— Не понял, а это кто к нам еще ломится? – удивленно сказал Андрей, посмотрев в сторону калитки. – Мы вроде никого не приглашали.
Лена повернула голову и уставилась на калитку, которая почему-то пошатывалась, будто кто-то пытался её отрыть со стороны дороги.
Хотя, если честно, не пошатывалась, а чуть ли не «ходуном ходила».
И что самое удивительное: калитка была невысокая, и если бы кто-то из местных к ним «ломился», то его было бы хорошо видно. А в тот момент за калиткой никого не было. Но при этом кто-то пытался её открыть.
*****
Лена давно мечтала о том, чтобы перебраться из города в деревню, и, наконец, её мечта осуществилась.
Вместе с мужем Андреем она просматривала объявления в интернете, сама выбрала участок с добротным домом, потом договорилась о встрече с хозяевами, которые, наоборот, собирались переезжать в город, и вот – она теперь тут. В деревне.
По поводу работу Лена нисколько не переживала, потому что она давно уже работала удаленно, оказывая бухгалтерские услуги индивидуальным предпринимателям.
Да и муж тоже всегда был при деле – занимался строительством и ремонтами.
А в деревне он в будущем хотел сделать столярную мастерскую, чтобы продолжить дело его дедушки, который и привил ему любовь к труду. А еще…
…ну вы понимаете, наверное, что в деревне без собаки никак нельзя.
Лена любила больших собак, и хотела завести среднеазиатскую овчарку – алабая.
Муж в принципе был не против. Хотя и предлагал Лене завести собачку поменьше.
— Нет, Андрюша, — улыбалась Лена. – Если и заводить кого-то, то только алабая. Сам подумай: ты с утра до вечера в городе, иногда в командировки уезжаешь. И кто защитит маленькую хрупкую женщину в случае чего?
— Ладно, уговорила, — сдался муж.
Вот только найти себе собаку по душе оказалось не так-то просто. Лена вместе с мужем несколько раз ездила смотреть щенков алабая в питомниках, были на выставке, но почему-то никто не зацепил.
Не было «того самого» взгляда, искры или щелчка в голове, если хотите.
— Лен, я тебя не понимаю, — разводил руками Андрей. – Мы уже столько этих алабаев пересмотрели, а ты никого не можешь себе выбрать. Ты можешь объяснить, какую собаку ты ищешь?
— Свою… — улыбнулась Лена. – Нашу… Я не могу тебе этого объяснить. Просто хочется, чтобы всё «по любви» было. С первого взгляда. Щенки, которых мы смотрели, они хорошенькие, но меня почему-то не цепляют.
— И что, по всей стране теперь будем кататься, пока не найдем тебе собаку?
— Нет, конечно, — Лена взяла мужа за руку, почувствовав, что тот уже на взводе. – В следующий раз, когда поедем в питомник, я обязательно выберу кого-нибудь. Обещаю.
— Ну вот, совсем другое дело!
А через неделю после этого разговора Лена с утра-пораньше отправилась в местный «супермаркет» за хлебом и колбасой, чтобы любимому сделать бутерброды в дорогу.
И вот идет она, значит, по грунтовой дороге, и слышит, как кто-то осторожно крадется сзади.
Ну или не крадется, а просто идет.
Но не обгоняет почему-то. Хотя Лена шла довольно медленно. Можно сказать, вразвалочку.
Наконец, она устала теряться в догадках, и резко повернулась. А там…
…вы не поверите, но за ней шел огромный черный пес. Алабай. И такой у него был внимательный и умный взгляд. И столько уверенности было в его взгляде.
У Лены аж дыхание сперло. Она с нескрываемым восхищением смотрела на этого пса, а тот, постоял с минуту, будто изучая эту женщину, а потом ровной, пружинистой рысью, низко опустив массивную голову, побежал себе дальше. Сначала до магазина добежал, а потом свернул налево и пропал из поля зрения.
А Лена еще минут пять после этой неожиданной встречи была словно зачарованная.
«Вот такую собаку я бы себе с удовольствием завела» — подумала, заходя в магазин.
Единственное, что ей не давало покоя – почему такая серьезная собака свободно бегает по всей деревне? Она же должна участок охранять, а не людей пугать.
Расплатившись за хлеб с колбасой, а также воспользовавшись тем, что людей в магазине не было, Лена поинтересовалась у продавщицы, чей это черный алабай по деревне разгуливает.
— Так это… Ничей он, — сказала продавщица, равнодушно пожав плечами. — Приблудился откуда-то. Месяца три уже, наверное, тут бегает. А что, напугал вас? Людей он вроде не трогает. Добрый.
— Да нет, не напугал. Просто интересно стало. Значит, получается, нет у него хозяина?
— Ну получается, что нет.
— Понятно, спасибо.
Дорога домой заняла у Лены еще больше времени, чем в магазин.
Она смотрела по сторонам в надежде снова увидеть этого черного алабая, и совсем забыла, что мужу надо ехать на работу, а она ему бутерброды еще не сделала.
— Лен, ну где тебя носит? – удивленно спросил Андрей, когда она пришла домой.
— Извини, — ответила она, виновато опустив глаза. – Я там просто собаку видела.
— Собаку?!
— Ага. Черную. Алабая, представляешь? Большой такой, красивый.
— И что? У него же, наверняка, хозяин есть. Какой смысл им любоваться?
— В том-то и дело, что нет у него хозяина. Мне продавщица в магазине сказала, что этот пес приблудный. И что точно не из местных. Вот бы забрать его.
— Взрослого алабая? Забрать домой? – Андрей так сильно вытаращил глаза, что казалось – они сейчас лопнут. – А если он агрессивный?
— Да вроде спокойный, — улыбнулась Лена, вручая мужу пластиковый контейнер с бутербродами.
— Лен… Ну я не знаю, честно… Одно дело щенок, другое – взрослая собака.
– Ладно, не переживай. Насильно его к нам никто тащить не будет, а сам он вряд ли придет.
Собственно, больше Лена этого пса и не видела. Ходила, высматривала, пока муж был на работе, но черного алабая и след простыл. Она даже у местных жителей спрашивала, не видели ли они тут такую огромную черную собаку.
— Да видим периодически, — вздохнула пенсионерка, с которой Лена у магазина встретилась. – Но он не каждый день у нас бегает по деревне – бывает, что неделями его нет. Может, в лесу отлеживается, не знаю. Деревенские его подкармливают, конечно: кто мисочку поставит, кто косточку кинет. Но к себе такого лохматого гиганта никто, конечно, брать не решается. Побаиваются.
«А я бы взяла…» — подумала Лена, после чего, поблагодарив женщину, отправилась домой.
С того момента прошло уже две недели. Лена постепенно стала уже забывать про черного пса, хотя иногда, когда была возле магазина, чувствовала на спине чей-то пристальный взгляд. Но сколько она не смотрела по сторонам, никого не видела.
Если бы это был тот самый алабай, то Лена, наверняка, заметила бы его. Он же огромный.
Как его можно не заметить?
«Это вороны, наверное, смотрят» — решила она, увидев, как две серых птицы крутились в нескольких метрах от неё, и действительно иногда бросали в её сторону любопытные взгляды.
Так вот, спустя несколько дней Андрей отчитался об очередной успешно сданном объекте, и предложил это дело отметить «по-деревенски».
— Это как? – улыбнулась Лена.
— Ну шашлык-машлык там, например, сделать. Мы же в деревне живем – можем себе позволить.
— А знаешь… Хорошая идея. Поддерживаю.
И вот пока Андрей занимался шашлыком, Лена делала овощную нарезку – ну помидоры-момидоры там, огурцы свежие, зелень с огорода, которую им соседка продает.
Когда всё было готово, супруги сели за стол, который стоял под яблонями, как вдруг…
— Не понял, а это кто к нам еще ломится? – удивленно сказал Андрей, посмотрев в сторону калитки. – Мы вроде никого не приглашали.
Лена повернула голову и уставилась на калитку, которая почему-то пошатывалась, будто кто-то пытался её отрыть со стороны дороги.
Хотя, если честно, не пошатывалась, а чуть ли не «ходуном ходила».
И что самое удивительное: калитка была невысокая, и если бы кто-то из местных к ним «ломился», то его было бы хорошо видно. А в тот момент за калиткой никого не было. Но при этом кто-то пытался её открыть.
Лена первой встала из-за стола и пошла посмотреть, кто же это там такой «буйный». А когда открыла калитку, то даже рот открыла от удивления.
На дороге сидел тот самый черный алабай, которого она видела пару недель назад.
— Андрюш, да у нас тут и правда гости! – радостно прокричала Лена. – Точнее — гость.
— Ничего себе… — протянул муж, когда подошел к жене и увидел пса.
— Это тот самый алабай, про которого я тебе рассказывала. Он к нам сам пришел. Удивительно…
— Ничего удивительного, — сказал Андрей. – Запах шашлыка по всей деревне «гуляет»… Вот он и пришел на запах. Есть, наверное, хочет.
— Значит, надо накормить!
Лена открыла калитку шире, и черный пес всё понял правильно. Он зашел на участок, подошел к столу, сел рядом и стал ждать, когда подойдут люди.
— Прям, как у себя дома, — усмехнулся Андрей, с уважением бросив взгляд на алабая.
Лена накормила собаку мясом, напоила водой, а потом они с Андреем разговаривали обо всём и ни о чем до самого вечера. А когда стемнело, встал вопрос, что делать с «незваным гостем». Выпроваживать как-то не хотелось. Лена посмотрела на мужа.
— Ну оставь калитку открытой, — вздохнул Андрей. – Если уйдет, значит, не судьба…
— А если останется?
— Тогда в выходные буду мастерить ему будку.
На следующее утро Лена вышла на крыльцо дома, и на её лице сразу появилась улыбка: черный пес лежал рядом с крыльцом и смотрел на неё так, будто спрашивал:
«Я же правильно понял? Я остаюсь?»
— Андрей! – радостно крикнула Лена.
— Что там? – муж вышел из дома, посмотрел на алабая и сам всё понял. Надо делать будку.
Пока Андрей чертил на бумаге чертеж будущей будки, и искал место, где бы её установить, пес, будто поняв, что задумали люди, улегся на ровную площадку рядом с домом.
Андрей быстро замерил рулеткой размеры, прикинул что-то в уме, почесал за ухом, и отправился на задний двор, где лежали доски для строительства беседки.
Будка вышла на славу — настоящий терем из бруса, обшитый вагонкой, с двойным полом и оцинкованной крышей.
На вход Лена повесила плотную брезентовую шторку. Пес зашёл внутрь, потоптался там немного, выглянул и, кажется, одобрительно чихнул.
— Ему нравится! – сделала вывод Лена. И поцеловала мужа за то, что он у неё такой хороший.
А спустя несколько дней к ним неожиданно нагрянул участковый. Поздороваться и заодно познакомиться с новыми жителями деревни. Работы у него, как обычно – выше крыши, и только сейчас выдалась минутка, чтобы зайти в гости.
— Я смотрю, вы себе и собаку уже завели? – спросил он, посмотрев на черного пса.
— Завели, — кивнула Лена. – Точнее – он сам к нам пришел. Я у местных спрашивала, они сказали, что пес ничейный. Вот мы и решили забрать его себе.
— Отчаянные ребята, — усмехнулся участковый. – Собака ведь серьезная. Мало ли чего…
А потом он подошел ближе к Графу (так Лена с Андреем назвали пса) и несколько минут задумчиво смотрел на него.
— Взгляд у него очень умный, — сказал, наконец, участковый. – Хороший пес, надежный. И судя по всему, служебный.
— Служебный?! – удивленно спросила Лена.
— Да. Я много служебных собак повидал. И ваш этот пес очень на служебного похож. Сильный, уверенный, и что немаловажно — уравновешенный, но по глазам видно – чуть что, и сразу бросится в бой. Возможно, с режимного объекта списан по возрасту.
А через неделю участковый приехал снова. И рассказал супругам историю этого пса.
— Я тут навел справки… Вы не подумайте ничего такого, просто мне интересно очень стало. Так вот. В соседней деревне жил некто Аркадий Викторович, в прошлом – сотрудник ФСИН. Несколько лет вышел в отставку, и забрал пса с собой. Ему тоже как раз «на пенсию» пора было. А три месяца назад хозяин умер. Злоупотреблял много. Пес остался один. Местные жители рассказали, что его многие там не жаловали, даже палками гоняли, вот он, видимо, и ушел в соседнюю деревню, где люди не такие «бешеные».
Теперь Лена узнала, наконец, то, что давно хотела узнать. Правду об этой собаке.
И она была рада, что этот пес именно к ним пришел. Много лет он верно и преданно служил людям, и теперь пришла очередь людям позаботиться о нем.
Правда, тут стоит отметить, что Граф пришел не на запах шашлычного дыма, а на запах Лены.
Очень она ему понравилась. Взгляд у неё был такой добрый. И еще он почувствовал, что она его совсем не боится, как другие люди. Вот Граф и решил попробовать – вдруг они захотят его, старика, приютить. И не прогадал.
Не подвела его собачья интуиция.
И теперь вот Лена не только живет в деревне, как и мечтала давно, но и завела себе собаку, какую хотела. Граф… Одно имя чего только стоит. Очень солидно звучит.
Сложностей с ним никаких не было. Он словно всю жизнь жил вместе с Андреем и Леной.
Больше всего Граф обожал ходить в лес за грибами — шёл рядом, как приклеенный, и смешно фыркал, когда паутина цеплялась за его нос.
На озере, которое было рядом с деревней, Граф и вовсе превращался в «маленького ребенка»: заходил в воду по грудь, радостно лаял и греб мощными лапами, плывя то в одну сторону, то в другую. То к берегу, то от него.
Для служебного пса, который лучшие годы своей жизни провел в колонии, это было самое настоящее счастье.
— Граф! Ты только не уплывай далеко, я же волнуюсь, — кричала ему Лена, подходя к берегу.
И Граф в ту же секунду разворачивался и направлялся к любимой хозяйке.
Единственное, что напоминало о его суровом прошлом, — это особая стойка при виде шумной компании. Особенно, когда Андрея не было дома.
Если мимо забора проходила толпа (в основном это были рыбаки из соседних деревень, которые приезжали рыбачить на озеро), он весь подбирался, в глазах загорался холодный профессиональный огонь, а ноздри начинали тревожно двигаться.
Но стоило только Лене положить руку ему на холку, как он расслаблялся и, словно извиняясь, прижимался боком к ноге.
А вот к соседям и другим местным жителям, которые заходили в гости, Граф, как и положено, относился со всем уважением.
Не лаял, не рычал – просто радостно вилял обрубком хвоста, показывая, что бояться его не стоит. При условии, конечно, что человек пришел с добрыми намерениями. Впрочем, к Лене с Андреем только такие и ходили.
Потому что плохих людей Граф бы и на пушечный выстрел не подпустил бы.
— Да, хорошая у вас собачка, — вздыхал Николай Фёдорович, который иногда приходил к Андрею, чтобы проконсультироваться, как лучше построить баньку. – Мне б такую…
— Так Граф же три месяца по деревне бегал, и никому не нужен был, — сказала Лена.
— Что правда, то правда, — согласился мужчина. – Просто мы тогда его побаивались немного. Непонятно ведь, что за хозяин у него был и какое прошлое. А оказалось, что нормальный пес.
— Нормальный, — улыбнулась Лена. – И он только наш. Мы его никому не отдадим. Ни за какие деньги.
Граф посмотрел на хозяйку и несколько раз одобрительно гавкнул. Он, наконец, нашел свой дом. И своих людей.
