— Ты не переживай, ладно? Всё будет хорошо, — голос Анны Сергеевны дрожал, но она старалась вложить в него всю убедительность, на какую была способна. — С твоими детьми ничего не случится. Обещаю тебе. Слышишь? Я тебе обещаю.
*****
Осень в этом году на удивление долго не решалась вступить в свои права. Октябрь баловал теплом, заставляя жухлую траву пробиваться новой зеленью, а деревья — стыдливо прятать свою осеннюю желтизну под густой кроной.
Анна Сергеевна шла по разбитой дороге мимо старых гаражей, кутаясь в легкий плащ.
Путь этот был для неё привычным — он сокращал дорогу к дому минут на десять, но в последнее время она намеренно делала крюк.
Потому что здесь…
…среди кустов сирени и одинокого старого дерева, опустившего тяжелые ветви на ржавые крыши, буквально несколько дней назад Анна Сергеевна совершенно случайно заметила черную кошку и выводок чёрных котят. Она ведь и раньше ходила этой дорогой, но никого не видела. А в тот день вот заметила их.
Точнее сначала она заметила выглядывающие из-за желтых листьев маленькие любопытные глазки, а только спустя некоторое время – и саму кошку, которая притаилась в высокой траве.
И знаете, во многом именно благодаря этой неожиданной встрече, сердце Анны Сергеевны, семь месяцев назад одеревеневшее от боли, снова начало биться чаще и радостнее.
Семь месяцев назад в жизнь Анны Сергеевны пришла какая-то странная и давящая на сердце тишина.
Сначала не стало Сони.
Старая персидская кошка просто уснула в своем кресле и не проснулась, оставив после себя осиротевшую подушку.
А ещё через две недели ушла и Муся. Маленькая, худая от природы и очень преданная Муся.
Ветеринар предупреждал её: «Возраст, Анна Сергеевна, поэтому готовьтесь, крепитесь».
Но как можно было к такому подготовиться? Уход двух любимых кошек на радугу стал для неё полной неожиданностью.
— Анечка, ну не убивайся ты так, — пыталась поддержать её соседка. — Они ушли любимыми, и это главное.
Может быть… Но легче от этих слов почему-то не становилось.
Квартира превратилась в своеобразный музей, где каждая шерстинка, каждая царапина на косяке и обоях напоминали о тех, кого больше нет рядом.
Анна запретила себе думать о новых питомцах. Ей казалось, что это будет предательством.
Но жизнь, как это часто бывает, распорядилась иначе. Анна Сергеевна возвращалась из магазина домой и случайно заметила черных котят.
Солнечный свет пробивался сквозь пожелтевшую листву старого дерева, и на ржавой крыше одного из заброшенных гаражей, словно угольки, вспыхнули три пары глаз.
Трое черных, как сама ночь, котят сидели на безопасном металлическом «островке», свесив свои пушистые головы вниз.
Один из них, самый храбрый, попытался даже спуститься по старой шине, приставленной к стене, но тут же раздалось низкое, утробное шипение. Тогда-то Анна Сергеевна и заметила маму-кошку, которая наблюдала за котятами из своего укрытия.
А когда Анна Сергеевна сделала несколько шагов в сторону гаражей, кошка метнулась к стене гаража, буквально в считаные секунды взлетела на крышу и закрыла собой выводок.
Котята тут же спрятались за ее спину, и только черные уши торчали, словно локаторы.
— Не бойся меня, — улыбнулась Анна, посмотрев на черную кошку. – Я не сделаю вам ничего плохого.
Однако настороженные уши и взгляд кошки указывали на то, что она не доверяет людям и не ждёт от этого мира ничего хорошего. Анна Сергеевна поняла, что кошка сама на руки точно не пойдет, и котят своих не отдаст.
— Значит, сделаем иначе, — пробормотала она.
С того самого дня и началась их странная и по большей части молчаливая дружба. Анна покупала сухой и влажный корм, таскала бутылки с чистой водой, мыла миски каждый день, пряча их потом в тени, чтобы еда не портилась.
И нет — ей не жалко было денег. Потому что не в деньгах счастье. Во всяком случае, для неё.
Для неё счастье заключалось в том, чтобы кошки не чувствовали себя никому не нужными и измерялось минутами, когда она, отойдя на безопасное расстояние, украдкой смотрела, как кошка разрешает котятам спуститься вниз.
Малыши быстро спускались с гаража на землю, бегали по траве, ловили хвосты друг друга, а мать сидела изваянием, и лишь кончик хвоста мелко подрагивал, выдавая напряжение.
Она неустанно смотрела по сторонам, и в случае опасности тут же давала котятам сигнал, после которого они забирались обратно на крышу гаража.
Или же быстро забегают в «норы» между гаражами. Наверное, сигналы тревоги, подаваемые кошкой-мамой, различались, и поэтому котятам понимали, куда именно им сейчас надо бежать: на крышу гаража или в норы под ними.
Из нор котят достать намного легче, чем с крыши. Но вот подойти к ним близко всё равно пока не получалось.
Потому что мама-кошка постоянно начеку. При любых попытках Анны Сергеевны протянуть к малышам руки или погладить одного из них, когда они были на земле, она сразу начинала громко шипеть, выгибая спину, и даже готовиться прыгать.
Очень суровая мама. И к её предупреждениям Анна Сергеевна относилась со всей серьезностью.
Поэтому и не предпринимала пока никаких активных действий. Просто подкармливала их ежедневно, и всё.
А кошка…
…кошка, конечно, была благодарна женщине за еду. Но она, следуя своим инстинктам, всего лишь пыталась оградить малышей от опасности.
И самая главная опасность – это люди. Кошка это точно знала. Был в её жизни печальный опыт.
Еще каких-то несколько лет назад она жила в тепле. У нее было имя (правда, она уже не помнит какое), ласковые руки и любимый диван.
Она верила людям, мурчала по утрам и терлась о ноги. А потом случилось страшное. Её хозяева решили продать квартиру и уехать в другой город.
И вот черная кошка уже сидит в тесной переноске, ничего не понимая и испуганно прижимая уши, а знакомый и в то же время — какой-то чужой голос равнодушно говорит:
— Володя, да оставь ты её здесь, не пропадет, тут гаражи, мышей много.
Её выбросили, как старую игрушку. Предательство стало первой трещиной в её душе.
А «добили» её другие люди.
Мальчишки с рогатками, пьяный мужчина, запустивший в неё пустой пивной бутылкой, чтобы проверить ловкость.
Кошка не успела среагировать, потому что не ожидала такого от человека. И потом около месяца хромала.
Некогда ласковая и домашняя, она превратилась в дикого и осторожного зверя, для которого любая протянутая рука означала опасность. С тремя восклицательными знаками в конце.
И теперь она защищала своих маленьких детей, наивных и доверчивых, от самого страшного врага — человека.
Анна Сергеевна, конечно, мало была похожа на врага. Но кто знает, что за мысли у неё в голове.
Сама же Анна Сергеевна ночами подолгу ворочалась в постели. Ей не давали покоя мысли о будущем котят.
Осень обманчива. Сейчас котятам весело, но уже через месяц польют ледяные дожди, а там и снег не за горами.
Металлические гаражи станут холодильниками, и от пронизывающего ветра не спасут даже норы между ними.
Наверное, именно поэтому Анна Сергеевна время от времени пыталась поймать малышей, подманивала их вкусняшками, но кошка всегда была рядом и всегда была начеку.
Она издавала резкий гортанный окрик, и котята пулей убегали в безопасное место, хотя всего несколько секунд назад были и не против полакомиться тем, что предлагала им женщина.
А однажды…
…однажды Анна Сергеевна, как обычно, пришла утром к гаражам, и впервые за долгое время не обнаружила там кошку.
Она остановилась, осмотрелась по сторонам.
Котята сидели на крыше гаража и жалобно мяукали, а кошки нигде не было. Какое-то нехорошее чувство сразу закралось в душу.
Анна Сергеевна насыпала малышам свежий влажный корм, поменяла воду, а потом, гонимая нарастающей с каждой секундой тревогой, пошла прочесывать окрестности. Минут пятнадцать она бродила по округе, заглядывая в кусты.
И, наконец, нашла её.
Возле дороги. Точнее — в кустах, которые находились рядом с тротуаром.
Кошка тяжело дышала и не могла пошевелиться, лишь изредка подергивая кончиком хвоста.
А когда Анна подошла ближе, то увидела на её теле раны. Множество ран. И еще увидела боль в кошачьих глазах. И слёзы.
— Господи! Что с тобой случилось? – ахнула Анна Сергеевна, опускаясь на колени. – Кто это с тобой сотворил такое?
— Это её собака покусала, — сказала проходящая мимо пенсионерка. — Вчера вечером. Я сама всё видела. Какой-то мужик натравил на неё свою огромную псину, когда кошка перебегала дорогу у него перед носом. А потом ушел.
— Какой ужас, — пробормотала Анна Сергеевна и посмотрела на пенсионерку.
— Да… Я её сюда перенесла. Под кусты. Ну чтобы не лежала посреди тротуара.
— А почему… Почему вы не отнесли её в ветклинику? Ей же помощь нужна.
— Ну знаете ли… — обиженно ответила женщина. — Нет у меня такие денег, чтобы бездомных животных в ветклинику водить. У меня самой почти вся пенсия на лекарства уходит.
Анна Сергеевна не стала больше ничего говорить. Она осторожно взяла кошку на руки, та даже не сопротивлялась.
Кошка, конечно, узнала женщину, и видимо, только теперь поняла, что ей можно доверять. Она лишь мяукнула тихонько, будто о чем-то просила её.
И Анна сразу поняла, в чем заключалась кошкина просьба.
— Не переживай, всё будет хорошо, — голос Анны Сергеевны дрожал, но она старалась вложить в него всю убедительность, на какую была способна. — С твоими детьми ничего не случится. Обещаю тебе. Слышишь? Я тебе обещаю. Только сначала давай мы с тобой разберемся. Надеюсь, что раны не очень серьезные, и ты сможешь выкарабкаться. У меня, кстати, и ветеринар знакомый есть. Уверена, он поможет.
Раны оказались серьезными.
Но врач, к которому Анна Сергеева принесла кошку, был на удивление спокоен. Он и саму Анну тоже успокоил, сказав, что к нему и не такие бедолаги попадали.
— Всё будет хорошо, — улыбнулся он, забирая у неё кошку.
Около недели кошка провела в стационаре. Врач настоял на этом, потому что так надо было.
Капельницы, антибиотики, наблюдение… Сами понимаете, в домашних условиях за кошкой сложно было бы ухаживать.
А Анна Сергеевна и не спорила с врачом. Наоборот, она даже обрадовалась. Потому что на протяжении недели Анна пыталась поймать троих черных котят, которые остались совершенно одни.
Без мамы котята вели себя более осторожно и не подпускали к себе женщину ближе, чем на три метра.
Но, как говорится: «Терпение и труд…»
В общем, на шестой день, когда шел сильный дождь, женщина пришла к старым гаражам, и по одному достала котят из их «норок».
Они, конечно, возмущались и даже царапались, но женщина даже не обращала внимания на боль.
Ей было важно спасти малышей и принести их домой. Потому что она пообещала кошке, что с её котятами всё будет хорошо. И кошка ей поверила.
Впервые за долгое время она поверила человеку. Поэтому женщина не могла не оправдать её ожиданий.
И когда на седьмой день она, наконец, забрала черную кошку из ветеринарной клиники и несла её в переноске домой, кошка всю дорогу мяукала и вопросительно смотрела на неё, будто спрашивая: «Ты не обманула? Сдержала своё обещание?».
— Всё хорошо, Лапушка. Всё хорошо. Не переживай, — улыбаясь, отвечала Анна, и ускоряла шаг, чтобы побыстрее прийти домой.
Ей очень хотелось, чтобы кошка, наконец, успокоилась и не нервничала так.
И когда Анна Сергеевна вошла в квартиру и выпустила кошку из переноски, к ней с громким и радостным мяуканьем выбежали три черных котенка. Ох, какая же это была встреча!
Очень трогательная.
Кошка облизывала своих малышей, обнюхивала, осматривала с ног до головы, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке, и периодически поднимала на женщину свои полные благодарности глаза.
И этот взгляд, бередящий душу, эти радостные «мявы» малышей, которые воссоединились со своей мамой, были самой лучшей наградой для Анны Сергеевны.
И каждый день Лапушка запрыгивала к ней на колени, терлась головой о её руки и громко мурчала, радуясь, что ей повстречался такой добрый и хороший человек, как эта женщина.
А котята толпились возле ног хозяйки и пытались тоже запрыгнуть к ней на колени.
Анна смотрела на них и улыбалась.
Иногда даже смеялась. Громко и по-доброму. И это было самое настоящее счастье, которое ни купишь ни за какие деньги. Ради таких вот моментов и хочется жить.
