– Старая женщина в пышном платье – вот что смешно, – заявил муж и ткнул пальцем в Анну. – Сами посмотрите, сто лет в обед, а платье как у юной девушки.
За столом повисла неловкая тишина. Анна, их дочь Ирина, зять Максим и его родители – все смотрели на Сергея. Только что они беседовали о самом забавном, что видели в жизни, но этот комментарий разрушил атмосферу.
Дочь и зять не знали, куда девать глаза, а Анна чувствовала, что сейчас расплачется.
***
Анна спокойно принимала течение времени. Ее не беспокоило, что они с мужем за тридцать лет брака постарели. Своего Сережу она не променяла бы на молодчика, любила и его седину, и его морщинки.
– Каждая морщинка – запись в нашей семейной истории, – говорила она.
Оказалось, Сергей так не считал. В последнее время он глядел на жену оценивающе, и оценку Анна явно заслужила низкую.
– Ну и растолстела ты, мать! даже наклониться толком не можешь, – заявил он однажды, глядя, как жена обувается.
Анна растерянно заморгала, нападки мужа стали для нее полной неожиданностью.
«Ты и сам потолстел», – чуть не сорвалось с языка, однако она считала, что дом должен быть местом мирным, потому промолчала.
Зато претензии Сергея стали чаще и громче.
– У тебя лицо обвисло, не можешь к косметологу сходить?!
– Почему ты вечно с короткими ненакрашенными ногтями, руки как у грузчика, а не женщины…
– Пальто как у бабки, мне стыдно идти с тобой по улице!
Анна догадалась, откуда у претензий ноги растут. Недавно Сергей устроился на новую работу с большей зарплатой. Анна встречала как-то мужа у офиса и заметила, как хорошо одеты и ухожены там сотрудницы.
«Просто модели, со мной никакого сравнения», – мысленно вздохнула она, провожая взглядом свою ровесницу, у которой были подтянутая фигурка и идеально гладкое, несмотря на возраст, лицо.
Выходит, муж тоже заметил разницу.
Когда Сергей распекал ее за непрокрашенные корни волос, Анна не сдержалась:
– Да, я не такая идеальная, как твои коллеги, так я и зарабатываю меньше, а уход за собой стоит денег.
– Это все отговорки, вон соседка получает мало, а выглядит огонь! – возразил Сергей.
– Девушке чуть за двадцать, в этом возрасте умылась – и красавица. Не понимаю твоих претензий, Сережа! Ты тоже не мальчик, и брюшко есть, и морщины, но я же не злюсь.
– Мужчинам в возрасте важны не внешность, а положение, богатство, тут у меня все отлично. Я как мужчина состоялся, а ты как женщина – нет.
Оглядывая себя в зеркале, Анна подумал: «Может, Сережа прав, я себя запустила».
Она купила новое платье, сделала маникюр и покрасила волосы, даже села на диету и скинула два килограмма. Последнее далось труднее всего. Чем сильнее брюзжал муж, тем сильнее Анне хотелось съесть шоколадку или жирный гамбургер.
Муж стараний не оценил и ворчал все чаще. Он делал это только наедине, поэтому Анна терпела. До этого вечера.
Дочка Ирина и зять Максим пригласили всех родителей на новоселье. Анна по такому случаю выбрала платье с пышной юбкой, она такие наряды обожала с детства. Именно его и обсмеял муж.
Не замечая повисшей паузы, он продолжил:
– Вырядилась, как принцесса! Такое платье к лицу девчонке, ты-то куда напялила?!
Анна потупилась, чувствуя, что заливается румянцем. На помощь пришла мать Максима, которая подхватилась из-за стола:
– Надо горячее принести, Анна, помогите мне.
Во взгляде женщины светилось сочувствие, именно оно ранило сильнее всего, а не злые слова мужа. Боль перешла в злость, и вечером Анна высказала Сергею:
– Не смей меня унижать перед другими! Я не могу отменить старость, потому что тебе не нравится. Я прикладываю усилия, чтобы хорошо выглядеть, на это нужны время и деньги, а я трачу их на тебя.
– Другие женщины как-то справляются, и ты можешь, – не уступил Сергей.
– Ты про своих коллег? У них мужья хорошо зарабатывают, салоны и косметологов оплачивают. Вот когда ты начнешь так же делать, тогда поговорим.
– Старовата ты, жена, чтобы денег требовать! – хмыкнул Сергей.
«На все-то у тебя есть отговорки, – ожесточилась Анна. – Ну ладно, стану искать возможности, молодую жену не обещаю, а красавица будет».
***
На следующий день после работы Анна по привычке пошла на кухню, а потом остановила себя: «Нет, пусть готовит тот, кому нужнее».
Она съела йогурт, отправилась в ванную, сделала маски для волос и лица и пошла отдыхать на диван. В таком виде ее и застал Сергей.
– Не понял, а где ужин?
– В холодильнике, – ответила Анна, стараясь не шевелить губами, чтобы маска не сползла. – У меня время для процедур, не мешай, стресс старит, а я хочу быть красивой для тебя.
Когда Анна смыла маску, Сергей уже поджидал ее под дверями ванной.
– Теперь-то приготовишь ужин как нормальная жена? – поинтересовался он.
– Теперь я иду спать, потому что сон – лучшее средство в косметичке, – ответила Анна.
***
Сначала Анна собиралась немного позлить мужа, показать, как некрасиво он себя повел. Однако она внезапно увлеклась. Скинув пару килограммов и увидев себя в зеркале с новой прической и хорошим макияжем, Анна поняла, что нравится себе такой.
«Оказывается, из этого теста еще можно слепить сладкую булочку», – весело подумала она.
Анна записалась в спортзал, купила домой гантели и коврик, полностью перешла на правильное питание, а еще не меньше часа в день заботилась о себе.
Сергей ворчал, глядя, как она делает зарядку:
– Чем ноги тянуть, лучше бы домом занялась. Смотри, какая пылища!
Он ткнул пальцем в пару соринок на комоде.
– У тебя есть руки, вот и вытри, – ответила жена. – Если ты не способен поддерживать меня финансово, потрать немного времени, чтобы я могла заняться собой.
Чтобы обуздать жену, Сергей призвал на помощь дочку.
– Мать совсем с ума сошла, бегает по спортзалам и питается одним творогом, дом зарастает пылью, стол пустой. Хоть ты ее вразуми!
Однако Ирина неожиданно приняла сторону матери.
– Мама, давно пора позаботиться о себе, ты же еще молодая женщина, привлекательная. Давай завтра вместе сходим в торговый центр, обновим гардероб?
– Что ты творишь, теперь мать еще и деньги тратить будет! – напустился Сергей на дочку.
– Папа, ты же сам хотел красивую женщину рядом! – ответила Ирина. –Некрасивых женщин не бывает, бывают недофинансированные, вот мы этот недочет и исправим.
Ее супруг Максим миролюбиво улыбнулся.
– Сергей, пусть дамы развеются, прогуляются по магазинам, что такого?
– Да пусть идут, но почему я должен от этого страдать?! – возмутился Сергей. – Я только за, чтобы моя жена наконец привела себя в порядок, а не выглядела поношенным носком. Но почему нужно заниматься красотой в ущерб мне? Ты забросила дом, а я хочу свежий ужин на столе и глаженые рубашки в шкафу. Позаботься сначала о муже, а потом уже думай про красоту!
По взглядам дочери и зятя Сергей понял, что его слова не нашли отклика. Максим не знал, куда девать глаза, а Ирина посмотрела на отца с огромным разочарованием.
Анна же… Она вдруг стала незнакомой, такой Сергей ее не видел.
«Словно Снежная королева», – подумал он, когда жена выпрямила спину и взглянула на него сверху вниз, хотя и была на целую голову ниже.
«Я и забыл, какие у Ани голубые глаза… Пожалуй, ее можно назвать красивой», – решил Сергей и тут же разозлился на себя. – «Это они запудрили мне мозги, прогнули под себя. Не дам им троим собой манипулировать, буду стоять на своем».
От злости у него вырвалось:
– К тому же все эти штучки бесполезны. Как бы ты ни прихорашивалась, моложе не станешь, мужчины на тебя и смотреть не станут.
***
В тот вечер Анна осталась ночевать у дочери с зятем. Слова мужа ее не просто ранили, а раздавили, словно огромный камень.
«К чему худеть, краситься, выбирать одежду, если в глазах мужа так и останешься непривлекательной старухой?» – подумала она, с ожесточением стирая макияж перед зеркалом.
Ирина поняла ход ее мыслей по этим нервным движениям.
– Мама, не принимай папины слова близко к сердцу, он просто хотел тебя уязвить. Ты отлично выглядишь, расцвела и похорошела!
– Ты так говоришь, потому что любишь меня, – усмехнулась Анна. – Твой отец прав, на меня мужчины с интересом не смотрели уже миллион лет. И глядеть больше не будут. Молодость прошла, и я никому не нужна, даже человеку, с которым собиралась провести всю жизнь.
Анна повернулась к дочери и заговорила разгоряченно, со страстью:
– Знаешь, чего бы мне хотелось? Чтобы Сергей взглянул на меня, как раньше, видел во мне желанную женщину, а не привычную горничную и посудомойку. Чтобы он ревновал и боялся меня потерять, не всерьез, а так, чуть-чуть. Просто чтобы я знала, что ценна и желанна.
Ирина хитро прищурилась.
– Это можно устроить.
***
– Вернулась, наконец! – приветствовал муж Анну. – Давно надо было домой ехать, ты мешаешь детям жить, а ведь у них теперь семья.
По притворной сердитости в голосе мужа Анна поняла, что тот жалеет о своих словах и волновался о жене, просто старается этого не показывать. Сергею всегда трудно давались примирения, обычно первый шаг навстречу делала жена.
«В этот раз никакого первого шага», – напомнила себе Анна и небрежно произнесла:
– Я не весь день у них сидела, проводила Иру и Максима на работу, а потом мы поехали в кино и прогулялись по парку.
– Кто «мы»? – не понял Сергей.
– Я и Виктор, знакомый Максима. Он зашел вчера вечером в гости, мы разговорились. Оказалось, мы хотим пойти на один и тот же фильм, а еще ненавидим смотреть кино в одиночестве.
– Ты ходила в кино с чужим мужчиной?! – возмутился Сергей.
Анна недоуменно пожала плечами.
– Да, почему ты так заволновался? Знаешь же, ни один мужчина не поведется на старую и некрасивую женщину.
На следующий день Анна сообщила:
– Идем с Виктором в оперу, он достал билеты. Как же мне повезло найти друга, который разделяет мои интересы!
– Если он просто друг, чего ты вырядилась? – подозрительно спросил Сергей.
– Это же опера, надо выглядеть соответствующе, – отмахнулась Анна.
В выходные она сообщила:
– Едем с Виктором в соседний город посмотреть достопримечательности.
– Я с вами, – встрепенулся Сергей.
– Мы едем на поезде, билетов уже нет. Тебе к тому же не понравилось бы, надо много гулять пешком, тебе с твоими суставами будет тяжело.
– А Виктору нет? – хмыкнул Сергей.
– Виктор занимается бегом, даже марафон пробегает, он подготовлен к любой активности, – ответила Анна, тщательно подкрашивая губы и на прощание посылая зеркалу воздушный поцелуй.
«Вдруг она меня дразнит, просто хочет пробудить ревность? Никакого Виктора не существует, Аня его придумала», – осенило Сергея.
Он проследил за женой, когда она в очередной раз отправилась в оперу. «Ни один мужик не высидит эту нудятину», – посмеивался под себя Сергей, предвкушая, как у филармонии подойдет к жене и разоблачит ее.
Скоро он со злостью и смущением наблюдал, как немолодой, но подтянутый и симпатичный мужчина целует его жене руку, а потом они вместе направляются в зал.
Едва дождавшись возвращения жены, он потребовал:
– Прекрати общаться со своим мужиком. Соседи скоро начнут обсуждать мои рога.
– Я не собираюсь из-за сплетен расставаться с хорошим другом, – отмахнулась Анна. – Мне неважно, что думают соседи, главное, ты мне доверяешь. Ты же понимаешь, что на такую, как я, никто не поведется.
Сергей оглядел жену. «На такую очень даже поведутся», – тоскливо убедился он.
Анна расцвела за последние недели. Она чудесно похудела, не растеряв при этом женственных форм, кожа засияла мрамором.
Даже осанка выправилась, Анна двигалась красиво и ровно, будто сбросила груз прожитых лет.
***
Сергей свыкся с тем, что идеальный Виктор водит жену в оперу и возит на прогулки, но увидеть его в доме своей дочери он не ожидал.
– Я пригласил на ужин друга, – спокойно объяснил Максим. – Вы ведь знакомы, да?
– Знакомы заочно, причем даже слишком хорошо, – процедил Сергей, рассматривая друга жены.
Теперь Виктор нравился ему еще меньше. Он оказался не только моложавым и симпатичным, но и обаятельным, с чувством юмора, которым радовал всех за ужином. А еще он бесконечно сыпал комплиментами в адрес Анны и Ирины.
Дамы мило смущались и отмахивались, а Сергей закипал.
«Максим – лопух, сидит и слушает, как старик обхаживает его жену», – яростно подумал он и взорвался прежде, чем успел остановиться.
– Виктор, вам не говорили, что невежливо клеиться к чужой жене в присутствии мужа?
– Я никого не обольщаю, – спокойно удивился Виктор, подливая Анне чаю. – Анна, у вас волшебные духи, вам очень идет.
– Вот, опять начинаешь! – разъярился Сергей. – Анна моя жена, а ты весь вечер засыпаешь ее никчемными комплиментами и ухаживаешь.
– Если это вас беспокоит, почему вы не ухаживаете за женой сами? – спросил Виктор. – Вам невероятно повезло, Анна красивая и умная, настоящее сокровище. Однако вы сегодня обращаетесь с ней как с собакой, командами «подай», «принеси», «не мешай». Да что там, некоторые хозяева с собаками ласковее, чем вы с супругой! Если вы грубы с женой, не удивляйтесь, что рано или поздно она обопрется о чужое сильное плечо.
Сергею в лицо бросилась краска, он хотел устроить выговор этому наглецу… Однако оказалось, что сказать ему нечего. Виктор был прав во всем, он разложил поведение Сергея по полочкам, и картина выглядела настолько неприглядно, что он не смог взглянуть на жену или дочку с зятем. Только молча встал и вышел из комнаты.
***
Остаток ужина Анна провела как на иголках, коря себя: «Не надо было дразнить Сережу так сильно. Что теперь ждет меня дома, вдруг он уйдет? Я ведь люблю его, несмотря ни на что…»
Первым, что она увидела дома, были два белых прямоугольника на столе. Анна посмотрела на них и не поверила глазам.
– Билеты в оперу?
– Да, ведь я давно не водил тебя на свидания, – раздался за спиной голос мужа. – Твой друг прав, если ты не балуешь женщину, это начнет делать другой.
Сергей подошел и обнял жену. Как бы ни сердилась Анна на него, от этого привычного и родного прикосновения негатив сразу испарился.
– Я не понимал до конца, каким глупцом выгляжу, пока твой друг не задал мне трепку, – повинился муж. – Он прав, ты красивая и замечательная женщина, лучше, чем я заслуживаю. Но я готов завоевать тебя снова, если ты дашь мне шанс.
– Завоевывать придется долго, эта крепость так просто не сдастся, – сурово предупредила Анна, пытаясь сдержать улыбку.
– Сколько угодно, – с готовностью согласился Сергей. – Но у меня есть условие. Больше не видеться с Виктором.
– Как скажешь, – все же рассмеялась Анна. – Тем более свою роль он уже сыграл.
