Про юбилей у Сватиковых Ирина вспомнила за день до торжества, и то, потому что на глаза попалось приглашение. Она усмехнулась: «Все у них по старинке, даже приглашение прислали, старомодные какие-то».
Муж Вадим, как всегда, озабочен коммерческими делами на предприятии, хотя юбилей у родной старшей сестры Любы.
— Надо же, уже шестьдесят, — удивлялся он, прочитав приглашение. А потом благополучно отложил его в сторону и забыл. Ирина тоже значения не придала, и вспомнили, как говорится, в последний момент.
Шумно было у Сватиковых, у хозяйки дома день рождения, а вообще круглая дата – шестьдесят ей. Люба не привыкла к такому вниманию, даже, помнится, две значимых даты – пятьдесят и пятьдесят пять прошли, можно сказать, скромно.
Но в этот раз муж Владимир настоял сам, очень хотелось жену порадовать, сорок лет вместе, хозяюшка она у него знатная.
Среди гостей, конечно, младший брат Любы Вадим и его жена Ирина.
Две семьи живут в разных городах на расстоянии двухсот километров. Это если на машине, то и не так уж далеко. Но вот дела… Ирина и Вадим вечно заняты, да и сами они люди деловые, и по гостям ездить не любят.
Недавно они новую квартиру купили — современную, просторную – сделали ремонт, обставили. Остались какие-то мелочи. Ирина любила заходить в магазины, в отделы, где всё для дома самое красивое. То вазы, то, подушки, то картины – тщательно выбирала, примеряя к своим стенам.
— Ира, не забудь, завтра к Сватиковым едем, — напомнил Вадим, — что подарим… может деньгами…
Ира задумалась, явно ей не в радость еще одна забота. – Хорошо, положим там сколь-нибудь, — сказала она.
— Может все-таки подарок, — напомнил муж, когда крутились в отделе посуды.
Ира кивнула, но честно сказать, подарок выбирать некогда, да и не могла представить, что можно подарить Сватиковой Любе – они ведь живут весьма просто. Даже можно сказать, без вкуса. Это Ира так считала.
Как-то давно она была у них с мужем, это еще по молодости, и удивилась, какие несовременные эти Сватиковы, и хорошо что Вадим во всем слушается ее, Ирину, а то ведь такое же было бы отношение к быту.
Она засмотрелась на картину, подумала, как хорошо вписалась бы в интерьер, но оставила на потом, потому как ехать завтра. И проходя мимо отдела всяких разных мелочей, приятных вещиц для дома, остановилась у коробки. Вообще их много там этих коробок, они предусмотрены под всякие мелочи, вплоть до косметики, украшений и прочее. В общем-то, обычный картон, но украшен тесьмой, рисунками… бросается в глаза.
Ира взяла в руки серебристую коробочку, открыла ее – сантиметров тридцать в длину будет. Она сняла крышку — внутри пусто. Сама по себе коробка была довольно милой, но это просто коробка. Вадим уже нервничал и ждал ее у кассы, возложив покупку подарка полностью на жену.
Ира подошла с коробкой и рассчиталась.
— Что там у тебя? Что купила?
— Да вот вещица понравилась, — сказал она, — подарю твоей сестре.
Больше Вадим вопросов не задавал, раз жена решила, значит так и будет.
***
С утра в доме Сватиковых суета. Больше всех волновалась именинница, и как ответственная хозяйка, она заранее наготовила еды, чтобы всем хватило. Приедут дети, сваты, брат Вадим с Ириной приедет, и для Любы это самые волнительнее гости. Ирина ведь такая щепетильная, она не всякую еду будет есть.
— Да что ты так волнуешься? Наше дело на стол поставить, — сказал Владимир, — а там уже сами пусть выбирают.
И она согласилась, но в душе волновалась. Ее новое платье лежало отдельно, осталось только надеть. А на прическу времени не хватило, поэтому пришлось самой что-нибудь «живенько так».
Муж Володя предлагал в кафе отметить, но Люба вспомнила, с каким желанием дети и внуки едут к ним домой и с аппетитом уплетают домашнюю еду – отказалась от этой затеи. Самоотречение – наше всё, как говорится.
В день юбилея она поняла, что уже устала. – Упахалась я, — сказала она тихо и рассмеялась, — ладно, скоро второе дыхание откроется.
Два стола поставили в самой большой комнате, позаимствовав дополнительно стулья у соседей. Люба уже в нарядном платье, подкрасила глаза, для губ – у нее любимая помада.
Вот и сын с невесткой и с внучкой приехали, потом дочка с мужем и с сыновьями, потом сваты подтянулись. Еще с работы коллега и в одном лице подружка пришла с мужем. Потом родная тетя ее мужа Володи пришла, долго поздравляла, доставала подарки, накинула на плечи огромный цветастый платок с кистями. Люба ахнула, дорогая ведь вещь, а тетя Валя пенсионерка, лишнего нет, но для Любы ничего не жалко.
Уже когда сели за стол и сказали первый тост, приехали Вадим и Ирина. По дороге он переживал, что опаздывают, это Ира дома замешкалась.
— Ничего страшного, подумаешь, опоздаем, — равнодушно сказала она.
— Да хотелось бы вовремя, все-таки слишком редко видимся.
Люба и Владимир поглядывали в окно, ожидая приезда Вадима с женой, даже волноваться стали.
И вот подъехала машина, хозяйка сразу поняла и поднялась, два пустующих места ждали именно запоздавших гостей.
— Ну, здравствуй, именинница, — сказал брат.
— Здравствуй, Люба, с праздником тебя! – Ирина торжественно оглядела всех. Вадим посмотрел на неё, ожидая, что она отдаст деньги, как и договаривались. Но Ирина подала ту самую коробку, которую купила в магазине, где всё для дома.
— Держи, с юбилеем тебя! Пусть твой бом будет полной чашей, — с улыбкой сказала Ирина и подала коробку.
— А что это там? – крикнул кто-то из гостей.
Люба растерялась, но все с любопытством посмотрели на не, и она приоткрыла коробку… но тут же закрыла ее.
— Ну что там? – вопрошал любопытный сват Николай. — Ключи от машины? – рассмеялся он.
— Секрет, — сказала Люба и убрала коробку в другую комнату, спрятав от глаз.
Теперь за столом все приглашённые гости.
Ирина смотрела на нехитрую закуску, всегда традиционную в доме Сватиковых. Это обычные блюда, без всяких изысков, но почти всё домашнее. Все соленья с дачи, мясо в деревне у сватов брали, а потом Люба готовила свое коронное. Ну и выпечка почти вся своя.
В разгар вечера захотелось чая, а кто-то кофе просил, тут и подали хворост – как раз к чаю. Это кроме того, что еще торты были.
Люба не хотела возиться с хворостом, и не потому что время надо, а потому что считала его слишком простым угощением. Это раньше, в детстве и в пору ее молодости, бабушка, а потом и мама пекли хворост на любой праздник. И был он таким вкусным, так нравилось хрустеть им, наслаждаясь вкусом, что казалось, это самое вкусное воспоминание из детства.
Дети и внуки Сватиковых тоже любят хворост и считают вкуснейшим лакомством, которое так удается бабушке, ну то есть Любе.
Да еще муж Володя напомнил про хворост.
И вот теперь гости с удовольствием пробуют изысканную Любину выпечку, нахваливая и спрашивая рецепт.
— Секрет, наверное, знает хозяйка.
— Да какой секрет, просто всё натуральное и плюс моя любовь… люблю вас всех! Ешьте, гости дорогие.
— Попробуй, вкусно, — посоветовал Вадим жене Ирине, показывая на вазу с хворостом.
Ира слегка капризно сморщилась, не привыкла она к такой еде, да и фигуру хочется сохранить.
— Ну правда, вкусно, — шепнул Вадим, — попробуй для приличия.
Ира взяла кусочек и отправила себе в рот, медленно пережевывая и вытирая пальчики салфеткой. Потом посмотрела на вазу с хворостом и взяла еще один.
— Удивительно, как вкусно… и почему я раньше об этом не знала… Люба, превосходный рецепт… или ты купила? – спросила Ирина, засомневавшись, что хозяйка сама испекла.
— Наше, домашнее… понравилось?
— Очень. Теперь несколько дней буду вспоминать твой умопомрачительный… как называется?
— Хворост, — напомнила Люба.
— Какое интересное название… слишком простое название, чисто деревенское… а вообще очень вкусно.
Уезжали Вадим и Ирина в тот же вечер, можно сказать, поехали в ночь.
Люба и Владимир вышли проводить. Вадим, зная, что ему ехать, был абсолютно трезвым.
— Спасибо, спасибо, все было вкусно, — сказала Ирина, — особенно хворост, невероятно вкусный, дома буду вспоминать…
— Подождите, — Люба вернулась в дом и минут через пять вышла с пакетом. – Вот, держи, Ира, дома откроете, с чаем уйдет…
— Что там?
— Да хворост там, раз уж так понравился, берите, у меня там еще есть.
Они сели в машину и уехали уже по темноте.
Вадим ехал тихо, вспоминая гостей, – некоторых он знал давно. Ирине было неинтересно, кто там сватья и кто там сват, она разомлела от теплой машины и уже дремала.
За окном была поздняя осень, дорога была мокрой то ли от дождя, то ли от снега, тихо играла музыка.
— Ну хорошо же съездили, и вообще, хорошо, что поехали.
— Да, но завтра остается нам один выходной, ничего не успеваем дома…
— Успеем. Куда торопиться, с родственниками тоже надо встречаться иногда. — Сказал Вадим.
Машину оставили возле дома, лень было ехать в гараж, а потом добираться домой. Вадим сгреб все, что было из вещей и занес в дом.
Ирина убрала свою сумку, потом открыла пакет, который вручила Люба, вспомнив, что именинница положила им в дорогу хворост. Как же удивилась Ира, когда увидела в пакете ту самую коробку, которую она вручила Любе при гостях.
— Хм, странно, — сказала она тихо, пока Вадим был в ванной. Потом открыла коробку и увидела, как в пакетике аккуратно лежит хворост, абсолютно целый – коробка защитила его, и он не раскрошился.
Она улыбнулась. – Надо же, побеспокоилась, в целости и сохранности… Ну а коробку зря вернула – подарок все-таки, — сказала Ирина.
Чтобы не было вопросов, она убрала эту коробку, совершенно не хотелось вникать, обиделась Люба или нет, главное они съездили и поздравили.
На следующий день в доме Сватиковых было много уборки: надо было все привести в порядок, убрать оставшуюся посуду, отнести стулья соседям.
— Люб, а что там Вадим с Ирой подарили? – спросил Володя. – Видел, что коробку… а что в ней было?
Люба молчала. Статная, темноволосая, она была одета в простое платье, поверх его фартук, на голове платок – в общем, по-хозяйски, дел ведь много. Она остановилась у стола и посмотрела на мужа. Не хотелось говорить. Но Володя снова спросил.
— Да ничего там не было в той коробке, — призналась она.
— Как это «ничего не было»? Неужели просто коробка?
— Да, просто коробка. И не смотри на меня так, я тебя не разыгрываю.
— Ну я понял… непонятно только, зачем пустую… разве дарят пустую коробку?
— Да плюнь ты на эти приметы, — сказала жена, — может просто забыли положить…
— Я вообще думал, там подарок….
— Не было подарка… хотя может Ирина думала, что коробка и есть подарок, красивая ведь коробка…
— Ну и где она теперь?
— Ире хворост понравился, положила немного в дорогу, и пакет в эту коробку сунула, чтобы не поломался, знаешь ведь, он хрупкий. Честно, не хотела, но так получилось, надо было быстро что-нибудь найти, вот и подвернулась коробка, ну а потом ее в большой пакет уложила.
— Да-аа, хороша у тебя невестка, — продолжал удивляться Владимир. — Дело-то не в подарке, дело в отношении…
— Да не виновата Ирина, — сказала Люба, — не её это вина… Вадим виноват, он ведь мне брат, ему надо было побеспокоиться. Так что не обижаюсь я на Ирину… жаль только, коробку случайно вернула, подвернулась она мне под руку, торопилась, чтобы успеть в дорогу гостинец положить.
— Да и правда, Люба, ну их, они по-своему живут, а мы как умеем.
***
— Ира, ты коробку отдала, — напомнил Вадим на следующий день, — я так понял, деньги в нее положила…
Ирина поджала губы, не ожидала она, что Вадим вспомнит. – Ты знаешь, так и хотела сделать… но забыла деньги положить…
— Да ты что? Вот незадача… что они подумают…
— Ну сама коробка довольно привлекательная, праздничная такая, — сказала Ирина. Но вспомнив, что коробка тоже ей вернулась, и она ее спрятала подальше, не стала продолжать разговор.
— Слушай, можно ведь деньги на карту кинуть… надо только спросить, как привязана карта…
— Ну и как ты себе это представляешь? Неожиданно приходят деньги, извините, это вам за прошедший юбилей… ну как-то коряво…
— Нет, ну подарка почти не было…
— Вадик, они даже не заметили, поэтому деньги – это лишняя тема для разговоров, еще вдруг поймут не так. В следующий раз подарим, к тому же нам в квартиру еще много чего надо.
Вадим согласился. Люба ведь старшая, она поймет. К тому же всё у них есть, вон какой стол накрыли.
***
Прошло полгода. Приближался юбилей Владимира, ему шестьдесят пять.
— Любаша, я тебя освобожу от этой готовки, в кафе стол закажем, позовем самых близких.
— Вова, а Вадима с Ирой буем звать?
Владимир вздохнул. Всё он понимал, родственников никуда не денешь, к тому же не ссорились они, хоть и остался осадок после пустой коробки.
— Наше дело – позвать. – Сказал своё веское слово Владимир. – Но! – Он поднял указательный палец вверх. – Подарок лично проверю, причем при всех гостях, не буду молчать, как ты прошлый раз промолчала, когда увидела, что коробка пустая… можно сказать, от позора их спасла.
Люба рассмеялась. – Отомстить что ли хочешь?
— Да сдались они мне – мстить! Просто пусть знают, что мы тоже люди и гордость есть.
К сожалению, бывает и так. Но вам я желаю, дорогие читатели, чтобы все праздники проходили с душой, и пусть ничего не омрачит ваши ожидания.
