Ксения сидела на мягком пуфе напротив зеркала, завершая свой макияж. Она готовилась к свиданию, а времени оставалось не так много. Пару часов назад она была спокойна, а сейчас поймала себя на мысли, что волнуется. Она уже не скрывала от самой себя, что хочет понравиться Максиму и быть с ним. Вначале их отношений, которые длились всего месяц, она боялась в этом признаться и считала, что контролирует ситуацию. Сейчас же было очевидно, что чувства взяли верх и управляют ею.
Ксюша была примерной девочкой в школе, выпустилась с медалью, поступила в университет на экономический факультет, который окончила с красным дипломом. Потом пошла работать в банк, где тоже дела шли в гору. Сейчас ей двадцать пять лет, и можно сказать, что до сегодняшнего дня жизнь ее складывалась самым удачным образом. Единственным незавершенным пунктом были отношения. Она понимала, что суть жизни не только в карьере и успехе, еще нужна любовь, семья и дети.
Почему она так долго оставалась одна? На самом деле, у нее были короткие романы, но они ни к чему не вели. Ксения требовательно относилась к себе и того же ожидала от мужчин. И вот, когда она практически отчаялась найти кого-нибудь «более-менее», появился Максим, высокий парень с кудрявыми волосами. Он необъяснимым образом оказался на банковском корпоративе, который состоялся на первом этаже гостиницы «Пермь», подошел к Ксюше и спросил, что здесь происходит. Она ответила. Он предложил вместе выпить. И все завертелось…
Он ей понравился, конечно, не только внешностью (она с удивлением поняла, что ей нравятся блондины), но и деликатной манерой общения, шутками, ну и некоторым пафосом, который не был противен, а, скорее, выглядел мило. Например, он представился так: «Меня зовут Николя». Ксюша тогда не растерялась и ответила: «А меня Кси». Они рассмеялись, потому что выглядели как герои французского сериала. В первый день, разумеется, Ксения никаких вольностей не позволяла. Но Максим стал часто звонить, приглашать ее, и она растаяла.
Сегодня они должны были пойти в ресторан, где Максим хотел поговорить о чем-то серьезном. «Неужели он хочет сделать мне предложение», – думала Ксения. И от волнения не могла сосредоточиться на нарядах и макияже. Иногда на нее накатывал негатив: «Стиль не годится, тени ни те, прическа плохая», но она брала себя в руки, понимая, что это нервы. Все, пора выходить. Она взяла телефон и прочитала сообщение: «Красная «Мазда» ждет вас у первого подъезда…» Это такси, нужно бежать.
Она ехала в машине и видела в окно цветущий миндаль. Весна. Время, когда хочется влюбляться и быть любимой. Потеплевший воздух действовал опьяняюще, на это накладывалось волнение Ксюши. Она не узнавала улицы, по которым едет, город казался ей новым, незнакомым, но удовольствие от ощущений смешивалось со страхом, не имеющим оснований. Машина остановилась, таксист объявил, что все, приехали. Рассчитавшись с водителем, Ксения вышла на улицу, перешла дорогу и открыла дверь ресторана.
Максим, увидев Ксению, встал из-за стола, пошел к ней навстречу, проводил до столика и отодвинул кресло, помогая ей устроиться. Он был как всегда галантен, на нем был клубный пиджак и стильные брюки. Из блюд на столе пока еще ничего не было, Максим положил руки на стол и протянул их навстречу девушке, Ксения повторила его движение. Они держались за руки и смотрели друг другу в глаза: он смело, а вот Ксюша сильно волновалась. Ее сердце стало биться быстро-быстро, она ожидала признаний…
– Ксюш, мне надо тебе кое-что сказать, и это очень важно.
Ксюша почувствовала, что жутко раскраснелась, и у ней стало печь в области шеи, ей хотелось встать и пойти в уборную, чтобы посмотреть в зеркало, но нельзя было уходить в такой момент. Она молчала, но про себя говорила: «Быстрей, это невозможно терпеть…»
Он продолжил:
– Мы оба понимаем, что нельзя вот так бесконечно встречаться в гостинице, и нам хорошо бы начать жить вместе. Прости, что я говорю так прямо; это лучше, чем недомолвки, согласна?
Ксюша кивнула.
– Так вот, – сказал Максим, – мы можем жить у меня, но тебе нужно познакомиться с моими детьми.
В этот момент подошел официант и спросил: «Вы готовы сделать заказ?» Максим стал говорить с ним, объясняя что-то, а Ксения сидела в каком-то тумане и ничего не слышала. Новость о детях подействовала на нее ошеломляюще. Но дымка продлилась недолго. Когда официант ушел, робость Ксении улетучилась; девушка, как говорится, спустилась с облаков на землю. Стараясь говорить своим обычным голосом, она спросила:
– А где же их мама?
– Ее больше нет. Она умерла от страшной болезни. У нее был врожденный порок сердца, а потом осложнение после вирусной пневмонии добило ее. Когда она умерла, детям было 2 и 3 года, а сейчас им 4 и 5. Я долгое время жил без женщины, но горе не может быть вечным… Встретив тебя, я снова ожил. Мне казалось до этого, что жизнь окончена, а сейчас я понимаю, как сильно ошибался. Я смотрел на других девушек, но не было чувств. Все изменилось, когда мы с тобой познакомились. Помнишь, как было у Шекспира: «Любовь не взглядом, сердцем выбирает, за то ее слепой изображают…» Я ощутил какую-то внутреннюю связь с тобой, будто всегда тебя знал. Я люблю тебя.
Новость про детей, а потом эти слова, произнесенные проникновенным голосом, подействовали на Ксению странно. Она тоже хотела сказать «И я тебя», но это было как-то неуместно после рассказа о смерти жены Максима. Ксюша думала о том, что, должно быть, детям очень плохо без мамы. Но и оставить вопрос без ответа тоже было нельзя.
Тогда она взяла Максима за руки, которые он протянул к ней, и сказала:
– И я тебя. Соболезную. Тебе, наверное, очень тяжело. А как же плохо детям… Даже не знаю, как об этом говорить… А как их зовут?
– Мальчика Витя, он младший, а девочку Аня. Они такие замечательные, я тебе их покажу. Давай сегодня после ужина поедем и познакомимся?
– Наверное, это правильно. Разве их можно дома надолго одних оставлять?
– Да почему нельзя, можно, они уже взрослые. Замечательно. Что ты будешь заказывать? Хотя я уже заказал. Я знаю, что ты любишь.
Естественно, за ужином другие темы не поднимались. Речь шла только о детях. Ксения старалась лишний раз не спрашивать про жену Максима, которую звали Ольгой. Ксюша успела разобраться в себе и решила, что не будет отказывать человеку только из-за того, что у него дети, ведь во всем остальном он ей нравится. Ей уже самой хотелось увидеть малышей. Она сразу поняла, что это никакая не шутка, что все серьезно. Быть отцом-одиночкой – непростая судьба, и она даже подумала, что растить детей одному это мужественно и говорит о сильном характере.
– Завершив трапезу, влюбленные поехали домой к Максиму на такси. Они расположились на заднем сидении и обнимались.
Квартира у Максима была двухкомнатная. Зал служил детской комнатой, там были кроватки, а на полу игрушки. В другой комнате была спальная и выход на балкон.
Дети оказались действительно замечательными: хорошо говорили, были вежливыми, опрятными. Ксения подумала: «Какой же Максим молодец, раз так их воспитал!» Это было даже удивительно. Аня хорошо отнеслась к гостье и просила завязать ей косички. Витя не особо расстроился, что сестра перестала с ним играть, и переключился на танки, которые катал по ковру. Потом решили поиграть в игру, где нужно кидать кубик и двигать фишки, она называлась «Путешествие по карте». Все подыгрывали Вите, чтобы он догнал остальных, но ему тотально не везло, и он плелся позади.
Ксения попыталась успокоить его:
– Ничего, тебе обязательно повезет потом!
– Не потом, а вчера, – ответил малыш. – Мне вчера одни шестерки выпадали.
Во время игры Максим время от времени уходил в другую комнату и говорил там с кем-то по телефону. Проходя в ванную, Ксюша услышала, что он довольно грубо общается.
– Кто это? – спросила она, когда Максим вернулся.
– А… это по работе. Начальник.
Через пятнадцать минут опять звонок. Ксения услышала, что он обращается к кому-то «Татьяна Ильинична», причем весьма раздраженно.
– Начальница? – спросила Ксюша.
– Да нет… Как бы тебе сказать… Это теща звонит. Злая как собака. Ужасная женщина, неприятная, нахальная. – Он говорил это так, чтобы не услышали дети. И Ксюша подумала: «Это, наверное, потому что он не хочет, чтобы они слышали грубые слова». Но все же ей не понравилось, что он сравнил женщину с собакой. Это по-хамски и не в его стиле.
В десять часов Максим уложил детей, и взрослые пошли в спальную.
Сидя на кровати, Ксения сказала:
– Какие у тебя дети чудные!
– Я же тебе говорил. А ты сомневалась. – Сказав это, Максим, сел рядом с Ксенией, откинул ее и стал целовать, она отвечала ему…
После всего Максим пошел на балкон, и Ксюша увидела, что он курит. «Странно, – подумала она. Что это он? Говорил же, что давно бросил. Ну ладно».
Он вернулся, сел на кровать и сказал:
– Ксюш, наверное, будет хорошо, если ты завтра проводишь детей в сад, он тут недалеко. Согласна? А я буду ждать тебя у ворот. Получается, ты их доведешь до входа, а я уже сам сдам их воспитателю. Это нужно, чтобы они привыкли к тебе. Давай так сделаем? К 8 утра надо. У тебя в 9 работа начинается?
– Да.
– Ты согласна?
– А почему нам вместе не повести их из дома? Зачем такие сложности?
– Дело в том, что мне сейчас нужно уехать срочно на работу, там… В общем, там очень важное дело….
– Ты уходишь?
– Да, а ты оставайся. А завтра встретимся у ворот сада. В 7:55.
– Ладно…
Это все было очень странно. Максим одевался, на часах было полпервого ночи. Он ушел. А Ксения осталась. Она долго не могла заснуть, а когда получилось, сон ее был прерывистым и тревожным. Утром она приготовила завтрак, покормила детей и подготовила их к саду. Вставать пришлось полседьмого. Вчера Максим описал ей, как пройти, и она сама приблизительно знала, где вход, так как район был ей знаком.
Она взяла детей за руки и отправилась к саду. По пути она думала о том, что вчера вечером произошел целый ряд странностей. Сначала Максим с кем-то ругался по телефону, потом курение, странная просьба отвести детей и какая-то неправдоподобная ночная работа. Может у него есть другая женщина? Он предложил Ксении жить вместе, но не заикнулся о предложении. «Надо дать ему понять, что я не буду просто сожительницей, что отношения нужно зарегистрировать», – думала Ксюша, когда они подходили к проходной сада. Дети сами тянули туда, куда нужно, и вход нашелся сам собой.
У ворот стояла пожилая женщина. Дети, увидев ее, отпустили руки и побежали к ней с криком: «Бабушка!» Ксения тоже подошла. В этот момент женщина нажимала кнопки домофона, который был установлен у ворот (а сверху была камера). Сказав какую-то фразу в микрофон, она потянула ручку, ей буркнули что-то в ответ, послышался писк, дверь поддалась. Несмотря на то, что дети признали бабушку, Ксюша не могла оставить их так просто, поэтому она проскользнула в закрывающуюся дверь и тоже попала на территорию сада.
Вчетвером они поднялись на второй этаж и позвонили дверь. Им открыла воспитательница и, заметив незнакомого человека, спросила у женщины: «Это с вами?» Ксюша ожидала, что ответ будет «Нет, я не знаю, кто это». Это звучало бы больно. Но вместо этого бабушка холодно ответила: «Да, со мной». Все зашли в коридор, где вышла другая воспитательница и дети были приняты. Бабушка дала указание: «Аня, следи за Витей!» – «Я тоже за ней прослежу», – сказал Витя. «Хорошо, и ты тоже», – сказала ему бабушка. Детей увели, а женщины спустились вниз и вышли за ворота. Ксения сказала: «До свидания…» – и собиралась идти, но бабушка остановила ее.
– Подожди, не уходи… Мне кажется, нам нужно с тобой поговорить…
– О чем? – Ксения понимала, что разговор может быть неприятным, но раз она попала в такую ситуацию, то деваться было некуда.
– Давай познакомимся, как тебя зовут? – сказала женщина мягким голосом.
– Ксения. А вас?
– Татьяна Ильинична. Я мама Олечки (жены Максима), погибшей два года назад… Давай лучше отойдем в парк, где можно спокойно поговорить, не здесь же, у ворот.
Ксюша согласилась, и они пошли в ближайший парк. Погода была прекрасной: лепестки миндаля и вишни устилали пешеходную дорожку, будто прошел снег. Пахло цветами. Но предчувствие перед разговором было не самое лучше. Ксюше казалось, что сейчас ей откроют правду, которую не хочется, но все-таки нужно узнать.
Когда они нашли свободную лавочку и сели на нее, Татьяна Ильинична начала:
– Расскажи про себя, пожалуйста… Для меня это очень важно… Если можешь.
Ксения согласилась и рассказала про себя, упомянув вкратце о своем романе с Максимом.
– Признаюсь, мы с мужем не хотели, чтобы наши внуки общались с женщинами из круга Максима. Скоро ты поймешь, о чем я. Но ты не такая; видно, что ты хорошая девочка. Сначала я расскажу тебе про свою дочь, Олю. Ох… Олечка почему-то полюбила этого мерзавца. Не знаю, что на нее так подействовало, его цитаты из Шекспира или пиджачки с галстучками. Первое время она в упор не видела того, что происходило. Как он ходит к распутным женщинам, как играет в автоматы, просаживая всю зарплату. Притом он убедил ее в том, что не курит и не пьет, а в то же время, как говорит дедушка (мой муж, Антон Степанович), «он пьет как водовоз и курит как паровоз». Я сейчас не преувеличиваю. Он, наверное, сказал тебе, что я злая теща и так далее, но на самом деле это он страшный человек. Знаешь, это из-за него умерла Олечка. Он довел ее. Сначала она верила ему и все прощала, но потом он стал являться в пьяном виде, ругался, просил денег, даже один раз ударил. Что с ним только не делали: и кодировали, и заговаривали, но все это не помогло. Он все равно продолжал шляться, играть в казино, пить… Ужас. Он, наверное, сказал, что у Оли был рак или ВИЧ, да?
– Он говорил, что порок сердца…
– У нее было здоровое сердце, – сказала Татьяна, – пока она не познакомилась с этим плутом. У нее началась нервная болезнь, а потом сердечный приступ добил ее… И все из-за него… Он, кроме прочего, отъявленный тунеядец, работать не хочет. Назанимал денег у всех подряд, даже у меня, и не отдает. Детьми он не занимается, воспитатели в саду даже не знают, как отец выглядит. И сегодня он знаешь где?
– Где?! – Ксения уже была готова к любому ответу.
– Отсыпается пьяный после зала автоматов и борделя. А зачем ты вообще согласилась вести детей? Сам бы пусть и вел.
– Я осталась у него ночевать. Он полпервого куда-то поехал… Попросил отвести детей. Сказал, что будет ждать возле входа без пяти семь.
– Вот негодяй! Он мне позвонил часов в 6 утра сегодня и пьяным голосом сказал, что сиделка приведет детей к саду и мне тоже нужно подойти. Поставил перед фактом. Теперь понимаешь, что это человек?.. А где вы познакомились? Напомни, пожалуйста.
– В гостинце Тверь.
– Где?!
– Наша организация, – уточнила Ксюша, – арендовала там на первом этаже зал для проведения мероприятия.
– Там же на седьмом этаже бордель. А на первом игровые автоматы.
– Где стекла заклеены черной пленкой?
– Да-да, – сказала бабушка, – именно там Максим и крутится целый день. И ночь…
– Мне он показался приличным человеком… – грустно сказала Ксения. – Дети у него такие грамотные и вежливые.
– Это потому, что они живут у нас.
– А родители Максима где? – спросила Ксюша.
– У него только мать, которая похлеще сынка. Даже вспоминать ее не хочу. Слава богу, она внуками ни разу не интересовалась. Максим вчера пришел ко мне днем и сказал, что забирает детей. Говорит, что нанял сиделку, и она теперь сама будет с ними управляться. Это он о тебе, наверное. А сегодня, видимо, он хотел заявиться в детский сад и познакомиться с воспитателем наконец. Я утрирую; конечно, они его знают, просто не видели давно, редко он приходит. В основном я детей отвожу и забираю. А может, Максим сегодня и вовсе не собирался приходить.
– Разве может человек быть настолько безответственным, – возмутилась Ксения. – Какая-то женщина (я же ему не жена еще), повела куда-то его детей, а он даже не пришел. Это в голове не укладывается.
– У меня, дорогая, не укладывается, как ты на это все согласилась. Неужели нет нормальных мужчин?
– Знаете, мне сейчас так стыдно, что я не могу говорить. Я попалась на такие примитивные уловки. Еще вот вчера я была влюблена, а сегодня не могу понять, как связалась с этим мошенником. Хорошо, что я вас встретила.
– Не благодари, дорогая, лучше приходи как-нибудь в гости, я тебе дам адрес.
– Хорошо.
Женщины расстались. Ксения шла домой, чтобы позвонить в банк и сказать, что будет только после обеда. В ее жизни произошло ошеломительное происшествие, и нужно было собраться с мыслями. Разумеется, она решила больше не общаться с Максимом. Он ей стал противен. Какой же низкий человек… Ксюше стало страшно за себя: она повела себя так наивно, поверила в такую чепуху и чуть не впуталась в ужасные отношения.
В следующие дни Максим звонил, но она сбрасывала, а потом добавила его в черный список на телефоне. Ее радовало то, что он не знал ее адреса, так как она ни разу не водила его домой. Любовь быстро прошла, и Ксюша поняла, что это была совсем не любовь, а какое-то наваждение, обман, который удалось преодолеть. Ей не хотелось общаться, а тем более встречаться с алкоголиком, бабником и игроманом. Она верила, что найдет себе достойную пару.
Ей повезло, через месяц она встретила Ивана, который служил на флоте и был хорошим, но простым парнем. Да, он не менял свое имя на французский лад, не носил зауженные штаны и не сыпал цитатами из английской поэзии, но зато был надежен, и любовь его была настоящей. Вскоре Ксения забеременела. Будучи в положении, она пришла в гости к Татьяне Ильиничне, та открыла дверь и сказала:
– Давай, давай, проходи, уже чай нагрелся.
В прихожую выбежали дети, Аня и Витя, они потащили Ксюшу за руки в комнату, говоря: «Пойдем быстрей играть в «Путешествие по карте», только не поддавайся, а то мы тебя легко обыграем! Витя пять пятерок подряд выбросил только что!»
Жизнь Ксюши сложится благополучно. У нее родится дочь, которую назовут Ольгой, девочка станет музыкантом и будет играть в Ростовской филармонии на домре. Иван получит должность «Капитан третьего ранга». Максима найдут убитым 7 марта (через 2 года) возле ресторана «Луч», на оперативной фотографии видно, что он в пиджаке, а земля усыпана лепестками вишни. Аня станет учительницей истории в школе. Витя станет доктором.
