В те выходные я впервые за много лет не поднялась к рассвету. ..
Звонок в дверь надрывался, а я лежала в постели.
Открывать пошел муж.
Моя свекровь Раиса Матвеевна имела обыкновение приезжать по выходным очень рано.
Ее визиты больше походили на проверку, хотя вслух подобные вещи никто не озвучивал.
Свекровь отличалась крупным телосложением и уверенной походкой.
В нашу квартиру она входила по-хозяйски.
Окрашенные в светлый тон волосы с отросшими темными корнями лежали неровными прядями, а на плечах в любую погоду неизменно красовалась теплая жилетка.
Обычно она сразу устраивалась во главе стола, клала перед собой руки и ждала угощения.
Всю жизнь я проработала поваром в заводской столовой в Новгороде.
Сейчас я на пенсии, и законное право выспаться по выходным после десятилетий тяжелого труда у раскаленной плиты для меня священно.
Мои руки привыкли к работе и по-прежнему прекрасно все помнили.
Блины я всегда выпекала быстро, успевая параллельно беседовать.
Смеялась я обычно громко и резко, соседи даже подшучивали над этим. Однако в присутствии свекрови веселиться не хотелось.
Мой муж Сергей перед матерью робел.
В ее присутствии этот сутулый мужчина с зачесанными назад редкими волосами прятал глаза. Общался очень кротко, подчеркнуто вежливо.
***
Начиналось все хорошо, как обычно и бывает перед затяжными трудностями.
В первый раз Раиса Матвеевна приехала очень рано, когда общественный транспорт едва начинал ходить.
На пороге она стояла в застегнутой под горло жилетке, держа в руках банку с вареньем.
– Проведать вас решила, – произнесла она с порога. – Чего дома сидеть.
Родителей мужа нужно встречать гостеприимно, и я искренне обрадовалась.
Быстро развела тесто, разогрела сковороду и поставила чайник.
Спустя полчаса на столе красовалась стопка горячих блинов. К ним я подала сметану и принесенное ею варенье.
За чаем Сергей заметно повеселел, да и его мать выглядела довольной.
У порога перед уходом она обернулась, посмотрела на часы над дверью и негромко произнесла:
– К рассвету все готово. Молодец.
Она ушла, а я осталась в прихожей с полотенцем в руках. Меня озадачило ее внимание к времени. Свекровь занесла варенье, но даже не поблагодарила за угощение. И что ее фраза означала? Я отмахнулась от подозрений, списав это на обычную привычку контролировать время.
***
В следующие выходные она приехала снова на рассвете, и я опять встала к плите.
Блины свекровь предпочитала тонкие, хорошо пропитанные маслом.
Я легко справлялась с готовкой – многолетний опыт позволял мне печь угощения в любых объемах.
Раиса Матвеевна ела молча и лишь изредка промокала губы салфеткой.
В конце трапезы она обронила, что у соседкиной невестки блины выходят намного толще.
Ленивая, мол.
Я перевернула очередной блин на сковороде и спокойно ответила:
– В следующий раз, Раиса Матвеевна, предупредите меня с вечера. Я поставлю тесто на ночь, и они получатся еще тоньше.
Она посмотрела на меня светлыми глазами и усмехнулась:
– Зачем? Хорошая хозяйка должна быть готова в любое время.
Сергей под столом слегка задел мое колено – он так просил меня успокоиться.
Я спорить не стала и молча убрала сковороду. Однако в душе уже появилось неприятное чувство.
После ее ухода я подошла к окну.
Свекровь не спеша шла через двор.
Тогда мне впервые пришла в голову мысль, что эти визиты совсем не дружеские.
Я испугалась собственного предположения и постаралась поскорее забыть о нем.
***
К осени ее визиты стали регулярными. Подобные привычки укореняются быстро.
Теперь она приезжала каждое воскресенье на рассвете без предупреждения.
На выходных я совершенно перестала высыпаться.
Ложилась в субботу с тревожной мыслью о раннем подъеме.
Нужно было успеть приготовить тесто и разогреть плиту, чтобы к приходу гостьи сковорода уже была горячей.
Будильник я даже не заводила, организм сам просыпался от постоянного напряжения.
В один из выходных дней свекровь приехала не одна.
Она привезла с собой подругу Тамилу – невысокую женщину в блестящем плаще.
Раиса Матвеевна завела ее в прихожую с важным видом.
– Вот, познакомься, – произнесла свекровь. – А теперь наблюдай.
Я уже вовсю занималась выпечкой.
Стопка блинов быстро увеличивалась.
Свекровь устроилась за столом вместе с гостьей. Положив руки на скатерть, она принялась комментировать мои действия:
– Гляди. Мы вошли в дом при пустом столе, а сейчас перед нами уже горячие блины и сметана. Чай тоже готов. За сколько минут она справилась? Мигом. Приучена.
Тамила молча кивнула. Слегка поджав губы, она оглядела кухню оценивающим взглядом.
– Повезло твоему Сергею, – произнесла гостья. – Моя невестка не впустила бы меня на порог в такую рань.
Я находилась возле плиты с половником в руке.
Внутри стало горячо от обиды внутри.
Меня откровенно демонстрировали постороннему человеку как дрессированную собачку, готовую угождать по первому сигналу.
Я выложила последний блин на тарелку и присела за стол. Затем обратилась напрямую к Тамиле:
– Кушайте на здоровье. Только эти блины готовятся не по мановению волшебной палочки. Я на ногах с глубокой ночи.
Раиса Матвеевна посмотрела на меня с недоумением. Тамила деликатно закашлялась, прикрыв рот рукой, после чего неловко потянулась к тарелке.
После ухода гостей я вернулась на кухню и опустилась на табурет.
Дрожащие пальцы пришлось зажать между коленями.
За стеной сосед включил дрель.
Этот привычный воскресный шум показался мне настоящим спасением.
Перед уходом свекровь негромко общалась с подругой в коридоре.
Но тонкие стены хрущевки позволяли мне отчетливо разбирать слова:
– Невесток дисциплинировать нужно с первых дней брака, – наставляла она Тамилу. – Моя Валя знает свое место и умеет встречать гостей. Мать мужа заслуживает уважения, это не обычная подружка.
Дверь захлопнулась. Я прикрыла глаза. Выходит, в глазах свекрови я оставалась прислугой.
***
В следующую субботу вечером раздался телефонный звонок.
Сергей разговаривал в коридоре, до меня доносились его тихие оправдания.
Зайдя на кухню, муж принялся виновато потирать шею, уставившись в пол:
– Мать звонила. Завтра приедет очень рано. Снова возьмет с собой Тамилу и ее сестру. Сказала подготовить достойную встречу.
Я долго и тщательно вытирала тарелку полотенцем.
Стало понятно: подобные визиты превратятся в еженедельный ритуал, если я ничего не предприму.
Наша кухня превращалась в театральные подмостки для демонстрации моих кулинарных обязанностей перед зрителями.
И конца этому спектаклю не предвидилось.
– Сереж, – обратилась я к мужу. – Ты хоть раз объяснил ей, насколько утомительны для меня такие ранние визиты?
Он присел на стул.
– Что я могу сделать? Она пожилой человек, это приносит ей радость.
Ей доставляло удовольствие демонстрировать мои утренние хлопоты посторонним людям.
Мое нежелание тратить законные выходные на обслуживание чужих гостей никого из них не волновало.
Я поставила тарелку в сушилку и неожиданно поймала себя на мысли, что совершенно не волнуюсь. Тревога прошла, стало как-то спокойно и легко.
– Хорошо, – произнесла я. – Пусть приезжает.
Сергей глянул на меня удивленно, явно не ожидая столь быстрого согласия.
Ночью я спала крепко и спокойно. Организм меня послушался и не стал будить на рассвете.
***
Утром раздался настойчивый звонок – свекровь пришла.
Я продолжала лежать неподвижно. Сергей заворочался в постели и слегка задел меня плечом:
– Валя, просыпайся. Мама приехала, нужно готовить блины.
– Я не встану, – ответила я в подушку без всякого раздражения. – Приехала твоя мать, тебе и открывать дверь. Выпечкой сегодня тоже займешься самостоятельно.
Муж приподнялся на локте:
– Ты это серьезно? Там ведь гости. Как я справлюсь один?
– Очень просто, Сережа. Плита находится на прежнем месте. Муку найдешь в шкафу, а сковороду – на крючке. Ты живешь здесь достаточно долго, сориентируешься.
После этих слов я повернулась к стене.
Звонок надрывался без остановки.
Сергей засуетился и быстро надел домашние штаны.
Он поспешил к двери в простой футболке, со взъерошенными со сна волосами.
До спальни донеслись звуки открывающейся двери, шуршание верхней одежды и недовольные реплики свекрови. .
Ожидаемое кулинарное зрелище затягивалось.
Я продолжала спокойно отдыхать в постели.
Из кухни доносилось негромкое ворчание мужа.
Свекровь поинтересовалась моим отсутствием, на что Сергей поспешил сочинить историю о внезапном недомогании.
Спустя некоторое время воздух наполнился гарью – муж совершенно не умел пользоваться плитой.
И, видимо, не смазал поверхность маслом и перекалил сковороду.
Я наконец поднялась с кровати. Умывшись, аккуратно причесала волосы и накинула халат. На кухню зашла неспешно.
Картина передо мной предстала идиллическая.
Растерянный, потный муж безуспешно пытался соскрести со сковороды вилкой очередной намертво прилипший блин.
На тарелке рядом уныло громоздилась гора рваных, обугленных и наполовину сырых комьев – все, что у него получилось.
Свекровь сидела перед пустой тарелкой.
Приглашенные гостьи неловко переглядывались.
Я подошла к столу и налила себе кофе. Опершись о косяк двери, спокойно произнесла:
– Доброе утро, Раиса Матвеевна. Вы сегодня с компанией? А завтраком вас накормит сын. А я умываю руки.
Свекровь побагровела от возмущения:
– Как ты разговариваешь со мной в присутствии гостей!
– А вы меня посторонним, как цирковую собачку, показывали, – ответила я без тени смущения. – Я это надолго запомню. Теперь пусть сын ваш продемонстрирует свои навыки. С достоинством.
Тамила поднялась из-за стола и поспешно засобиралась домой.
Сестра последовала ее примеру.
Свекровь молча смотрела на испорченный завтрак и растерянного сына.
Ей впервые за долгое время было абсолютно нечего сказать.
Я обошлась без криков. Медленно отпивая кофе, перевела взгляд на окно, за которым разгорался рассвет.
***
С тех пор прошло немало времени.
Сергей после того памятного воскресенья долго обижался.
Но позже он сам съездил к матери для серьезного разговора.
Вернувшись, муж сообщил: теперь визиты будут согласовываться заранее и переносятся на обеденное время, как принято у нормальных гостей.
Свекровь обиделась всерьез.
Приезжать она практически перестала.
Среди знакомых Раиса Матвеевна распространила слухи, будто невестка окончательно избаловалась и настроила сына против родной матери.
Тамила охотно пересказывала эту историю всем желающим, добавляя новые мрачные подробности.
Но меня это больше не задевало.
Сергей теперь по субботам самостоятельно готовит себе завтрак и однажды даже сумел успешно испечь блин.
Радовался, как ребенок.
А я по выходным наконец высыпаюсь.
Готовлю блины исключительно по собственному желанию, а не по звонку свекрови.
И смеюсь я снова громко.
Так, что у лифта слышно.
