— А что же вы его домой не заберете? — удивленно спросила Галина, посмотрев сначала на женщину, а потом на кота, который лежал на скамейке.
— Вы думаете, я не пыталась? — обиженно ответила ей женщина. — Два раза забирала его к себе.
— И что?
— Что-что… Просился обратно. И не просто громко мяукал, а когтями дверь царапал. Пришлось выпустить. Вы поймите: мне очень его жалко, но я правда не знаю, как ему помочь. Только вот и остается, что еду ему приносить да к ветеринару возить, когда собаки его покусают или подростки что-нибудь с ним сделают. А так… Никому он такой больной не нужен. Таких котов у нас в городе на каждом углу по десять штук.
*****
Когда Галина впервые увидела Фёдора, который лежал на скамейке, она не придала этому значения.
Наверное, потому что Фёдор был котом. Да, самым обычным уличным котом — серо-полосатым с белыми пятнами.
В целом, его можно было даже назвать симпатичным котом. Несмотря на то, что один глаз не открывался у него полностью. «Наверное, с котом каким-то дрался, вот и досталось ему…» — подумал Галина. Она, конечно, обратила на него внимание, но подходить не стала. Потому что был уже вечер, а домой ей добираться прилично.
Дело в том, что Галина занималась ремонтами (шпаклевала, красила, клеила обои), и в этом районе оказалась как раз потому, что здесь жил заказчик, у которого она работала.
А сама она жила аж на другом конце города, и добираться туда, особенно вечером, было очень неудобно. Поэтому, рассматривать кота и уже тем более — заводить с ним знакомство у неё не было ни времени, ни сил, ни желания.
Да и вообще она к животным по большей части относилась нейтрально.
В детстве родители не дарили ей никакой живности. А во взрослом возрасте других проблем хватает.
На следующий день Галина снова увидела этого кота на том же самом месте. Она даже поймала себя на мысли, что это дежавю какое-то. Кот лежал в той же самой позе. Один глаз у него был по-прежнему прикрытым, а во втором…
…во втором глазу было столько неподдельной грусти, что у Галины мурашки по спине побежали.
То же самое было и на третий день. А на четвертый — она увидела рядом с котом какую-то женщину, и решила подойти. Просто интересно стало: вдруг эта женщина знает что-то про этого кота. А то, знаете, как-то не по себе от того, что этот кот каждый день на одном и том же месте лежит и грустит. У неё вообще такое ощущение, что он здесь не то что каждый день — годами лежит.
— Здравствуйте, — сказала Галина, когда подошла к женщине. — Извините, можно у вас спросить…
— Здравствуйте, — ответила ей женщина. — Вы, если не ошибаюсь, у Ольги Васильевны ремонт делаете? Я просто видела вас вместе несколько раз.
— Да-да, всё верно — у Ольги Васильевны ремонт делаю, — кивнула Галина.
— А спросить о чем хотели?
— А вот о нем, — Галина посмотрела на кота, который лежал на скамейке и совсем не обращал на них внимания. — Я просто уже не первый день его тут вижу. Он здесь всегда лежит?
— Ну не круглосуточно, конечно, — улыбнулась женщина. — Но каждый день, да. Ждет…
— Кого ждет? — не поняла Галина.
— Хозяйку свою, Марию Степановну.
— А где она?
— Нет её… — тяжело вздохнула женщина. — Два года уже как нет. Померла.
— Подождите, что-то я ничего не понимаю, — нахмурилась Галина. — Кого же он тогда ждет, если хозяйки его нет в живых? Или он что, не знает, что она…
Женщина присела на другом конце скамейке и жестом показала Галине, чтобы та присела рядом.
— Это долгая история… Если вы никуда не торопитесь, я могу рассказать.
Галина посмотрела на часы. Она сегодня специально освободилась пораньше, чтобы успеть переделать домашние дела, которые накопились за последнюю неделю, но уйти, так не узнав историю этого кота, она не могла. Поэтому она и присела рядом.
Женщина рассказала Галине, что этот кот появился в их дворе около трех лет назад.
Какая-то кошка родила его, потом, когда он немного подрос, пропала. А он остался.
— Наши люди давно уже к уличным кошкам привыкшие, поэтому никто на него внимания особо не обращал, — рассказывала женщина, бросая взгляд на кота. — Но как-то его заметила Мария Степановна. Она после инсульта дома долго лежала, а потом стала на улицу выходить. Ну и увидела его. И стала с ним на этой самой лавочке сидеть. Разговаривала с ним, рассказывала ему что. Ну и подкармливала его немного. В общем, сдружились они очень. Маша только из подъезда выйдет, а Фёдор её уже встречает. И до скамейки вместе с ней идет. А глаза прям светятся от счастья. Я, если честно, никогда еще не видела таких счастливых котов.
Женщина рассказала, что Мария Степановна давно хотела этого кота домой к себе забрать, да только не могла.
Не могла, потому что жила она на тот момент вместе с дочерью и её мужем. Точнее — даже не мужем, а просто очередным ухажером, которых у неё было немало.
— Мне кажется, что это дочь Машеньку и довела до инсульта. Иначе почему тогда Машенька целыми днями только и делала, что во дворе сидела? Мне кажется, что специально уходила, потому что, видимо, не хотела себе второй инсульт заработать. А с Феденькой у неё такая идиллия была — любо-дорого смотреть было. Это она его, кстати, Фёдором назвала. Говорила, что на мужа её очень похож, который погиб много лет назад. В общем, она хотела забрать кота к себе, вот только дочка была против. Я сама слышала, как они на кухне ругались. Дочь кричала, что если Маша хоть какую-то живность в квартиру принесет, она её из окна выбросит.
— Ужас какой… — покачала головой Галина. — Как же у такой порядочной женщины мог получиться такой ребенок?
— Так это… Алина, ну дочь её — не родная ей. Маша её из детдома забрала. У неё там проблемы какие-то были по женской части и не могла она своих детей иметь. Вот и решили они с мужем Фёдором удочерить девочку. И вроде хорошо всё у них было, а потом муж погиб. Он на заводе работал. Несчастный случай в общем. И пришлось тогда Машеньке самой дочку поднимать. Вот где-то, наверное, и недоглядела. А может, гены у этой девочки изначально такие были, и дело вовсе не в пробелах в воспитании. Не знаю, если честно. Но факт остается фактом, когда Алина выросла, то невыносимая до ужаса стала.
Мария Степановна действительно неоднократно пыталась договориться с дочерью по-хорошему, но каждый раз, когда речь заходила про Фёдора, это заканчивалось всё скандалом. И угрозами. Именно страх того, что Алина может выбросить кота из окна, останавливал Марию Степановну от того, чтобы просто взять и принести кота домой. Ведь это всё-таки её квартира была.
Так и продолжала Мария Степановна встречаться со своим котом на улице. Сядут они вдвоем на скамейку и сидят.
— А потом Фёдора собаки какие-то покусали, — тихо сказала женщина. — Да хорошо так покусали, чудом жив остался. Но Мария Степановна выходила его. Денег, конечно, немало пришлось потратить. И по этому поводу у неё с дочерью тоже скандал был.
— И что было потом? — спросила Галина. На улице уже темнело, но она уже давно не следила за временем.
— А однажды Маша не выдержала и сказала, чтобы Алина со своим парнем искали себе другое жилье. Скандал тогда грандиозный был. Весь наш двор на ушах стоял. Но я сама слышала, как Алина крикнула матери, что больше её знать не хочет и что она ей никто. Даже сказала, что вот её настоящая мать никогда бы так не поступила.
Мария Степановна после этого разговора долго в себя приходила. Долго сидела на скамейке вместе с котом и, наверное, впервые в жизни ни о чем не говорила.
Просто молчала. Мария Семеновна ведь столько для Алины сделала, а она…
Обидно ей было за то, что дочь, пусть и не родная — приемная, такая вот неблагодарная оказалась.
— Ничего, Феденька… — спустя несколько дней сказала она коту, прижимая его к себе. — Скоро они уедут, и я тебя домой заберу. Вместе будем с тобой жить. Справимся как-нибудь.
Вот только не получилось у Марии Степановны выполнить своё обещание. Той же ночью её увезла Скорая.
Федя крутился под ногами у врачей, даже хотел в машину запрыгнуть, но никто его, понятное дело, не пустил. Тогда кот пошел на лавочку, лег там и стал ждать.
— До сих пор ждет её… — закончила свой рассказ женщина. — Я ему уже и объясняла, что нет больше Машеньки, не вернется она. А он всё равно здесь лежит. Обычно по вечерам только. Потому что в дневное время тут и собаки, и подростки. Многие его обижают. А желающих заступиться за него нет.
— А что же вы его домой тогда не заберете? — удивленно спросила Галина, посмотрев сначала на женщину, а потом на кота, который лежал на скамейке. — Ну или другие жильцы почему не заберут? Его ведь здесь, как я поняла, многие знают.
— Вы думаете, я не пыталась? — обиженно ответила ей женщина. — Два раза забирала его к себе. Хотя и не кошатница нисколько. Просто в память о Маше хотела помочь.
— И что?
— Что-что… Просился обратно. И не просто громко мяукал, а когтями дверь царапал. Пришлось выпустить, иначе бы он эту дверь вынес. Да и с соседями не хотелось выяснять отношения. Вы поймите: мне очень его жалко, но я правда не знаю, как ему помочь. Только вот и остается, что еду ему приносить да к ветеринару возить, когда собаки его опять покусают или подростки что-нибудь с ним сделают. А так… Никому он такой больной не нужен. Таких котов у нас в городе на каждом углу по десять штук. Всем не поможешь.
Домой Галина вернулась уже затемно. И всю дорогу, пока она на такси ехала (да — ей пришлось вызвать такси), думала про этого несчастного кота. И она его понимала, как ни странно. У него был человек, которого он любил. Был шанс стать домашним котом. И в один момент всего этого у него не стало. Ни человека больше нет, ни шанса. Нет, шанс, конечно, еще есть, просто кот сам не хочет. Боится, наверное, предать человека, которого любил и, скорее всего — любит до сих пор.
А может, действительно верит и надеется, что Мария Степановна вернется…
— Господи… Как же мне его жалко, — вздохнула Галина, когда уже была дома.
Она уже несколько часов сидела на краю кровати, и всё никак не могла лечь спать.
Как можно спать, зная, что там — в одном из дворов на скамейке лежит кот. Никому ненужный кот. А ведь скоро наступят холода… Да, как-то Фёдор смог пережить две зимы.
Но ведь, как говорится, раз на раз не приходится. Вдруг именно в этом году зима будет особенно суровой?
«Нет-нет, не могу я его оставить…» — подумала Галина. С этой мыслью она и уснула.
*****
На следующий день, когда Галина возвращалась домой, она не прошла мимо Фёдора, как раньше это делала, а наоборот — подошла к нему. Угостила его куриными котлетками, которые сама с утра приготовила, потом села рядом с ним на скамейку и долго смотрела на него.
Кот время от времени тоже смотрел на неё, но особой заинтересованности в его глазах не было.
— Я вот, что подумала, — сказала Галина. — Сколько тебе можно тут лежать? Может, ко мне домой пойдешь?
Фёдор поднял на Галину свой уставший взгляд, тяжело вздохнул, после чего отвернулся.
— Нет, ну я понимаю, что ты ждешь свою хозяйку… Только не вернется она, понимаешь? А тебе надо дальше как-то жить. И не на улице, а в квартире. Я уверена, что Мария Степановна очень бы этого хотела. Поэтому ты всё-таки подумай над моим предложением, хорошо?
Фёдор ничего не ответил. Просто закрыл глаза, давая понять, что никуда он отсюда не уйдет.
На протяжении двух недель, пока Галина делала ремонт в квартире, каждый вечер она приходила к этому коту на скамейку, кормила его, разговаривала с ним, упрашивала. Но…
…Фёдор по-прежнему оставался непреклонен. А погода тем временем уже портилась.
И синоптики, как специально, уже несколько дней подряд твердили о том, что зима в этом году будет особенно холодной.
Галина не могла оставить этого кота, поэтому продолжала приходить к нему даже тогда, когда уже закончила ремонт.
Просто приезжала после работы вечером и сидела рядом с ним. Она и сама не заметила, как полюбила этого кота. Да, раньше просто жалела, а теперь вот полюбила.
Вот только Фёдор, к сожалению, не отвечал ей взаимностью. Она, конечно, могла просто взять его, посадить в переноску и отвезти к себе домой, но не делала этого, потому что прекрасно понимала, что насильно мил не будешь.
Кот, судя по тому, что Галине рассказала женщина, наверняка, будет пытаться убежать из квартиры, и это ни к чему хорошему не приведет. Только хуже может быть.
— Ну что, не надумал еще? — спросила однажды Галина, в очередной раз приехав к коту. — Завтра по прогнозу сильный ветер, снег и мороз до минус десяти. Замерзнешь ведь.
Фёдор и сам чувствовал, что с каждым днем на улице становится только холоднее.
Но уходить никуда не собирался. И впускать в свое измученное сердце тоже никого не собирался.
Галина сидела рядом с ним, и не знала, как заставить кота изменить своё решение.
Какие только вкусности Галина ему не привозила. Но пусть к сердцу через желудок оказался ненадежным.
— Феденька, дорогой… — сказала она, погладив Фёдора по голове. — Я понимаю, что ты любишь её. И поэтому готов ждать свою хозяйку всю жизнь. И даже девять жизней. Но я ведь тоже тебя люблю… И очень переживаю. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Пойдем со мной домой, а?
Кот посмотрел на Галину немного дольше, чем обычно, и ей показалось на минуточку, что в его глазах она увидела сомнения. «Неужели лед тронулся?» — обрадовалась она.
Вот только на этом всё и закончилось. Когда Галина попыталась взять кота на руки, он стал недовольно подергивать кончиком хвоста. А когда она всё-таки взяла его, Фёдор извернулся прямо у неё в руках и прыгнул обратно на свою скамейку.
Домой Галина возвращалась с пустыми руками и полным непониманием, что делать дальше.
Наверное, права была та женщина — заставить кота покинуть это место не получится.
Но на следующий день Галина всё равно приехала к нему снова. Погода, как синоптики и предупреждали, была скверной.
Ветер, снег, мороз, от которого не спасала ни теплая куртка, ни вязаный свитер под ней.
Но Галина решила, что будет сидеть с котом до конца. Не для того, чтобы доказать ему что-то. Просто она всё равно не сможет спать спокойно, зная, что он там лежит на скамейке и замерзает. Прошел час, второй, третий.
Все нормальные люди уже сидели в теплых квартирах и домах, и только она одна — ненормальная — сидела сейчас на скамейке рядом с котом, дрожа от холода.
А чтобы не заснуть, рассказывала ему о себе — о том, как мать её тяжело болела и ей пришлось бросить институт и пойти заниматься ремонтами, как муж её бросил десять лет назад, когда она ребенка не смогла выносить, и о том, как уже надоело ей это одиночество — 35 лет, а ни счастья, ни смысла в жизни нет.
И мужика нормального, чтобы семью создать, сейчас днем с огнем не сыщешь.
В общем, долго говорила Галина. Время уже за полночь перевалило. Мороз крепчал, а порывистый ветер то и дело швырял в лицо пригоршни снежной крупы.
Мозг уже вовсю «кричал», чтобы Галина не страдала ерундой и ехала домой — от того, что она замерзнет тут на скамейке, смысла в её жизни больше не станет.
А сердце говорило, что оставлять кота одного нельзя. Что он, несмотря на свою принципиальную позицию, нуждается в том, чтобы кто-то был с ним рядом.
Вот поэтому Галина и продолжала сидеть, время от времени поглядывая на кота, который сжался так, что стал похож на меховой шарик. Ни лап, ни хвоста не было видно. Даже уши были плотно прижаты к голове. Видела Галина только глаза, которые смотрели на неё с полным недоумением. Будто спрашивали: «Неужели ты действительно готова сидеть тут со мной всю ночь?»
— А что мне еще остается делать? — улыбалась в ответ Галина. — Не могу я тебя оставить.
Так и сидели они еще некоторое время.
А потом Галине стало так холодно, что она глаза закрыла, чтобы не видеть летящий ей прямо в лицо снег. Так было теплее. Самую малость, конечно, но теплее.
И вдруг она неожиданно почувствовала, как кто-то осторожно устроился на коленях.
Открыв глаза, Галина увидела кота, который смотрел на ней не моргая и тянулся лапой к груди.
Она поняла его правильно: расстегнула куртку, засунула туда Фёдора и быстро застегнула молнию.
И сразу так тепло стало — не передать словами. Как будто кто-то развел у неё в груди маленький костер, и с каждой минутой он становился всё сильнее и сильнее, быстро распространяясь по всему телу. Это действительно сложно было описать словами.
Но это вот необычное тепло, исходящее от кота, она чувствовала отчетливо.
Когда Галина согрелась, она немного расстегнула молнию и посмотрела на Фёдора.
— Я тебя правильно понимаю? — тихо сказала она. — Ты согласился на мое предложение?
— Мяв… — коротко ответил Фёдор, и замурлыкал.
Галина тут же достала из кармана телефон и вызвала такси. А уже через двадцать минут вместе с Фёдором, который по-прежнему сидел у неё под курткой, она ехала домой.
Ехала и почти всю дорогу улыбалась, потому что сердце её не подвело. Оно подсказало правильное решение.
Таксист же всю дорогу ехал молча и постоянно бросал задумчивые взгляды в зеркало заднего вида.
Наверняка, он хотел спросить, откуда это Галина в такое позднее время едет, но не решался.
А Галина не стала ничего этому таксисту объяснять, потому что, как вы сами понимаете, это очень долгая история. А ей хотелось поскорее уже оказаться дома.
— Ну вот мы и дома! — радостно объявила Галина, когда зашла в квартиру. — Я надеюсь, что тебе у меня понравится.
Фёдор вел себя довольно сдержанно, но в то же время — всё чаще смотрел на Галину, которая порхала вокруг него бабочкой. Она постелила чистый плед на диван, потом положила кота сверху, а сама села рядом с ним и долго-долго его гладила.
И только уже под утро Галина, наконец, заснула, не в силах больше бороться со сном.
А кот…
…кот обошел всю квартиру, обнюхал каждый угол, внимательно посмотрел на входную дверь, после чего вернулся в спальню и запрыгнул обратно на кровать.
Он уже принял окончательное решение, и не в его правилах его менять. А Мария Степановна…
Фёдор почему-то был уверен, что Мария Степановна его простит. Он ведь не перестал её любить. Просто теперь в его жизни есть два человека, которые ему до́роги.
