Арина всегда знала себе цену. В детстве — отцовская любимица, в юности — первая красавица в поселке. Черные, как вороново крыло, волосы, глаза синие-синие и гордая посадка головы превратили ее в ту самую девушку, на которую парни заглядывались, но подойти боялись. Встречаться-то она встречалась с парнями, но замуж не соглашалась. В каждом из парней находила какой-то недостаток.
Ее мать сокрушалась и огорчалась.
— Доченька, — вздыхала мать, перебирая картошку, — ну в кого ты такая взбалмошная. Твой отец тоже гордился своей красотой, и даже изменял мне…нашла в себе силы, простила… Глянь, все твои подружки уже детей нарожали. А тебе уж двадцать шесть скоро. Перестарок. Я же вижу, встречаешься с парнями. Пора замуж выходить.
— Мам, отстань, — отмахивалась Арина. — Своё никуда не денется. Вот возьму и выйду за первого встречного.
Конечно понимала, мать говорит все верно, но ей никто не нравится. Был правда один Роман, но он женат, а недавно погиб в аварии, вот и пришлось выбросить из головы любовь.
Каждое утро она ехала на автобусе за восемь километров в райцентр, где работала в конторе на местном элеваторе. Возвращалась затемно, уставшая, но довольная, самостоятельная жизнь ей нравилась больше, чем бесконечные разговоры матери о пеленках и детях.
Как-то утром, когда она, как обычно, стояла на остановке, появился из-за поворота молодой мужчина. Высокий, широкоплечий, с серыми глазами и простым открытым лицом. Шел пешком. Работал тоже в райцентре, на заводе.
— Здравствуйте, — сказал он, чуть запыхавшись. — Не подскажете, автобус еще не ушел?
— Да вон, только показался, — кивнула Арина.
Вошли в автобус, уселись рядом.
— Степан мое имя, — проговорил он, когда стало как-то неудобно в молчанку играть. — А ваше?
— Арина… вы на работу?
— Да, недавно устроился на завод… А вы?
— Я тоже, работаю в райцентре на элеваторе…
Познакомились. Степан — рабочий парень, тихий, немного застенчивый. С первого взгляда влюбился в нее так, как в книгах пишут: без памяти и без оглядки. Арина же, глядя на него, вдруг подумала четко и холодно:
— А ведь этот будет моим мужем…
Не сердцем, а умом прикинула. Спокойный, работящий, не пьет, руки золотые. Надежный. То, что надо для семьи.
Они поженились. Степан жил один в своем доме, мать рано умерла, а отца он не знал. Мать Арины не могла нарадоваться.
— Зять у меня просто золото, — всем говорила, — вежливый, уважает нас с мужем, помогает во всем. А уж как Аришку любит…
Дочери тоже говорила, когда та немного небрежно обращалась со Степой.
— Дочка, береги своего мужа. Степан – настоящий мужик, любит тебя. За ним будешь, как за каменной стеной.
Родился сын Федька, крепкий, светловолосый, копия отец. Степан души не чаял в сыне, носил на руках, пеленки по ночам стирал, вставал к нему, не дожидаясь, пока Арина проснется. Сам Степан всегда думал:
— Что еще надо в жизни. Работа есть, живем хорошо, я буду отличным отцом для Федьки.
Но, как говорится, чужая душа – потемки. Арина смотрела на мужа и ничего не чувствовала. Только скуку. Спокойная жизнь, предсказуемый муж, вечно возящийся с ребенком, это было не то, о чем она мечтала в семнадцать лет. Любви не было. Благодарность — да. Привычка — да. Поняла, любви не было к нему, от которой сердце заходится.
Временами ее терзали сомнения:
— Почему я вышла за него замуж? Ведь я не люблю его. Думала со временем привыкну.
Вначале она старалась выкинуть эти мысли из головы. Но ее все больше тяготила жизнь с нелюбимым.
— Кто мне нужен? Кого бы я смогла полюбить, — сама не знала и не могла ответить на вопросы. – Нужно развестись. Наверное, Степану тоже плохо рядом со мной. Так неправильно. Он хороший человек, лучше я уйду от него.
Четыре года она терпела. И однажды, когда Федьке было три года, сказала:
— Степан, давай разводиться. Не люблю я тебя.
Он побелел весь, даже губы посинели. Пытался говорить, уговаривать, спрашивал, что сделал не так. Но Арина была глуха. Степан перенес развод тяжело, осунулся, почернел лицом, но уехал от них в съемный дом в том же поселке. Только об одном просил:
— Арина, не гони меня от Федьки. Не разлучай. Я ему отец.
— Хорошо, будете встречаться, ты — хороший отец, — позволила она.
Жили они теперь недалеко друг от друга. Федька бегал к отцу через дорогу каждые выходные, возвращался счастливый, с деревянными игрушками, которые Степан вырезал по вечерам, с рассказами о рыбалке.
Мать, узнав, что Арина развелась, была очень недовольна.
— Что тебе еще надо, ведь Степан хороший муж, тебя любит, а как Федьку любит. Что ты наделала, так и будешь всю жизнь маяться… Сама не знаешь, чего хочешь.
Она и правда не знала, чего хочет. Арина жила одна. Красота ее никуда не делась, но словно потускнела. Мужики в поселке поглядывали, кто-то даже позвал замуж, даже из города приезжал на «Ниве» один разведенный. Но Арина ни за кого не пошла. Может, боялась повторить ошибку, может, ждала чего-то. А чего — сама не знала.
Степан тяжело переживал развод, на других женщин и не смотрел. Для него был только сын Федька. Понимал:
— Ничего не поделаешь, силой не удержишь Арину, хорошо что с сыном разрешает видеться.
Прошло семь лет. Федька вытянулся, ходил в школу. Встречая его у калитки, Степан все так же смотрел на сына с обожанием. Ни Арина, ни Степан не торопились заводить другую семью. Она не подпускала к себе близко никого из мужчин. Жила ради Федьки. А он подрос и все больше тянулся к отцу.
Степан навещал сына, помогал им по хозяйству. Иногда по работе уезжал в командировку, а сын скучал, если долго не видел отца.
— Мам, почему долго не приезжает папа? Я соскучился, хочу его видеть. Вот бы было здорово, если бы он жил с нами.
— Сынок, он же сказал, что в командировке. Как только приедет, так и встретится с тобой, — отвечала Арина, а сама видела, как сын скучает без отца.
Эти слова сына заставляли задуматься ее. Сама того не замечая, стала ждать прихода Степана.
А однажды Арина увидела, как они идут по улице вдвоем — отец, чуть сутулый и мальчишка, что-то оживленно рассказывающий. Сердце у Арины вдруг кольнуло. Остро и больно.
В тот вечер она долго сидела на кухне, глядя в темное окно. Вспоминала, как он вставал по ночам к Федьке, как тащил с рынка тяжелые сумки, чтобы ей было легче, как в последний раз, когда она болела гриппом, пришел, молча сварил суп и ушел, только спросил в дверях:
— Федьку может к себе заберу? Пусть у меня пока поживет, хоть не заразится. Мы будем тебя навещать.
Арина согласилась, не хотелось, чтобы сын тоже заболел и пропускал уроки в школе.
это и есть то чувство, которое она ждала всю жизнь
Федька быстро собрался и ушел с отцом. Когда захлопнулась за ними дверь, Арину накрыло. Словно пелена с глаз упала. Поняла она вдруг, что все эти годы он был рядом. Единственный, кто по-настоящему любил её и их сына. Что не было в ее жизни никого надежнее и роднее этого тихого, сероглазого человека. Что это и есть то самое щемящее чувство, которого она ждала всю жизнь. Только оно пришло не с ветерком первой влюбленности, а выросло тихо и незаметно, как сад, который все эти годы поливал Степан.
Арина болела неделю, а потом она утром долго красилась, примеряла платья, но в конце концов надела простой свитер и джинсы. Вышла за калитку и пошла через дорогу к его дому. Сердце колотилось, как у девчонки. Она постучала.
Дверь открыл Степан. Взглянул удивленно, настороженно.
— Чего случилось, Арин? С Федькой всё в порядке, он в школе… Ты выздоровела?
Она смотрела на его морщинки у глаз, на появившуюся седину в волосах и не могла произнести ни слова.
— Степан… — голос сорвался. -. Прости меня, если сможешь. Я только сейчас поняла, что я потеряла. Ты мне нужен, очень…
Он молчал долго. Так долго, что она уже решила — сейчас захлопнет дверь.
— Заходи, — тихо сказал он и посторонился. — Чай будешь? Самый обычный, без всяких там тортов и пирогов.
— Буду, — еле слышно прошептала.
Арина шагнула через порог, и слезы, которые она сдерживала пять лет, хлынули из глаз. А Степан все стоял и смотрел на неё. Ждал. Как ждал все эти долгие пять лет. Потом обнял крепко.
После семи лет разлуки они вновь поженились, в этот раз навсегда. Теперь они живут счастливо. Родилась дочка Верочка. Арина все время ловила себя на мысли:
— Единственный человек, который сделала мня счастливой – Степан. И почему я раньше не понимала этого? Время и судьба расставили все по местам.
Степан тоже от счастья летает, как на крыльях, у него теперь настоящая и крепкая семья, а больше ему и не нужно ничего в жизни. Были бы любимые и близкие рядом, ради них и живет.
