— Вот зверюга, и к тебе подкрался! Ох, жди теперь беды, Тоня! — вдруг раздался рядом голос бабы Зины, что жила на первом этаже и знала все тайны их подъезда…
Одна женщина не верила в любовь. Уж слишком часто обжигалась. И в сорок с хвостиком предпочитала жить одна, посвятив всю себя работе.
— Зря ты так, Тоня. Вокруг много хороших мужчин! — твердила ей лучшая подруга, которая была счастлива в браке.
Но Антонина лишь печально качала головой, мол, хватит с неё любовных приключений. Итак понятно, что ничем хорошим это не заканчивается…
Однако, возвращаться домой в пустую квартиру с годами становилось все тяжелее.
Поэтому Антонина часто задерживалась на работе, отчего заслужила славу ответственного сотрудника. Но, к сожалению, от этого она не стала счастливее.
В тот день Антонина, как всегда, отправилась на работу и от чего-то задумалась о своей судьбе, стоя перед лифтом.
«Ну, а чего ты хочешь, Тоня? Чтобы счастье само кинулось тебе под ноги? Это в твои сорок два года?» — уверенно говорил женщине внутренний голос.
Антонина все понимала и вздыхала. Тут двери лифта распахнулись, и оттуда с дикими завываниями выскочило нечто. За ним с криком: «Держи кота!» выбежала соседка с третьего этажа.
Антонина не сразу поняла, что происходит.
— Доброе утро, Галина Семёновна! — неуверенно поприветствовала она пожилую женщину, едва удержавшись на ногах.
Соседка замерла, кивнула и тут же ввела Антонину в курс дела.
Нет, наглый кот был вовсе не её новым питомцем. Похоже, его подбросили, и животное решило обосноваться в подъезде.
— С самого утра его на улицу выгнать пытаюсь. Зачем нам грязь? — возмущалась Галина Семёновна.
Антонина закивала. И, пожелав соседке удачи, отправилась на работу.
Однако, возвращаясь домой, она снова встретила у подъезда кота. Тот сидел насупившись, но при виде женщины издал странный хриплый звук и решительно направился к ней.
— Вот зверюга, и к тебе подкрался! Ох, жди теперь беды, Тоня! — вдруг раздался рядом голос бабы Зины, что жила на первом этаже и знала все тайны их подъезда.
— Про какую беду твердите и причем тут кот? Ладно бы он черным был, но нет. На вид похож на сиамского, — удивленно вскинула брови женщина, разглядывая коричневую мордочку животного.
Кот смотрел на неё пронзительным взглядом и похрипывал.
Баба Зина вздохнула и пустилась в объяснения. Исходя из наблюдений старушки, бездомное животное появилось здесь недавно. И с тех пор на соседей посыпались несчастья, как из рога изобилия.
— Вон, Галина Семёновна сегодня за ним все утро гонялась. И что ты думаешь? Прям у входа в подъезд споткнулась и ногу сломала. На скорой увезли!
Да и меня у магазина чуть было какой-то лихач на самокате не сбил, после того, как я этого зверюгу прогнать с клумбы пыталась. Повадился там спать, понимаешь, — уверенно говорила баба Зина, приводя все новые подробности встречи с мерзким котом.
Антонина слушала и удивлялась. Насколько мнительными становятся люди в старости. Это ж надо додуматься – обвинить во всех бедах кота!
— Да, кстати. У нас в подъезде лифт сломался. Так что топать тебе теперь пешком. Думаю, это все из-за кота, — предупредила баба Зина напоследок.
Антонина не стала спорить со старушкой, понимая, что это бесполезно. Ей даже стало жаль несчастное животное, которое так быстро заслужило дурную славу.
И она твёрдо решила, что обязательно вынесет коту угощение. Ведь сразу понятно, что он не приносит никаких бед, а просто нуждается в заботе и ласке.
Антонина не спеша поднялась на свой этаж и немного замешкалась, доставая ключи из сумки.
Вдруг дверь соседней квартиры, которая несколько месяцев пустовала, открылась, и оттуда вышел мужчина. В руках он держал ведро.
Антонина отчего-то с радостью отметила, что ведро полное, и тут же разозлилась на себя:
«Я уже в бабу Зину превращаюсь и во всем вижу знаки», — мелькнуло у неё в голове.
Она улыбнулась незнакомцу, который оказался новым соседом и представился Львом Борисовичем.
— Вот, переехал недавно. Решил мусор вынести, а лифт сломался. Не подскажете, у вас так часто? — поинтересовался он.
У Антонины отчего-то перехватило дыхание, и она невпопад закивала. И тут же быстро произнесла:
— Нет, нет. Лифт ломается крайне редко. Думаю, что скоро починят.
Мужчина с интересом смотрел на Антонину и молчал. Затем, спохватившись, поблагодарил её и скрылся вместе с ведром.
— И всё-таки полное ведро к удаче! — размышляла Антонина, входя в пустую квартиру.
Настроение у неё отчего-то улучшилось. Но тут раздался телефонный звонок. Руководитель отдела недовольно поинтересовался, почему она так долго не отвечает.
И тут впервые за много лет Антонина вспылила:
— А в чем, собственно, дело? Рабочий день давно закончился. Имею я право на личную жизнь?
Ответом ей была тишина. Наконец на том конце провода извинились, попросили Антонину отправить отчёт и пожелали хорошего вечера.
— И что это на меня вдруг нашло? Наверное, пора в отпуск, — решила женщина.
В тот вечер она почему-то напрочь забыла про бездомного кота, который приносит неудачу. Её мысли летали где-то далеко и они были совсем не связаны с отчётом.
Утром Антонина была рассеяна и все ещё витала в облаках.
— Ты не заболела? Случилось что-то? — спросила её подруга во время обеденного перерыва.
Антонина лишь махнула рукой и сказала, что все в порядке. Но из головы у неё не шёл Лев Борисович.
Лишь возвращаясь домой, она вспомнила про бездомного кота.
— Надо было ему корма купить в магазине! — подумали женщина. Но покормить беднягу в тот вечер она так и не успела.
Зайдя во двор, Антонина ахнула. Прямо возле подъезда стоял помятый автомобиль соседа. Рядом находились представители правопорядка, и суетилась баба Зина.
— Вот, погляди. Снова несчастье из-за этого кота. Сергей наш, сама знаешь, носится вечно, как угорелый. Вот и в этот раз разогнался, а кот и выскочи ему прямо под колеса!
Сергей с перепугу вывернул руль и влетел в дерево. Хорошо хоть сам не пострадал, — тут же ввела в курс дела Антонину старушка.
— А что с котом? — выдохнула женщина.
— Да что ему будет? Убежал куда-то, вредитель! Ты будь с ним поосторожнее, обходи стороной. Чувствую, что хлебнем мы из-за этого злодея горя. Избавиться от него надо, — авторитетно заявила старушка.
— Ну что вы за глупости говорите? Ну при чем тут кот? — раздался сзади Антонины голос Льва Борисовича.
Видимо, он уже давно стоял рядом и тоже слушал бабу Зину.
Пожилая женщина насупилась от этих слов:
— Зря вы так. Недавно в наш дом переехали и ничего не знаете, а все туда же! — парировала она и отошла в сторону.
Лев Борисович усмехнулся.
— Надеюсь вы не верите в этот бред? — спросил он.
— Конечно, нет! — рассмеялась Антонина. Хотя на душе было неспокойно.
Но вскоре хорошее настроение снова вернулось к ней. Лев Борисович оказался весьма приятным собеседником, и они не спеша добрались до своих квартир.
— Жаль, лифт не работает. А может, оно и к лучшему? Так приятно было с вами поговорить, — сказал он на прощание.
Антонина смутилась. Но, набравшись смелости, пригласила Льва на чай.
На следующий день она уже обсуждала все подробности встречи с подругой.
— Молодец, Тоня! А я тебе говорила, что вокруг полно нормальных мужчин! — радовалась та.
— Да ладно тебе, Галя. Ты нас уже поженила. А мы ведь просто чай попили, — засмеялась Антонина.
— Ну, не просто чай. А договорились сегодня встретиться! — напомнила подруга о самом главном, и Антонина засияла.
По этому случаю она даже отпросилась пораньше с работы. И торопилась домой, не замечая ничего вокруг.
Лишь войдя в квартиру, она вспомнила про кота. Обычно он сидел возле подъезда, а сегодня исчез.
— Совсем запугали беднягу, — решила она и принялась собираться на свидание. Лев обещал зайти в 18.00.
Антонина кружилась по квартире, улыбаясь своему отражению. Ей казалось, что самое лучшее ещё впереди. И почему она решила, что в сорок два нельзя любить и быть любимой?
Она ещё раз заглянула в зеркало и осталась весьма довольна собой. Почему-то женщине захотелось, чтобы судьба подала ей какой-то знак.
Сегодня в магазине она видела, как парень угощал девушку шоколадкой. Она улыбалась, принимая сладкий презент.
— Точно! Шоколад! Если Лев придёт ко мне сегодня с шоколадом, значит, у нас все сложится! — вдруг загадала Антонина и замерла в предвкушении встречи…
На часах было 18.15 и она с грустью поняла, что Лев не придёт.
— И о чем я только думала? Ещё на какие-то знаки судьбы надеялась. Будто мне пятнадцать лет, — горько усмехнулась она.
И тут услышала стук в дверь… Её сердце замерло, а потом забилось с удвоенной силой.
На пороге стоял Лев. Вид у него был совсем не торжественный. Рука разбита, а рубашка испачкана и порвана.
Но главное, в руках он держал того самого бездомного кота, который, по словам бабы Зины, приносил неудачу.
Кот выглядел притихшим. Антонина заметила, что у него перевязана лапа, и ахнула.
— Вы уж извините, что так получилось. Не люблю опаздывать. И драться не люблю… Но тут такое дело. Ваш сосед совсем с ума сошёл, — сбиваясь, начал мужчина, прижимая к себе кота.
Антонина пригласила Льва в дом, и он продолжил свой рассказ.
Оказалось, что мужчина возвращался с работы, когда заметил у подъезда Сергея. Тот, по всей видимости, никак не мог простить коту разбитую машину. И теперь, схватив его, куда-то тащил. Кот шипел и вырывался.
Лев сразу заподозрил неладное и уточнил у соседа, куда тот несёт животное.
— А тебе какое дело? Утоплю г*ада и дело с концом! Одни беды от него. Права баба Зина, избавиться от него надо! — рявкнул Сергей в ответ.
Лев возмутился. Завязалась драка. Из которой он вышел победителем с котом на руках. Чуть позже мужчина заметил, что у животного странно болтается лапа, и отвёз его в клинику.
— Там нас немного подлечили. Сказали, что скоро этот красавчик пойдёт на поправку. Ну, а из клиники я сразу к вам с Шоколадом прибежал, — извиняясь, закончил рассказ Лев.
Кот внимательно слушал, прижавшись к своему спасителю.
— С чем, простите, вы прибежали? — не поверила своим ушам Антонина.
— Не с чем, а с кем. Я кота решил себе забрать, а то ведь забьют его эти жестокие люди. Верят во всякую чушь…
А кота я назвал Шоколадом. Смотрите, какой у него окрас. По-моему, подходит. Как думаете? — спросил Лев и как-то по-детски улыбнулся.
Антонина посмотрела на Льва Борисовича, а потом на Шоколада и вдруг звонко рассмеялась.
Она, конечно, не верила в разного рода суеверия и предрассудки. Но почему-то в этот самый момент отчётливо поняла, что Шоколад принесёт им счастье!
**********
И, надо сказать, что не ошиблась. Вскоре Лев и Антонина сыграли свадьбу. А Шоколад обрёл любящую семью. И, конечно, наполнил жизнь молодожёнов искренним и замурчательным счастьем!
