Ираида Семеновна увидела щенка на руках у внучки и нахмурилась.
– Убери.
– Но, бабуля… – попыталась протестовать внучка.
– Убери, я сказала!
На глазах у внучки появились слезы. Она развернулась, прижала к себе щенка и ушла в свою комнату.
Если бы Ираида Семеновна только знала, чем все в итоге обернется!
Алевтина работала диспетчером на автобазе. Ее супруг Олег водил фуру и пропадал в дороге неделями. Дочка Маша училась в первом классе. Друзей у нее не было, и после школы в ожидании мамы она рисовала собак. Она полгода просила щенка, и родители были не против.
Свекровь Ираида Семеновна жила в двух остановках. Она каждый день забирала Машу из школы, кормила и проверяла у нее уроки. Алевтина ее уважала и побаивалась, Ираида Семеновна привыкла, что последнее слово всегда оставалось за ней.
Щенка было решено подарить Маше на день рождения. Девочка была в восторге, в какой-то момент не выдержала и сказала бабушке:
– Бабуль, а у нас щеночек скоро будет жить! Он будет спать со мной!
Ираида Семеновна недовольно поджала губы.
– Этого еще не хватало, – подумала она.
В этот же вечер она позвонила Алевтине и устроила ей разнос.
– Вы понимаете, что творите?! – кричала она. – Собака – это не игрушка, это огромная ответственность! У меня нет времени ею заниматься!
– Щенком будем заниматься мы, – спокойно ответила Алевтина.
– Вы? Ну да, как же… Олег постоянно в рейсах, ты на работе с утра до вечера, Маша в школе до обеда. Это же все на меня ляжет!
Алевтина переглянулась с мужем, Олег только плечами пожал. Он помнил, что когда ему было года два-три, в доме была собака, и он даже видел ее на каких-то старых фотографиях… Олег спрашивал о ней мать чуть позже, но та только отмахнулась: ну да, была.
Была и была, давно это было, чего о ней спрашивать-то? Но лицо ее при этом омрачилось.
***
– Может, подождем со щенком? – спросил Олег жену.
– Подождем чего? – подняла брови Алевтина. – Пока Маша перестанет нам верить?
– Ну… это же и в самом деле большая ответственность, – сказал Олег, – лабрадор все-таки порода крупная, а Машка маленькая еще. Это же и правда все на маму ляжет…
– Мы уже обещали дочери, Олег, – сказала Алевтина, – если обещали, нужно выполнять.
Муж нахмурился, но промолчал.
***
Через три дня Ираида Семеновна заметила, что Маша рисует на кухне очередную собаку.
– Это кто? – свекровь кивнула на рисунок.
– Мой будущий щенок, – улыбнулась Маша. – Его зовут Кузя.
Ираида Семеновна промолчала было, но потом все-таки не выдержала.
– Собака – это грязь, шерсть, глисты! – отрезала она, глядя куда-то мимо внучки. – Нормальные матери не тащат заразу туда, где ребенок растет.
Уголки Машиного рта поехали вниз, ее нижняя губа мелко задрожала. Она не расплакалась, но забрала свой рисунок и ушла в детскую.
На этом Ираида Семеновна не успокоилась. Она позвонила Алевтининой маме и наговорила с три короба, мол, невестка настраивает против нее сына, а все из-за какой-то собаки. Мама перезвонила и попросила не разрушать семью.
Олег предложил компромисс.
– Может, лучше кота? – спросил он у дочери. – Или хомяка? Или черепашку, а?
Маша пожала плечами и молча ушла рисовать.
***
На миг Алевтина засомневалась. Может, действительно повременить пока с собакой? Может, подождать, когда Маше исполнится хотя бы двенадцать?
– Нет уж, – сердито подумала она, – обещание есть обещание.
И она сказала Олегу:
– Мы берем щенка.
– Мать не простит.
– Может, и не простит. Но Маша тоже не простит нас, если мы ее обманем.
Олег прошелся до окна, задержался у него и коротко кивнул.
***
Щенка, в конце концов, привезли. Маша была счастлива. Назвали собаку Кузей.
Первые дни были… сложными. Кузя грыз все подряд, всюду прудил, оставлял кучи и драл обои. А когда дома никого не было, он скулил и выл. Маша, клявшаяся гулять с щенком восемь раз в день, обещание свое не выполнила.
По утрам с Кузей гуляла Алевтина, а по вечерам они выходили на прогулку всей семьей.
Узнав о щенке, Ираида Семеновна устроила семье сына бойкот, целые две недели не приезжала и не звонила, а Машу из школы забирала соседка-пенсионерка.
– Мам, а бабушка нас больше не любит из-за Кузи? – то и дело спрашивала Маша.
И Алевтина не знала, что ей можно ответить.
Как-то, разбирая антресоли, Олег нашел фотографию: ему года два, и он сидит верхом на большой собаке. На обороте маминым почерком было написано только одно слово: «Найда».
Он повертел в руках снимок и положил его обратно.
***
А потом Маша заболела. Скрепя сердце Алевтина набрала номер Ираиды Семеновны и попросила приехать.
Свекровь примчалась через двадцать минут. На пороге увидела Кузю, который вертелся в коридоре, и сухо сказала:
– Убери.
Кузю заперли на кухне, он скулил и скребся в дверь. Алевтине было тревожно, как поладит с ним свекровь? Но вернувшись домой, она увидела в щенячьей миске свежую воду и сухой корм.
– Спасибо… – растроганно сказала она.
– Не за что, – сухо отозвалась свекровь.
Чуть позже Алевтине тоже попалось то фото с Найдой. Она знала, что свекровь ничего ей не расскажет, и решила порасспросить ее родную сестру Ингу.
И та охотно рассказала, что да, когда Олег был маленьким, у них жила метис овчарки Найда. К сожалению, ее сбила машина, и произошло это на глазах у Ираиды. Потерю четвероногого друга она восприняла очень тяжело и с тех пор решила, что больше никогда…
Вечером Алевтина попросила дочь нарисовать Найду, что та с удовольствием и сделала. А потом женщина позвонила свекрови.
– Приезжайте к нам в субботу, – попросила она, – пожалуйста.
– Зачем? – сухо и настороженно спросила Ираида Семеновна.
– Просто приезжайте.
И Ираида Семеновна приехала. Прошла в квартиру и ахнула, на стене в рамочке висела старая фотография, на которой были изображены Олег и Найда. А рядом тоже в рамочке висел Машин рисунок.
– Мы знаем про Найду, – мягко сказала Алевтина, – и я действительно понимаю, каково это… У меня тоже была собака в юности. Доберман. Атос его звали. Он…
Алевтина нахмурилась
– Тогда, в те времена, д о г х а н т е р ы орудовали. Утром на прогулке Атос подобрал «вкусняшку»… Я с подружкой заболталась и не досмотрела… Ну и…
– Изверги… – пробормотала свекровь. – Нелюди… И как только земля таких носит?
Она немного помолчала и добавила:
– А про Найду кто вам рассказал? Впрочем, я догадываюсь кто…
– Я тоже думала, что никогда больше не заведу ни собаку, ни кошку, – сказала Алевтина, – но Машка, как вы знаете, помешана на собаках.
– А то! – усмехнулась свекровь. – У нормальных детей на каждом рисунке солнце, а у этой – собаки. Помнится, в изостудии учительница попросила нарисовать что-нибудь ко Дню космонавтики. Ну Маша и нарисовала ракету. А в каждом иллюминаторе по собаке.
Алевтина рассмеялась, она помнила тот рисунок. Свекровь скосила взгляд на Кузю, который вдруг как-то притих, и усмехнулась.
– Ладно уж… Пусть живет. Но кормите вы его неправильно!
Не сказать, что свекровь сразу привыкла к Кузе. Но семью сына из-за собаки она больше не бойкотировала. Разве что поставила условие: больше никаких животных!
Алевтина, честно говоря, не уверена, что сможет выполнить это обещание…
