Юркек прошел мимо, едва коснувшись ноги Джана, проявив доверие, но не дав себя погладить. Джан улыбнулся. Может потому, что в отеле было много прикормленных и ручных кошек, которых тискала ребятня, Джану нравились не ручные…
Сентябрь на турецком побережье — самый пик сезона. Море теплое, как парное молоко, прозрачно-чистое. За ним сюда приезжают сотни туристов. Отели полны…
Джан наблюдал, как в очередной раз солнце окрашивает небо и море в нежные розовые тона. Он оглядел пляж, где запоздалые туристы собирали свои вещи с разбросанных лежаков, и думал, что приезжие люди совсем не понимают море.
Вот сейчас тот самый момент, когда надо разбежаться и прыгнуть прямо в эти волны. Он закрыл глаза и представил, как волна обертывает его тело теплой соленой водой.
Он не тонет — он парит в мягких объятиях. Море нежно обхватывает его и оплетает, тянет к себе и отпускает на миг, а потом снова, с новой волной, подхватывает и уносит в рай…
Но пора было возвращаться в реальность, и Джан вернулся к работе.
Все люди на побережье делятся на два типа: те, кто расслабленно греется под палящим солнцем, праздно шатаясь по барам и магазинам, и те, кто трудится день и ночь, чтобы дать эту бесценную возможность первым. Джан трудился, делал это с удовольствием и на совесть.
Он вставал в пять утра. Привозил из отеля напитки в пляжный бар, расставлял все по местам, готовясь раздавать холодную влагу распаленным солнцем и морем полуголым людям.
Убедившись, что в баре все готово, он обходил пляж: раскладывал собранные лежаки, раскрывал зонты, причесывал песок. Часов в восемь-девять вечера он снова обходил пляж: выносил мусор, смывал песок с поролоновых накидок, собирал лежаки под один навес, поставив их горкой, и уходил тропинкой к большому зданию отеля.
Джан шел вдоль кустов, когда заметил двух котят. Они доверчиво прыгнули ему под ноги, и он показал им дорогу, проводив к веранде ресторана.
Ресторан светился огнями. Его убранство пестрело красно-желтым цветом турецкого богатства. Это была всего лишь умелая имитация золота и дорогих тканей, но располагавшая гостей к праздности и неге. Люди кишели внутри вокруг расставленной на огромные блюда вкусной еды.
Ресторан был полон и напугал малышей. Джан закурил, привалившись к стойке официантов, и понаблюдал за котятами.
Один из них, с серыми разводами на спине, которого Джан про себя назвал “коршуни” — свинцовый, все же осмелел и сел на краешек веранды.
Его тут же заметила маленькая девочка. Взвизгнув, она подбежала к присевшему от страха котенку, схватила его и утащила поближе к своему столику.
Ее окружили другие дети. Каждый гладил маленького котенка и что-то говорил на непонятном Джану языке. Дети были ласковы и щедры. Котенка сразу накормили вкуснейшей сосиской. Коршуни накинулся на еду, чавкая от удовольствия.
Джан присел на корточки, заглянул под куст, где прижавшись к земле сидел второй котенок.
— Ну, что же ты? Иди. Гости добрые, накормят. И никто тебя отсюда гнать не будет.
Раздался радостный детский визг, Джан обернулся. Дети играли с Коршуни, приманивая его едой. Котенок прыгал, ловил, падал и вставал под громкие возгласы ребятни.
Какая-то женщина сделала детям замечание, и они отпустили котенка, оставив ему еще одну сосиску.
— Правильно, — одобрил ее Джан.
Он снова посмотрел под куст, но второго котенка там уже не было. Наверное, тот сбежал, напуганный детским криком.
“Юркек” — робкий, — подумал Джан, — Что ж… Характер — это судьба…
Через несколько дней он встретил Юркек на пляже. Котенок обследовал живую изгородь, отделяющую пляж от зеленого полотна отельной территории. Юркек бодро шагал навстречу Джану, не боясь и не стесняясь мужчину.
— Поел, — порадовался за него Джан.
Юркек прошел мимо, едва коснувшись ноги Джана, проявив доверие, но не дав себя погладить. Джан улыбнулся. Может потому, что в отеле было много прикормленных и ручных кошек, которых тискала ребятня, Джану нравились не ручные.
Юркек остановился, прислушался, присел. Джан застыл вслед за ним. Котенок прыгнул, прижав к траве ящерицу. Но удержать ее не смог.
Ящерица ловко вывернулась из его маленьких коготков, оставив на прощание хвост. Юркек прыгнул за ней, куда-то вдоль кустов, потом и вовсе скрылся из вида.
Вечером Джан взял со стола кусок рыбы, положил на большую белую ресторанную тарелку и пошел искать Юркек. Он бродил по дальним аллеям, куда редко заглядывали гости. Обошел изгородь у пляжа.
Джан гадал, поел ли Юркек. Быть вблизи от изобилия и умереть от голода… Ну как такое возможно?
Джан дошел до конца территории. Там в больших мешках собирали мусор. Каждый день в отеле выбрасывали остатки еды, которые сложно было назвать остатками.
Огромные мешки ломились от приготовленной поварами снеди, так и не востребованной, приготовленной лишь для того, чтобы произвести впечатление, накрыть с горкой огромные чаши, наполнить ресторан вкусными запахами и добавить в фальшивый золотой интерьер хоть что-то настоящее. Теперь за ненадобностью все это богатство собрали и выкинули.
Джан почувствовал мягкую шерстку Юркек, скользнувшую по его ноге.
— А! Догадался, где есть еда, — обрадовался Джан, — на вот, не надо ворошить мешки.
Джан поставил тарелку перед Юркек. Котенок обнюхал тарелку, но лишь с той стороны, где Джан ее держал, подумал и отказался от предложенного угощения…
*****
Много лет Джан наблюдал за братьями. Коршуни вырос у ресторанной веранды. Он никогда не уходил оттуда, получая свой завтрак, обед и ужин. Коршуни стал толстым и неповоротливым, а затем и старым.
Джан наблюдал, как старый кот притворяется молодым игривым котенком, ради смеха детей и новой порции еды. Коту было явно тяжело, он стал прихрамывать на правую ногу, развивался артрит.
Джан относился к этому безучастно, думая, что это участь всех местных котов, но встреча с Юркек изменила его отношение. Теперь он жалел таких Коршуни.
Все эти годы Юркек выживал сам. Это был сильный, здоровый и выносливый кот. Совсем не ручной, он был охотник. Юркек ловил мышей ночами, и носил добычу на пляж, показать Джану.
Рано утром, устроившись на мостках и наблюдая за работой Джана, Юркек завтракал. А потом они оба наблюдали за морем на безлюдном пляже. Такая у них была молчаливая дружба.
Солнце разогревало песок и начинали собираться люди, тогда Юркек уходил куда-то, в какое-то свое убежище. Джан представлял, как свободный кот сворачивался клубком в тени и засыпал до новой охоты…
