Когда раздался звонок в дверь, у Николая, почему-то, сжалось сердце. От нехорошего предчувствия. В дверном глазке он увидел незнакомое мужское лицо, немного подумал, и спросил:
— Вам кого?
— Николая, — коротко ответил гость мирным голосом. – Я на секунду. Только кое-что передать.
— Что передать? От кого?
— От вашей первой жены. От Татьяны.
— От кого? – Николай, уже не раздумывая, открыл дверь и с недоумением уставился на гостя. – От Тани?
— Да, – кивнул спокойно мужчина. – Вот. Это ваше. Забирайте.
На раскрытой ладони мужчины лежало золотое кольцо.
— Что это? – Николаю стало страшно.
— Вы разве не видите? Кольцо. Обручальное.
— Я вижу. Только зачем оно мне?
— Как – зачем? Это же ваше кольцо. Вы отдали его Татьяне, когда с ней разводились. Со словами — когда ей будет трудно финансово, она его продаст. Помните?
— Допустим… – Николай какое-то время задумчиво смотрел на кольцо, затем поднял глаза на незнакомца. – Ей, что, не хватает денег? И она решила продать это мне? Спустя двадцать лет?
— Увы, но ей теперь всего хватает, — всё так же спокойно сказал гость. – Она умерла.
— Да? – Николай растерялся. – Когда?
— Сегодня – сорок первый день. Поэтому, я и выполняю её просьбу. Забирайте. Перед смертью она умоляла меня вернуть его вам.
— Ах, вон как… — Николай вздохнул, но кольцо брать не спешил. – А вы ей кто?
— Муж. Второй муж.
— Муж? Вон ты какой… Ну, тогда заходи. – Николай резко перешёл на «ты» и широко распахнул дверь.
— Зачем? – удивился мужчина.
— Поговорим.
— О чём нам теперь говорить? Забирайте кольцо, и я пойду.
— Нет, сначала — поговорим, — упрямо сказал Николай. – Мне очень хочется узнать, как они жила все эти двадцать лет. Мы же с ней после развода ни разу не пересекались.
— Я знаю, — кивнул гость. – Она не хотела вас видеть. Она мне всегда так говорила.
— Пойдём, на кухню. Посидим. Тебя как звать?
— Василий.
— А меня — Николай. — Хозяин, не оглядываясь, отправился на кухню, и Василию, с чужим обручальным кольцом в кулаке, пришлось последовать за ним.
— Садись. — Николай показал рукой на стул. – И давай на «ты». Выкать нам теперь глупо. Рассказывай.
— Что рассказывать?
— О том, как вы жили. Точнее – как она жила. И как ты жил? Тяжело тебе с ней приходилось? Только честно.
— Ну, почему, тяжело?.. – начал неуверенно гость, но лицо его говорило само за себя. — Как все живут, так и мы жили.
— Понятно, — усмехнулся Николай. – Сбежать от неё не пытался?
— Зачем?
— А зачем мужики сбегают от таких жён? Я вот, не выдержал. А ты – герой. Но тебе повезло, потому что, ты её маму не знал. Очень удивительная была женщина. Своенравная. Она к вашей женитьбе, наверное, ушла уже на небеса. Правильно я говорю?
— Ну, да.
— А вообще, Вася, я тебе так скажу, Таня была хорошая женщина.
— Я знаю.
— Просто, она – по характеру — копия своей мамы. Первые три года мы с ней жили душа в душу… Пока не умер её отец. Он-то мог держать тёщу в кулаке. Но потом после его смерти, тёща стала главной. И понеслось… А позже и в Тане, постепенно стали проявляться черты своей мамы.
— Зачем вы мне всё это рассказываете? – воскликнул недовольно Василий. – Мы жили с ней очень хорошо, и характер Тани мне нравился. Ну, да, боевая она была. Но меня любила. И это – главное. Забирайте вашу вещь, а я — ухожу. – Гость положил кольцо на стол, и поднялся со стула.
— Да, подожди ты! — воскликнул испуганно Николай. – Ты знаешь, что я его боюсь?
— Кого?
— Не — кого, а чего. Я кольца этого боюсь.
— Почему? – Василий удивлённо уставился на хозяина.
— А потому что мне его подарила тёща.
— Как это? – Гость удивился ещё больше.
— Очень просто. Она когда-то работал продавщицей в магазине, и нашла его там. На полу оно валялось. А она подобрала, и никому про это не рассказала. Приберегла, можно сказать, для удобного случая. Тогда золото – тоже – очень дорогое было. Когда мы с Таней решили пожениться, она и говорит дочке – зачем вам деньги на кольца тратить? Давай, я тебя своё обручальное подарю, и для Кольки твоего у меня тоже есть кольцо. — Николай судорожно вздохнул. — И ведь не сказал она Тане тогда, что это колечко обручальное — на полу найденное. Придумала, что оно – якобы – кем-то из её знакомых было куплено, но по размеру не подошло, а она его выкупила. Правду про это тёща нам уже потом сказала, когда у нас с Таней брак начал разваливаться. Чтобы уколоть меня сказала. Мне теперь кажется, что у нас с Танькой и жизнь совместная не задалась только из-за этого кольца.
— Да? – Василий тоже с подозрением уставился на лежащее на столе кольцо. – Ты думаешь, так бывает?
— А почему — нет? Жизнь — страшная штука. И в ней — чего только не случается. Поэтому, я его в руки опять не возьму. Я боюсь. Забирай его себе.
— А мне оно зачем?
— Не знаю. Но тебе же бояться нечего. Тебе его никто не дарил.
— А вдруг оно… — Василий хотел сказать «проклято», но постеснялся. Осёкся, и замотал головой. – Нет. Мне тоже оно не надо… Пойду я.
— Погоди! Я сейчас открою форточку. – Николай быстро подошёл к окну, и отворил одну из его створок. – Зашвырни его туда, пожалуйста.
— Ты серьёзно? – Гость опять посмотрел на кольцо. – Оно ведь большие деньги стоит.
— Я же говорю, если хочешь — забирай!
— Нет… — Василий неуверенно взял колечко в руку, повертел его, и резким движением выбросил в открыто окно.
— А теперь, вымой руки. На всякий случай. — Николай кивнул головой в сторону мойки.
Василий послушался. После того, как он вытер мокрые руки полотенцем, висевшим рядом с краном, Николай предложил:
— Может, помянем нашу Таню, пока моей супруги нет дома? У меня в холодильнике стоит бутылка.
— Нет, извини. Не могу. — Василий молча пошёл в сторону прихожей.
Николай как тень последовал за ним. Гость, не прощаясь, вышел из квартиры, хозяин закрыл за ним дверь, вернулся на кухню, встал у окна, и, задумчивый, прислонился лбом к холодному стеклу.
— Вот и всё, Таня… — прошептал он. – Вот и закончился наш брак окончательно… Теперь уже – точно… Нет больше этого кольца… Нету…
