Когда Анне Павловне стукнуло восемьдесят восемь, её дочь Нина окончательно решила: оставлять старушку одну в селе нельзя. Дом хоть и крепкий, но проблемы с печкой и водой с каждым годом давались пожилой женщине всё тяжелее.
Сын Дима с женой Ольгой и сыновьями Костей и Мишей жили в просторной трёшке, которую Нина когда-то великодушно уступила им, а сама перебралась в крохотную однушку. Вопрос, куда везти бабушку на зиму, решился быстро: к Диме, конечно. У кого ещё такие хоромы.
В конце октября вся семья отправилась в село за Анной Павловной. Бабушка встретила их у калитки, в платочке, с ведром, и сразу спросила:
— Я вам не буду обузой? Может, лучше в дом престарелых?
— Мама, ну что ты, — всплеснула руками Нина. — Семья должна быть вместе.
— Ага, — пробурчала бабушка, и вещи собрала быстро, только долго уговаривала соседку взять свою кошку к себе на зиму.
В квартире Димы бабушке отвели комнату Миши — тот теперь перебрался к старшему брату. Костя ворчал, но мама сказала: «Потерпишь, это ж ненадолго, до весны».
Анна Павловна сразу оценила городские удобства. В первый же день устроила экскурсию по квартире:
— Вот это у вас тут размах! И ванна, и туалет в доме, и телевизор огромный.
— Жалко только, печки нет… А как же картошку печёную делать?
— В духовке, — хором ответили Ольга и Дима.
Бабушка подозрительно покосилась на духовку, но спорить не стала. Вечером, когда все ждали, что она устанет с дороги и ляжет пораньше, Анна Павловна вдруг решила устроить ревизию холодильника.
— Это что за йогурты? — удивилась она. — В моё время кефир был и простокваша, а это баловство одно.
— Бабушка, это для детей, — попыталась оправдаться Ольга.
— Для детей, говоришь… А почему колбаса без сала? Вся молодёжь теперь на диетах.
Костя, который как раз намазывал себе хлеб плавленым сыром, поспешно спрятал банку обратно.
Через неделю бабушка окончательно освоилась и начала устанавливать свои порядки. Вставала она в шесть утра, громко шаркая тапками по коридору и напевая что-то своё. Ольга поначалу пыталась делать вид, что не слышит, но когда бабушка дважды зашла в их спальню с вопросом, где у них хранятся свечи на случай отключения света, терпение начало сдавать.
— Бабушка, у нас не отключают свет, — объяснил Дима.
— Не отключают, пока не отключат, — философски ответила Анна Павловна.
Мальчики страдали от тесноты, раньше-то у каждого была своя комната. Миша возмущался:
— Костя, ты опять мои самолёты на пол уронил!
— А ты свои носки под кровать не засовывай, — кричал в ответ Костя.
Ольга пыталась их мирить, но бабушка вмешивалась:
— В моё время братья вместе спали на печке, и никто не жаловался. А вы тут устроили — каждому по кровати подавай.
На кухне бабушка взяла власть в свои руки. Каждый раз, когда Ольга пыталась сварить макароны или сделать салат, Анна Павловна появлялась с комментариями:
— Ты соль не пожалей, а то у тебя всегда всё пресное. И лук режь крупнее, а то не видно, что он есть.
Ольга сначала улыбалась, потом начала тихо вздыхать, а через месяц стала просто уходить из кухни, когда бабушка там хозяйничала.
Дима старался держаться подальше от кухни и бабушкиных разговоров. Уходил на работу раньше всех, возвращался попозже. Однажды Ольга не выдержала:
— Дима, вообще-то это твоя бабушка. Может, ты с ней поговоришь? Пусть хотя бы мальчиков оставит в покое.
— Ты же знаешь, она меня слушает, как радио, — пожал плечами Дима. — Слушает, но делает по-своему.
Нина звонила каждую неделю, интересовалась, как дела у мамы.
— Мама не жалуется? — спрашивала она.
— Нет, не жалуется, — отвечала Ольга сквозь зубы. — Только командует.
— Ну, потерпите немного, весна скоро.
— А вы к себе не хотите её забрать? — осторожно спрашивала Ольга.
— Ой, у меня однушка, мне и так тесно, — быстро отвечала свекровь и переводила разговор на другую тему.
Анна Павловна оказалась женщиной с характером. Она не стеснялась высказывать своё мнение по любому поводу. Особенно доставалось мальчикам:
— Костя, что за штаны на тебе? В моё время такие только в поле надевали.
— Миша, ты опять в телефоне? Вот бы тебе корову подоить, сразу бы отучился.
Ольга пыталась защищать детей, но бабушка была непреклонна.
— Я вас всех ещё переживу, — могла заявить она за обедом. — Вы на своих йогуртах долго не протянете.
Мальчики стали проводить больше времени у друзей, а дома появлялись только поесть и поспать. Ольга устала от постоянных жалоб и советов. Даже кот начал прятаться под кроватью, когда слышал шаги бабушки.
Когда снег растаял, Ольга с облегчением напомнила бабушке:
— Ну что, Анна Павловна, весна пришла. Может, домой поедете? Там и яблоньки скоро зацветут, и кошка ваша, и соседка Валя, наверно, уже заждались.
Бабушка посмотрела на Ольгу, как на наивную девочку:
— А зачем мне туда? Тут тепло, светло, телевизор работает, магазин рядом. А в селе что? Огород копать? Сил уже нет на это.
— Но мы же договаривались — только на зиму, — напомнил Дима.
— Договаривались, что не бросите старуху, — парировала бабушка. — А теперь выгоняете, да?
Ольга попыталась позвонить свекрови.
— Нина Сергеевна, бабушка не хочет уезжать. Может, вы её к себе заберёте?
— Оль, я бы с радостью, но у меня места нет. Ты же знаешь, у меня комната и кухня. А у вас трёшка.
— У нас два подростка в одной комнате, — напомнила Ольга.
— Ну, что поделаешь, — вздохнула свекровь. — Семья ведь.
В доме воцарилась напряжённая тишина. Мальчики перестали разговаривать друг с другом, Ольга стала раздражаться по пустякам, Дима всё чаще задерживался на работе. Бабушка же чувствовала себя прекрасно: смотрела сериалы, обсуждала с соседками по подъезду цены на картошку и рассказывала всем, какая у неё дружная семья.
Однажды вечером Миша спросил:
— Мам, а прабабушка у нас навсегда останется?
— Не знаю, сынок, — устало ответила Ольга. — Похоже, да.
Дима попытался поговорить с бабушкой ещё раз:
— Бабуль, может, всё-таки домой? Мы вам поможем, огород вскопаем, крышу починим.
— Не хочу, — отрезала бабушка. — Тут мне лучше. А вы, если надоело, сами переезжайте.
Ольга в отчаянии позвонила Нине Сергеевне:
— Мы больше не можем. У нас семья разваливается. Пусть бабушка к вам переедет.
— Оль, я тебя понимаю, — вздохнула свекровь. — Но у меня места нет. Ты же знаешь, я и так еле помещаюсь.
— А мы, по-вашему, помещаемся? — не выдержала Ольга.
— Потерпи, Оль, — сказала Нина Сергеевна. — Ты же мудрая женщина, хозяйка, на тебе всё держится.
Ольга бросила трубку и пошла на кухню. Там бабушка уже готовила ужин.
— Ты что, опять макароны собралась варить? — спросила Анна Павловна. — Давай я сама, а то у тебя всё невкусно.
Ольга села за стол и посмотрела на бабушку. В этот момент ей захотелось уехать куда угодно — хоть в ту самую деревню, откуда они бабушку забирали.
Прошла неделя, месяц, началось лето. Бабушка осталась. Мальчики окончательно рассорились, Ольга перестала приглашать гостей, Дима стал задерживаться на работе ещё дольше. Бабушка же была довольна — у неё всё под рукой, семья рядом, телевизор работает, с соседками познакомилась.
— Вот так и живём, — рассказывала она соседке на лавочке. — Дружно, весело. Только вот молодёжь какая-то нервная.
А Ольга думала: «Может, действительно, куда-нибудь уехать?»
И в этой квартире, где когда-то было просторно и уютно, теперь царили усталость, раздражение и ощущение, что выхода нет. Из всех домочадцев только бабушка Анна Павловна была по-настоящему счастлива.
