Так уж получилось, что она не любила животных. Когда-то рассталась с супругом, который притащил в дом щенка. Неприятно, что он предпочёл ей собаку…
Но все проходит. Детей у неё не было. Все время Алина Степановна посвящала работе. К сорока пяти годам трудилась главным бухгалтером на крупном предприятии. Конечно, гордилась своей должностью.
Вот только жаль, что рядом не было того, кто мог бы за неё искренне порадоваться. Но, видно, так уж сложилось. Ничего не поделаешь…
Она не так давно переехала в эту просторную двухкомнатную квартиру. Это была не простая история. Но Алина предпочитала о ней не вспоминать.
И вот, новый стильный ремонт был завершён. Алина Степановна наконец расставила все по своим местам и осталась вполне довольна.
Алина не была из числа сентиментальных людей и никогда не жалела о принятых решениях.
— Что сделано, то сделано, — любила повторять она, усмехнувшись.
Супруг терпеть не мог эту ухмылку и называл Алину Степановну стервой. Ну, да Бог ему судья…
В тот день она вышла из дома пораньше. Нужно было подготовить отчёт.
Лохматый рыжий пес, что лежал под лавочкой, тут же встрепенулся и побежал к ней навстречу, виляя хвостом.
— Ну, чего привязался? И куда только соцслужбы смотрят? — сурово нахмурившись, прикрикнула Алина Степановна.
— Зря вы так на Цезаря, — раздалось неожиданно у неё за спиной.
Алина встрепенулась, услышав эти слова, и искоса посмотрела на мужчину, что вышел из её подъезда.
— Тоже мне, имечко для помоечного пса придумали! Вы бы его ещё Графом назвали, — фыркнула она, с презрением окинув собаку взглядом.
— Это не я его так назвал, а бывший хозяин. Я не так давно сюда переехал, вы, судя по всему, тоже. Поэтому не успели ещё узнать историю этой собаки, — спокойно продолжил мужчина.
— Слушайте, уважаемый, не знаю, как вас там… Мне некогда слушать ваши сопливые истории о бездомных животных. Работа не ждёт. Так что как-нибудь в другой раз, — заявила она и пошла прочь.
— Меня Николай зовут, — зачем-то сказал ей вслед мужчина и погладил Цезаря, который тыкался ему носом в ладонь.
Алина Степановна даже не обернулась и уверенно продолжила свой путь.
— Сделала вид, что не слышит. Первый раз встречаю такую черствую женщину. Просто настоящая стерва, — задумчиво произнес Николай.
Цезарь грустно посмотрел ему в глаза.
С тех пор, как умер хозяин и его выставили на улицу, пес стал смотреть на мир потухшим взглядом. Словно потерял интерес к жизни и полностью разочаровался в людях.
Они вместе прожили четыре года. Это были лучшие годы в жизни Цезаря. Он старался быть для Андрея Евгеньевича лучшим другом. И это действительно было так.
— Цезарь, и что бы я без тебя делал? С ума сошёл от одиночества! Что ни говори, а я ни разу не пожалел, что ты появился в моей жизни. А с теми, кто считает, что простая дворняжка не может быть верным другом, нам не по пути, — любил повторять хозяин.
Цезарь преданно смотрел в глаза Андрею Евгеньевичу. Ему казалось, что так теперь будет всегда. Добрый человек рядом, забота, внимание, любовь и сытая жизнь.
Однако, все закончилось слишком быстро…
— Кто бы мог подумать. И пятидесяти нет, а сердечный приступ. Рано от нас ушёл Андрюха, — судачили мужчины, что пришли к ним в квартиру.
— Это все от одиночества. Тяжело он переживал проблемы в личной жизни. Считай, только пес у него и остался. Кстати, а что ж с Цезарем делать теперь? Надо родственников найти, — слышалось в ответ.
— Да не было у Андрея никаких родственников. Мать умерла давно. Разве что… Хотя, нет. Это не вариант, — раздалось снова.
Цезарь следил за мужчинами, что ходили по комнатам. Он знал их. Это были друзья хозяина. Вон тот, рыжий – Паха. А верзила с бородой – Серёга. Они частенько бывали у них в гостях.
Но почему сейчас ходят здесь одни и где хозяин? Этого Цезарь никак не мог понять.
Затем к ним зашла соседка. Любопытная старушка баба Зоя. Она долго вздыхала и охала. Вытирала сухие глаза платочком.
— Ну, а зверюгу этого куда? Пропадёт ведь никому не нужный. Жаль его. Пес хороший, — с надеждой посмотрев на мужчин, спросила она.
Те как-то сразу притихли. А затем разом вспомнили про важные дела и засобирались по домам.
— Ребята, а собачку? — ещё раз задала вопрос старушка.
— Ну пусть пока в подъезде посидит или себе возьмите… А мы что-нибудь придумаем, — быстро сказал Паха, стараясь не смотреть бабе Зое в глаза.
— Я не могу, милые. У меня дед-инвалид. Итак, забот невпроворот. Вы уж думайте быстрее. Сколько ж он может в подъезде сидеть, — вздохнула пожилая женщина и скрылась за дверью своей квартиры.
Так Цезарь и оказался на улице.
Он не сразу это понял. Сначала пошёл за Пахой и Серёгой в надежде, что те приведут его к хозяину. Но мужчины очень быстро запрыгнули в машину и умчались прочь. Пес долго смотрел им вслед, сидя у дверей подъезда.
— О, Цезарь! Ты чего тут один? Сбежал что ли? — уточнил сосед сверху, который только вернулся домой из командировки.
Он открыл дверь перед псом и пошёл провожать его до квартиры. Но напрасно он стучал в дверь.
— Ты чего шумишь, Семён? Не откроет тебе никто. Умер Андрей. Сердечный приступ. Вот так – раз, и нет человека, — сообщил баба Зоя.
— Вот это новости. А Цезаря куда? — присвистнул от неожиданности мужчина.
— А черт его знает, куда, Семён. Хочешь, себе возьми. Собака-то не плохая, — ответила деловито старушка.
— Ну, скажешь тоже, баба Зоя. Меня неделями дома не бывает. Мне только пса и не хватало, — усмехнулся Семён и, махнув рукой, побрел к себе.
Так и остался Цезарь на улице. Соседи не обижали несчастного пса. Семён сколотил ему будку. Баба Зоя часто подкармливала. Кто-то говорил ласковое слово, кто-то гладил. Так и прошёл почти год…
В доме появилось много новеньких. На Цезаря стали посматривать косо.
— А если он кинется на мою Молли? Смотрите, какой он огромный, — выговаривала бабе Зое новая соседка, прижимая к груди йорка.
— Да что ты, деточка. Цезарь у нас умный пес. Он и мухи не обидит. Всех своих знает, — оправдывалась старушка.
— А мне откуда знать, что на уме у этого верзилы? Если вам он так нравится, так и забирайте себе! — не унималась женщина.
Баба Зоя лишь вздыхала. Хорошо, что в последнее время ей на помощь приходил Николай. Он два месяца назад переехал в их дом и как-то сразу проникся к Цезарю.
Пес тоже принял нового жителя и радостно вилял хвостом при встрече. Он уже выучил, когда Николай выходит из дома, и часто ждал его у подъезда.
Мужчина, в свою очередь, не забывал угощать четвероногого друга чем-нибудь вкусненьким.
— Ох, разбалуешь ты его, Коля. Он потом к моей каше не притронется, — говорила, улыбаясь, баба Зоя.
— Да бросьте, Зоя Ивановна. С вашей кашей ничего не сравнится, — смеялся Николай. Однажды он помог старушке с дверным замком, а та угостила его нехитрым ужином.
Все шло своим привычным руслом. А потом в доме появилась Алина Степановна.
Цезарь, как обычно, пошёл к ней, виляя хвостом. Но ответом ему был холодный взгляд и резкий голос. Он отлично помнил, что это значит.
Пес опустил голову и пошёл прочь, пытаясь понять, чем провинился перед этим человеком.
Она почти каждый день выходила из подъезда. И он, словно извиняясь, брел за ней.
— Ну, это никуда не годится. Этот пес просто преследует меня! Куда смотрит наша управляющая компания? — возмущалась она на собрании жильцов.
Но ее особо никто не поддерживал. И лишь хозяйка Молли активно кивала в знак согласия. Николай тоже напряженно слушал речь Алины Степановны.
— И за что вы так ненавидите это несчастное животное? — спросил он наконец.
— Что значит ненавижу? Я просто требую навести здесь порядок, — встрепенувшись, сказала она.
— И правда, зря ты, Алина, так. Ведь Цезарь тебе ничего плохого не сделал, — поддержала Николая Зоя Ивановна.
Но Алина Степановна фыркнула и попросила не переходить на личности.
На следующий день она поздно возвращалась домой. Задержалась на работе. Машина, как назло, сломалась. И Алина решила добираться на автобусе.
— Чтоб я ещё раз поехала в общественном транспорте, — злилась на себя Алина Степановна, кутаясь в воротник модного пальто.
Она уже почти дошла до дома и завернула в арку, когда кто-то крепко схватил её за руку и шепнул в ухо:
«Сумку давай! Живо! И серьги снимай, пока не помог!»
Все внутри Алины Степановны замерло. На ней были любимые серьги. Подарок от мамы. Она замешкалась.
— Тебе жить надоело? — раздалось снова.
Алина размышляла не долго. Со всей силы она наступила преступнику каблуком на ногу и, выдернув руку, побежала прочь.
— Ах, ты! — раздалось вслед.
Как назло, во дворе было темно и безлюдно. Алина Степановна слышала, как преступник приближается к ней. Она уже приготовилась к неизбежному, когда им навстречу вдруг выскочил Цезарь.
Со страшным рычанием он кинулся на бандита и повалил его на землю.
— А этот ещё откуда? — заорал от неожиданности тот. Но пес уже крепко вцепился в его руку.
Однако преступник не думал сдаваться. Алина в ужасе следила за происходящим. Вот он достал нож…
Пес взвизгнул и обмяк.
В это время к преступнику уже бежали соседи. Среди них был и Николай. Кто-то вызвал полицию. Алина смотрела на все это, не в силах шевельнуться. И лишь повторяла:
— Он спас меня. Спас. А ведь я его… Прав был Андрей…
Она вернулась домой ночью. В полицейском участке, где она провела несколько часов, Алине сказали, что ей повезло. Она лишь молча кивнула. На душе было гадко.
Перед глазами стоял её покойный муж Андрей Евгеньевич, который однажды принёс в дом рыжую дворняжку. Алина тогда нахмурилась.
— Да ладно тебе, Алина! Вот увидишь, из Цезаря выйдет отличный пес, — постарался заверить её мужчина.
— Ты уже и имя ему придумал? А меня спросить не забыл? А что, если я не хочу жить в одной квартире с этим чудовищем? — взвизгнула Алина.
— Сама ты чудовище! — обиженно ответил Андрей.
Ей казалось, что именно с этого момента их семейная жизнь дала трещину. Целый год они пытались договориться. Алина требовала Андрея отдать квартиру, но мужчина ни в какую не соглашался.
— Получишь лишь то, что полагается тебе при разводе, — холодно отвечал он.
— Но это не честно! Я столько денег сюда вбухала. Во всем себя ограничивала! — кричала Алина.
А потом она заявила, что не даст супругу развод.
— Да как хочешь. Можешь так и оставаться моей женой, — махнул рукой мужчина.
Алина Степановна понимала, что погорячилась. Но в душе надеялась, что Андрей одумается. Выгонит пса. И вернётся к ней. Поэтому не торопилась с разводом.
А потом случилось неожиданное. Андрей Евгеньевич умер.
Алина тогда решила, что справедливость восторжествовала. Она была единственной наследницей супруга. Почему-то ей ужасно захотелось вернуться в эту квартиру.
Пес к тому времени уже жил на улице. Она сделала новый ремонт и отлично себя чувствовала. Если бы не Цезарь, который словно немой укор следовал каждый раз за ней…
— Неужели он умер, защищая меня? — думала Алина, глядя в темноту ночи.
Наконец, она не выдержала и спустилась во двор. Алина огляделась по сторонам. Заглянула под лавочку и тихо позвала: «Цезарь!» Затем подошла к будке и прислушалась.
— Цезарь! Ты там? Это я! — настойчиво произнесла она и с ужасом поняла, что собаки нигде нет.
Алина села возле будки и зарыдала от отчаяния.
— Надо же, вы умеете плакать, — раздалось у неё за спиной.
— Какое вам дело! — огрызнулась Алина. Она сразу поняла, что рядом Николай.
— Если вы оплакиваете Цезаря, то ещё рано. Он жив. Хотя, врачам пришлось потрудиться, — сказал мужчина холодно и пошёл к подъезду.
— Скажите название клиники! Я хочу… забрать… его себе! — сказала Алина, следуя за ним.
— Вы не достойны такого чудесного и преданного пса, как Цезарь. Зоя Ивановна рассказала мне про вас всё. Я даже не думал, что люди бывают так жестоки, — ответил Николай.
Вскоре Цезарь стал жить у Николая. Пес был очень благодарен своему новому хозяину. Казалось, он снова обрёл смысл жизни – быть кому-то нужным.
А вот Алина Степановна очень спешно уехала из этого дома. Больше её здесь никто не видел. Но говорят, что она так и не обрела счастья. Хотя это и не удивительно…
