Рыжий дворовый кот никогда не видел зеркал, но он прекрасно знал, и как он выглядит, и вообще, что такое отражение – не раз замечал себя в витринах магазинов…
Рыжий кот осматривал двор, расположившись на ветке старого тополя. Этот двор он по праву считал своим домом. Рыжику было три года, и всю свою жизнь он провел здесь…
Здесь, в старом теплом подвале, он когда-то появился на свет вместе с братьями и сестрами. Здесь научился прятаться от собак, взбираться на деревья, различать шаги добрых людей и тех, кого лучше обходить стороной.
Пушистая густая шерсть помогала без особого труда переносить зимние морозы, а теплый подвал всегда был открыт для местных котов.
Жильцы дома не забывали оставлять еду, а дворник, седой улыбчивый мужчина, давно считал четвероногих своими помощниками и никогда не прогонял их метлой.
Наоборот, каждое утро он здоровался:
— Ну что, рыжая морда, опять раньше меня на работу пришёл?
Лето Рыжик любил особенно…
Можно было часами греться на солнце, лениво наблюдать за голубями, слушать, как шумят деревья, а вечерами лежать в высокой траве, наслаждаясь теплом, которое еще долго хранила земля.
На судьбу Рыжик не жаловался. Ну да, дворовый, да, бесхозный, но не бездомный, нет! Весь двор был его домом.
И все же… Все же не домашний…
Рыжик водил знакомство с одним действительно домашним котом. Он любил беседовать с ним теплыми летними вечерами и в душе все-таки немного ему завидовал…
Рич был крупным британским котом с важной круглой мордой и такими невозмутимыми манерами, будто по меньшей мере владел всем домом.
Жил он на третьем этаже. Просторная открытая лоджия выходила к огромному тополю, и Рыжик без труда забирался по его ветвям прямо на подоконник.
Сам Рич лишь снисходительно поглядывал вниз:
— Не понимаю, как ты вообще лазишь по этим веткам, — лениво говорил он. — Я бы и пытаться не стал.
— Так ты тяжелый, — смеялся Рыжик. — У тебя же бока шире подоконника!
— Солидный, — важно поправлял Рич. — Это называется солидный.
Они оба фыркали и еще долго болтали обо всем на свете.
Рыжик рассказывал, что происходит во дворе: как ворона опять стащила у кого-то сосиску, а у соседнего подъезда появился щенок, как сорвался с поводка доберман и сцепился с двумя дворнягами возле мусорки…
— Да… Вот это, я понимаю – жизнь! — вздыхал британец. — Не то, что у меня: поел, поспал, опять поел… Иногда хозяйка покупает очередную игрушку или когтеточку. Вот и все приключения.
— Да ты что! — искренне удивлялся Рыжик. — Да ты же как сыр в масле катаешься! Тебя любят, кормят, балуют… Мне бы так… А эта твоя чудо-поилка!
Рич равнодушно повернул голову.
На лоджии, возле стены, действительно стоял небольшой фонтанчик – специальная поилка для животных. Стоило коту подойти ближе, как датчик срабатывал, и из него начинала тихо журчать прозрачная прохладная вода.
Для Рича это давно стало привычной мелочью. Он пил и даже не задумывался.
А вот Рыжик мог смотреть на этот маленький фонтанчик бесконечно. Иногда специально менял позу, чтобы поилка вновь сработала.
В жаркие дни лужи быстро высыхали, вода в мисках, которые иногда оставляли жильцы, нагревалась на солнце, и только здесь всегда журчал настоящий прохладный ручеек!
— Эх… — мечтательно протянул он однажды. — Вот бы мне такую поилку…
— Подумаешь, поилка. Я привык уже. Даже не замечаю, — Рич лениво проследил за его взглядом и усмехнулся: — Да что ты стесняешься-то? Иди сюда, попей.
— Правда можно? — Рыжик даже ушам своим не поверил.
— Конечно. Жалко, что ли?
Больше уговаривать не пришлось. Одним лёгким прыжком рыжий кот переместился к поилке, и она тихо ожила. Послышалось негромкое журчание, и вверх поднялась струйка прохладной воды.
Рыжик пил долго, с наслаждением, то и дело жмурясь от удовольствия.
«Вот это да… — подумал он. — Всегда свежая вода… Да ещё сама течёт.
Если уж у него даже вода такая, не могу представить, какая же вся остальная жизнь… Там, в квартире…»
Напившись, Рыжик растянулся прямо на подоконнике. Здесь было прохладно: густая листва старого тополя закрывала лоджию от солнца, ветерок приятно шевелил шерсть.
— Хорошо у тебя, — сонно пробормотал он. — Никто не мешает, собаки не носятся, машины не сигналят…
— Так отдыхай, — зевнул Рич. — Я же тебя не выгоняю. Мне даже веселее.
Они ещё немного поболтали о дворовых новостях, потом разговор сам собой затих, и Рыжик незаметно задремал…
*****
— Рич! Рич, мальчик мой! Ну где же ты опять спрятался?
Сквозь сон Рыжик услышал ласковый женский голос.
— Ах, вот ты где! А я по всей квартире тебя ищу. Проспал обед! Ну, пойдём скорее.
Он распахнул глаза и сразу вспомнил, что лежит на лоджии. Надо быстро прыгнуть обратно на дерево, пока не застукали…
Но сделать этого не успел – тёплые женские руки бережно, но крепко ухватили его и подняли с подоконника.
— Ну пойдём, соня, — проворковал голос.
Рыжик растерянно завертел головой: «А где Рич?..»
Лоджия была пуста!
Он ещё ничего не понимал, когда его поставили перед миской с ароматным паштетом. Запах оказался таким восхитительным, что все вопросы мгновенно отступили.
Он ел жадно, не поднимая головы, пока не вылизал миску до блеска.
— Вот это аппетит! — рассмеялась хозяйка. — Молодец. Всё съел.
Потом она ласково погладила его по голове:
— Ну а теперь иди, прогуляйся до своего лоточка.
Рыжик торопливо вышел из кухни, собираясь первым делом выбраться обратно на лоджию. Но, проходя мимо огромного зеркального шкафа, вдруг застыл.
Там, в зеркале, вместо него шёл… Рич!
Кот в зеркале тоже остановился и удивлённо вытаращил глаза.
Рыжик осторожно поднял лапу – британец сделал то же самое…
Рыжий дворовый кот никогда не видел зеркал, но он прекрасно знал, и как он выглядит, и вообще, что такое отражение – замечал себя в витринах магазинов.
Но сейчас из зеркала на него смотрел вовсе не Рыжик. Там был Рич!
— Да быть этого не может… — прошептал он.
Прыгать обратно на дерево он уже не рискнул. С таким солидным телосложением подобный трюк вполне мог закончиться полётом вниз.
«Ладно… Сначала разберусь, что вообще происходит»
Он осторожно двинулся исследовать квартиру. Но далеко уйти не удалось:
— А, вот ты где! — обрадовалась хозяйка.
Его снова ловко подхватили на руки и понесли в ванную. То, что произошло дальше, Рыжик потом вспоминал с содроганием…
Ему аккуратно протёрли глаза, тщательно почистили уши, при этом бесконечно приговаривая:
— Ах ты мой хороший… Ах ты мой сладкий…
Он терпел из последних сил, понимая, что хозяйка видит в нем Рича, и если он будет вырываться и царапаться, то может как-то подвести друга.
«Потерплю… Скоро это закончится, наверное…»
Но это было только начало. В коридоре хозяйка достала сразу несколько разных расчёсок:
— Ну что, красавец, пора навести лоск…
После часа экзекуции вычесывания, приглаживания шерсти и подстригания когтей Рыжик уже был готов взвыть и броситься куда глаза глядят.
Только бежать оказалось совершенно некуда…
Лишь теперь он по-настоящему понял, что такое жить в квартире. Маленькое замкнутое пространство, из которого невозможно исчезнуть, если захотелось побыть одному.
На улице всегда можно юркнуть под машину, взлететь на дерево, спрятаться в подвале или перемахнуть через забор. Здесь же каждый шаг был на виду…
Но и расчесывание оказалось еще не самым страшным. Хозяйка словно решила, что сегодня нельзя оставить его без внимания ни на минуту:
— Ричик, а теперь пойдем в туалетик. Молодец мой…
Рыжик растерянно посмотрел на женщину. Какие еще «туалетики»? Но она терпеливо подвела его к большому лотку с наполнителем и стала ждать.
Под таким пристальным взглядом ему пришлось все-таки сделать то, чего от него ожидали. Наскоро закопав следы своего смущения, он с облегчением выскочил обратно на лоджию.
Только здесь наконец удалось перевести дух.
На подоконнике тут же тихо зажурчал маленький фонтанчик.
Рыжик сделал несколько долгих глотков прохладной воды, потом машинально посмотрел в стекло лоджии. На него по-прежнему смотрел круглый британец с плюшевой шерстью.
— Да уж… — пробормотал он. — Прыгун из меня теперь никакой…
За окном кипела привычная жизнь. Во дворе носились дети, воробьи шумно делили крошки возле скамейки, дворник неторопливо подметал дорожку, а в высокой траве уже крался соседский полосатый кот, явно высматривая неосторожную птичку.
Ветер шевелил листья старого тополя, того самого, по которому Рыжик столько раз легко взбирался к лоджии.
И вдруг ему стало так тоскливо, что в груди словно что-то сжалось.
Он скучал по своему двору. По свободе. По возможности идти куда захочется. Даже по подвалу, где зимой было тепло, а летом прохладно.
Еще раз попив из фонтанчика, Рыжик невольно улыбнулся:
«Нет… Вот это действительно чудо»
Тихое журчание успокаивало. Веки сами собой потяжелели, и он снова задремал…
*****
— Эй… Рыжий! Просыпайся! — кто-то осторожно тронул его лапой.
Он вздрогнул, распахнул глаза и увидел перед собой Рича.
— Да… Крепко ты уснул, — усмехнулся британец. — Скоро хозяйка придет закрывать лоджию. Не хватало еще, чтобы застала тебя здесь.
Рыжик вскочил, огляделся, потом посмотрел на свои лапы.
Рыжие. Худые. Самые настоящие!
Он облегченно выдохнул:
— Рич… Ты не представляешь, что мне сейчас приснилось.
И, перебивая самого себя, принялся рассказывать про странный сон, в котором они будто поменялись местами.
Рич слушал молча, лишь иногда удивленно поводил ушами.
— Знаешь… — закончил Рыжик. — Я думал, что отдал бы все, чтобы жить так, как ты. А оказалось… моя жизнь мне нравится гораздо больше. Свободу я ни на что не променяю!
Он помолчал и с улыбкой посмотрел на журчащий фонтанчик.
— Хотя… одну вещь я бы все-таки забрал в свой мир.
— Фонтанчик? — догадался Рич.
— Конечно! Это же настоящее чудо. Всегда свежая прохладная вода. Да еще и сама начинает журчать, стоит только подойти.
Рич рассмеялся:
— Так в чем проблема? Не обязательно же меняться жизнями. Приходи, когда захочешь. Попьешь воды, поболтаем. Мне только веселее будет.
Рыжик благодарно потерся щекой о край подоконника и легким прыжком перемахнул на тополь. Он был рад отправиться домой…
Иногда оказывается, что счастье вовсе не в чужой жизни. А если очень повезет, то лучшим, чем можно поделиться с другом, становится всего лишь глоток прохладной воды.
