— Приезжай домой. — В голосе мужа слышалось что-то странное. — Они уехали.
— Кто уехал?
— Саша с Дашей. — Михаил помолчал. — Я их выставил.
Жена отложила стилус:
— В каком смысле — выставил?
Екатерина в третий раз перерисовывала хвост дракончика. То ли рука сегодня не слушалась, то ли вдохновение куда-то подевалось, но пушистый хвост с кисточкой упорно выходил больше похожим на метелку для пыли.
А ведь это была последняя иллюстрация в серии, издательство ждало макет уже послезавтра.
С кухни потянуло пряным ароматом. Михаил готовил свой фирменный плов — единственное блюдо, которое у него получалось лучше, чем у жены.
По квартире плыл дразнящий запах обжаренного лука и моркови, от которого желудок предательски заурчал.
— Кать, у тебя там как? — донесся голос мужа. — Скоро освободишься?
— Еще минут двадцать, — отозвалась она, в очередной раз стирая неудачные штрихи. — Этот хвост меня с ума сведет.
— Какой хвост? — В дверях показался Михаил с деревянной лопаткой в руке.
На его белой футболке расплылось желтоватое пятно от куркумы.
— Да вот, смотри. — Екатерина развернула монитор. — Должен быть игривый и задорный, а получается какой-то… швабра получается.
Михаил склонился над столом, щуря близорукие глаза:
— По-моему, нормальный хвост. Вон какой веселый.
— Веселый? — Екатерина фыркнула.
— А что? И смешной. Дети будут в восторге.
От его спокойной уверенности Екатерине стало легче. Может, она действительно слишком придирчива?
В конце концов, это же детская книжка, не альбом по анатомии.
Звонок телефона заставил их обоих вздрогнуть. На экране высветилось «Наталья Петровна».
— О господи, — пробормотала Екатерина. — Твоя мама.
Михаил скривился:
— Возьми, а? Я тут с пловом…
— Ага, как всегда. — Екатерина вздохнула и нажала зеленую кнопку. — Алло? Здравствуйте, мама.
— Катенька! — раздался бодрый голос свекрови. — А я все звоню-звоню, никак не дозвонюсь!
— Правда? — Екатерина машинально глянула на список вызовов. Никаких пропущенных. — Странно, у меня все в порядке со связью…
— Да? Ну, может, это у меня что… — В трубке повисла многозначительная пауза. — А Миша дома?
— Дома, плов готовит.
— Плов? — В голосе свекрови прорезалось неодобрение. — На ночь глядя? И часто вы так поздно ужинаете?
Екатерина прикрыла глаза и мысленно досчитала до пяти:
— Мама, у нас только восемь вечера. Нормальное время для ужина. Вы что-то хотели?
— Да, милая, хотела… — Наталья Петровна понизила голос до драматического шепота. — Тут такое дело… Дашенька в Москву собирается.
Екатерина вопросительно глянула на мужа. Тот все еще стоял в дверях, делая страшные глаза и умоляюще прижимая руки к груди.
— Дашенька — это… — начала она.
— Да-да, Сашина жена! — подхватила свекровь. — Ей там по магазинам надо, говорит, у вас выбор лучше. Она на выходные хочет приехать. Я подумала — может, пустите ее на пару дней? А то гостиницы такие дорогие…
Михаил, каким-то чудом расслышавший разговор, решительно замотал головой. Екатерина отвернулась — его протестующая физиономия могла спровоцировать неуместный смех.
— Мама, давайте я с Мишей посоветуюсь и перезвоню?
— Ой, а чего тут советоваться? — В голосе Натальи Петровны зазвучали обиженные нотки. — Невестка родная едет, неужто места пожалеете?
— Да не в этом дело…
— А в чем? — мгновенно насторожилась свекровь. — Что-то случилось? Вы поругались?
— Нет-нет, что вы! — поспешно возразила Екатерина. — Просто… — Она запнулась, подыскивая причину для отказа, и не нашла ни одной убедительной. — Ладно, пусть приезжает. Когда она планирует?
— В пятницу вечером, — обрадовалась Наталья Петровна. — Ой, спасибо, Катенька! Я ей сразу позвоню, обрадую…
Закончив разговор, Екатерина повернулась к мужу:
— Ну и что ты так руками махал?
— А ты не догадываешься? — Михаил плюхнулся на диван. — Дашка — это же стихийное бедствие. Помнишь, как она на твой день рождения приезжала?
— Помню, — улыбнулась Екатерина. — По-моему, ничего страшного. Подумаешь, немного болтливая…
— Немного? — Михаил аж подпрыгнул. — Да она трещит без умолку! И вечно ей что-то надо: то туда своди, то это покажи. А теперь еще и по магазинам таскаться…
— Миш, это всего на два дня.
— Точно на два? — с подозрением уточнил он.
— Ну да, мама же сказала — на выходные.
Михаил нахмурился:
— А чего она одна едет? Сашка что, не мог с ней?
— Я не знаю, может работа. Твоя мама сказала: «Она на выходные хочет приехать».
— А у нас, значит, не работа? — Он вдруг принюхался и подскочил: — Черт! Плов!
Из кухни потянуло горелым. Екатерина поморщилась:
— Ну вот, доспорили…
К пятнице они все-таки приготовились: прибрали квартиру, застелили диван в гостиной свежим бельем, даже купили новый коврик в ванную — старый совсем истрепался.
Екатерина набила холодильник продуктами — кто знает, что любит есть невестка?
Звонок в дверь раздался около девяти вечера. Екатерина как раз домывала посуду после ужина.
— Миш, открой! — крикнула она, вытирая руки. — Это, наверное, Даша…
Из прихожей донеслись голоса — сразу несколько. Екатерина замерла. Что за?..
— Катька! — прогремел басовитый голос. — Встречай гостей!
В кухню ввалился высокий широкоплечий мужчина — вылитый Михаил, только крупнее и с бородой. За ним семенила миниатюрная блондинка с огромной сумкой наперевес.
— Сашка? — ахнула Екатерина. — А ты… вы…
— А мы с Дашуней решили — чего ей одной мотаться? — радостно пророкотал Александр, стискивая невестку в объятиях. — Я отпуск взял, погуляем по столице! Правда, здорово?
Екатерина через его плечо увидела застывшего в дверях мужа. Лицо Михаила выражало целую гамму чувств: от изумления до паники.
— Здорово… — пробормотала она. — Только очень… неожиданно.
— А мы любим сюрпризы! — защебетала Дарья, чмокая ее в щеку. — Ой, у вас так уютно! И пахнет вкусно…
— Это жаркое, — механически ответила Екатерина. — Будете ужинать?
— А то! — Александр уже скидывал куртку. — Дорога длинная, проголодались как волки. Слышь, брат, у тебя пивко есть?
Михаил, все еще хранивший молчание, кивнул и побрел к холодильнику.
— Катенька, а душ у вас работает? — Дарья деловито осматривалась. — А то я с дороги…
— Конечно, — спохватилась Екатерина. — Сейчас покажу…
Только через час, когда гости наконец устроились в гостиной — Дарья под душем, Александр с пивом у телевизора, — им с Михаилом удалось улучить минутку.
— И долго они пробудут? — шепотом спросила Екатерина, загружая посудомойку.
— Не знаю, — так же тихо ответил муж. — Сашка что-то про отпуск бормотал…
— Какой отпуск? Мама же сказала — на выходные!
Михаил развел руками:
— Может, планы изменились? Утром выясним.
Утром выяснилось много интересного. Например, что Александр взял двухнедельный отпуск.
И что Дарья составила подробный список магазинов, которые нужно посетить — от ГУМа до рынков.
И что в их планы входит посещение всех главных достопримечательностей, «раз уж приехали».
— Вы же нас повозите? — ворковала Дарья за завтраком. — А то на метро так неудобно…
— Э-э… — промычал Михаил. — Вообще-то у нас работа…
— В смысле? — искренне удивился Александр. — Брат, ну ты чего? Я же в отпуске! Когда еще увидимся?
— Саш, мы не в отпуске, — мягко заметила Екатерина. — У меня сроки горят, у Миши квартальный отчет…
— Да ладно вам! — отмахнулся Александр. — Может отпроситесь на пару дней?
Екатерина переглянулась с мужем. В глазах Михаила читалось отчаяние пополам с злостью.
— Ну, хотя бы по вечерам покатаете? — встряла Дарья. — А то что мы, зря приехали?
— По вечерам… можно, — неуверенно протянул Михаил.
— Вот и славно! — просияла Дарья. — Катюш, а ты такие вкусные котлетки делаешь! Научишь?
Екатерина что-то промычала в ответ. Внутри у нее все переворачивалось от нехорошего предчувствия. Но не выгонять же родню…
Прошла неделя. Выяснилось, что Дарья не умеет — или не хочет — готовить. И мыть посуду тоже.Зато прекрасно умеет командовать, что именно должна приготовить Екатерина.
Александр целыми днями валялся на диване с пивом, требуя то омлет, то жареную картошку. По вечерам Михаил покорно возил их по городу — то в один торговый центр, то в другой.
Екатерина из последних сил пыталась совместить работу с готовкой на четверых. Срок сдачи иллюстраций горел синим пламенем, а конца-края этим гостям видно не было.
В тот злополучный выходной она проснулась от звона посуды на кухне. Часы показывали семь — до будильника оставался целый час.
— Катя! — донесся голос Дарьи. — У вас яйца кончились! И хлеба нет!
Екатерина со стоном уткнулась в подушку. Потом решительно встала, оделась и вышла в коридор. В прихожей наткнулась на сонного, помятого Михаила.
— Я на работу, — сказала она вполголоса. — Попробую там поработать, дома не получается.
— А обед? — Он выглядел совершенно несчастным.
— Сам разберешься. — Она торопливо чмокнула его в щеку. — Все, я побежала.
Уже в дверях обернулась:
— И знаешь… реши что-нибудь с этим, ладно? Так больше не может продолжаться.
Михаил кивнул. В его глазах появилось какое-то новое, решительное выражение.
— Вечером поговорим, — сказал он.
В издательстве царила тишина. Екатерина устроилась за пустым столом. Достала планшет, разложила эскизы. Дракончик с хвостом-метелкой насмешливо таращился с экрана.
«Ну что, допрыгалась? — мысленно проворчала она, берясь за стилус. — Сбежала из дома, как девчонка. А они там… Нет. Не думать. Работать».
Линии ложились ровно, точно. Без домашней суеты рука слушалась куда лучше. Екатерина так увлеклась, что не заметила, как в кабинет заглянул дежурный редактор.
— О, какие люди! — Вера Андреевна просияла. — С утра пораньше и при полном параде. Что-то случилось?
— Да так… — Екатерина неопределенно повела плечом. — Дома не работается. Гости.
— А-а… — Редактор понимающе кивнула. — Ну, располагайся. Кофе будешь?
От предложенного кофе Екатерина отказалась — еще не хватало отвлекаться на светские беседы.
Время утекало как вода, а драконий хвост все никак не желал выглядеть достаточно сказочным.
Пусть дома Дарья помучается в поисках свежих яиц и теплого хлеба. Может догадается, где магазин.
К обеду управилась с половиной иллюстраций. Желудок предательски заурчал, напоминая о пропущенном завтраке.
В столовую идти не хотелось — там наверняка полно народу, начнутся расспросы. Екатерина достала из сумки яблоко, надкусила. Есть не хотелось совершенно.
Звонок от Михаила застал ее за доработкой последнего разворота.
— Кать, ты где?
— В издательстве, где же еще. — Она старалась, чтобы голос звучал ровно. — Что-то случилось?
— Приезжай домой. — В его голосе слышалось что-то странное. — Они уехали.
— Кто уехал?
— Саша с Дашей. — Михаил помолчал. — Я их выставил.
Екатерина отложила стилус:
— В каком смысле — выставил?
— В прямом. Собрал вещи, вызвал такси, купил билеты. Все, приезжай, дома расскажу.
В метро Екатерина не находила себе места. Что там произошло? Как отреагировала Дарья? А Саша? Господи, что теперь будет…
Квартира встретила ее непривычной тишиной. Ни запаха готовки, ни бубнящего телевизора, ни Дарьиного щебета. Михаил обнаружился на кухне — сидел над чашкой остывшего чая.
— Рассказывай.
Он поднял голову:
— А что рассказывать? Достали.
— Миша…
— Ладно. — Он с силой потер лицо ладонями. — После твоего ухода Дашка опять начала — яйца, хлеб, то да се.
А Сашка развалился на диване и давай командовать — принеси, подай. Ну я и… психанул.
— И что ты им сказал?
— Правду. Что они обнаглели. Что мы не гостиница. Что…
Телефонный звонок оборвал его на полуслове. На экране высветилось «Наталья Петровна».
— Не бери, — быстро сказал Михаил.
Но Екатерина уже нажала «ответить».
— Как ты могла! — раздался возмущенный голос свекрови. — Родных людей, можно сказать, на улицу выставить! Я думала, ты порядочная девушка, а ты…
Михаил в два шага оказался рядом, выхватил трубку:
— Мам, это я их выгнал. Я! Потому что нельзя так — заявиться без предупреждения, сесть на шею и свесить ножки.
Да, они родные. Но это не повод…
Екатерина смотрела, как муж расхаживает по кухне, жестикулируя свободной рукой. Таким она его еще не видела — решительным, жестким, непреклонным.
— Катя тут вообще ни при чем. Она, между прочим, неделю их обхаживала — готовила, убирала, стирала. А они…
Что? Нет, мам. Не надо нас мирить. Сами разберемся.
Он нажал «отбой» и устало привалился к стене:
— Уф. Высказался.
— Спасибо. — Екатерина подошла, уткнулась лбом ему в плечо. — Ты молодец.
— Правда? — В его голосе прорезалась неуверенность. — А может, я слишком… резко?
— В самый раз. — Она подняла голову, заглянула ему в глаза. — Знаешь, я тут подумала… Может, это и к лучшему? Ну, что все так вышло.
Михаил улыбнулся — впервые за этот безумный день:
— Может. Только давай больше никого надолго не пускать, а? Я как-то… не готов пока.
— Договорились. — Екатерина потянулась к чайнику. — Будешь чай?
За окном догорал день. В кухне пахло кофе и яблочным пирогом — самым простым, из слоеного теста.
Они сидели рядом и молчали. Говорить было не нужно — и так все понятно.
