— Все это голове не укладывается. Полицейские сказали, что замок в кабинет открывали отмычками… Но одно я знаю точно – Алмаз не впустил бы грабителя в квартиру!
Юра приехал в город с одним чемоданом, рюкзаком и твёрдым намерением задержаться у своего дяди, Ивана Петровича, не дольше, чем потребуется.
Но получилось иначе…
В общежитие его не взяли – мест не оказалось. Снимать комнату он пока не мог: учёба только началась, подработку он ещё не нашёл, а родители из маленького городка и без того собрали ему на дорогу и первые месяцы жизни всё, что могли.
— Ну что ж, поживёшь пока у нас, — сказала Лидия Сергеевна с улыбкой, в которой гостеприимства было немного меньше, чем требовалось для этой фразы.
Иван Петрович только махнул рукой:
— Разберёмся.
Ему вообще было не до бытовых мелочей. Ювелир-реставратор по профессии, недавно он получил сложный и интересный заказ: в мастерской ждала работа над старинным украшением.
Алмаз – шестилетняя немецкая овчарка – отнёсся к новому жильцу спокойнее всех.
Он обнюхал Юрин чемодан, внимательно посмотрел ему в глаза и отошёл в сторону, словно сообщил: «Ладно. Посмотрим, что ты за человек».
Алмаз вообще был собакой серьёзной. Хозяева знали: если в доме случится что-нибудь необычное, он первым это заметит. Незнакомого человека в дом без их разрешения не пустит, а если кто-то попытается войти силой, можно было не сомневаться – просто наблюдать он не станет.
Юра это тоже понял довольно быстро. И ему было немного неуютно в присутствии Алмаза – то и дело он натыкался на его серьезный внимательный взгляд.
Впрочем, родственники тоже смотрели на него не сказать, что ласково…
*****
То воскресное утро началось с отчаянного крика Ивана Петровича, суматошной беготни Лидии Сергеевны, а потом по квартире поплыл резкий запах сердечных капель.
Юра откинул одеяло – поспать все равно больше не удастся…
Дядю и тетю он обнаружил в кабинете, где Иван Петрович снова и снова открывал ящик письменного стола, словно надеялся там что-то найти.
Но в ящике было пусто.
— Ты точно положил его сюда? — спросила Лидия Сергеевна.
— Конечно! В пятницу вечером принёс из мастерской. Хотел в воскресенье спокойно закончить работу перед встречей с заказчиком.
— А вчера? Вчера проверял?
— Когда? Мы же были у Костиных на юбилее… Вернулись вечером. Я с Алмазом-то еле погулял, и спать. Даже не заходил сюда…
Иван Петрович растерянно потёр лоб. Он помнил всё до мелочей: в пятницу вечером положил футляр в ящик, запер кабинет и сам проверил дверь.
А в субботу дома оставались только Алмаз и Юра…
— Может, ты сам куда-нибудь переложил? — осторожно предположила Лидия Сергеевна.
— Лидия, я, конечно, рассеянный человек, но не настолько.
Тут супруги заметили Юру – он стоял в дверях кабинета. Вид у него был сонный и как будто виноватый…
Впрочем, сонным и виноватым юноша выглядел не только сегодня, а все две недели, что жил у них.
— Что случилось? — робко спросил племянник.
Иван Петрович поднял на него глаза:
— Украшение пропало.
— Какое?
— То самое, над которым я работал. Ты вчера дома был?
Юра заметно побледнел:
— Н-нет… Я уходил… — ответил он неуверенно.
— И куда же, если не секрет?
— С утра в библиотеку, потом… гулял…
Алмаз все это время ходил по кабинету, принюхиваясь. Услышав последнее слово, пес перевёл взгляд на Юру. Парень невольно отступил на шаг.
Алмаз подошел и принюхался к его рукам. Потом вышел из кабинета и направился к рюкзаку, стоявшему в прихожей у стены. Хозяева молча проследили за собакой, потом перевели взгляд на племянника.
Юра схватил рюкзак и направился в свою комнату:
— И все-то он замечает… — бубнил парень себе под нос. — Извините, бросил тут вчера, забыл убрать…
Алмаз проводил Юру внимательным взглядом, а затем вернулся к кабинету…
Вскоре приехала полиция.
Иван Петрович отвечал на вопросы, Лидия Сергеевна то и дело вспоминала какие-то подробности, а Юра тихо сидел в своей комнате.
Когда его вызвали и стали расспрашивать о вчерашнем дне, парень выглядел настолько растерянным, что Лидия Сергеевна несколько раз ловила себя на мысли: «Неужели он?»
Вслух она ничего не сказала. Все-таки парень их родственник, а тут такое серьезное обвинение.
Но мысль эта никуда не исчезала…
Вечером, оставшись наедине с супругом, Лидия Сергеевна заметила:
— Подозрительно это все… Помнишь, как Юра утром вцепился в свой рюкзак? А вдруг это он взял – парню ведь нужны деньги?…
Иван Петрович вздохнул:
— Не знаю, Лидочка… В голове не укладывается. Полицейские сказали, что замок в кабинет открывали отмычками… Но одно я знаю точно – Алмаз не впустил бы грабителя в квартиру!
— Этот наш родственник… Сдается мне, что он не так прост, как хочет казаться, — Лидия Сергеевна уже легла, выключила светильник на прикроватной тумбочке и добавила: — Есть тут какая-то тайна…
*****
Тайна у Юры действительно была. И, так уж вышло, Алмаз в этом деле был важным свидетелем, а вернее – соучастником…
С этим огромным серьёзным немцем Юра вообще не знал, как обращаться. В детстве у Юры была кошка, а собак он всегда немного побаивался.
Алмаз это, кажется, чувствовал, поэтому первое время смотрел на хозяйского племянника с тем же недоверием, с каким Юра смотрел на него.
Но однажды, буквально через неделю после приезда, парень вернулся из института и, взяв в руки поводок, объявил:
— Идем гулять, Алмаз!
Юра старался, чтобы голос его звучал бодро и уверенно, но собака, казалось, видела его насквозь, поэтому он тихо добавил:
— Пожалуйста, не подведи меня… Я купил тебе кое-что вкусное, — и Юра полез в рюкзак…
*****
Он заметил её ещё в первый день занятий. Но подойти все не решался. Самая красивая девушка в группе – так, по крайней мере, казалось Юре. И что он ей скажет?
А через неделю он увидел ее в парке недалеко от института. Девушка сидела на скамейке и что-то читала. Рядом, положив голову ей на колени, устроилась длинноносая рыжая собака.
Юра прошёл мимо, не успев придумать, как начать разговор. Потом ещё раз…
— У тебя очень красивая собака, — наконец выговорил он, проходя мимо девушки в третий раз.
Она подняла глаза и улыбнулась:
— Спасибо. Это Дюна.
Юра присел на корточки, осторожно протянул руку и тут же получил от Дюны дружелюбный тычок влажным носом.
— А у меня тоже собака есть… — это было первое, что пришло ему в голову.
— Правда? Какая?
И тут Юра понял, что попался. Потому что про Алмаза он, в сущности, ничего не знал, кроме породы и клички. Да и врать он совершенно не умел.
Но почему-то начал.
— Немецкая овчарка. Большая. Очень умная. Ну… вообще, характер у него серьёзный.
— Как зовут?
— Алмаз.
— Красивое имя. А гуляете где?
Юра замялся:
— Ну… по-разному. Иногда во дворе, иногда в парке…
Девушка посмотрела на него с лёгким сомнением, а потом улыбнулась и предложила:
— Тогда давайте как-нибудь вместе погуляем? Завтра, например…
Юра почувствовал, что попал в ловушку, которую сам же и устроил:
— Давайте… — ну, разве мог он отказаться, — Завтра, договорились…
А потом всю дорогу домой думал только об одном: как же вывести Алмаза на прогулку так, чтобы не выглядеть глупо. Да и пойдет ли пес с ним?
На всякий случай парень заскочил в зоомагазин за лакомством…
*****
На следующий день, вернувшись из института, Юра взял в руки поводок, потом достал из рюкзака аппетитно пахнущий пакетик филейной нарезки…
Пёс внимательно посмотрел на него, спокойно принял угощение, потом взглянул на поводок и снова на Юру. Кажется, он принял решение в его пользу.
К счастью, дядя много раз говорил, что собака хорошо воспитана и слушается основных команд. Но Юре всё равно пришлось потратить несколько минут, чтобы решиться пристегнуть поводок.
Когда они вышли из дома, Алмаз сначала шёл рядом настороженно, словно сам не понимал, зачем он вышел на прогулку с этим странным человеком.
А потом вдруг потянул Юру вперёд.
— Эй, полегче! — рассмеялся тот. — Куда ты так?
Через десять минут Юра уже почти забыл, что боится собак. А ещё через полчаса они встретились в парке с Ксюшей и Дюной.
И Юра впервые увидел, как серьёзный, невозмутимый Алмаз мгновенно преобразился: он вытянул шею, навострил уши и вдруг стал совсем не похож на того важного пса, которого привык видеть дядя.
Дюна тоже явно не возражала против знакомства.
— Кажется, они понравились друг другу, — засмеялась девушка.
Юра посмотрел на Алмаза и понял, что больше ему не придётся уговаривать пса. В следующий раз – если он, конечно, будет, этот следующий раз, – Алмаз пойдет с удовольствием…
Так и возникла их общая тайна. Каждый день Юра и Ксюша расходились по домам после учебы, чтобы взять собак и отправиться в парк.
Хозяева не подозревали о похождениях своего пса. Алмаз рассказать не мог, а Юра молчал…
И чем дальше, тем сильнее Юра боялся одного: что дядя однажды все узнает и скажет ему:
— Хватит водить мою собаку неизвестно куда!
И что тогда он скажет Ксюше? Что все это время самозабвенно врал? Ну уж нет!
Поэтому он молчал. А Алмаз, похоже, был совершенно не против хранить секрет…
*****
Следующие несколько дней Юра чувствовал себя неуютно. Дома он старался лишний раз не попадаться дяде и тёте на глаза, а когда разговор заходил о краже, отвечал коротко и тут же уходил к себе.
Он понимал, что они его подозревают. Ведь хозяева квартиры были уверены, что их пес ни за что не впустил бы чужого. И, естественно, они не могли предположить, что в субботу дома не было не только их племянника, но и собаки!
Тем временем расследование неожиданно быстро сдвинулось с места. Через несколько дней Иван Петрович вернулся домой раньше обычного и с порога сообщил:
— Нашли!
— Что нашли? — Лидия Сергеевна выскочила ему навстречу.
— И украшение, и того, кто его украл.
Оказалось, что к краже был причастен один из работников мастерской, знавший о ценном заказе.
Украшение вернули владельцу. С Юры подозрения были сняты так же быстро, как появились.
Парень вздохнул свободнее, ведь их тайные дневные прогулки с Алмазом продолжались, и повышенное внимание родственников было совсем некстати.
Но вскоре выяснилось, что супруги все еще обсуждают случившееся. Просто теперь это касалось не Юры…
— Нет, ты мне объясни, — возмущалась вечером Лидия Сергеевна. — В квартиру посторонний человек вошёл, вынес такую вещь, а Алмаз даже не поднял тревогу!
— Лидия…
— А что Лидия? Для чего мы тогда такую собаку держим? Чтобы она на прохожих через окно лаяла?
Иван Петрович только вздыхал в ответ. Он явно был расстроен проступком любимого пса.
Юра, случайно услышавший этот разговор из своей комнаты, вышел в коридор. Алмаз лежал в прихожей и тоже слушал, как ругаются хозяева. Казалось, он понимал каждое слово, сказанное в его адрес…
Юра встретился взглядом с собакой и понял – всё, хватит!
— Дядь, тёть… — сказал он, заходя на кухню.
Они оба повернулись к нему.
— Я вам кое-что должен рассказать…
Через десять минут Лидия Сергеевна уже не знала, смеяться ей или сердиться.
— То есть ты всё это время водил Алмаза гулять? И в тот день тоже? — переспрашивал Иван Петрович.
— Да.
— Еще и лакомством подкупил… Понятно, что его так к твоему рюкзаку тянуло… А почему сразу не сказал? Тебя ведь подозревали, а у тебя, оказывается, вон, сколько свидетелей было.
— Потому что боялся, что вы запретите брать Алмаза.
— Вот это ты правильно боялся, — фыркнула Лидия Сергеевна. — Я бы запретила.
— Лидочка…
— Ну а что? Вдруг он потерял бы его в парке! Подумать только, серьезную собаку каждый день на улицу водил без спроса!
— Вот именно, Лидочка, серьезную! Кто кого водил, это еще вопрос, думаю, Алмаз сам за Юрой приглядывал, — Иван Петрович улыбнулся и потрепал по загривку подошедшего к нему пса.
Потом дядя вдруг посерьезнел и спросил племянника:
— Ну, а сейчас почему решил рассказать?
Юра сперва по привычке отвел взгляд, но потом посмотрел дяде в глаза и ответил:
— Не уведи я Алмаза в тот день на прогулку, может, и кражи не было бы. Пес ведь не может вам рассказать, как все было, только слушает молча ваши обвинения. А я – важный свидетель его невиновности.
Иван Петрович встал, подошел к племяннику и впервые взглянул на него тепло, по-отечески:
— А позови-ка ты эту свою Ксюшу к нам в гости, — неожиданно предложил он.
— Сейчас? — растерялся Юра.
— Ну, не прямо сейчас, завтра приходите после учебы… А лучше в выходные – Лидочка пирог испечет…
*****
Ксюша пришла в воскресенье.
Юра с утра нервничал сильнее, чем в тот день, когда впервые взял Алмаза на поводок.
Всё-таки Ксюша придет познакомиться с дядей и тётей… и узнает, что историю про собственную собаку он придумал в первый же день знакомства.
Но Иван Петрович не выдал его. И Алмаз не выдал. Пес радостно встретил Ксюшу, а когда все сели за стол, он лежал возле Юриных ног.
Вечером Юра собрался провожать Ксюшу. Алмаз крутился возле них в прихожей, и парень машинально взял поводок. Он уже хотел спросить разрешения взять на прогулку пса, но Иван Петрович опередил племянника:
— Эх, хорошо тебе, Юра! С таким охранником хоть до утра гулять можно…
Юра покраснел. Ксюша рассмеялась.
А Алмаз обвел мудрым взглядом всех домочадцев, словно именно он здесь знал всю правду с самого начала. Наверное, так оно и было…
