Светлана Фёдоровна с улыбкой на лице выпорхнула за калитку и в ту же секунду замерла: машина стояла с распахнутой дверью, но Ани рядом с ней не было. Её вообще нигде не было.
— Аня? — позвала она сначала тихо, а потом, оглядевшись по сторонам, уже громче и тревожнее: — Аня! Ты где?!
А в ответ — тишина.
И в этой тишине было отчетливо слышно взволнованное биение сердца Светланы Фёдоровны и звук падающих с неба капель дождя. Синоптики предупреждали, что во второй половине дня возможны осадки. Видимо, на этот раз они не ошиблись.
— Аня! – снова крикнула Светлана Фёдоровна, растерянно озираясь по сторонам, и не зная, куда бежать: то ли налево, то ли направо. А может – в кусты, которые росли через дорогу.
Картины одна ужаснее другой проносились перед её глазами. Она не стала досматривать их до конца, а бросилась обратно на участок.
— Люди! — закричала она срывающимся голосом. — Там Аня пропала! Машина открыта, ее нигде нет!
«Как пропала? Куда пропала? Она же всего на минутку отлучилась» — непонимающе переглядывались гости. А потом все дружно выбежали из беседки и направились к калитке.
*****
Утро воскресенья выдалось прекрасным. Майское солнце согревало землю своими «объятиями», всюду щебетали птички и жужжали редкие пчелы. В воздухе отчетливо пахло душистой сиренью.
Одним словом, природа явно хотела в этот праздничный день угодить людям. И в особенности — Ане.
— Какая замечательная сегодня погода, — сказал Дмитрий, выходя из машины.
— А по радио говорили, что дождь будет, — улыбнулась Аня.
— Ну да говорили, — кивнул Дима. – Но вроде как во второй половине дня. А сейчас только утро. Да и вообще: этим синоптикам верить — себя не уважать.
— Если честно, не хочется никакого дождя, — устало вздохнула Аня. – Что мы, зря на природу выбрались?
— Не переживай, у нас же беседка есть, — улыбнулся муж, вытаскивая из багажника автомобиля тяжелые пакеты. – Если что, можно и в домик перебраться.
Как вы уже догадались, у Ани сегодня был День рождения. Тридцать лет исполнилось.
Первым её, понятное дело, поздравил муж, который по такому поводу сам приготовил что-то наподобие «омлета» и сварил кофе. Кофе был очень вкусный.
Омлет… Омлет тоже ничего. Чуть пересоленный, рыхлый, но есть можно.
Впрочем, Аня твердо решила, что надо будет поделиться с мужем «технологией» его приготовления, чтобы в следующий раз омлет получился пышным и нежным.
— А ты чего такая? Грустная как будто. Тебе омлет не понравился? Нет, я знаю, что повар из меня никудышный.
— Нет-нет, Дим, всё очень вкусно. Правда. Спасибо тебе огромное за то, что постарался. Ты меня приятно удивил.
— Но это еще не всё. Вот тебе мой подарок.
Дима достал из-под подушки коробочку с новым телефоном. Аня взяла её в руки и поцеловала мужа в щеку.
Потом были поздравления от близких, которые живут далеко и не могут приехать.
Коллеги ограничились отправкой смайликов в мессенджере, но всё равно приятно.
А вот ближе к обеду подтянется «тяжелая артиллерия»: приедут мама с папой, крестные, двоюродный брат со своей девушкой и еще несколько близких ей людей.
Поначалу Аня планировала заказать столик в кафе, но Дима предложил отличную альтернативу – отметить День рождения на даче, которую им подарили родители Ани еще пять лет назад.
Ну чтобы на старости было чем заняться.
О старости Ане и Диме думать, конечно, было рано, но с родителями разве поспоришь?
— Ань, у тебя точно всё хорошо? — спросил муж, когда они уже были даче. — Ты будто не рада, что у тебя сегодня день рождения. Или это ты так из-за дождя расстроилась? Думаешь, что погода помешает нам отдохнуть?
— Всё нормально, Дим, — улыбнулась Аня. – Просто плохо спала, суета еще эта с утра. Не переживай.
Суета действительно началась почти с самого утра. Сначала поездка в супермаркет, потом – на рынок. По дороге Аня постоянно думала о том, ничего ли она не забыла.
Потом уже на даче начался «бег с препятствиями»: тут порезать, там помыть, накрыть, разложить, напомнить мужу, куда он спрятал мангал в прошлом году, помочь ему с приготовлением маринада для мяса.
В общем, забот полон рот. Иначе и не скажешь. Вдобавок к этому и еще ночка «веселая».
Она проснулась в половине третьего утра в холодном поту и больше не смогла заснуть.
Аня только делала вид, что спит, чтобы Дима мог спокойно на цыпочках выйти из комнаты и сделать ей свой кулинарный сюрприз.
Что касается настроения, то оно у Ани было, конечно. День рождения всё-таки.
Она улыбается, разговаривает, отвечает на звонки, готовит, но в то же время – её не покидало какое-то странное ощущение, будто чего-то не хватает.
В тот момент, когда Аня нарезала овощи на салат, рядом с их забором остановилась какая-то машина. Она подняла голову, присмотрелась: родители. Они сразу предупредили её, что приедут пораньше, чтобы помочь.
— С днем рождения, доченька! – громко сказала Светлана Фёдоровна, заходя в калитку.
А потом быстрым шагом направилась в сторону беседки, в которой была Аня. Обняла дочь, поцеловала три раза в щеку, показала взглядом на пакет в руках, и сказала шепотом, что вручит ей за столом, когда все гости соберутся.
— Спасибо, мамуль, — улыбнулась Аля. Улыбка вышла почти искренней, она старалась изо всех сил.
Следом за мамой подоспел и отец – Валерий Сергеевич. Он тоже обнял Аню. Поцеловал её (правда, ограничился лишь одним разом) и вручил букет цветов.
— С днем рождения, красавица! – улыбнулся Валерий Сергеевич. – Как настроение?
— Всё хорошо, пап, — ответила Аня.
— А где твой благоверный? Огород, что ли, копает?
— За домом он. Шашлыком занимается.
— А-а… Это дело нужное. Пойду помогу.
— Только чтобы ни капли в рот, пока за стол не сядем, — пригрозила ему пальцем Светлана Фёдоровна.
— Что ты, что ты? – испуганно ответил Валерий Сергеевич. – И в мыслях не было. К тому же, выпивка в машине.
Когда отец ушел, Аня снова склонилась над разделочной доской, нарезая овощи для салата.
Свежий огурец хрустел под ножом, радио на столе напевало что-то жизнерадостное, но внутри у Ани по-прежнему было тихо и пусто.
Вроде бы всё хорошо: день рождения, дача, свежий воздух, хорошая погода, семья собралась в полном составе, гости скоро уже нагрянут.
Но это вот странное ощущение неполноты не покидало её. Оттого, казалось, что Аня какая-то грустная сегодня.
И мама, конечно, не могла не заметить этого.
— Ань, у тебя всё в порядке? – Светлана Фёдоровна подошла ближе, заботливо заглядывая в лицо.
Она всегда чувствовала малейшие перепады в настроении дочери.
— Случилось чего? – тут же задала она новый вопрос. – Вы с Димой случайно не поругались?
Аня мотнула головой и сосредоточенно принялась перекладывать нарезку в миску.
— Всё в порядке, мам. Честное слово. И с Димой мы не ругались. Этого еще не хватало. Наоборот, он мне сегодня завтрак в постель принес. Сам приготовил. Просто… я не выспалась немного, — тихо добавила она. Переживала, наверное.
— А чего переживать-то? – улыбнулась Светлана Фёдоровна. – Это же день рождения. Ты уже тридцать лет его отмечаешь. Должна привыкнуть. Или что? Из-за возраста переживаешь? Так тридцать лет – это разве возраст? Вся жизнь еще впереди. Как там, кстати, с этим делом? Продвигается?
Под «этим делом» Светлана Фёдоровна имела в виду рождение детей.
Аня с Димой еще два года назад приняли это ответственное решение, вот только почему-то ничего у них не получалось.
Что удивительно: ни у неё, ни у мужа никаких проблем, которые могли бы препятствовать беременности, не было.
Но не получалось.
— Продвигается, мам… — грустно ответила Аня.
И почему-то вспомнила свой сегодняшний сон. Тот самый, из-за которого она и не спала полночи.
…Там, во сне, лил бесконечный, серый дождь. Она стояла на обочине дороги и видела на другой стороне крошечного, мокрого котенка. Бело-рыжий комочек отчаянно пищал, дрожа всем тельцем, а мимо него, вздымая фонтаны грязной воды, проносились машины. Аня хотела перебежать дорогу, но у неё никак не получалось это сделать из-за бесконечного потока машин. А потом она увидела, как этот малыш сам побежал к ней. Аня кричала ему, чтобы он вернулся назад, что это опасно, а потом…
…потом её ослепила яркая вспышка света, и Аня проснулась в холодном поту. В половине третьего утра.
Больше она не смогла сомкнуть глаз. Всё думала, что же случилось с тем котенком.
И еще чувствовала себя виноватой в том, что долго не решалась перебежать дорогу. Испугалась каких-то там машин. А то, что котенок там один…
О своем сне Аня никому не стала рассказывать. Ни мужу, ни маме. Но, видимо, это именно из-за него у неё сегодня такое странное настроение.
Вроде бы праздник – радоваться надо, а не получается. Точнее — получается, конечно, но с трудом.
И ощущение еще это – будто не хватает чего-то. Будто не сделала что-то очень важно. Будто не успела сделать…
Когда приехали все приглашенные на сегодняшнее мероприятие, Аня позвала народ в беседку. Небо затянуло тучами, но дождя пока еще не было.
Аня, как и положено имениннице, улыбалась, принимала поздравления, смеялась шуткам, и даже поучаствовала в споре о лучшем маринаде для мяса.
Она механически выполняла роль радушной хозяйки, пока на стол выставлялись тарелки с закусками и салатами. Пришли и Дима с отцом – в руках у каждого по несколько шампуров с шашлыком.
— Мясо получилось просто отменное! – хвастался Валерий Сергеевич. – Пальчики оближешь.
— Так, минуточку! — хлопнул себя по лбу Валерий Сергеевич, посмотрев на стол. — Мы же про выпивку совсем забыли. Там в машине, Ань, на заднем сиденье стоят пакеты. Принесешь? Вот ключи.
— Конечно, пап, — отозвалась Аня. – А вы пока, гости дорогие, давайте рассаживайтесь.
Она взяла ключи и быстрым шагом направилась к калитке, по пути бросая взгляд на хмурое небо.
Погода, видимо, почувствовала её настроение, и старалась соответствовать душевному состоянию Ани.
Аня вышла за калитку, нажала кнопку на ключе, машина приветливо моргнула габаритами. Она потянула на себя заднюю дверь, и в тот же миг замерла.
Ей показалось, или…
Да, вот опять. Со стороны кустарника, с противоположной стороны дороги, донесся звук.
Тихий, надрывный, похожий одновременно и на плач ребенка, и на чье-то жалобное мяуканье. Аня прислушалась. Да — это определенно было мяуканье. Кошачье мяуканье.
А перед глазами стали одна за другой проноситься картины её ночного кошмарного сна.
«Сон. Тот самый сон» — подумала Аня. И в тот же момент сердце бухнуло в груди, заглушив все остальные звуки, доносившиеся с дачного участка.
Она бросила дверь машины открытой и, не помня себя, перебежала дорогу.
Тем временем Светлана Фёдоровна, решив помочь дочери донести тяжелые пакеты, вышла с участка на дорогу.
Она удивленно остановилась: машина стояла с распахнутой дверью, но Ани рядом не было.
— Аня? — позвала она сначала тихо, а потом, оглядевшись по сторонам, уже громче и тревожнее: — Аня! Где ты?
А в ответ — тишина. И в этой тишине было слышно взволнованное биение сердца Светланы Фёдоровны и звук падающих с неба капель дождя.
Картины одна ужаснее другой пронеслись перед её глазами. И она бросилась обратно на участок.
— Люди! — закричала она срывающимся голосом. — Там Аня пропала! Машина открыта, ее нигде нет!
«Как пропала? Куда пропала? Она же всего на минутку отлучилась» — непонимающе переглядывались гости.
А потом все дружно выбежали из беседки и направились к калитке.
Толпа людей растерянно стояла возле забора, смотрела на открытую дверь, на пустую дорогу.
Дима звал Аню по имени. Валерий Сергеевич кричал: «Дочка, ты где?», Светлана Фёдоровна стояла бледнее мела, прижав руки к груди. Кто-то из гостей предлагал звонить в полицию, кто-то говорил, что полиция эта пока приедет… – надо самим организовывать поиски пропавшей без вести именинницы.
И вдруг все как по команде замолчали, устремив свои взгляды на кусты на противоположной стороне дороги, которые стали почему-то шевелиться.
Наконец, ветки раздвинулись, и оттуда, смешно пятясь, выбралась Аня. Волосы у неё растрепались, в светлых прядях застряли сухие травинки и листья, на пальце красовалась небольшая царапина.
Но главное было не это.
В руках, на вытянутых ладонях, она держала дрожащего бело-рыжего котенка.
— Аня! Ты!.. Что случилось?! — мама первая обрела дар речи.
— Ты куда пропала-то, дочка? — выдохнул Валерий Сергеевич.
— Да, Ань! Ты где была? – встревоженно спросил Дмитрий.
Аня перевела на них взгляд, и улыбнулась. Той самой улыбкой, которой от нее ждали всё утро и весь день, но которая не приходила. А по её щекам текли капли дождя.
Или, может быть, это были слезы радости?..
— Простите, что я вас напугала, — сказала Аня дрожащим от переизбытка чувств голосом. — Я просто услышала… как там кто-то плакал, — махнула она рукой в сторону кустарника. — Так жалобно плакал. В общем, я полезла, смотрю, а он там… Он головой в консервной банке застрял. Лапками упирается, голову вытащить не может, пищит. Вот я его и спасала. А кричать и объяснять вам, где я и что со мной, было попросту некогда.
Аня поднесла котенка ближе к лицу, и тот, осмелев, лизнул её в нос своим шершавым языком.
Родители, муж, крестные, двоюродный брат со своей девушкой и другие гости разом облегченно выдохнули.
— Вот это подарочек! — хохотнул Дима.
— Ну ты даешь, дочка! — шутливо погрозил ей пальцем Валерий Сергеевич. — У меня чуть инфаркт не случился! И у мамы твоей тоже. Мы уже такое надумали…
— Всё хорошо, — еще шире улыбнулась Аня. – Теперь можно и за стол идти.
Все согласно закивали.
Ну а пакеты с выпивкой пришлось нести мужу и отцу. Аня не могла – у неё руки были заняты.
И вот она сидит за столом, держит на руках котенка, слушает поздравления с Днем рождения, и понимает, что странное ощущение пустоты и тревоги исчезло без следа.
Нелепый кошмарный сон, мучивший её полночи, был словно предвестником этого маленького чуда.
Там, во сне, она не успела. А здесь, наяву, она сделала всё, что нужно. Спасла котенка. Такого же бело-рыжего. Удивительно, правда? А еще удивительно было то, что дождь как-то быстро закончился, тучи на небе исчезли, и снова показалось теплое майское солнце.
Аня посадила котенка на деревянную ступеньку, и стала принимать подарки.
Она каждого благодарила, искренне и тепло обнимала, но её взгляд то и дело возвращался к котенку, который никуда не убегал, а выжидающе смотрел на неё.
И уже через несколько минут котенок довольно мурлыкал, когда снова оказался на руках у Ани.
День рождения в тот день прошел просто отлично. Наверное, это был самый лучший день в её жизни. Она, конечно, почти не запомнила, кто и что ей подарил.
Потому что самый щедрый и самый желанный подарок судьба ей уже вручила.
Он спал сейчас, свернувшись клубком и смешно прикрывая нос лапкой, на своей лежанке. Этот подарок не сравнится ни с какими дорогими вещами.
А спустя примерно полгода Аня сообщила Диме радостную и неожиданную новость.
— Да ладно?! Ты серьезно? – удивленно посмотрел на неё муж. – Правда?
— Правда, правда, — улыбнулась Аня. – Готовься, скоро ты станешь папой.
Дима схватил Аню, заключил в свои крепкие объятия и стал кружить. А бело-рыжий котенок лежал на кровати и довольно урчал. «Работа» у него такая: приносить счастье людям.
