В деревеньке Петрово вот уже почти год все жители радовались одному событию. В их забытый Богом край явился молодой бизнесмен Борис. Приглянулись ему красивые места с мелкой речушкой с песчаными мягкими берегами. Начал Борис строить свой дом-дачу.
Строительство шло быстро, заодно обновили дорогу, ведущую к деревне от шоссе – подсыпали гравием ямы.
— Вот хорошо-то, Борис Иванович, — уважительно говорили местные жители, в основном старушки. Всего и оставалось несколько круглогодично живущих семей в Петрово.
— Наша деревня перспективная, — отвечал им Борис Иванович, — тут места красивейшие, шоссе рядом, и до города рукой подать.
— Верно, — радовались местные жители, — вот и дачный посёлок рядом, в километре. Однако, от него только беспокойство: как осень, так бездомных кошек оттуда – пруд пруди. Бегут, бедные хвостатые все к нам зимовать. Что за люди! Как можно оставить своих животных на зиму на дачах умирать? Ни стыда, ни совести, ни сердца…
Борис Иванович, несмотря на свой солидный, почти грозный вид, любил животных. И кошек в особенности. Он покачал осуждающе головой и спросил:
— И как же вы такую ораву кормите?
— Спасибо Никитичне… — отвечали люди, — она у нас всех привечает. Нам бы такое количество кошек и не прокормить, а она всю свою пенсию на кошек тратит, в дом их к себе берёт…
— Значит, у неё дом большой? – спросил Борис.
— Да нет, дом – развалюха. Она и сама-то живёт как бомжиха, в основном из-за этих же кошек… Но их не бросает.
— Значит, сердце у неё большое, — заключил Борис. Он спросил, который дом Никитичны и пошёл посмотреть на её хозяйство.
Домик Веры Никитичны стоял поодаль от всех, на самом краю деревни. А сзади её дома тянулась околица с заброшенным, когда-то колхозным, полем.
— Если бы люди не сказали, что вы тут живёте, я бы подумал, что заброшка… — поразился Борис. Никитична молчала и смотрела выжидающе на незваного гостя. Наконец, он нарушил молчание и попросил:
— Покажите ваших питомцев, говорят, много кошек приютили?
— Много… — прошептала Вера Никитична, — но я гостей не жалую. Не зоопарк, чтобы сюда ходить. Другое дело – помощь если принесли. А так… Не управляюсь я одна… Хвастать нечем.
— Ладно, я помогу, — пообещал Борис и шагнул во двор к женщине. Самой Никитичне было около шестидесяти лет. Она получала мизерную колхозную пенсию, сажала на огороде картошку и капусту, продавала в городе на колхозном рынке яблоки по осени, благо сад у неё был очень богатый.
— Последние годы люди сами приезжают за яблоками. Я за ценой не стою. Мне удобно. Сами и соберут. А ещё несколько кошек удалось пристроить в добрые руки моим постоянным покупателям, есть люди с сердцем, — рассказала Никитична.
Борис вошёл во двор. Сразу заметил нескольких кошек, сидящих на крылечке. Ещё пара котов лежала на лавочке во дворе. Кошки стали тревожно смотреть на Бориса, но тот присел и, улыбаясь, стал гладить смелую ласковую кошечку, подошедшую к нему.
— Эту как зовут? – спросил он Веру Никитичну.
— Муська, молодая она ещё. Очень ласку любит, потому и спит со мной… — улыбнулась женщина, — но у меня любимчиков нет, всех стараюсь погладить, на руках подержать, а уж накормить – обязательно.
— Чем же вы их кормите? – спросил Борис.
— Кашу варю, чуть рыбы самой дешёвой добавляю… Считай, для запаха. Многие ловят мышей. Мясо сами добывают летом. Мальчишки и Егорович-сосед мелкую рыбу отдают с рыбалки. Ещё автолавка привозит мне самый дешёвый корм для кошек и отдают по закупочной цене. Спасибо им, не берут наценку… И так мне трудно.
— Сколько их у вас? – поинтересовался Борис.
— Двенадцать. Дюжина, — не дай Бог по осени снова прибавления жди. Но я стараюсь пристраивать. Мне и соседская девочка помогает. Объявления пишет в газету. Вот в прошлом году мы с ней четырёх кошек пристроили в город.
— Понятно, — Борис посмотрел на дом, — пошли-ка, хозяйка, покажи домишко, может с ремонтом смогу помочь.
Вера Никитична повела гостя в дом. Но, едва войдя, он вышел, кивнув.
— Ясно. Кошкам нужно отдельное тёплое помещение – это раз. Пристройку соорудим с отоплением. Поставим тебе газовый котёл. А то в деревне газ у всех есть, кроме тебя. И воду подведем. Тут колонка рядом, пять метров.
— Батюшка, милый ты мой… Только денег у меня отродясь не было и нет… Чем отслужить? Яблоков тебе сколько угодно давать буду, картошки наращу… Капусты наквашу… Чем смогу.
— Не стоит пока беспокоиться. Яблоки я люблю. Свой сад разбивать буду. А кошек надо как можно больше пристроить. Я знаю, к кому в городе обратиться. И на дачах повесим объявление об административной ответственности за своих животных, — сказал Борис.
Два месяца лета у Никитичны трудились строители от Бориса. Они подлатали крышу на доме, постелили новые полы, провели газ и сделали отопление в доме.
— Теперь к зиме не надо дров запасать, — радовалась Никитична, — и вода в доме есть… Послал же мне Господь доброго человека! Сказали бы – не поверила… А тут…
Борис пристроил ещё несколько кошек, и к осени у Никитичны осталось только шесть животных. Для них поставили тёплую бытовку, примыкающую к дому, с диванами, холодильником и окошками. В доме у Веры Никитичны теперь было чисто, она постелила снова свои половички, повесила выстиранные занавески.
Однажды Борис пришёл к Никитичне и сказал:
— Вот тебе корм для твоих кошек. А Муську я забираю себе. Приглянулась она мне сразу. Мой дом тоже достроен, а без кошки в доме нельзя. Мыши всё равно достанут. Так что, пошли, Муся!
— Как мне благодарить тебя, Борис Иванович? Давай, я в твоё отсутствие хоть за домом твоим смотреть стану.
— Не откажусь, можно тебя ко мне в сторожа устроить, — согласился Борис, — когда я уезжать буду надолго, ты и Мусю покормишь, и за домом присмотришь. Вот и будем мы квиты. А потом, когда я семью сюда перевезу, то и служба твоя закончится. Надеюсь, на следующее лето.
Так и получилось. Зиму Вера Никитична жила на два дома. И радовалась, что могла хоть таким образом отблагодарить своего нежданного доброго покровителя.
— Не дал мне Бог детей, — говорила она соседям, — так вот нашёлся человек, которому я весь свой век благодарна буду…
— Это за твоё доброе сердце он тебя отблагодарил, — говорили ей соседки, — ему есть на что. Видишь ты, тоже любителем кошек оказался.
— Многим есть на что. Да вот только не помогут. А этот и не жадный. И дорогу в деревню подлатал, и выхлопотал нам фонари по деревне поставить. Вот и освещение у нас есть. Всем бы таких соседей! – говорила Никитична.
Теперь женщина не запирала свой двор. Соседи часто заходили к ней посмотреть на чудо-бытовку – кошачий домик, на её обновлённый дом. Они приносили её кошкам остатки обеда, говоря:
— Ну где там твои хвостатые? Мало осталось? Не жалко, что раздала своих любимчиков?
— Немного жалко, но ведь в добрые руки. Это только и радует. И вам спасибо, что приносите.
Вскоре Борис Иванович переехал в деревню на постоянное место жительства. Он привёз и своих родителей. Дом был большим, всем хватило места.
— Жива наша деревня, — радовались жители, — как бы и нам наших детей сюда заманить? Места у нас благодатные…
— Приедут и ваши дети, — обещал Борис, — вот станут старше, умнее, и поймут, что ничего нет лучше родины… А я вот решил часовню у нас строить. Как считаете, стоит?
Жители вытирали слёзы и смотрели на Бориса с ещё большим уважением.
— Не иначе нам тебя Бог послал, больше и объяснить никак мы эту радость не можем. Часовня… Вот спасибо, родной…Спасибо!
