пельменями, после чего уселся за ноутбук и стал просматривать объявления в интернете.
Несколько вариантов он забраковал сразу: комнаты, которые предлагали в аренду, были в ужасном состоянии, а деньги за них просили такие, будто это апартаменты в пятизвездочном отеле.
«Совсем уже с ума сошли» — подумал Андрей, продолжая дальше листать ленту в соцсетях.
Одно из объявлений показалось ему вполне приемлемым. Комната была светлой и просторной, а стоимость аренды намного ниже, чем в среднем по городу. Вот только объявление это было опубликовано три недели назад. По идее давно уже кто-то снял эту комнату, просто забыли снять объявление с публикации. Но он всё же решил позвонить. И не зря, потому что эта самая комната до сих пор была свободна.
— Ну тогда я в понедельник приеду в город, и сразу к вам, — сказал Андрей. — Вы никому её не сдавайте. Может быть, вам задаток какой-то нужно внести?
— Нет-нет, ничего не надо. И не переживайте, никому я эту комнату не сдам. До встречи тогда, Андрей.
— До встречи.
Хозяйкой трехкомнатной квартиры оказалась очень приятная пожилая женщина, которую звали Антониной Петровной. Комната тоже была отличная, со всей необходимой мебелью и даже телевизором.
— Вас всё устраивает? — осторожно спросила Антонина Петровна.
— Вы еще спрашиваете? — улыбнулся Андрей. — Конечно, меня всё устраивает. Это даже лучше, чем номер в гостинице. Вот только не понимаю, почему так дешево? За такие комфортные условия можно смело просить намного больше.
— А у меня проблем с деньгами нет, — улыбнулся Антонина Петровна. — Потому и дешево так.
— А зачем тогда сдаете, если проблем с деньгами нет? — удивился Андрей.
Но ответить Антонина Петровна не успела (да, если честно, и не хотела она отвечать на этот вопрос), потому что Андрею позвонил Владимир Сергеевич, чтобы узнать, как он добрался и снял ли уже комнату. А потом еще завалил кучей разных поручений.
На следующее утро Андрей встал в шесть часов, чтобы успеть приготовить себе завтрак и добраться до работы.
И только он вышел из комнаты — сразу почувствовал, как из кухни по всей квартире распространяется потрясающий запах. Он сходил сначала в ванную, а когда зашел на кухню, у него аж челюсть отвисла, потому что обеденный стол буквально ломился от всяких вкусностей: блины с медом, печеные пирожки, яичница с колбасой.
— Проснулся уже? — спросила Антонина Петровна. — А я вот тут решила тебе завтрак приготовить. Ты не против?
— Да как-то неудобно, если честно, — переминаясь с ноги на ногу, ответил Андрей. — Это же ваши продукты.
— Нет, дорогой… — рассмеялась женщина. — Неудобно на потолке спать, потому что одеяло постоянно падает. А ты у меня в гостях, и поэтому возражения не принимаются.
Андрей наелся от пуза и отправился на работу. И дел было столько много, что ему даже некогда было пообедать толком. Поэтому плотный завтрак пришелся очень даже кстати.
А когда он вернулся домой вечером, Антонина Петровна тут же позвала его за стол, который, как и утром, ломился от блюд.
— Ну что стоишь, Андрюша? — заулыбалась хозяйка. — Иди мой руки и давай за стол. Устал, наверное? Я специально старалась успеть к твоему приходу. А заодно, если не против, можно и по пять капель выпить. За знакомство, так сказать.
Андрей послушно пошел в ванную мыть руки. Но при этом насторожился. Он не первый раз ездит в командировки и снимает комнаты. Но такое гостеприимство видит впервые.
И именно это показалось ему подозрительным. «Странная какая-то женщина…» — думал он, вытирая мокрые руки о полотенце.
Но и отказываться от ужина было как-то некрасиво. Поэтому ему пришлось согласиться.
Они сидели за столом несколько часов. Антонина Петровна постоянно подкладывала в его тарелку то картошечки, то мяса, и рассказывала разные истории из своей жизни.
А Андрей с удовольствием ел (готовила Антонина Петровна очень вкусно — прямо как в ресторане) и с таким же удовольствием её слушал. Потому что рассказчиком она тоже была хорошим.
Один раз он так сильно смеялся над очередной историей, что чуть не подавился.
В общем, если посмотреть на них со стороны, то можно было подумать, что это не хозяйка квартиры и временный жилец, а мать и сын.
Так продолжалось каждый день. Утром — плотный завтрак. Вечером — ужин и долгие разговоры за чашкой чая (Андрею тоже было что рассказать). Правда, он по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке. Как-то неудобно было, что он пользуется добротой этой женщины.
Андрей и деньги ей уже предлагал, и продукты купить в магазине, но Антонина Петровна отказывалась.
— Не надо, Андрюша, у меня и так в холодильнике места свободного нет. Да и вообще — я ведь от души это делаю.
Однажды Андрей поделился «наболевшим» со своей коллегой Светланой. Она его внимательно выслушала, а потом как-то грустно улыбнулась.
— Знаю я Антонину Петровну, — сказала она. — Её тут многие в городе знают.
— Да? Расскажи, если не секрет.
— Да какие тут секреты… Просто у неё сын был, которого тоже Андреем звали. И он погиб. Возвращался откуда-то поздно ночью, и в его автомобиль грузовик врезался. Вроде как водитель грузовика уснул за рулем. А может, и пьяный был. Подробностей не знаю. В той аварии никто не выжил. Вот с тех пор Антонина Петровна одна живет. Мужа у неё не было, сына она одна растила. Очень его любила. Вот только она, насколько я знаю, никогда раньше комнату никому не сдавала. Может, с деньгами туго стало…
— А давно это случилось? В смысле с её сыном.
— Примерно десять лет назад. Я тогда еще в институте училась. А у Антонины Петровны тогда еще бизнес был — она кафе в городе держала, одно из лучших. Туда многие ходили, и я в том числе. Но после смерти сына бизнес продала.
— Так вот, почему она так вкусно готовит, — усмехнулся Андрей. — А сама история грустная, конечно… — тихо добавил он.
— Да, очень грустная история. — кивнула Светлана. — Антонина Петровна всегда такая жизнерадостная была. А после гибели сына очень сильно сдала. Я её когда иногда встречаю то в магазине, то на почте, даже не с первого раза узнаю.
После разговора по душам с коллегой Андрей, наконец, понял, почему Антонина Петровна так себя ведет.
И ему даже стыдно стало, что он считал её странной женщиной. Никакая она не странная. Просто ей безумно одиноко, и ей некому дарить свою любовь и заботу. А тут он подвернулся.
После этого Андрей больше не искал в поведении хозяйки квартиры никакого подвоха.
Наоборот, старался всё свободное время проводить вместе с ней, чтобы она не скучала.
И всё, что она готовила для него — Андрей ел с нескрываемым удовольствием. За время командировки он даже немного поправился, чего раньше никогда не было. Но это были мелочи.
Главное, что у Антонины Петровны в глазах живые огоньки появились. Правда, за три дня до его отъезда огоньки эти немного потухли.
— Антонина Петровна, ну вы чего? — пытался подбодрить её Андрей. — Ну, может, кто-то еще у вас комнату снимет. Не расстраивайтесь.
— Да я больше не буду, наверное, её сдавать. Это так — попробовала разок. Всё просила Бога, чтобы с квартирантами повезло. И он меня услышал. Так что после тебя не хочу, чтобы тут кто-то жил.
— Вот хоть не уезжай теперь никуда…
— Да ты не обращай внимания, Андрюша, — ответила она, быстро смахивая слезы. — Спасибо тебе за всё.
— Это вам спасибо. Я таких вкусных блюд никогда не ел. Может, зря вы своё кафе продали?
Антонина Петровна вдруг замерла и внимательно посмотрела на Андрея.
— Подожди, а откуда ты знаешь, что у меня было кафе и что я его продала?
— Так это… — растерялся вдруг Андрей. — Это на работе мне рассказали.
— Вот так взяли и рассказали? А откуда они вообще узнали, что ты у меня живешь?
— Ну я просто…
В общем, Андрей рассказал Антонине Петровне, какой разговор у него состоялся с коллегой, и как Светлана поведала ему потом историю про её сына.
— Понятно, — улыбнулась женщина. — Ты думал, наверное, что я какая-то ненормальная?
— Да нет, что вы. Просто это действительно было немного странно. А теперь я понимаю, почему.
— Да, мне очень не хватает Андрюши. Он был смыслом моей жизни. Ради него я на всё готова была, даже работала практически без выходных. А оно вон как получилось. После его смерти готовить у меня, как раньше, уже не получалось. То пересолю, то недосолю, то пригорит что-то. Только через время, спустя десять лет я в себя пришла. Да только поздно мне уже бизнесом заниматься. Уже возраст не тот.
Накануне своего отъезда Андрей долго ходил по городу и не мог никак придумать, что купить этой хорошей женщине на прощание. Кастрюлю или сковороду? Глупо как-то. Вазу для цветов? Так ей цветы некому дарить.
Новый телефон? Так она сама говорила, что кнопочный её вполне устраивает, а эти смартфоны ей даром не нужны. Тем более что для интернета у неё был ноутбук.
Да и вообще это было всё не то. Кастрюли эти, сковороды… Андрею хотелось подарить ей что-то действительно необычное. Теплое, пушистое… От души чтобы было.
И вдруг ему на глаза попался маленький рыжий котенок, который стоял посреди тротуара и смотрел прямо на него.
И вроде бы дарить животных — это та еще идея… сомнительная. Андрей всё же решил попробовать.
Ему казалось, что одинокой женщине в компании пушистого котенка будет не так грустно, когда он уедет.
— Антонина Петровна! — переступив порог квартиры, позвал он хозяйку.
— Что случилось, Андрюша? — с испуганным лицом выбежала Антонина Петровна из кухни. — Пожар, что ли?
— Нет, нет, никакого пожара, — улыбнулся Андрей, но сразу стал серьезным. — Я вот спросить у вас хотел…
— Ну спрашивай, раз надо.
— Правда, у меня вопрос будет не совсем обычный. Но ответить на него надо честно.
— Так, что-то мне уже плохо… Ты можешь нормально сказать, что случилось?
— Антонина Петровна, скажите, у вас аллергия на животных есть? На кошек там или собак?
— Да не было вроде никогда, — растерянно ответила женщина. — А зачем тебе это знать?
— Да тут вот какое дело, — еще шире улыбнулся Андрей. — Я же завтра уезжаю домой, а вы одна остаетесь. Скучать будете, хандрить. Я хочу подарить вам подарок. Ну чтобы веселее вам было. Андрей засунул руку под куртку и через секунду достал оттуда котенка.
— Бог ты мой, какое чудо! — ахнула Антонина Петровна. — Это сколько же ему?
— Если честно, не знаю, — пожал плечами Андрей. — Месяца три-четыре, наверное.
— А откуда он у тебя? Купил, что ли? Я же тебе говорила, чтобы ты деньги не вздумал тратить.
— Нет, не купил. На улице подобрал. Сидел там совсем один. Мне почему-то кажется, что вы нужны друг другу. Возьмете подарок? Это от всей души.
— Ну конечно, возьму! — сразу заулыбалась Антонина Петровна. — Давай его пока сюда, а сам иди мой руки и на кухню проходи, пока ужин еще не остыл. А я… Я пока придумаю, чем таким вкусненьким его накормить.
В тот вечер они ужинали втроем. Правда, Антонина Петровна больше смотрела. То на Андрея, то на котенка этого маленького.
— Ну что, еще добавки? — спрашивала она у малыша. А тот согласно мяукал в ответ.
Накладывала она ему небольшими порциями, чтобы не переедал. Но, видимо, котенку так понравилась её еда, что он готов был есть без остановки. Андрей тоже от добавки не отказывался.
— Спасибо тебе, Андрюша, — тихо сказала Антонина Петровна, держа спящего котенка на руках. — За заботу, за внимание. За то, что ты таким хорошим человеком оказался. Я вот знаешь, сколько раз мимо голодных кошек и собак проходила, а как-то не поворачивалось у меня в голове, что им тоже нужна любовь и забота, чтобы рядом с ними был человек. Я знаешь, что подумала…
— Что, Антонина Петровна? — спросил Андрей, домывая последнюю тарелку.
— Буду, наверное, для животных теперь готовить. Так хочется, знаешь, кому-то любовь свою подарить. Я вот этого рыжего малыша всего несколько часов знаю, — Антонина Петровна посмотрела на котенка, который несколько раз шевельнул лапкой и снова замер. — А счастье меня прям переполняет.
— А это хорошая идея! — улыбнулся Андрей. — Потому что готовите вы бесподобно. Если отправят меня еще раз сюда в командировку, я обязательно к вам заеду.
— Да ты, если получится, просто так заезжай, — сказала ему Антонина Петровна. — Я всегда тебе рада буду. Мы всегда будем тебе рады, — добавила она, посмотрев на тихо урчащего малыша.
Андрей на следующий день уехал, а Антонина Петровна с того самого дня стала готовить еду для животных.
Выходила ближе к вечеру с пакетом и ходила по району в поисках кошек и собак.
Андрей приехать к ней в гости не мог, потому что после командировки он познакомился с девушкой, и теперь дело шло к свадьбе, но звонил ей время от времени, и каждый раз Антонина Петровна была веселая и радостная.
— Ты представляешь, Андрюш, Барсик, шкодник такой маленький, пакет с мукой порвал и я часа два, наверное, потом убирала. Ох, и намаялась. Но Маруся с Лизой быстро объяснили ему, что такое хорошо, а что такое плохо. Пришел ко мне с виноватым взглядом и даже помочь хотел. А Тихон, как был сам по себе, так и остался. Лежит на подоконнике и не обращает ни на кого внимания. Нет, ты не подумай, Андрюша, я на него не обижаюсь, пусть себе лежит. Главное, что дома, а не на улице.
Да, спустя четыре месяца после того, как Андрей подарил Антонине Петровне рыжего котенка, она завела себе еще троих кошек. Точнее — двух кошек, которых назвала Марусей и Лизой, и одного кота — того самого Тихона. Ну а Барсик, получается, был четвертым. Квартира у неё большая, поэтому места всем хватает.
Но самое главное, что кошки, мимо которых Антонина Петровна раньше проходила, буквально вернули её к жизни. И в этой самой жизни снова появился какой-то смысл.
Конечно, всех животных в городе она забрать к себе не сможет, но Антонина Петровна по-прежнему продолжает их кормить вкусной едой, которую готовит сама, и даже умудряется кого-то пристраивать — знакомых ведь у ней много.
Кстати, некоторые горожане, когда видят эту пенсионерку, которая ищет по вечерам бездомных, чтобы их от души накормить, нередко называют её про себя странной женщиной.
Вот только никакая она не странная, а счастливая.
И чем больше она помогает бездомным животным, тем счастливее становится.
А всё началось…
…всё началось с того самого рыжего пушистого подарка. Всё началось с доброты, которая живет в каждом из нас, но почему-то не каждый ею пользуется…
