Сергей познакомился с Раисой на неофициальной студенческой вечеринке, когда они ещё оба были студентами-третьекурсниками. В тот вечер друзья затащили его в соседнее общежитие, где в небольшой, тесной комнате толпились незнакомые парни и девушки, играла громкая музыка и кто‑то пел афганские песни под гитару. Сергей присел на подоконник и стал смотреть по сторонам, потягивая лимонад из пластикового стаканчика, когда рядом с ним раздался заразительный девичий смех. Он обернулся и заметил девушку с тёмными кудрями и красивыми глазами, это она слушала рассказ приятеля и смеялась так звонко и весело, что невольно улыбнулся и сам Сергей.
— Ты чего один скучаешь? – неожиданно обратилась к нему эта девушка, заметив на себе его взгляд, – Стесняешься к нам присоединиться? Или, может, наша компания тебя недостойна?
— Да нет, просто… не очень люблю шум… и вообще здесь оказался случайно, – смутился он.
Эта бойкая девушка ему очень понравилась, и ему хотелось как-то заинтересовать её и удержать рядом с собой, он лихорадочно придумывал что бы такого ей рассказать, как неожиданно она сама протянула ему руку и представилась:
— Меня зовут Раиса, можно просто Рая. Я тоже не очень-то люблю шум, но сегодня тут мой младший брат выступает, и надо было его поддержать своим присутствием. Если хочешь, давай вместе уйдём отсюда? Заодно проводишь меня до дома, а то мне одной так поздно по улице как-то не очень хочется.
Они вышли в полутёмный коридор, потом спустились к выходу и, наконец, оказались на свежем воздухе.
— Ты на инженера учишься? – спросила его Раиса.
— Да, – кивнул Сергей.
Она восхищённо на него посмотрела и воскликнула:
— Наверное, ты умеешь чинить всё на свете!
— Ну, не всё, – слегка растерялся он, – Но электрический чайник точно починить смогу. А ты, значит, учишься на филологическом и потом будешь учить детей любить Пушкина?
— И не только Пушкина, – подмигнула она, – Но ещё Чехова, Некрасова и всех, кого положено любить по школьной программе.
Они дружно рассеялись её шутке.
Сергей проводил Раю до дома, и с этого дня они начали встречаться, а потом стали жить вместе в маленькой, однокомнатной квартире, которую сняли на общие деньги. Сергей устроился подрабатывать грузчиком, и это тоже приносило доход в их крепкую, хоть пока ещё неофициальную семью.
После выпуска они поженились, и он устроился инженером на большой завод, а она работала в школе учителем и ещё подрабатывала репетитором. Вскоре у них родилась дочь Настенька, и на какое-то время все заботы по обеспечению семьи легли на плечи Сергея. Первые годы их семья жила очень скромно, но всё равно они были счастливы, по выходным ходили гулять в парк, летом ездили к бабушке в деревню, а по вечерам Сергей учил дочку считать и решать задачки, а Раиса читала сказки.
Всё шло хорошо, пока на работе у Сергея не начались проблемы. Сначала ему сократили премию, потом урезали зарплату, а потом шеф начал открыто стал показывать своё недовольство. Раиса сперва старалась поддерживать мужа, но постепенно ей такая ситуация надоела, и она стала раздражаться всё сильнее, потому что денег не хватало, перспективы были туманны, а Сергей всё чаще приходил домой хмурым и молчаливым.
В конце концов она не выдержала и сказала мужу:
— Серёж, так больше жить нельзя. Может, ты поищешь другую работу?
— Я уже думал об этом, но решил подождать хотя бы до конца месяца, всё-таки всю жизнь работал здесь, неохота менять «насиженное» место, – сказал он.
На работе у Сергея дела, действительно, не ладились, и все его попытки перейти на вышестоящую должность зарубались на корню, поэтому он и думал, что нужно увольняться и искать другое место, где его будут ценить и уважать, а не так, как здесь. Новый начальник почему‑то сразу невзлюбил его и буквально выживал из фирмы, Сергей нервничал, а всё усугубляло отсутствие поддержки со стороны Раисы, которая не ободряла его, а наоборот только и делала, что гнобила и упрекала в том, что из-за него не хватает денег.
Сергей уже собрался писать заявление на увольнение, тем более, что приглядел себе другую работу и там его брали в коллектив «с распростёртыми объятиями», как неожиданно узнал, что нынешний его начальник собрался уходить на пенсию, а на его место придёт другой человек.
— Ты знаешь, что скоро наш босс уйдёт на пенсию и вместо него будет командовать другой начальник? – как‑то спросил его один коллега.
— Знаю, уже пытался пробить себе освободившееся кресло, но пока безрезультатно, – вздохнул Сергей.
— Всё это зависит не от нашего шефа, а от московского начальника, который руководит нашей фирмой и на следующей неделе должен приехать вместе с московской проверкой, – сообщил коллега.
После этого разговора Сергею было, о чём задуматься. С одной стороны, лишний раз не хотелось привлекать к себе внимание проверки, а с другой стороны он понимал, что этого его реальный шанс подняться по карьерной лестнице. «Эх, двум смертям не бывать, а одной не миновать, как‑нибудь прорвёмся, в крайнем случае, уволюсь», — подумал он.
Домой Сергей явился в задумчивом настроении, продолжая размышлять о предстоящей борьбе за должность, а тут оказалось, что у Раисы ещё ужин не готов.
— Рая, я кушать хочу, – сказал он жене.
— Потерпишь, я сегодня на работе задержалась, потому что подработку брала, должен же хоть кто‑то из нас деньги в семью зарабатывать, – презрительно усмехнулась она.
Сергей ничего не ответил, только вздохнул и устроился в кресле перед телевизором. Это было неправда, что он ничего не зарабатывал, ведь, несмотря на то, что начальник урезал его заработок, денег всё равно было достаточно на семейные нужды, просто по сравнению с былым достатком не сравнить. В конце концов, Сергей мог бы обойтись и жареной яичницей с макаронами, но жена затеяла какое-то сложное блюдо, даже не спросив его, а надо ли ему все эти «разносолы».
В животе у Сергея предательски урчало, но вдруг в коридоре кто‑то затопал, и он понял, что это его дочка вернулась из института. Наверное, на сегодняшний день только эта милая девушка и приносила ему радость, только этот красивый, добрый человечек и оставался единственной отрадой для своего разочарованного в жизни отца. Девушка тихонько подкралась к нему сзади, обняла, а он обнял дочку в ответ.
— Я тебе принесла половину шаурмы, ешь, пока мама не видит, – весело зашептала она, протягивая ему жирный свёрток.
— Ох, Настюшка, ты ж моя умница, спасибо, что спасаешь меня от голода, – улыбнулся он и откусил кусочек от протянутого дочкой угощения.
— А почему ты сам не купил себе чего‑нибудь пожевать по дороге домой, ведь знал же, что холодильник наверняка пустой? –ё опять шёпотом спросила Настя.
— Да не подумал я об этом, – развёл руками отец.
Ободряюще подмигнув ему, она пошла в свою комнату, а он с обожанием посмотрел ей вслед и в очередной раз восхитился её красотой, точёной фигуркой и длинными, густыми волосами, спадающими волнами по спине. За что ему такое счастье привалило? Какими такими поступками заслужил он такую красивую дочь? «Всё сделаю, лишь бы Настя была счастлива», — подумал он.
Через неделю после этого уже с утра на фирме Сергея началась суматоха по случаю приезда московского начальства. Все сотрудники бегали из кабинета в кабинет, суетились, наводили порядок на своих рабочих столах, в кабинетах, Сергей про себя усмехался этой движухе, но и сам тоже поправил всё на своём рабочем месте и засел за ноутбук, стараясь создать впечатление, что он погружён в работу. На самом деле у него никакие мысли в голову не лезли, кроме одной: «Скорее бы всё закончилось».
— Виктор Дмитриевич приехал! – пронеслось по кабинетам.
Виктор Дмитриевич оказался невысоким, коренастым мужичком средних лет. Он свободно ходил по кабинетам, деловито залезал в папки, заглядывал в электронные документы сотрудников, задавал разные вопросы, после чего засел в приёмной и стал вызывать каждого сотрудника отдельно для индивидуальной беседы. Сергея тоже вызвали, и ему пришлось ответить на ряд стандартных вопросов, после чего он был отпущен.
Первый день проверки прошёл гладко, а вот на второй день Виктор Дмитриевич пришёл в офис не в духе, и девушки из бухгалтерии объяснили это тем, что накануне у начальства был банкет в ресторане, и начальникм все сегодня будут не в настроении, потому что поздно закончили и наверняка не выспались.
В обед к Сергею забежала дочка, чтобы поделиться с ним своим обедом.
— Папуль, – сказала она заговорщицким тоном, – Мы сегодня с друзьями в китайском ресторане обедали, и я решила принести тебе оттуда гостинцев на перекус, вот, супчик из бамбука с курицей и жареные лягушачьи ножки.
Настя торжественно выложила на стол небольшой пластиковый контейнер, куда было всё сложено.
— Лягушачьи ножки? – удивился отец, – Настя, я никогда в жизни такое не пробовал.
— Вот и попробуешь, надо же когда-то начинать, – засмеялась девушка.
— Вечно ты что‑то необычное выдумаешь, – проворчал Сергей.
Как раз в этот момент мимо них прошли начальники.
— Ладно, папуль, я убегаю, а то совсем забыла, что к вам московская проверка приехала, – испугалась Настя.
— Ничего, Настюша, у нас же сейчас обед, так что можно, – успокоил он дочку.
Настя ушла, Сергей пообедал этими самыми лягушачьими ножками (нормально на вкус, чем-то напоминает куриное мясо), а потом погрузился в работу и не заметил, как за его спиной возник Виктор Дмитриевич, пристально вглядываясь в монитор.
— Что это за девушка к Вам приходила? – спросил вдруг московский шеф, – Ваша дочь или молодая жена?
— Это дочка, – ответил Сергей.
— Красивая девушка, – заметил Виктор Дмитриевич, кивнул и ушёл прочь.
К концу рабочего дня у Сергея внезапно появились срочные рабочие дела, и он задержался в офисе допоздна.
— Сверхурочные? — раздался эхом в пустом кабинете голос Виктора Дмитриевича так неожиданно, что Сергей даже вздрогнул.
— Ага, работу под конец дня подкинули, нужно составить справку к завтрашнему утру, — ответил он, не отрывая глаз от монитора.
— Это похвально, что Вы так стараетесь в срок выполнить распоряжение вышестоящего руководства, – одобрил московский начальник.
После этих слов Сергей прямо‑таки воодушевился и заработал ещё энергичнее, пробормотав:
— Ну, конечно, я же стараюсь для любимой фирмы.
— Знаете ли… – продолжал начальник, – Мне так приглянулась Ваша дочь, что даже захотелось с ней встретиться… хм… скажем, сегодня вечером. Если Вы позвоните ей прямо сейчас и пригласите приехать, то такси и ужин, разумеется, за мой счёт, плюс двойная квартальная премия Вам в этом месяце обеспечена.
Сперва Сергей не понял, захлопал глазами от удивления, а потом нахмурился, не зная, как бы помягче отказать московскому щёголю, чтобы не навредить себе.
— Она занята, студентка же, занимается много, – промямлил он, мысленно уже прощаясь со своим местом.
«Ну, уволит, и пусть увольняет, а Настеньку свою ни за что не подставлю», – подумал он.
— Что ж, совсем нет свободного времени у симпатичной, молодой девушки? – в свою очередь нахмурился Виктор Дмитриевич, – И неужели Вы упустите свой шанс на повышение?
— Нет, у неё совсем нет времени, – холодно ответил Сергей и опять уткнулся в монитор, а потом, заметив, что Виктор Дмитриевич не уходит, а так и стоит рядом, как соляной столб, добавил, – Моя дочь – не разменная монета, уж лучше я как-нибудь без премии обойдусь.
Виктор Дмитриевич поджал губы, покачал головой и ушёл, а Сергей закончил отчёт, отправил его по электронной почте и отправился домой в окончательно упавшем настроении, которое не поднял ни вовремя приготовленный Раисой довольно простой и вкусный ужин, ни футбольный матч по телевизору, ни рассказ дочери о своих успехах в институте.
— Пап, ты чего сегодня такой грустный? – спросила Настя.
— Всё нормально, доченька, не грустный, а серьёзный, потому что вроде работу новую нашёл, но ещё не знаю, стоит ли «овчинка выделки», – ответил он и, не дожидаясь продолжения разговора, отправился спать, решив, что утро вечера мудренее.
На следующий день в офисе он узнал, что Виктор Дмитриевич ещё вчера уехал в Москву. «Странный тип, – недоумевал Сергей, – И зачем ему была нужна Настя, если он планировал вечером уехать?» Но раздумывать было некогда, надо было работать, и он углубился в свои таблицы, пока его в приказном порядке не вызвали в отдел кадров. «Ну вот, началось, сейчас меня уволят, наверное», – решил Сергей про себя и обречённо побрёл по коридорам фирмы, как на заклание.
— Подпишите приказ о переводе на должность руководителя нашего отдела, – сказала ему начальница отдела кадров.
Сергей не поверил своим ушам.
— Меня перевели на должность руководителя? – переспросил он, вчитываясь в строчки приказа, которые от волнения расплывались у него перед глазами.
— Я же вам сказала, на должность руководителя, это распоряжение Виктора Дмитриевича, которое он подписал ещё вчера перед отъездом, – терпеливо повторила она.
В приказе и впрямь была указана его новая должность и такой оклад, о котором ещё вчера Сергей только мог мечтать. Он всё подписал, конечно, и домой вернулся таким взволнованным, что Раиса всерьёз насторожилась и спросила его безо всякого сарказма:
— Что у тебя случилось, Серёж?
— Меня… меня повысили в должности, – робко выдохнул он, как будто сам не веря своим словам, – Я теперь начальник нашего отдела.
Лицо жены просветлело от радости.
— Так это же замечательно! Почему же ты не веселишься? – воскликнула она и захлопала в ладоши.
Из другой комнаты вышла Настя и с улыбкой посмотрела на отца.
— Я же говорила, что у тебя всё наладится к лучшему! – сказала она и бросилась обниматься со своим любимым папочкой.
— Это всё благодаря тебе! – искренне ответил ей отец, – Это ты – мой счастливый талисман!
Он никому не стал рассказывать про ту странную беседу с Виктором Дмитриевичем, и никто, даже Настя, так и не узнал о том, что именно сыграло решающую роль во всей этой истории. Сам Сергей был счастлив, что не предал свою дочь даже ради карьеры, всё‑таки семейные ценности и морально‑нравственные принципы для него были дороже любого повышения. Он был теперь уверен, что Виктор Дмитриевич его проверял тогда и оценил его порядочность, и это стало решающим фактором для назначения его на руководящую должность.
