Когда Кириллу стукнуло четырнадцать, Андрей вдруг осознал, что его младший брат перестал быть тем мальчишкой, который смотрел на него снизу вверх, ловил каждое слово и беспрекословно выполнял поручения. Кирилл вытянулся, стал выше Андрея на полголовы, и в его глазах, раньше полных обожания, теперь мелькали искорки дерзости и собственного мнения.
Раньше Андрей был для Кирилла авторитетом, он же взрослый, источник знаний и его защитник.
Теперь же Кирилл стал своевольничать.
Он мог не прийти домой к ужину, не предупредив, мог отмахнуться от совета Андрея, а то и вовсе посмеяться над ним. Но самым болезненным для Андрея стало осознание того, что Кирилл стал пользоваться популярностью у девчонок.
Андрея же девушки просто не замечали…
Он, на людях неловкий и стеснительный, никогда не был душой компании. И девушки его не замечали, а если и замечали, то лишь как умного парня, который был как ходячая энциклопедия.
Кирилл же, с его легким нравом, озорной улыбкой и умением шутить, притягивал их как магнит.
Андрей видел, как девчонки хихикают, проходя мимо Кирилла и подталкивают друг друга локтями. Видел, как он легко заводит с ними разговор, и в его душе росла смесь обиды и какой-то горькой несправедливости.
Шли годы.
Андрей поступил в университет, погрузился в учебу, много читал и мечтал о научной карьере. Девушки в его жизни так и не появились. Он привык к одиночеству, к тишине своей комнаты, к обществу книг, которые были для него самыми верными друзьями и собеседниками.
Кирилл же, едва окончив школу, пошел работать на местную фабрику.
Он быстро освоился, проявил себя как толковый и ответственный работник, был всегда при деньгах. И в двадцать пять он женился на Полине, милой, бойкой девушке с заразительным смехом.
С этого момента жизнь Андрея изменилась еще сильнее.
Кирилл, теперь уже «человек семейный», с гордостью носил это звание. У них с Полей родился сын, и Кирилл, как говорила мать, «заматерел».
Он стал еще увереннее в себе, еще более напористым. И теперь уже он стал указывать Андрею.
— Андрюха, ты бы хоть побрился, что ли. Негоже так ходить, ты же не студент уже, мог сказать Кирилл, осматривая брата критическим взглядом.
Или говорил,
— Тебе бы, Андрюха, на фабрику к нам. Там мужики нужны, а ты все книжки свои читаешь. Что толку от них?
Родители, раньше одинаково любившие обоих сыновей, теперь все чаще обращались за советом к Кириллу. Он же уже бригадир на фабрике, человек уважаемый, да и в делах житейских Андрей больше смыслит. И как починить кран, и куда вложить деньги, и какой сорт картошки лучше сажать — все эти вопросы теперь адресовались Кириллу.
Андрей же со своими книгами и учебой казался им оторванным от реальной жизни, словно немного не от мира сего.
Молодец Кирилл, наша опора, семейный человек, не то что Андрей, — вздыхала мать, глядя на старшего сына.
Андрей же чувствовал себя чужим в собственном доме.
Он видел, как Кирилл, с его уверенностью и практичностью, стал центром семьи. Видел, как родители гордятся Кириллом, его успехами и внуком Никитой. И понимал, что сам он, со своими книгами и мечтами, не вписывается в эту картину.
Мать, видя одиночество Андрея, стала даже переживать. Ее материнское сердце болело за старшего сына. Однажды, когда Кирилл зашел к ней в гости, она, понизив голос, настропалила его,
— Кирилл, сынок, ты бы с нашим Андреем поговорил, что-то он совсем один. Может, у него что-то не так? Что же он, так и будет один жить? Негоже это, надо что-то делать.
Кирилл, почесав затылок, кивнул. Он же теперь семейный человек, и ему виднее, как жить правильно. Андрей, со своими книгами, казался ему наивным и немного потерянным. И Кирилл, с присущей ему прямотой, уже прикидывал, как устроить жизнь брата…
Андрей всегда немного пасовал перед девушками. Ростом он не вышел, да и внешность у него была непримечательная. И хотя он мог много раз отжаться или подтянуться, был крепким и сильным и много знал, но девушкам этого было мало.
Или он просто не встретил ещё ту, которая бы поняла его душу…
Правда, нравилась Андрею одна девушка, но он был с ней незнаком, и даже не знал, как к ней подойти — уж слишком она ему казалась красивой и недоступной.
Звали её Лида, и она была не такая, как все, скромная и недоступная. Хотя по её глазам при встрече он замечал, что она его узнаёт и не отводит взгляд. Но однажды она шла не одна, а с молодым мужчиной, и Андрей с грустью решил, что конечно такая девушка не для него…
Однажды брат Кирилл и Поля попросили Андрея проводить сестру Полины — Светлану, которая заходила к ним в гости. Андрею и в голову не пришло, что младший брат с женой сговорились и решили свести его со Светой. Сестра у Полины тоже была старшая, и пока не замужем.
Пока они ехали на автобусе, а потом шли до её дома, Светлана заглядывала Андрею в глаза и с интересом его слушала. Вскоре Полина на все праздники стала приглашать сестру, а за стол её всегда сажали рядом с Андреем. И онажды Света пригласила его зайти, когда он проводил её до дома.
Она напоила его душистым вкусным чаем, а потом они так заговорились, что ему было уже поздно ехать домой.
— Оставайся у меня, Андрей, мы же друзья, — ласково предложила Света.
И чтобы он не сомневался, постелила ему в другой комнате.
Но ночью она прибежала к нему вся в слезах — ей приснился страшный сон, её всю трясло. Пока он утешал её, гладил по голове и плечам, как-то так само собой вышло, словно в полусне, что он и сам не понял, когда проснулся рядом со Светой.
— Ну что, брат, познаёшь азы семейной жизни? — через несколько дней спросил его Кирилл, хлопнув по плечу и рассмеялся, — А что, даже и неплохо, что у нас будет одна тёща на двоих. Проще будет ей помогать, молодец брат…
— Да брось ты, с чего ты взял? — оттолкнул его руку Андрей, но Кирилл лишь усмехнулся,
— Да брось, ты молодец!
Андрей же сам себя не понимал.
Светлана вроде не требовала от него ничего. И вела себя так же по дружески. Но после общей поездки на природу, которая затянулась, она опять попросила Андрея её проводить. И снова увлекла его беседой, поила ароматным чаем, и он видел словно в полусне, как она взмахивала простынёй, и уже опять стелила постель. А он смотрел, как зачарованный, и не мог пошевелиться…
Вскоре Света сообщила Андрею смущенно,
— Я беременна… ты женишься на мне?
И Андрей обречённо согласился, — Конечно, Света, это же мой ребёнок…
Теперь, встречая Лиду, он отводил глаза и чувствовал себя обманщиком.
Теперь он уже ощущал в себе силы подойти и заговорить с ней, но о ужас, — был уже связан обязательствами…
Но Лида неожиданно подошла к нему сама,
— Здравствуй, ты же Андрей? А я Лида, я сегодня выступаю на конференции и очень боюсь. Приходи меня поддержать пожалуйста…
И Андрей пришёл, переживал за Лиду. Но она прекрасно выступила.
— Представляешь, я всегда боялась и у доски отвечать, и экзамены сдавать. Но с тобой мне ничего не страшно, — улыбаясь сказала Лида. И он утонул в её глазах…
Все последующие вечера они проводили вместе. И Андрей впервые в жизни себя ощутил привлекательным мужчиной. Потому что Лида смотрела на него так, как никто и никогда не смотрел…
Вернувшись как-то поздно вечером домой, Андрей понял, что у них в гостях Света. И она с Полиной негромко разговаривают.
— Так ты давала ему тот чай? — негромко спросила Полина, — Я своего этим чаем заманила, и, как видишь, мы хорошо живём.
— Давала, но у нас пока от него ничего не вышло, Андрей сразу уснул, и всё, — грустно ответила Света.
— Так ты ещё попробуй, а то замуж никогда не выйдешь, — шептала ей Полина, — Тебе же надо срочно забеременеть, а то он на тебе не женится…
Андрей с шумом открыл дверь и вошёл,
— Я всё слышал! Нет никакого ребёнка, а лишь сплошной обман!
Света тут же выскользнула из их дома, а Полина побледнела и попросила,
— Ты только Кириллу не говори!
— Кирилл хозяин своей судьбы, у вас сын есть, сами разбирайтесь, — ответил Андрей.
Его теперь ничто не обязывало, и он на следующий же день сделал предложение Лидочке…
Теперь Андрей — семейный человек, у них с Лидой две дочки. Они дождались своего счастья и своей судьбы…
