Подруги вышли из проходной завода и направились домой. Жили они рядом, в двадцати минутах ходьбы от завода.
— Катя, пошли в магазин зайдём.
— Пошли, — безрадостно согласилась подруга.
— Что опять денег нет?
— В обрез.
— Куда ты их деваешь? – рассмеялась Ева. – Ни мужа, ни детей.
— Муж твой муж сто тысяч получает, и ты сорок, а я только на свои сорок живу.
— Так у меня двое детей. Оно по столько и выходит.
— По столько, да, не по столько, — пробурчала Катя.
— Замуж тебе надо выходить. Уже тридцать восемь лет.
— Не берёт никто. Кто на меня не смотрит. Мужикам красавиц подавай. А знаешь, как одной по вечерам тоскливо?
— А ты квартирантку, пусти. Не так тоскливо будет, вместе по вечерам чай пить будете. Да и десять тысяч не лишние.
***
Вернулась Екатерина домой, а мысль о квартирантке, что-то засела в голову:
«У нас институт недалеко. Бабушки постоянно квартирантов пускают. Мне, конечно, до бабушки далеко, но, как говорит Ева, вместе чай по вечерам пить будем. Уже сентябрь, надо заявление написать на нашем «ру»».
Села за ноутбук, посмотрела:
«Что-то таких объявлений нет, — но идея, не оставаться одной зимними вечерами, захватила её. – Завтра суббот, пойду-ка я с утра до института дойду. Узнаю, что к чему. Всё равно, дома делать нечего».
***
Возле института стояли парень с девушкой, к ним и подошла Екатерина:
— Молодые люди, я комнату сдаю. Может кому надо?
— Нам не надо, — помотал головой парень.
— Кто-то ведь из нашей группы искал, — вспомнила девушка. – Вас, как зовут?
— Екатерина Захаровна.
— Давайте ваш адрес и номер телефона! Найду я вам квартиранта.
Продиктовала Екатерина адрес и пошла домой.
***
Вернулась в свою квартиру и стала ждать, особо не веря в успех:
«Уже сентябрь, все студенты с жильём, наверно, определились».
Но звонок от той девушки всё же раздался:
— Екатерина Захаровна, дала я ваш адрес. Сейчас придёт. Ждите!
Засуетилась хозяйка, чай свежий заварила, на стол конфеты с печеньями поставила. Если уж чай пить, то сразу. И стала ждать.
***
И вот заверещал домофон. Катя бросилась в прихожую:
— Кто?
— Мне сказали, что вы комнату сдаёте, — раздался мужской голос.
— Да, — и как-то непроизвольно нажала кнопку.
Тут закрались сомнения, а стоит ли открывать, но любопытство было сильнее, и она открыла дверь квартиры.
Зашёл парень, на голову выше её, полный и слегка неуклюжий.
— Здравствуйте! Мне сказали, что вы квартиру сдаёте. – кивнул головой и стал виновато рассказывать. – Я из деревни, сразу про жильё не понял…
Екатерина смотрела на этого большого парня, рассказывающего о своих проблемах и так жалко стало его. Закончив повествование, он выжидающе уставился на неё.
— Ну, проходи!
— А сколько вы в месяц берёте?
Про это Екатерина не подумала, но вспомнила, что про какую сумму подруга говорила:
— Десять тысяч.
— Ладно.
Парень прошёл в свою комнату, осмотрелся. Судя по улыбке, комната ему понравилась. За это время хозяйка окончательно пришла в себя и спросила:
— У тебя паспорт с собой?
— Да.
— Покажи!
— Вот, — парень протянул документ.
— Значит, Дорофеев Валерий, — мысленно подсчитала. – Восемнадцать лет?!
Почему-то ей показалось, что он лет на пять старше.
— Екатерина Захаровна, вот вам десять тысяч, — протянул деньги. – Так я пойду за вещами? Они у друга лежат.
— Иди!
Он ушёл, а Катя бросилась готовить ужин. Почему-то не такой, как обычно и не столько.
***
Он вернулся через пару часов с двумя сумками:
— Екатерина Захаровна, можно я сало, к вам в морозильник положу, — и протянул пакет.
— Давай, сама положу!
Пакет весил килограмма два-три. Не утерпела и заглянула, сало было вполне аппетитное.
Заглянула в его комнату. На столе уже стоял ноутбук, а парень развешивал в шкаф свои вещи.
— Валера, пошли ужинать!
— Да я… сало
— И сало твоё съедим. Завтра картошку сварю.
Парень зашёл на кухню и сел за стол, а хозяйке кухня сразу такой маленькой показалась.
Аппетит у парня был отличный, и Екатерина от этого испытывала какой-то восторг. Ведь, она никогда в жизни не кормила мужчину. Вот только разговорчивостью он не отличался. Поел, встал из-за стола:
— Спасибо! Я в свою комнату пойду.
Не успел войти, сразу вышел:
— Екатерина Захаровна, у вас розетка болтается.
Хозяйка подошла, потрогала:
— Ну, шатается маленько. Они все такие.
— У вас какой-нибудь инструмент есть?
— Есть какой-то.
И принесла ящик, весьма лёгкий.
***
Через десять минут розетка в его комнате болтаться перестала, а через час перестали болтаться все розетки и выключатели в квартире.
— О, да ты мастер! У меня в последнее время в туалете бочок шумит.
Вскоре в квартире ничего не шумело и не капало, а ножи резали, а не мяли.
Переделав всю мужскую работу в квартире, квартирант лег и сразу уснул, а Кате, что-то не спалось. В её квартире появился, хоть и молодой, но мужчина. С тех пор, как она стала жить в этой квартире, перешедшей по наследству от бабушки, он всегда мечтала, что рядом с ней будет мужчина. Конечно, не такой мальчишка, как этот Валера:
«Был бы он моим ровесником. Так-то он отличный парень и выглядит вполне взрослым. Вот только он никогда не обратит на меня внимания, как на женщину, — и тут ей в голову пришла удивительная и немного страшная мысль. – А кем он меня считает? Ведь я, в его возрасте, всех, кому тридцать считала людьми в возраст, а тем, кому сорок уже пожилыми. Так и он меня, наверно, пожилой считает».
***
На следующее утро квартирант попил чай и ушёл. Екатерине стало обидно:
«Так он на меня совсем не собирается обращать внимания. Думала, будет квартирант, будем чай пить, разговаривать. Хотя, я думала о квартирантке, а не о квартиранте. Да и, на что я надеялась, что он будет меня развлекать?»
Начистила картошку, отметив, что острыми ножами это делать одно удовольствие.
***
Он вернулся во второй половине дня.
Екатерина тут же поставила варить картошку и нарезала сало.
Когда всё было готово, заглянула в его комнату, предварительно покрутившись перед зеркалом:
— Валера, пошли обедать!
Тот молча направился за ней на кухню. На столе стояла горячая картошка и сало, нарезанное мелкими кусочками.
— Тебе завтра в институт?
— Да.
— Возле двери ключи от квартиры висят. Возьми, только не приводи сюда никого.
— Ладно!
Поел, собрался, пробурчал:
— Я утром приду, — и ушёл.
***
Вернулся утром, хмурый и уставший, а она всю ночь не могла, как следует заснуть. Протянул тысячную купюру:
— Возьмите?
— А ты где был?
— На вокзале вагоны разгружал.
Почему-то так радостно стало на сердце Кати. Она-то совсем о другом подумала:
— Садись чай пить!
— Я помоюсь!
Помылся, торопливо хлебнул чай:
— Екатерина Захаровна, я посплю полчасика.
***
Прошла неделя.
Она уже поняла, что он одну ночь работает, а две – спит, именно спит без задних ног. После каждой ночной смены, отдавал ей очередную тысячу.
Ещё она поняла, что для него она просто хозяйка, и мечты, которые уносили её по ночам к седьмым небесам, так и останутся мечтами.
***
В пятницу, когда Екатерина вернулась с работы, он спал. Помотала головой:
«Ему завтра на работу, теперь проспит весь вечер и всю ночь, и завтрашний день захватит».
Но он проснулся через пару часов. Умылся и стал выглядеть вполне привлекательным парнем.
Пили чай. Весело разговаривали. Вдруг Катя обратила внимания, что квартирант постоянно отводит взгляд от её декольте. Это было одновременно и смешно, и приятно.
После ужина она стала мыть посуду. Он не ушёл, как обычно, в свою комнату, а продолжал, что-то рассказывать, не отрывая от неё взгляда.
Помыв посуду, она улыбнулась:
— Пошли! – не сказав конкретно куда.
Он буквально нависал над ней и вдруг схватил на руки и понёс. Катя обхватила его за шею…
***
Утром проснулись в её спальне.
В голову стали приходить более трезвые мысли:
— Екатерина, ты не обижаешься? — произнёс он, словно извиняясь.
— Какой, ты ещё маленький, Валера?
— Маленький?
— Не по росту, а по уму, — и она невольно рассмеялась. – Женщины ведь хотят то же, что и мужчины.
***
Может и права была Екатерина, что женщины хотят того же, что и мужчины. Вот только, если у них одна и та же цель, и один и тот же возраст.
Это она поняла, лишь через три месяца, которые они прожили вместе. За это время они никогда не говорили о любви. Какая может быть любовь, когда разница в возрасте двадцать лет. Не мечтали о детях. Валерию самому было восемнадцать.
Приближался Новый год. Екатерина мечтала, что они проведут его вдвоём, загадают желания. Ведь желания, загаданные на Новый год, должны сбыться.
Но перед самым Новым годом Валерий торопливо забежал в квартиру:
— Катя, я сессию сдал, семестр окончился.
— Молодец!
— Я тороплюсь. Уезжаю к родителям. Меня обещали подвести до самого посёлка.
Забежал в свою комнату, схватил сумку. Обнял, так и не пришедшую в себя женщину:
— Не скучай! – и выбежал из квартиры.
Екатерина бросилась в свою комнату, упала на кровать и заревела.
***
Новый год она справляла одна. На столе салат и шампанское, рядом с которым стояли две рюмки.
Перед самым боем курантов, на её телефоне заиграла мелодия. Звонил он:
— Катя, с Новым годом! – глухо, видно в соседней комнате, раздавались весёлые голоса. – Крепкого здоровья, и счастья тебе в жизни!
— Спасибо, Валера! Тебе тоже.
— Не скучай! Я скоро вернусь.
И всё! Слёзы невольно хлынули из глаз, а время без десяти двенадцать.
Решительно вытерла глаза, умылась и налила шампанского. Когда стали бить куранты, загадала желание и выпила до дна.
***
Валерий вернулся лишь десятого января, когда она только зашла в квартиру после работы. Обнял, Катя холодно ответила на поцелуй. Да и его объятия были не особо жаркими:
— У меня в понедельник новый семестр.
— Валера, — она старалась говорить спокойным голосом. – Впереди два выходных. Тебе придётся найти новую квартиру.
— Катя, почему?
— Просто я собираюсь замуж, — соврала Катя. — Ты здесь будешь, явно, лишним.
Она смотрела на застывшего парня. В душе хотелось, чтобы он сказал слова, которые решили бы все проблемы, но разум твердил:
«Не надо, всё равно у нас ничего не получится».
— Ладно! – он низко опустил голову.
Долго сидел в своей комнате, затем встал и ушёл.
***
На следующий день Валерий забрал сумки, вернул ключ и, холодно поцеловав на прощание.
***
Весной Катя встретила мужчину, он был на пять лет старше её и не такой темпераментный, как Валерий, но он любил и хотел детей.
Это желание Катя и загадала на Новый год.
