Гречневая каша засохла между планками ламината. Я сидела на полу в детской, вычищала ее старой зубной щеткой и слушала, как Вика комментирует фотографии.
– Мам, посмотри, какой отель, – позвала она. – Мы там всего две ночи были, но сервис потрясающий.
В соседней комнате ее сын Артем делал уроки, а маленькая Соня спорила с куклой. Дети прожили у меня почти полгода. Вика вернулась три дня назад и пока не спросила, почему Артем боится отвечать у доски и какие лекарства принимает Соня после затяжного кашля.
Дочь вошла в детскую и протянула мне банку крема.
– Это тебе. Для рук. Они у тебя совсем шершавые стали.
Я взяла подарок и поставила на подоконник.
– Лучше убери за детьми после завтрака.
– Мам, я еще от перелета не отошла. Дай прийти в себя.
А полгода назад она просила совсем о другом.
***
Вика появилась вечером с двумя детскими рюкзаками и папкой документов.
– Мне надо выдохнуть, – объявила она. – Мы с Денисом разъехались, он постоянно на работе, дети на мне. Я взяла путевку на четыре недели. Подстрахуешь?
Артем только пошел в первый класс, Соне исполнилось четыре. Внуков я любила, поэтому и согласилась. Закупила продукты, освободила шкаф, нашла раскладушку для себя, чтобы спать в детской вместе с Соней — первое время внучка боялась засыпать на новом месте.
Денис узнал о поездке уже после покупки билетов. Они с Викой жили отдельно несколько месяцев. Он снимал студию рядом с работой и часто уезжал по работе в область. Вечером перед отлетом пришел ко мне.
– Галина Сергеевна, я не отказываюсь от детей. Буду забирать на выходные и оплачивать все расходы.
– Четыре недели всего. Сами справимся.
– Если она задержится, звоните сразу.
Через месяц Вика не прилетела.
– Мам, не начинай, – сказала она по телефону. – Я встретила человека. Мы решили еще попутешествовать, мир посмотреть. Да и детям с тобой хорошо.
– Когда ты вернешься?
– Как только разберусь в себе.
– У Артема школа, Сонечка ходит в сад. А я…
– Ты же все умеешь, – перебила дочь. – Я знала, что на тебя можно положиться.
Денис предложил забрать детей. К тому времени он договорился работать без дальних выездов и нашел квартиру побольше. Я отказалась.
– Не дергай их. Мать скоро вернется.
Мне казалось, что я защищаю внуков от нового переезда и семейного скандала. На деле я защищала Вику от последствий ее решения.
Денис приезжал через день, забирал Артема в бассейн, покупал одежду, оплачивал сад и школьные расходы. Иногда дети ночевали у него. Соня первое время отказывалась без меня спать, поэтому зять не настаивал.
Артем привыкал быстрее. У Дениса для него появился отдельный стол для уроков, коробка с конструктором и ночник у кровати. Соня соглашалась ехать, только если брат обещал спать рядом. Денис присылал мне фотографии завтрака и собранных рюкзаков. Я проверяла каждую мелочь – привычка выработалась. А он терпел, не скандалил по этому поводу. Ради детей терпел.
Однажды он принес распечатку публикации Вики.
– Она пишет, что взяла паузу от «токсичной семьи». Про детей ни слова.
– Не читай, Денис. Не надо…, – попросила я.
– А вы читали?
– Нет.
Я все-таки пост тот прочитала вечером. Вика рассказывала подписчикам, что всю жизнь жила под материнским контролем и теперь учится жить для себя. На фотографиях она держала кокос, сидела на мотоцикле и улыбалась мужчине, которого я не знала.
Под публикацией кто-то спросил, есть ли у нее дети. Вика ответила: «Они в надежных руках».
Я закрыла страницу. В соседней комнате Артем заворочался и вдруг позвал маму во сне. А у меня сердце сжалось.
***
Прошел еще месяц. Потом другой. Вика звонила редко и разговаривала с детьми по несколько минут.
– Артем, слушай бабушку. Соня, не капризничай. Мама скоро приедет.
После звонков Соня прятала мой телефон под подушку. Ей казалось, если аппарат останется рядом, мать позвонит снова.
Я водила Артема в школу, Соню в сад, готовила, стирала, заполняла заявления. Денис предлагал составить постоянный график и перевезти детей к нему. Я повторяла:
– Еще неделю подождем.
Он однажды не выдержал:
– Кого вы ждете? Вика уже выбор свой сделала.
– Она их мать.
– Я их отец. Почему вы доверяете человеку на другом конце света больше, чем мне?
Мне стало стыдно. И правда, чего это я? Мы договорились, что Артем будет проводить у него несколько будней и все выходные. И Соня постепенно привыкнет ночевать там вместе с братом.
Именно тогда я впервые поняла, что сама устроила Вике райскую жизнь. Пока я спасала дочь от трудностей, Денису приходилось доказывать право выполнять обычные обязанности отца.
***
Вика вернулась почти через полгода. Загорелая, с большими чемоданами и новой привычкой снимать на телефон каждую покупку. Детям привезла игрушки.
Соня обняла мать и сразу спросила:
– Ты теперь с нами?
– Конечно, зайка. Только маме сначала надо восстановиться после перелета.
Вика поселилась в своей прежней комнате. Спала до обеда, днем встречалась с подругами, вечером редактировала фотографии. Она считала, что дети продолжат жить по нашему с Денисом графику.
– Я пока работу ищу, – объяснила она. – Не могу разрываться.
– Ты полгода не работала…
– Я меняла жизнь. Это тоже труд.
Через несколько дней к нам пришла моя подруга Валентина. Раньше она руководила школой, поэтому особой деликатностью не отличалась.
Я наливала Соне суп, Артем собирал портфель, Вика разговаривала в гостиной по телефону.
Валя посмотрела, как я подбираю с пола салфетки.
– Галя, а дочь когда детей заберет?
– Она здесь живет.
– Прекрасно… А детьми кто занимается?
Вика услышала ее и тут же вышла.
– Валентина Петровна, это наше семейное дело.
– Конечно. Я у Гали спрашиваю, не у тебя.
– Мама помогает, потому что хочет.
Валя повернулась ко мне:
– Правда хочешь?
Я открыла рот и не нашлась, что сказать.
– Вот видите, – сказала Вика. – Вы ее настраиваете. Мама сама просила оставить детей у нее.
– На четыре недели, – напомнила я.
– Какая теперь разница? Все ведь справились.
– Кроме детей, – ответила Валя.
Вика велела моей подруге не вмешиваться. Валя обиделась, оделась и ушла, а дочь еще долго объясняла, что пожилые женщины завидуют ее смелости.
После этого разговора я позвонила Ирине Вадимовне. Мы вместе работали много лет назад. Теперь она управляла небольшим загородным домом отдыха и искала администратора на сезон. Она предлагала мне эту работу еще летом, но я отказалась из-за внуков.
– Место пока свободно, – сказала Ирина. – Если решишься, приезжай на следующей неделе. Покажу жилье и расскажу об обязанностях.
Я согласилась. Дочери ничего не сказала. Боялась, что снова уступлю…
***
Дом отдыха оказался небольшим: несколько коттеджей, столовая, хозяйственный корпус. Администратору давали отдельную комнату. Работа вообще не сложная: принимать заезды, следить за запасами, вызывать мастеров. Я подписала договор и должна была выйти через десять дней.
В субботу Денис привез детям новую весеннюю обувь и куртки. Вика собиралась в салон. Артем задел ее сумку локтем, на пол выпала помада. И началось…
– Ты можешь смотреть, куда идешь? – закричала Вика. – Бабушка совсем тебя распустила. В семь лет ни манер, ни ума!
Ребенок шарахнулся к стене.
– Вика, не кричи на него, – сказал Денис.
– Тебя полгода все устраивало. Теперь воспитателем стал? – рявкнула Вика.
– Меня не устраивало. Твоя мать не отдавала детей, потому что ждала тебя.
– Конечно, она теперь виновата.
Вика повернулась к сыну:
– Подними помаду. И извинись.
Артем наклонился, но руки у него не слушались. Помада снова покатилась по полу.
– Оставь, – сказала я.
– Мам, не вмешивайся. Я разговариваю со своим ребенком.
– Вот именно. Со своим.
Дочь посмотрела на меня.
– И что?
– Денис сегодня забирает детей к себе. Не на прогулку, а жить. Там готовы кровати и вещи. Вы вдвоем решите, когда и сколько времени они будут проводить у каждого родителя.
Денис молчал. Мы обсуждали переезд заранее, но договорились объявить о нем только после возвращения Вики. Я снова тянула до последнего.
– Артем, Соня, собирайте любимые игрушки, – сказал он. – Остальное у меня есть.
Соня прижалась ко мне.
– Бабушка тоже придет?
– Я буду приезжать. А сегодня вы поедете с папой.
Вика схватила меня за локоть.
– Ты не имеешь права отдавать моих детей ему!
– Он – их отец.
– А если я против?
– Тогда разговаривай с Денисом и решай это как мать. Я больше не буду посредником.
Она отпустила руку, а я продолжила:
– Через десять дней я уезжаю работать.
– Куда?
Я рассказала о доме отдыха.
– А квартира? А дети? А я?
– Пока живи здесь, оплачивай коммуналку и ищи работу. Дети будут у Дениса, пока вы не договоритесь иначе. Все, умываю руки.
Денис увез детей. Вика закрылась в комнате и до моего отъезда почти не разговаривала со мной. Несколько раз она пыталась убедить Соню вернуться, но девочка хотела остаться с братом.
Я вышла на работу в назначенный день. Первые недели просыпалась до будильника и прислушивалась, не плачет ли кто-нибудь за стеной. Потом привыкла к своей комнате и рабочему расписанию.
Вика звонила начальнице и пыталась убедить ее, что я могу передумать. Потому что «поссорились и психанула». Ирина Вадимовна ответила, что трудовой договор подписан со мной и семейные вопросы она не обсуждает. После этого дочь прислала длинное сообщение: в нем она меня назвала неблагодарной. Я прочитала его, но отвечать сразу не стала.
***
Когда сезон закончился, Ирина предложила мне остаться на постоянной основе. Прошло восемь месяцев. Артем и Соня живут в основном с отцом. Вика устроилась в отдел продаж. Живет отдельно, снимает квартиру неподалеку. Она забирает детей на несколько дней и водит Соню в сад пару раз в неделю. С Денисом они составили график общения с детьми без моего участия.
С дочерью мы почти не общаемся. Она считает, что я предала ее в самый трудный период. Я считаю, что трудный период начался у детей в день ее отъезда.
Внуки приезжают ко мне раз в месяц. Мы гуляем по лесу, играем в настольные игры, а вечером Денис отвозит их домой. Мне бывает грустно после их отъезда, но я держусь. У меня другого выхода нет…
