— Мам, я вас так люблю! Даже не ожидала, что вы устроите мне такой праздник! — Анжелика прыгала вокруг матери, словно ей исполнилось не восемнадцать, а всего пять лет.
Мать с нежностью посмотрела на дочь:
— Лика, ну что ты, это же особенный день. Хотя, конечно, нам с папой немного грустно. Совсем скоро ты выйдешь замуж и оставишь нас одних.
Анжелика крепко обняла маму:
— Никогда не пойду замуж, буду жить с вами.
Мать рассмеялась:
— Ну вот ещё придумала. А как же Степан?
Анжелика покраснела:
— А что Степан? Не так уж он мне и нужен.
— Ох, доченька, нужен не нужен, а всё равно выпорхнешь из гнезда, — вздохнула мать. — Давай-ка мы всё примерим, а потом проверим. Завтра день будет суматошный, некогда отвлекаться.
— Давай, ты же знаешь, как я люблю примерять всё новое.
— Конечно, знаю, стрекоза, — Антонина Сергеевна улыбнулась дочери.
С самого детства они были не только матерью и дочерью, но и лучшими подругами. У Анжелики никогда не было секретов от мамы, а мама всегда хранила её тайны.
Дочь надела всё и вышла к матери:
— Ну как я тебе?
Антонина Сергеевна вздохнула:
— Ты у меня настоящая принцесса.
— Мама, скажи, вы с папой хотели меня или мальчика? — спросила Анжелика.
Антонина Сергеевна вздрогнула и вопросительно посмотрела на дочь:
— Ну что за вопросы?
— Да просто интересно.
Мать улыбнулась:
— Ну конечно, как только узнали, что ты будешь у нас, сразу поняли, что ты самая красивая, самая умная и вообще во всём самая-самая.
Анжелика покружилась перед зеркалом:
— Ой, скорее бы уже завтра. Завтра я точно буду самой красивой…
***
Катя вышла из дома заранее. Её недавно взяли на работу в престижный ресторан. Она хотела устроиться официанткой, но хозяин сказал, что сначала Катя будет работать посудомойщицей на испытательном сроке:
— Если выдержишь и не будет косяков, переведу в официантки.
Что ей оставалось делать? Конечно, согласилась, ведь жить как-то нужно было.
Катерина собиралась осенью поступить на заочное. Честно говоря, она даже не выбирала профессию, для неё главное было получить высшее образование. Она была уверена, что сможет хорошо учиться и понять любое направление.
В детском доме у них была воспитательница, которую все дети звали «фюрер». Её ненавидели все, а она ненавидела детей. Спасибо хоть, что не била. Было непонятно, почему Алла Егоровна выбрала такую профессию. Ей бы в тюрьму надсмотрщицей.
Эта самая «фюрер» внушала детям, что из них ничего хорошего не выйдет. Многие не спорили, молча принимали её слова, не хотели учиться, потому что верили, что из них действительно ничего путного не выйдет. Но Катя была не из таких. Она не только постоянно спорила с Аллой Егоровной, но и несколько раз жаловалась на неё. И «фюрер» не любила Катю больше других.
Ох, сколько раз Катя слышала от неё оскорбления при всех! Девочка помнила каждое слово и знала, что никогда этого не забудет. Когда она получила аттестат с одними пятёрками, она сказала воспитательнице:
— Алла Егоровна, я обязательно буду жить так хорошо, что вам и не снилось. Я добьюсь успеха и приду сюда.
Воспитательница рассмеялась:
— Конечно, не сомневаюсь. На помойке иногда можно найти приличные вещи, чтобы шикануть. Так что, Иванова, ждём тебя. Только вещи перед тем как ехать сюда, постирай хотя бы в речке без мыла, а то, какими бы крутыми они ни были, всё равно помойкой вонять будут. И запомни: куда бы ты ни пошла, на тебе всегда будет клеймо. Никогда ты от него не избавишься.
Алла Егоровна оказалась права: как только люди узнавали, что Катерина из детского дома, тут же начинали держаться подальше. Для особо настойчивых она придумала легенду о том, что поругалась с родителями и приехала из другого города.
Катя была готова работать сутками, но понимала, что с началом учёбы много работать не сможет. Она надеялась успеть перейти в официантки до начала учебного года. Всё было рассчитано: если брать вечерние смены, на сон оставалось 4-5 часов, и этого было достаточно, чтобы всё успевать. А потом Катя выучится, найдёт хорошую работу и вернётся в ненавистный детдом победительницей.
Она так задумалась, что не заметила камень на дороге, споткнулась и чуть не упала. Её подхватили чьи-то руки:
— Ну что же вы так, совсем под ноги не смотрите, — сказал парень.
Катя подняла глаза и покраснела. Перед ней стоял красивый парень. Она не успела его рассмотреть, но его глаза, в которых она тут же утонула, говорили о многом.
— Я… я задумалась. Простите.
— Не нужно извиняться. Будьте внимательнее, а то разобьёте свой хорошенький носик.
Катерина окончательно растерялась. Наверное, стоило бы улыбнуться ему в ответ, и они бы познакомились, но в её планах на жизнь парней не было, по крайней мере, в ближайшем будущем. Катя пробормотала что-то вроде «ничего страшного» и бросилась прочь. «Вот ещё, красивые глаза у него. Знаю я таких: как только про детский дом услышит, сразу нос воротит,» — подумала она.
Перед тем как завернуть за угол, она всё-таки обернулась. Парень всё ещё стоял на месте и смотрел ей вслед.
***
В ресторан Катя влетела, будто за ней гналась стая собак. Администратор удивлённо посмотрел на неё:
— Что случилось?
— Просто решила чуть пораньше прийти.
— Ну это правильно. Сегодня у нас мероприятие, все на ушах стоят.
— Да? А что за мероприятие? Я вчера ничего не слышала.
Администратор округлил глаза:
— Только об этом и говорят. День рождения дочки одного олигарха отмечают. Народу видимо-невидимо.
Катя улыбнулась:
— Надо же, какое совпадение. У меня тоже сегодня день рождения.
— Серьёзно?
Катя умоляюще посмотрела на него:
— Ну только не говори никому, пожалуйста. Я когда месяц назад сюда устраивалась, соврала хозяину, что мне уже есть 18.
— Ладно, буду молчать.
Катя быстро прошмыгнула в подсобку, чтобы переодеться. «Кто её за язык-то тянул? А если проболтается?» — думала она, а в ресторане уже стоял гул посетителей.
Несколько раз она выглядывала в зал и видела, что ресторан полон. Вместе с их диджеем работал ещё один, и казалось, что праздник продлится даже после закрытия заведения.
— Катя! — Она вздрогнула, когда в мойку вошёл хозяин. Девушка обречённо вздохнула, понимая, что администратор её выдал.
— Слушай, Катя, — продолжил он. — Настя подвернула ногу и, как ты понимаешь, бегать не может. Она займёт твоё место, а ты снимай фартук, надевай её униформу и вперёд в зал. И смотри, чтобы ничего не уронила.
Катя округлила глаза. Она никогда не работала официанткой, а сегодня так много гостей.
— Не переживай, справишься. Просто выполняй всё, что попросят. Рассчитываться они всё равно будут потом, так что тебе не нужно будет заморачиваться.
— Хорошо, я сейчас, — ответила она.
Они с Настей быстро переоделись. Настя улыбнулась:
— Ну, удачи тебе.
Катя рассмеялась:
— И тебе.
— Мы все прошли через мойку, и только потом попали в официантки, — подбодрила коллега.
Как только Катерина взяла блокнот, всё вокруг сразу потерялось. Было настолько шумно, что девушка с трудом слышала, что ей говорили. Катя всё записывала, понимая, что сегодня у неё настоящее испытание, и упасть в грязь лицом никак нельзя.
Она бегала туда-сюда уже пару часов, и от непривычки болели ноги, коса растрепалась, но Катя и не думала останавливаться.
Пробегая в очередной раз мимо Саши, их администратора, она услышала:
— Катюх, быстро к столику именинницы, там что-то нужно, а Оля занята.
— Хорошо. — Катя рванула в центр зала, подошла к столу и остановилась как вкопанная. За столиком вместе с родителями сидела девушка, и эта девушка была её отражением.
Катя молча смотрела на именинницу, а та молча глядела на неё. Мать именинницы побледнела, отец тоже молчал. Пауза затягивалась, и вокруг них начало всё стихать. Сейчас, когда две девушки были рядом, стало очевидно, что они не просто похожи, они идентичны.
Девушка за столиком растерянно повернулась к матери:
— Мама?..
В зале наступила тишина, все столпились вокруг них. Катя краем глаза увидела, как через толпу пробирается хозяин. Хриплым голосом она выдавила из себя:
— Что вам принести? — И приготовила блокнот.
Отец пробурчал:
— Похоже, уже ничего.
Хозяин крикнул:
— Катя, свободна. Олю пришли.
Катерина со всех ног бросилась прочь. Глаза щипало, сердце бухало. Она прекрасно понимала, что таких совпадений не бывает, и они с этой именинницей явно имеют какое-то отношение друг к другу. Она сидела в подсобке и никак не могла собраться с силами, чтобы выйти. Всю трясло, у неё было ощущение, что жизнь рухнула.
В зале было как-то тихо, потом послышался голос диджея, включили музыку. Дверь в подсобку открылась, и к ней заглянул Саша:
— Кать, к хозяину тебя.
— Зачем? — Девушка испуганно посмотрела на него.
— Не знаю, но там у него заказчики.
Катя встала и на ватных ногах пошла в кабинет.
— Присаживайся, Катерина, — сказал хозяин.
Катя наконец рассмотрела тех, кто был в кабинете. Мать именинницы плакала, девушка тоже выглядела не лучшим образом, отец держал себя в руках и заговорил:
— Я не стал ничего рассказывать, пока ты не пришла, чтобы пережить это всё.
— Катюш, прости меня заранее, постарайся понять, — начал он, — дочка, что мне сказать? Как просить прощения? Просто выслушай. Я не мог поступить иначе. У нас долго не было детей, и когда наконец наступила беременность, моя Тонечка была на седьмом небе от счастья. Ребёнок стал для неё навязчивой идеей, а я был ещё счастливее. Мы ждали здоровую девочку, но врачи относились к этому с осторожностью. Роды начались раньше срока. Всё пошло не так. Через несколько часов мне сообщили, что наша дочь не выжила, а жена в реанимации. У ребёнка не было шансов. В то же время в роддоме рожала женщина, у которой появились девочки-близняшки, и она отказалась от них. Я заплатил врачу, но взять двоих не мог. Антонина знала, что у неё была одна дочь, но я не мог допустить, чтобы моя жена страдала. Я очень люблю её. Анжелика, я хочу, чтобы ты знала: я всегда любил тебя как родную, даже больше. Надеюсь, ты поймёшь меня.
Он вышел из кабинета, оставив женщин в молчаливом шоке.
***
Прошёл год.
— Катя, ты здесь жила? — Анжелика с ужасом смотрела на обшарпанное здание.
— Да ладно, пойдём, — ответила Катя.
Она вышла из машины и заметила, что из-за забора на неё смотрит «фюрер». Девушки открыли багажник и вдвоём достали большие пакеты с игрушками и сладостями.
— Здравствуйте, Алла Егоровна, вот, как обещала, заехала вас навестить, — сказала Катя.
Женщина сжала губы и молча ушла в здание. К ним подошла другая воспитательница:
— Катюша, это ты?
Полдня они раздавали гостинцы и играли с ребятами. «Фюрер» так и не появилась. Воспитательница, которая была с ними, с улыбкой показала куда-то позади:
— А это наш Василий Сергеевич, новый доктор.
Катерина обернулась и чуть не упала: к ним шёл тот самый парень, который когда-то не дал ей упасть. Он посмотрел на Анжелику, потом повернулся к Кате:
— Я знал, что мы ещё встретимся.
Катя с улыбкой смотрела на него:
— А как вы узнали, что это я, а не сестра вас тогда встретила?
— Ну как, вы же это вы.
В этот момент Катя загадала: если всё у них сложится, то свадьбу они сыграют именно в том ресторане, где так круто изменилась её жизнь.
