Тамара готовилась к своему юбилею так основательно, что за две недели до даты в её ежедневнике не осталось ни одной свободной клетки: рассадка гостей, оттенок салфеток, который должен совпадать с кремовыми розами на столах, меню без цитрусовых для Майи и без мяса для Светы, торт с фигуркой танцовщицы, плейлист, где медляки сменяются заводными треками ровно в тот момент, когда все уже разогрелись.
С подругами она дружила с института, знала их привычки до мельчайших подробностей, а потому даже дату согласовывали всем чатом почти две недели, жонглируя чужими отпусками, командировками и родительскими субботами.
Тамара арендовала зал с панорамными окнами в ресторане на верхнем этаже, выбрала вино после двух дегустаций и отдельно обзвонила каждую, чтобы предупредить: такси туда и обратно она берёт на себя, машины подадут за сорок минут до начала, и пусть никто не нервничает из-за пробок или поиска парковки.
В общий чат она написала крупными буквами: «Девчонки, это территория без тестостерона, берём только себя, наряды и хорошее настроение!»
И Лера, с которой они ещё на первом курсе сидели ночами над дурацкими чертежами, а потом вместе переживали развод Тамары, отозвалась первой — прислала стикер с танцующей пандой и короткое «Договорились!». Именно Лера всегда отличалась редкой щедростью в подарках и никогда не приходила с пустыми руками, даже если её звали просто на чай, поэтому Тамара даже не сомневалась, что уж кто-кто, а Лера оценит все старания.
За полчаса до выхода, когда Тамара уже стояла перед зеркалом в изумрудном платье и поправляла серьги, купленные специально ради этого вечера, зазвонил телефон, и на экране высветилась их общая с Лерой фотография трёхлетней давности — обе в огромных соломенных шляпах и с коктейлями.
— Томусь, привет. Слушай, такое дело… Можно я с Артуром приду? — голос у Леры был слегка виноватый.
— Лер, ну ты чего? Мы же договаривались, что только девочки. Стол на шесть персон, места рассчитаны, — Тамара замерла с одной серёжкой в руке, потому что Артур, новый мужчина, о котором Лера рассказывала последние три месяца, на девичник не приглашался, и Лера прекрасно об этом знала.
— Томусь, ну пожалуйста, — Лера перешла на полушепот, видимо, Артур сидел где-то рядом. — Мы только с отдыха приехали, вместе в Турции были, и он говорит: либо мы идём вдвоём, либо я вообще никуда не иду. У него принцип — мы пара, и вечера проводим вместе, он не понимает, как это я одна на день рождения. Я ему объясняла, но он упёрся, ты же знаешь мужчин…
— Я знаю мужчин, которые не уважают чужие границы. Но ладно, чёрт с тобой, приезжайте, — отрезала Тамара и тут же осеклась, не желая начинать праздник с конфликта. — Только предупреди своего Артура, что он будет единственным мужчиной среди пяти женщин и пусть не ждёт мужской компании.
— Ой, спасибо, Томусик! Он не против, ему вообще без разницы, он просто хочет быть рядом. Мы уже выезжаем! — Лера выдохнула с таким облегчением, будто ей только что отменили смертную казнь.
Тамара положила трубку, поправила причёску и вышла из дома с твёрдым намерением веселиться во что бы то ни стало.
В ресторане к её приходу уже собрались все: Майя поправляла причёску у зеркала, Света расставляла бокалы, Рита, как всегда, изучала меню, а Надя уже включила на телефоне какую-то ритмичную песню и пританцовывала.
— Ну наконец-то! — Надя бросилась обнимать Тамару. — Я думала, ты решила опоздать на собственный юбилей, чтобы мы понервничали. Платье бомба, где брала?
— В том маленьком ателье на Садовой, помнишь, мы мимо проходили? — Тамара покружилась, демонстрируя изумрудный шёлк. — Где Лера, кстати? Обещала вот-вот быть.
— Так она с Артуром едет, — подала голос Света, отрываясь от бокалов. — Ты разве не знала?
— Узнала полчаса назад. Имейте в виду, девочки, с нами сегодня будет мужчина, так что прошу без историй про бывших и про неудачные свидания.
— Ой, да ради Бога, — пожала плечами Майя. — Лишь бы не скучный. А то помнишь, как на прошлый Новый год Ритка привела своего коллегу, и он весь вечер рассказывал про особенности налогообложения?
— Не напоминай, — Рита закатила глаза. — Я до сих пор засыпаю при слове «амортизация». Так, девочки, если этот Артур начнёт вещать про инвестиции, я вызываю такси и уезжаю.
— Не начнёт, — пообещала Тамара.
Но про себя подумала, что с Лериных слов Артур именно консультант по инвестициям, и молилась, чтобы Ритка об этом не узнала раньше времени.
Дверь распахнулась ровно в тот момент, когда Надя предложила тост за здоровье именинницы, не дожидаясь опоздавших. Лера влетела первой, сияющая, в красном платье, которое делало её похожей на новогодний подарок, и с порога закричала:
— Девочки, простите-простите-простите! Пробки просто адские, мы с Артуром думали, вообще не доберёмся!
За ней вошёл высокий мужчина в светлой рубашке, оглядел зал с таким видом, будто прикидывал, сколько стоит аренда и можно ли здесь вообще находиться приличным людям, и молча кивнул. Лера тут же расцеловала Тамару в обе щеки, сунула ей в руки плоскую коробку в золотистой бумаге и, чуть понизив голос, затараторила:
— Томусь, прости ради Бога, мы только с отдыха, сумки даже не разобрали, ничего не успели купить. Вот конфетки, это чисто символически, а основной подарок я тебе потом вручу, я уже придумала что, просто физически не успели заехать. Ну, ты же понимаешь?
— Да конечно, Лер, не бери в голову, — улыбнулась Тамара и, убирая коробку на свободный стул, невольно скользнула взглядом по рукам Артура, которые были пусты. Ни букета, ни хотя бы одной гвоздички, ничего.
— Знакомьтесь, это Артур, — Лера подтолкнула своего спутника в центр зала, как выставляют на витрину дорогую вазу. — Артур, это Тамара, моя лучшая подруга, мы с ней сто лет знакомы.
— Очень приятно, — процедил Артур, засовывая руки в карманы брюк. — Поздравляю.
— Спасибо, проходите, — Тамара жестом указала на стол. — Располагайтесь, чувствуйте себя как дома.
— Угу, — кивнул он и двинулся к стулу с таким выражением лица, словно делал всем огромное одолжение.
Когда расселись, Света, как самая дипломатичная, тут же попыталась завязать разговор:
— Артур, Лера рассказывала, что вы недавно из Турции. Как отдохнули?
— Нормально, — бросил он, не поднимая глаз от телефона, который тут же вытащил и начал просматривать.
— А в каком отеле были? — подключилась Майя. — Мы со Светой как раз выбираем, куда поехать в сентябре, может, посоветуете?
— «Риксос», — коротко ответил Артур. — Дорогой, но оно того стоит. Если можете себе позволить, берите.
— Мы пока думаем, — дипломатично ответила Света и переглянулась с Майей.
— А чем вы вообще занимаетесь? — спросила Рита, прищурившись, потому что она всегда первая чуяла фальшь и включала режим допроса.
— Консалтинг, инвестиции, — Артур наконец поднял глаза, но смотрел куда-то поверх голов. — Частные портфели, управление активами. Вам вряд ли будет интересно, это довольно специфическая область.
— Почему же, — Рита откинулась на спинку стула и скрестила руки. — Я как раз продала квартиру и думаю, куда вложить деньги. Может, порекомендуете инструменты?
— Рите, отстань от человека, — вмешалась Лера, которая всё это время смотрела на Артура с обожанием. — Он на отдыхе, а не на работе.
— Я вообще-то серьёзно спросила.
— А я серьёзно отвечаю, — Лера предупреждающе улыбнулась. — Давайте не будем грузить Артура делами, он и так устал с дороги.
— Да, я устал, — подтвердил Артур, снова утыкаясь в телефон. — Тяжёлый перелёт, четыре часа сна, сами понимаете.
Тамара, почувствовав, что атмосфера накаляется, решила перевести тему:
— Девочки, давайте уже выпьем, а то у меня бокал пустой стоит, а это непорядок.
— Точно! — подхватила Надя, поднимая свой. — За Томку! Чтобы у неё всё было, а ей за это ничего не было!
Все засмеялись, чокнулись, и напряжение немного спало. Но Артур пить не стал, ограничился глотком воды и снова уставился в экран. Лера погладила его по плечу и шёпотом спросила: «Ты как, нормально?», на что он кивнул, не отрываясь.
— Девочки, вы даже не представляете, какой он замечательный, — завела свою песню Лера, когда внесли горячее. — Я за всю жизнь такого не встречала. Он мне завтрак в постель носит! Сам! Без напоминаний! Кофе, круассаны, свежевыжатый сок.
— Серьёзно? — удивилась Света. — И каждое утро?
— Каждое! Кроме тех дней, когда у него конференц-коллы с Лондоном в семь утра, но тогда он заказывает доставку из ресторана. Представляете? Человек вообще не умеет готовить, но ради меня научился пользоваться кофемашиной! Это же поступок!
— Ну, кофемашина — это не ракета, — заметила Рита. — Там одну кнопку нажать.
— Рита, ты просто завидуешь! — Лера всплеснула руками так, что чуть не опрокинула бокал. — Потому что твой бывший даже чайник включить не мог!
— Мой бывший хотя бы цветы на дни рождения дарил, — парировала Рита, выразительно глядя на Артура, который всё ещё сидел, уткнувшись в телефон.
Лера на секунду запнулась, перевела взгляд на Тамару и торопливо добавила:
— Томусь, ты не думай, у нас правда времени не было заехать в цветочный, мы прямо из аэропорта. Но я же сказала, что будет тебе подарок, самый лучший, я уже всё придумала.
— Лер, расслабься, — Тамара накрыла её руку своей. — Мы же не из-за подарков собрались. Давайте просто хорошо проведём вечер.
— Вот именно, — кивнула Лера и тут же повернулась к Артуру. — Солнышко, попробуй лосося, он потрясающий, прямо тает во рту!
— Я рыбу не ем, — ответил тот, не поднимая глаз.
— Как не ешь? Ты же в Турции заказал дорадо и сказал, что очень вкусно!
— В Турции да, а здесь не хочу. Атмосфера не та.
Лера растерянно заморгала, но быстро нашлась:
— Тогда возьми мясо по-французски, оно здесь отличное.
— Я не голоден, — отрезал Артур и наконец поднял глаза. — Лер, я же сказал, что устал. Просто дайте мне спокойно посидеть, я не обязан участвовать во всех этих разговорах.
За столом повисла неловкость. Надя кашлянула, Майя принялась сосредоточенно нарезать стейк, а Рита бросила на Тамару красноречивый взгляд, который читался без слов: «Ну и что это за хам?». Тамара сделала вид, что ничего не заметила, и принялась разливать вино.
— Давайте выпьем за любовь, — предложила она, пытаясь разрядить обстановку. — Лера у нас счастливая, и это здорово. За вас с Артуром!
— Спасибо, Томусь! — Лера просияла, чокнулась со всеми по очереди и обняла своего спутника за плечи. — Девочки, вы даже не представляете, как я ему благодарна. Он меня спас, честное слово. Я после развода думала, что никому не нужна, а тут он. Умный, красивый, успешный, и главное, ценит меня. Не то что некоторые.
— Некоторые, это кто? — уточнила Рита.
— Да так, не важно, — Лера отмахнулась. — Просто есть люди, которые приходят в твою жизнь, чтобы научить чему-то, а есть те, кто остаётся навсегда. Артур из второй категории.
— А мы, выходит, из первой? — тихо спросила Тамара, но Лера то ли не услышала, то ли сделала вид, что не услышала, потому что уже нарезала для Артура десерт и ворковала, какой мусс воздушный.
Потом был торт со свечами, аплодисменты, общая фотография, на которой Артур стоял с краю и смотрел куда-то вбок, а Лера вцепилась в его локоть обеими руками, будто боялась, что он растворится. После десерта Надя потащила всех танцевать. Артур остался за столом, сославшись на усталость, и следующие полтора часа Лера разрывалась между подругами и своим мужчиной, подбегая к нему каждые пять минут с вопросами, не скучно ли ему и не хочет ли он ещё воды. В десять вечера они засобирались домой. Лера объяснила, что у Артура ранний подъём, а у самой чемоданы не разобраны, и они ушли, оставив после себя ощущение сквозняка.
Прошла неделя.
В общем чате Лера прислала фотографии с вечера и написала: «Девочки, как классно посидели! Томусь, спасибо за вечер, ты как всегда на высоте!», и все ответили смайликами, а фраза про подарок так и повисла в воздухе. Ещё через девять дней Тамара заехала в торговый центр забрать заказанные духи и нос к носу столкнулась с Лерой, выходившей из отдела белья с тремя объёмными пакетами дорогого бренда.
— Томусь! — Лера бросилась обниматься, едва не выронив покупки. — Как я рада тебя видеть! Представляешь, Артур ведёт меня в оперу на следующей неделе, и я купила себе просто сногсшибательное платье, а заодно прихватила пару комплектов, ну ты понимаешь… — она подмигнула, заговорщицки улыбаясь. — А ты как? Что нового?
— Да ничего особенного, — Тамара улыбнулась, хотя внутри что-то неприятно дёрнулось. — Лер, можно нескромный вопрос?
— Конечно, спрашивай что угодно!
— Ты говорила про подарок, помнишь? На юбилей. Я не к тому, что мне срочно нужно, просто хочу понять, может, ты передумала или что-то случилось? Ты скажи честно, я пойму.
Лера всплеснула руками так искренне, что любой, кто не знал её достаточно хорошо, немедленно поверил бы в глубокое раскаяние.
— Ой, Томусь, блин! Конечно, помню! Просто с этой оперой, с работой… у меня сейчас такой завал, ты не представляешь! Я на новой должности, там требования бешеные, плюс Артур. А еще мы ремонт затеяли в квартире… Но я всё помню, честное слово! Я на днях заеду к тебе, хорошо? Вот прямо на следующей неделе наберу, и мы договоримся. Подарок уже лежит, ждёт своего часа.
— Что за подарок-то? — спросила Тамара без особого интереса, потому что уже понимала: ничего не лежит и не ждёт.
— Сюрприз! — Лера подмигнула. — Не хочу портить интригу. Ладно, Томусь, побежала, меня водитель ждёт внизу, не могу его задерживать. Созвонимся!
И она упорхнула, оставив после себя шлейф дорогих духов и горькое послевкусие разочарования.
Дома Тамара села в кресло, и вдруг отчётливо поняла: та Лера, прежняя, куда-то исчезла. Внешне это была она — тот же смех, те же жесты, но внутри будто весь свет, раньше направленный на друзей, теперь бил в одну точку по имени Артур.
Прошло ещё полторы недели, звонка она так и не дождалась, зато случайно увидела в социальных сетях фотографию, выложенную Лериной коллегой: они сидели в модном баре на крыше с огромными бокалами коктейлей, на переднем плане Лера в том самом оперном платье, с выражением абсолютного счастья, и держит в руках фирменный пакет с корпоративным подарком. Подпись гласила: «Отмечаем успешное закрытие квартала с лучшей командой!» Тамара долго вглядывалась в этот снимок, а потом села и написала Лере сообщение:
«Лер, привет. Мы с тобой давно дружим, и я хочу поговорить честно. Меня задело не то, что ты не подарила подарок, а то, как ты повела себя в целом. Ты поставила меня перед фактом в последний момент, привела человека, которого никто не ждал, а потом пообещала то, чего, видимо, не собиралась делать. Мне важно понять, что изменилось между нами?»
Ответ пришёл через два часа.
«Томусь, я даже немного растерялась, если честно. Мне казалось, мы с тобой настолько близки, что можем обойтись без этих формальностей. Артур часть моей жизни, и я думала, ты порадуешься за меня, а не будешь высчитывать, кто что принёс и кто кому чего недодарил. Про подарок я помню, просто правда не было времени заехать. У меня работа, ремонт, отношения, ты же взрослый человек, должна понимать. Я не думала, что ты будешь на меня обижаться из-за такой ерунды, мне казалось, наша дружба выше материальных вещей».
Тамара перечитала это трижды. Потом усмехнулась и произнесла вслух:
— Дело не в подарке, и ты это прекрасно понимаешь. Дело в том, что ты даже не заметила, как меня обидела.
Она не стала отправлять эти слова, какой в них был смысл? Вместо этого выключила телефон и до вечера не заглядывала в чаты.
Следующая встреча произошла ещё через три недели на дне рождения общей знакомой. Лера пришла одна, без Артура, и вела себя так, словно ничего не случилось: обняла Тамару, чмокнула в щёку и с порога затараторила:
— Девочки, у меня новость! Мы с Артуром подали заявление! Свадьба через два месяца, так что начинайте думать о платьях, я вас всех хочу видеть в качестве подружек невесты!
Все заахали, принялись поздравлять, а Тамара стояла с бокалом и пыталась понять, что она чувствует. Радость за подругу или горечь от того, что та в своём счастье умудрилась растоптать то, что когда-то было им обеим дорого?
— Том, ты чего напряжённая? — Майя подошла сзади и тронула её за локоть. — Из-за Лерки? Не бери в голову, её просто накрыло по полной программе. Это пройдёт, через полгода очухается и будет звонить тебе в три ночи жаловаться на мужа, а ты станешь её утешать, потому что ты у нас святая.
— Я не святая, Май. Просто я думала, что некоторые вещи не меняются.
— Меняются, Том. Всё меняется, когда появляется мужик. Ты посмотри на неё, она же себя не помнит. Раньше Лерка была самой щедрой из нас, вспомни, как она тебе серьги на тридцатилетие дарила — с сапфирами, ручной работы, заказывала у какого-то ювелира за полгода. А теперь даже на цветы не разорилась. Это не она, это его влияние. Он её перекраивает под себя, а она и рада стараться, потому что боится потерять.
— Думаешь, боится?
— Конечно. Ей сорок три, она после развода три года одна была, комплексов набралась, а тут красивый, успешный, с деньгами. Она за него зубами держится, даже если понимает, что он ведёт себя как последний хам. Но это её выбор. Ты попыталась поговорить. Если она не услышала, значит, не готова пока слышать. Отпусти.
Тамара кивнула, допила шампанское и до конца вечера больше не возвращалась к этой теме. Домой она вернулась поздно, сняла туфли и машинально подошла к полке, где до сих пор стояла та самая золотистая коробка. Внутри оказались дешёвые шоколадные трюфели с резким запахом ванилина, и она, поморщившись, высыпала всё содержимое в мусорное ведро.
Время шло. Лера исправно постила в соцсетях фотографии предсвадебных хлопот — примерки, букеты, кольца, счастливые глаза Артура, который на этих снимках выглядел почти человечно. Тамара ставила лайки, но от комментариев воздерживалась. Обещанный подарок так и не появился, а потом пришло приглашение на свадьбу — плотный конверт с золотым тиснением, в который была вложена карточка с припиской от руки: «Томусь, очень тебя жду, ты должна быть рядом в этот день!»
Тамара долго вертела приглашение в руках, а потом села и написала ответ: «Лер, спасибо за приглашение, но у меня как раз на эти числа выпадает командировка, которую никак не перенести. Я очень за тебя рада, правда. Будьте счастливы».
Она перевела деньги на подарок и вечером в день свадьбы, лёжа на диване, листала фотографии счастливой невесты. И вот тогда Тамара окончательно поняла то, о чём догадывалась с самого начала: для неё, для старой подруги, не нашлось ни времени, ни желания, ни даже простого человеческого внимания, а все обещания были лишь вежливой формой избавления от неловкого разговора.
Она выключила телефон и больше никогда не возвращалась к этой теме — ни в мыслях, ни в разговорах с общими знакомыми, — потому что та дружба, ради которой стоило дарить и принимать подарки, закончилась ровно в тот момент, когда Лера поставила условия мужчины выше двадцатилетней близости, а Тамара, согласившись, не заметила, как переступила через собственное достоинство.
