— Представляешь, я всегда смеялся над этой байкой про запасного парня, – Архип пьяно рассмеялся, и махнул официанту, прося повторить заказ. – Ну знаешь, тот самый, который вечно ждёт в стороне, готовый подхватить девушку, стоит её основному кавалеру раз оступиться. Никогда не думал, что сам вляпаюсь в такую историю…
Семён, высокий мужчина с сединой на висках и проницательным взглядом, поднял глаза от чашки ароматного кофе. Хоть он и пришел поддержать друга и немного облегчить боль расставания с невестой, сам пить мужчина не собирался. Он в принципе был за здоровый образ жизни и считал подобное времяпрепровождение вредным и бессмысленным.
— Неужели действительно нашёлся такой? – поинтересовался Семён, отставляя чашку на блюдце с едва слышным звоном.
— Нашёлся, – Архип сжал кулаки так сильно, что аж костяшки побелели. Его голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций. – Более того, он оказался хитрее, чем я думал! Я его вообще за человека не считал, если честно! Думал, она просто из жалости с ним общается… Он ведь такой… Никакой!
В тот вечер всё началось с пустяка. Обычная ссора, каких было немало за их четыре года вместе. Да и началось всё из-за какого-то пустяка, мужчина сейчас и не вспомнит, из-за какого.
— Ты опять! – выкрикнул Архип, резко останавливаясь у окна. Весь вечер моросил мелкий противный дождь, из-за которого пришлось отменять важные планы и это не добавляло хорошего настроения мужчине. – Вечно ты всё драматизируешь!
— Драматизирую? – ахнула девушка от возмущения, в её голосе слышались металлические нотки. – Это я драматизирую? А ты постоянно пренебрегаешь моими чувствами!
— Пренебрегаю? — мужчина всплеснул руками, – да ты просто придумываешь проблемы на пустом месте! Пренебрегаю я ей, видите ли…
Ульяна резко встала, её стул с грохотом опрокинулся на пол, нарушив хрупкое равновесие в комнате. Девушка была в ярости! У неё сегодня день тоже не задался, но она ни на кого не кидается!
— На пустом месте? – она почти кричала. – А то, что ты никогда не замечаешь, как я устаю? Что я одна тяну весь быт? Хоть бы раз помог с хозяйственными делами!
— Быт? – Архип саркастически усмехнулся. – Да ты только и делаешь, что сидишь в своём телефоне! Как ни приду – есть нечего, повсюду грязь. А увидев меня, ты начинаешь бегать как электровеник.
— Ах так? – Ульяна схватила со стола их совместное фото с того самого дня, когда мужчина сделал ей предложение. – Тогда может быть, нам вообще не стоит планировать свадьбу? Раз уж я такая лентяйка?
Архип почувствовал, как внутри закипает ярость. Он весь покраснел, казалось, он сейчас кинется на девушку с кулаками!
— Знаешь что? – мужчина практически подлетел к дивану и схватил невестку за руку. Уставившись на подаренное им кольцо, Архип хрипло произнес: – А пожалуй, ты права! Какая свадьба? Выслушивать твои постоянные истерики я не собираюсь! Верни мне кольцо, ты его не достойна!
— Что ты сказал? – Ульяна замерла, её глаза расширились от шока, в них застыл немой вопрос.
— То, что ты слышала. Верни его. Немедленно.
В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь стуком дождя по подоконнику. Ульяна медленно стянула кольцо с пальца и положила его на журнальный столик перед собой, всё ещё не веря, что это происходит по-настоящему. Её взгляд был прикован к блестящему металлу, а пальцы непроизвольно сжимались и разжимались.
— Ты серьёзно? – чуть не плача, спросила девушка. — Ты хочешь разорвать всё из-за какой-то ссоры?
— Из-за какой-то ссоры? – Архип почти рычал, его совершенно не трогали слезы в глазах невесты. Похоже, уже бывшей невесты. – Ты сама всё разрушила своим постоянным недовольством!
Ульяна подняла кольцо, её пальцы дрожали, когда она сжимала холодный металл. С силой швырнула его через всю комнату, да так, что оно отскочило от стены и остановилось у ножки стола.
— Отлично! – выкрикнула девушка, её голос сорвался на последнем слове. — Отменим помолвку! Я согласна! Думаешь, я себе другого не найду? Найду! Ещё лучше найду!
Архип вышел из квартиры, громко хлопнув дверью, его шаги эхом разнеслись по пустому подъезду. Он шёл по улице, не замечая ничего вокруг, холодный ветер трепал его волосы, а дождь стекал по лицу, остужая гнев. Он так сглупил! И ведь назад уже ничего не вернуть! У них у обоих слишком буйный темперамент, и пустяк превратился в настоящий скандал.
Когда мужчина утром вернулся домой (переночевал он у друга, опасаясь нового витка скандала) он обнаружил лишь пустую квартиру, а на столе лежала записка с простыми словами:
— Мы расстаёмся. Всё это было ошибкой. Видеть тебя не хочу.
И теперь он не знал, что больнее — та ссора, в которой они оба сказали то, чего не следовало, или осознание того, что он сам разрушил своё счастье, поддавшись минутной слабости и гордости.
Неделя пролетела как один миг. Архип пытался дозвониться, писал сообщения, стучал в закрытые двери. Везде – чёрный список. А потом он увидел это фото в социальной сети… Ульяна и он – тот самый запасной. Идут, держась за руки, улыбаются в камеру… Такие счастливые!
Следующие дни превратились для мужчины в настоящий кошмар. Он не мог понять, как Ульяна могла так быстро забыть всё, что между ними было! Но реальность оказалась ещё более шокирующей.
Ещё через пару дней Архип случайно встретил бывшего коллегу, который рассказал ему, что видел Ульяну с тем самым “запасным вариантом” в дорогом ресторане. Они сидели за столиком у окна, смеялись и выглядели абсолютно счастливыми.
Спустя всего десять дней после их разрыва мужчина заметил в ленте новостей пост от бывшей девушки: “Мы решили связать наши судьбы. Спасибо всем за тёплые пожелания!” К посту прилагалось фото с помолвочной вечеринки – Ульяна в красивом платье, её новый избранник стоит на одном колене, кольцо сверкает в свете ламп.
Архип не мог поверить своим глазам! Как за такой короткий срок можно было пройти путь от расставания до помолвки? Его разум отказывался принимать это!
Месяц спустя новоиспечённая пара уже объявила о скорой свадьбе. Девушка делилась в социальных сетях каждой деталью подготовки – выбор платья, декор, меню… И в каждом посте она подчеркивала, что рада, что сделала правильный выбор
Архип наблюдал за этим безумием словно в тумане. Свадебная церемония состоялась всего через два месяца после их расставания! Ульяна выглядела ослепительно в белоснежном платье, её глаза сияли от счастья. На фотографиях с медового месяца она выглядела абсолютно умиротворённой и довольной, какой с ним не была никогда…
Мужчина не мог понять этой стремительности. Как можно было так быстро забыть четыре года отношений, общие мечты, планы на будущее? Но реальность была жестокой – его бывшая возлюбленная двигалась вперёд с поразительной скоростью, словно их совместное прошлое для неё ничего не значило.
На странице девушки постоянно появлялись посты с цитатами о вечной любви, о том, что новый избранник – её судьба, её спасение. Каждая публикация была как удар ножа в сердце для Архипа.
Он смотрел на эти посты и не мог понять, кем же был он всё это время? Влюблённым дураком, который не видел очевидного? Или просто тем, кто не смог удержать своё счастье?
Архип пытался забыть. Уходил в работу с головой, знакомился с новыми людьми, пытался строить отношения. Но каждый раз, когда видел её фото в сети, сердце сжималось от боли и тоски.
Теперь на фотографиях была уже не просто пара. Маленькая девочка с такими же зелёными глазами, как у матери, и такими же светлыми волосами, как у папы. Идеальная семья. Счастливая…
— Может, я сам во всём виноват? – шептал мужчина, глядя на падающий снег. – Может, не замечал, как она страдала? Может, был слишком занят собой, чтобы увидеть, что ей нужно?
Он не мог ненавидеть её. Он её любил. До сих пор любил. Ненавидел он совершенно другого человека – того мужчину, который занял его место.
Этот мужчина был очень терпелив! Он был тем, кто ждал своего шанса. А Архип просто не заметил, как потерял то, что было дороже всего.
********************
Годы шли, и жизнь Архипа постепенно налаживалась. Он встретил замечательную женщину по имени Зоя. Она была другой – более спокойной, рассудительной, но при этом полной жизни и тепла. Их отношения развивались медленно, но уверенно. В конце концов, они поженились, и у них родилась дочь София – очаровательная девочка с большими голубыми глазами и задорной улыбкой.
Мужчина старался не вспоминать прошлое, но иногда, глядя на счастливую семью, которую создал с Зоей, он задумывался о том, что могло бы быть, если бы… если бы тогда он не сорвался и не наговорил гадостей.
Однажды, спустя пять лет после расставания с Ульяной, он случайно встретил её в торговом центре. Она выглядела уставшей и какой-то постаревшей. Её некогда яркие рыжие волосы были собраны в небрежный пучок, а под глазами залегли тёмные круги. Одежда казалась бесформенной, не той, что подчёркивала бы её красоту.
— Архип… Вот так встреча… – её голос дрожал, а взгляд метался из стороны в сторону. – Я хотела бы поговорить. У тебя есть минутка?
Они зашли в небольшое кафе. Девушка заказала кофе, но руки её так дрожали, что чашка едва не выскользнула. Официант, заметив её состояние, заботливо предложил принести холодной воды, но она жестом отказалась.
— Я знаю, ты, наверное, ненавидишь меня, – начала Ульяна, не поднимая глаз. – Но я должна тебе сказать…
Архип молчал, давая ей возможность высказаться. За окном кафе мелькали люди, спешившие по своим делам, а здесь, в этом маленьком уголке, время словно остановилось.
— Тот брак… Он был ошибкой. Я вышла замуж только потому, что хотела тебе доказать, что могу быть счастлива без тебя. Хотела, чтобы ты пожалел о своём решении. Хотела, чтобы тебе тоже было больно!
Она наконец подняла глаза, и мужчина увидел в них ту же боль, которую когда-то испытывал сам. В её взгляде читались раскаяние и тоска.
— Мы не были счастливы ни дня. Он оказался совсем не тем человеком, за которого я его принимала. А я… Я всё это время любила только тебя.
Архип слушал её рассказ о неудачном браке, о несбывшихся надеждах, о том, что она поняла свою ошибку слишком поздно. Голос девушки временами срывался, а в уголках глаз скапливались непролитые слёзы.
— Сейчас я одна, – тихо произнесла Анна и с надеждой посмотрела на мужчину. – И у меня нет никого, кроме дочери.
Архип смотрел на неё с сочувствием, но в его сердце уже не было места для прежних чувств. Сейчас всеми его мыслями и чувствами владел совершенно другой человек – его любимая жена, Зоя.
— Ульяна, — мягко произнес он, – я рад, что ты нашла в себе силы признаться. Но у меня теперь другая жизнь, другая семья. И я счастлив.
— Я понимаю, – кивнула она, разочарованно опуская взгляд. – Просто хотела, чтобы ты знал правду. И если вдруг… если что-то пойдет не так… найди меня. Я буду тебя ждать.
Они попрощались, и Архип вернулся домой, где его ждала Зоя с дочуркой. В их квартире всегда царил уют: пахло свежей выпечкой, слышался детский смех, играла тихая музыка. Глядя на улыбки самых дорогих для себя людей, он понял, что сделал правильный выбор, двигаясь дальше.
Ульяна же осталась с осознанием своей ошибки и надеждой, что когда-нибудь сможет построить настоящую семью, основанную не на обиде и мести, а на искренних чувствах. Она смотрела вслед Архипу, уходящему в сторону своего дома, где его ждали любящие люди, и понимала, что потеряла то, что действительно было важным…
