Эта история произошла в годы послевоенного голодного времени на Дальнем Востоке, в Хабаровске.
На окраине, в частном секторе, располагалось множество улиц.
Одна из них была особенно заселенной. Многие семьи на улице были многодетными.
Достаток у всех был средним, ближе к низкому. Отцы работали, матери занимались воспитанием многочисленных детей.
Ребятишки, часто одного возраста, играли вместе. Еда в семьях была самой простой: каша, картошка в мундире, квашеная капуста, солёные огурцы — то немногое, что можно было вырастить на огороде.
Картошку сажали все.
Некоторые по возможности держали кормилиц-коров, кур, кто-то собирал фундук на продажу, кто-то сам шил — каждый выживал, как мог.
В те времена на каждого члена семьи выдавалось по 2 кг муки. Учитывая количество разновозрастных детей, это было немного.
Маленькая Катя, девочка семи лет, рано познала, что такое голод.
В их семье было заведено: пока мама утром поёт в церковном хоре, детям, а их в Катиной семье было шестеро, есть не положено до одиннадцати часов утра.
Когда мама придёт, Катя и остальные получат свою порцию картошки.
Самим взять ничего нельзя, все под контролем, посчитано и распределено.
На той же улице, в соседнем доме, жила семья Липатовых.
Их отец работал на хлебокомбинате, и у них всегда было вдоволь муки и других ингредиентов для сдобной выпечки: маргарина, сахара, ванилина.
Часто по всей улице от дома Липатовых разносился аромат свежеиспечённых булочек — запах счастья.
Голодные соседские дети могли только вдыхать удивительный аромат и слушать, как урчит их желудок.
Липатовы не знали нужды, как другие в том 1948 году, а также не понимали, что не стоит хвастать особым положением.
Их дочка Света часто выходила гулять на улицу с румяной булочкой.
Она гордо вышагивала перед голодными детьми, никому не давая откусить, и, казалось, специально ела божественные булочки маленькими кусочками…
Однажды Катя не выдержала, подбежала к Свете и отобрала у неё булочку.
Это случилось так неожиданно для самой Кати, что она даже растерялась! Просто увидела и выхватила.
Света закатила истерику.
На крики прибежала её мама, тётя Валя, и на всю улицу объявила, что дожилась: вот уже и ребёнка нельзя выпустить гулять одного, насколько преступные соседи вокруг!
Катиной мамы дома не было, и на разбирательства пришла старшая сестра, двенадцатилетняя Полина.
— Катя, отдай сейчас же булочку Свете! — приказала она.
Катя стояла с насупленным видом и не могла расстаться с добычей.
— Катя, я тебе что сказала!
Но любимая сестрёнка словно окаменела: не реагировала на призывы Полины и косо поглядывала на дыру в заборе. Хотела броситься бежать, будь что будет, а вдруг она еще успеет надкусить эту воздушную булочку!
И Полина ударила её по попе, на глазах у всех соседей. Плотная ткань юбки колыхнулась, Катя сжала губки и… горько зарыдала.
Булочка была возвращена законным владельцам, а Полина потащила упирающуюся сестрёнку домой.
По пути она и сама плакала от жалости к Кате, ей было стыдно больше за свой поступок — нежели за Катин.
Что с нее взять? Ребёнок голодный!
Ей пришлось поднять руку на сестрёнку, и это стало её душевным грузом, как потом оказалось, на долгие годы…
Дома она долго не могла поднять глаз на Катю, корила себя, искала в уме иные выходы, но… уже случилось как случилось.
Даже когда сёстры стали взрослыми, и Катя простила сестру, (по причине малого возраста тот эпизод быстро стёрся из ее памяти), Полина не смогла простить саму себя.
Так она и пронесла стыд сквозь всю жизнь.
