— Ты с ума сошёл, что ли?! — Валентина Ивановна так резко поставила чашку на стол, что та зазвенела. — В Екатеринбург? Да туда медведи на велосипедах ездят!
Андрей вздохнул, поправляя очки. Он знал, что разговор будет тяжёлым, но не думал, что тёща взорвётся с первой секунды.
— Валентина Ивановна, там хорошая должность, зарплата в два раза больше…
— А нам что, денег мало? — перебила его свекровь, махнув рукой в сторону Светланы. — Света, ты что, немая? Скажи этому своему, что детей от бабушки не отрывают!
Светлана молчала, теребя край скатерти. Вчера вечером Андрей показал ей предложение от крупной IT-компании — головокружительную перспективу, о которой он мечтал годами. А сегодня они приехали к маме, и теперь Света чувствовала себя между молотом и наковальней.
— Мам, мы ещё ничего не решили, — тихо проговорила она.
— Ничего не решили? — Валентина Ивановна вскочила, руки в боки. — А что тут решать-то? Семья важнее любых денег! Или ты забыла, кто тебя растил, кормил, на ноги поставил?
— Валентина Ивановна, но ведь это же не навсегда, — попробовал смягчить ситуацию Андрей. — Можем на выходные приезжать…
— На выходные! — фыркнула тёща. — Ага, как же! Сначала на выходные, потом на праздники, а потом и вовсе забудете дорогу. Я таких историй сто раз слышала.
В комнату вбежала десятилетняя Ксюша, дочка Светланы, вся взъерошенная после прогулки.
— Бабуля, а что это вы так громко разговариваете? — спросила девочка, прижимаясь к Валентине Ивановне.
Тёща тут же обняла внучку, и в её голосе появились слёзы:
— А то, внученька, что твои родители хотят увезти тебя за тридевять земель, от любящей бабушки подальше.
— Мама! — возмутилась Светлана. — Не вовлекай ребёнка!
— Это не я вовлекаю! — отрезала Валентина Ивановна. — Это вы решили разрушить семью ради каких-то там денег!
Ксюша широко раскрыла глаза, переводя взгляд с бабушки на родителей:
— Мы что, правда уезжаем? А как же школа? А Машка, моя подружка?
— Ксюш, иди пока в другую комнату, ладно? — мягко попросил Андрей. — Мы с мамой и бабушкой важные дела обсуждаем.
— Не пойду! — упёрлась девочка. — Я тоже имею право знать! Это моя жизнь тоже!
Валентина Ивановна торжественно кивнула:
— Правильно, внучка! Дети должны знать правду. Вот послушай: твой папа получил предложение работать в чужом городе, далеко-далеко отсюда. А что будет с бабушкой? Кто будет про неё заботиться, когда она совсем старенькая станет?
— Мам, ну хватит уже эмоциональным шантажом заниматься! — не выдержала Светлана.
— Шантажом? — ахнула Валентина Ивановна, хватаясь за сердце. — Я — шантажом? Дочка, да ты слышишь, что говоришь? Я тебя двадцать восемь лет растила, училась ради тебя не доучилась, всю себя тебе отдала, а теперь получается, что я шантажирую?
— Андрей, скажи хоть что-нибудь, — взмолилась Светлана.
Андрей встал, прошёлся по комнате:
— Валентина Ивановна, я понимаю ваши переживания, но это действительно уникальная возможность для нашей семьи. Мы сможем купить нормальную квартиру, Ксюше дать лучшее образование…
— Какое ещё лучшее образование? — возмутилась тёща. — У нас что, школы плохие? Я сама в нашей школе тридцать лет проработала, между прочим!
— Это не значит, что школы плохие, — терпеливо объяснил Андрей. — Просто там больше возможностей, кружков разных…
— Кружки! — махнула рукой Валентина Ивановна. — А душа что, кружки заменят? А семейное тепло? А корни?
Ксюша вдруг заплакала:
— Я не хочу никуда ехать! Хочу жить с бабулей!
Светлана обняла дочку, чувствуя, как сердце разрывается на части. С одной стороны — перспективы, о которых они с Андреем мечтали. С другой — мама, которая действительно всю жизнь посвятила ей, и дочка, которая выросла с бабушкой как с родной мамой.
— Вот видишь, — тихо, но торжествующе сказала Валентина Ивановна. — Даже ребёнок понимает, что семью разбрасывать нельзя. А вы, взрослые люди, готовы всё порушить ради длинного рубля.
— Это не про длинный рубль, — устало проговорил Андрей. — Это про будущее.
— Какое будущее без семьи? — отрезала тёща. — Что толку в деньгах, когда дети растут сиротами при живой бабушке?
Повисла тяжёлая тишина. За окном хлопнула дверь подъезда, где-то лаяла собака, а в комнате царило напряжение, которое можно было резать ножом.
Светлана отвела Ксюшу в детскую, а когда вернулась, мама уже суетилась на кухне, демонстративно гремя посудой.
— Мам, давай без театральных эффектов, — устало проговорила Светлана, садясь за стол.
— Театральных? — Валентина Ивановна обернулась с мокрой тарелкой в руках. — А по-твоему, как я должна реагировать? Радоваться, что единственная дочь собралась на край света?
Андрей молча листал какие-то документы на телефоне. Светлана знала — он так делает, когда нервничает. Три года назад, когда его сократили с прежней работы, он точно так же уткнулся в телефон, пока она разбиралась с кредитами и успокаивала его мать.
— Света, скажи честно, — Валентина Ивановна села напротив, взяв дочь за руки. — Это ведь не твоя идея? Это он тебя подговорил?
— Мам, мне тридцать четыре года, я сама могу принимать решения.
— Можешь, конечно. Только вот раньше ты всегда со мной советовалась. А теперь? Узнаю от мужа, что моя дочь, оказывается, планирует переезд.
Светлана вздрогнула. Действительно, раньше мама была первой, кому она рассказывала обо всех планах. Когда познакомилась с Андреем, когда решила выходить замуж, когда узнала о беременности — всегда первым звонком была мама.
— Валентина Ивановна, — вмешался Андрей, откладывая телефон. — А что, если мы найдём компромисс?
— Какой ещё компромисс? — настороженно спросила тёща.
— Ну, например, переехать не навсегда. Попробовать года на два, посмотреть, как пойдёт.
— Два года! — ахнула Валентина Ивановна. — Ты представляешь, что такое два года для ребёнка? Она там корни пустит, друзей новых найдёт, а потом что — опять переезд?
Светлана поймала себя на мысли, что мама права. Ксюша сложно привыкает к переменам, а тут такой стресс…
— А может, Ксюша останется с бабушкой? — неожиданно предложил Андрей. — На время. Пока мы не обустроимся.
Повисла мёртвая тишина. Светлана медленно повернулась к мужу:
— Ты серьёзно предлагаешь оставить дочь?
— Не оставить, а… временно…
— Андрей, заткнись, — тихо, но очень чётко сказала Светлана.
Валентина Ивановна торжествующе посмотрела на зятя:
— Вот видишь? Даже жена понимает, какую чушь ты несёшь.
Андрей покраснел:
— Я просто хотел найти выход, который устроит всех.
— Выход есть только один, — отрезала тёща. — Остаться дома, где твоё место.
— Моё место там, где я могу обеспечить семью! — не выдержал Андрей.
— Обеспечить? — Валентина Ивановна встала, руки в боки. — А кто тебя кормил три года назад, когда ты без работы сидел? Кто Ксюше одежду покупал? Моя дочь горбатилась на двух работах, а ты…
— Мам, хватит! — резко сказала Светлана.
Но было поздно. Старая рана вскрылась, и в комнате запахло порохом.
— Три года назад — это три года назад! — взорвался Андрей. — А сейчас я могу дать семье всё, о чём мы мечтали!
— Всё? — язвительно переспросила Валентина Ивановна. — А бабушку дать можешь? А тётю Галю, которая Ксюшу как родную любит? А двор, где она с малолетства играла?
Ксюша появилась в дверях, всхлипывая:
— Почему вы ссоритесь? Я слышала, как папа кричал…
Светлана бросилась к дочери, но девочка отшатнулась:
— Это всё из-за меня, да? Потому что я сказала, что не хочу ехать?
— Нет, солнышко, — Светлана присела перед дочкой. — Это взрослые дела.
— Но если я соглашусь, мы останемся? — в голосе Ксюши была надежда.
Валентина Ивановна подошла к внучке, обняла:
— Никуда мы не поедем, внученька. Бабуля не даст.
— Мам, не обещай того, что не можешь выполнить, — устало сказала Светлана.
Неожиданно зазвонил телефон Андрея. Он глянул на экран и вышел в коридор. Вернулся через несколько минут с мрачным лицом.
— Что случилось? — встревожилась Светлана.
— Кадровик звонил. Говорит, если не дам ответ до конца недели, предложение снимают. У них ещё два кандидата есть.
— Ну и прекрасно! — хлопнула в ладоши Валентина Ивановна. — Значит, не судьба!
— Судьба? — Андрей посмотрел на тёщу так, что та поёжилась. — Это единственная возможность вырваться из этого болота!
— Какого ещё болота? — возмутилась Валентина Ивановна.
— Вечных долгов, съёмных квартир, сношенной одежды! — Андрей говорил всё громче. — Я хочу, чтобы моя дочь училась в хорошей школе, чтобы жена не работала в три смены!
Светлана вздрогнула. Действительно, она измоталась за эти годы. Бухгалтерия днём, переводы вечером, по выходным уборка в офисах…
— А я что, плохо внучку одеваю? — обиделась Валентина Ивановна.
— Вы одеваете, — тихо сказал Андрей. — А должен одевать я.
Повисла тишина. Ксюша тихо спросила:
— Мам, а правда, что мы бедные?
Светлана почувствовала, как краснеет. Конечно, они старались не показывать дочери, как туго приходится. Но дети всё видят…
— Не бедные, — быстро сказала Валентина Ивановна. — Просто не богатые. Зато дружные.
— Были дружные, — поправил Андрей.
В этот момент входная дверь хлопнула, и в квартиру ворвалась тётя Галя, сестра Валентины Ивановны.
— Что тут за шум до самого подъезда слышно? — она остановилась, оглядев семейство. — А-а, про переезд говорят небось?
Светлана удивлённо посмотрела на маму:
— Ты уже всем рассказала?
— А что скрывать-то? — пожала плечами Валентина Ивановна. — Галка — семья.
— Вот именно, семья! — подхватила тётя Галя, снимая пальто. — И позволить разбить семью я не дам!
— Тётя Галя, а почему нельзя ехать? — спросила Ксюша.
— Потому что, внученька, кто уезжает — тот корни теряет. А без корней человек что? Перекати-поле!
Андрей застонал:
— Ещё одна…
— Что «ещё одна»? — возмутилась тётя Галя. — Я же не чужая тётка! Я эту девочку с рождения знаю, крестила её! И внучку мою любимую не отдам каким-то сибирякам в лапы!
— Какие сибиряки? — растерянно спросила Светлана. — Мам, что ты ей наговорила?
— Да ничего я не говорила! — Валентина Ивановна замахала руками. — Просто объяснила ситуацию.
— В красках объяснила, — мрачно добавил Андрей. — Наверняка про медведей тоже рассказала.
— А что, не правда? — встрепенулась тётя Галя. — Там же холод собачий, люди злые, всё дорогое!
Ксюша заплакала громче:
— Я точно не хочу к злым людям и медведям!
Светлана обняла дочь, чувствуя, как ситуация окончательно выходит из-под контроля. С одной стороны — мама и тётя с их эмоциональным давлением, с другой — Андрей, который всё больше злится. А посередине — испуганная дочка и она сама, разрывающаяся между семьёй и будущим.
— Знаете что? — Андрей резко встал, начал собирать документы. — Хватит. Решение принято. Мы едем.
— Куда это ты? — испугалась Светлана.
— Звоню кадровику, говорю, что соглашаюсь. А вы тут разбирайтесь со своими семейными советами.
— Андрей, стой! — Светлана догнала его в коридоре. — Ты не можешь так просто взять и решить!
— Не могу? — он обернулся, и она увидела в его глазах что-то новое, незнакомое. — А кто может? Твоя мама? Тётя Галя? Может, ещё соседей спросим?
— Это наше общее решение должно быть…
— Общее? — Андрей горько рассмеялся. — Света, мы женаты семь лет. И все семь лет любое наше решение проходит через маму. Куда пойти отдыхать — мама решает. Какую школу выбрать — мама знает лучше. Даже обои в нашей съёмной квартире — и те мама выбирала!
Из комнаты донёсся голос Валентины Ивановны:
— Я всё слышу! И не стыдно тебе, Андрей? Я же не зло хочу!
— Вот именно — не зло! — крикнул Андрей в сторону комнаты. — Вы хотите добра, заботы, семейного тепла. А то, что я, взрослый мужчина, чувствую себя полным ничтожеством — это неважно!
Светлана побледнела:
— Ты действительно так себя чувствуешь?
— Три года, Света. Три года я восстанавливаюсь после увольнения. А мне каждый день напоминают, как тяжело было без меня. Как мама помогала. Как все выжили благодаря маме.
Валентина Ивановна появилась в дверях, держа за руку всхлипывающую Ксюшу:
— А разве не так? Или ты забыл, кто…
— Нет, не забыл! — взорвался Андрей. — И никогда не забуду! Потому что мне каждый день об этом напоминают! А знаете что? Я благодарен. Честное слово. Но я больше не могу жить с этим грузом на шее!
— Какой груз? — растерянно спросила Ксюша. — Папа, какой груз?
Андрей присел перед дочкой, взял её за руки:
— Ксюш, ты любишь папу?
— Конечно люблю!
— А хочешь, чтобы папа был счастливым?
— Хочу… — девочка неуверенно кивнула.
— Вот видишь, — Андрей поднялся, посмотрел на жену и тёщу. — Даже ребёнок понимает. А вы…
— Мы что? — тётя Галя выставила подбородок вперёд. — Мы плохие, да? Мы детей от отца отрываем?
— Вы отрываете отца от детей! — неожиданно резко сказал Андрей. — Постоянно показываете Ксюше, что бабушка важнее, что папины решения ничего не значат!
— Это неправда! — возмутилась Валентина Ивановна.
— Правда! — Ксюша неожиданно громко крикнула, и все оцепенели. — Правда, бабуля! Ты всегда говоришь, что папа не прав! Когда он сказал, что мне планшет нужен для учёбы, ты сказала, что он балует! Когда он хотел записать меня на теннис, ты сказала, что это для богатых!
Повисла мёртвая тишина. Даже тётя Галя потеряла дар речи.
— Ксюш… — растерянно начала Валентина Ивановна.
— Я не хочу, чтобы папа был несчастливый! — заплакала девочка. — Если он говорит, что в том городе будет лучше, значит, будет лучше!
Светлана села на корточки, обняла дочку:
— Солнышко, но ведь ты сама сказала, что не хочешь уезжать…
— Не хочу без бабули, — всхлипнула Ксюша. — А нельзя бабулю с собой взять?
— Как это? — недоуменно спросила Валентина Ивановна.
— Ну, переехать всем вместе! — Ксюша вытерла нос. — Там же квартиры есть?
Андрей тяжело вздохнул:
— Ксюш, это очень сложно. Бабуля здесь всю жизнь прожила, у неё тут работа, друзья…
— А у нас друзей там не будет, — грустно добавила девочка.
— Будут, — неожиданно тихо сказала Светлана. — Обязательно будут.
— Света? — удивлённо посмотрел на неё Андрей.
— Ксюша права, — Светлана встала, взяла мужа за руку. — Ты имеешь право быть счастливым. И я тоже. А мы… мы как-нибудь справимся с расстоянием.
— Ты серьёзно? — не поверил Андрей.
— Серьёзно. Только… — она посмотрела на маму. — Только мне нужно время привыкнуть к мысли.
Валентина Ивановна молча села в кресло, закрыла лицо руками. Тётя Галя потерянно стояла у двери.
— Мам, — тихо позвала Светлана.
— А что мне сказать-то? — глухо ответила Валентина Ивановна. — Если вы решили… Старая я уже, кому я нужна?
— Нужна, — неожиданно сказал Андрей, подходя к тёще. — Но не как начальник, а как бабушка. Самая любимая бабушка на свете.
— И что теперь? — Валентина Ивановна подняла заплаканные глаза. — Видеться раз в год?
Андрей задумался, достал телефон:
— А знаете что… Дайте мне пять минут.
Он вышел на балкон, долго с кем-то разговаривал. Все замерли в ожидании.
Андрей вернулся с балкона, лицо у него было сосредоточенное, но не мрачное.
— Ну что? — не выдержала Светлана.
— Договорился, — он сел рядом с женой. — Частично удалённая работа. Две недели там, неделю здесь. Плюс все праздники и каникулы дома.
Валентина Ивановна медленно подняла голову:
— То есть как это?
— Так, что мы переезжаем, но не пропадаем, — объяснил Андрей. — Каждый месяц будем приезжать на неделю. Ксюша сможет видеться с бабушкой, мы — не терять связь с домом.
— А школа? — практично спросила тётя Галя.
— В Екатеринбурге хорошая система дистанционного обучения, — Андрей достал планшет, показал сайт. — Ксюша сможет заниматься и там, и тут, не отставая от программы.
Ксюша перебегала глазами от папы к бабушке:
— Бабуль, а ты не будешь плакать, когда мы уедем?
Валентина Ивановна вытерла глаза рукавом:
— Буду, внученька. Но не от горя, а от радости — что у вас всё получится.
— Правда? — недоверчиво спросила девочка.
— Правда. Только обещай звонить каждый день.
— Обещаю! И по видео тоже! Буду тебе свою новую комнату показывать!
Тётя Галя шмыгнула носом:
— Ну, раз так… То ладно уж. Но чтобы на праздники — обязательно домой!
— На все праздники, — пообещал Андрей. — И на дни рождения тоже.
— А я буду посылки посылать! — оживилась Валентина Ивановна. — С пирожками, с вареньем…
— Мам, мы не в тайгу едем, — рассмеялась Светлана. — Там тоже магазины есть.
— Магазины — это не то. А мамино варенье — это святое.
Андрей встал, подошёл к тёще, неожиданно обнял:
— Валентина Ивановна, спасибо. За всё. За то, что помогли нам выстоять. За то, что любите Ксюшу. За то, что… простили меня.
— Да что ты, сынок, — Валентина Ивановна всхлипнула. — Это я должна прощения просить. Совсем замучила вас своими страхами.
— Не замучила. Вы просто любите нас. И мы любим вас.
Ксюша вдруг запрыгала:
— А можно я всем в школе расскажу, что мы переезжаем? И что у меня теперь будут дом здесь и дом там?
— Можно, — улыбнулся Андрей. — Будешь как космонавт между планетами летать.
— Ура! — Ксюша обняла всех по очереди. — Бабуль, а ты приедешь к нам в гости?
— Обязательно приеду. Посмотрю, как вы там без меня живёте.
— Плохо будем жить, — серьёзно сказала Ксюша. — Без твоих котлет никак нельзя.
Все рассмеялись. Светлана почувствовала, как с души спадает тяжесть. Впервые за долгое время в комнате царила лёгкость, а не напряжение.
— Знаете, — сказала тётя Галя, — а может, это и к лучшему. Ксюшенька мир увидит, опыт наберётся.
— Точно, — кивнула Валентина Ивановна. — А потом вернётся к нам умная, самостоятельная.
— Не вернётся, — поправила Ксюша. — Буду туда-сюда ездить. Как птичка перелётная!
Андрей взял жену за руку:
— Так что, готова к приключениям?
— Готова, — улыбнулась Светлана. — Главное, что мы все вместе остаёмся. Просто на расстоянии.
— Расстояние — не помеха для любви, — мудро заметила Валентина Ивановна. — А любовь у нас крепкая. Выдержит.
За окном садилось солнце, окрашивая комнату в тёплые золотистые тона. Семья сидела вместе, строя планы на будущее — то самое будущее, которое час назад казалось невозможным.
