На тот «Праздник близнецов» Денис шёл подшофе. Трезвый он вряд ли дал бы себя уговорить пойти на эту аферу. Зато его друг Вовка светился от счастья: ведь он нашёл способ попасть на закрытую вечеринку, куда пускали только близнецов!
— А что, если паспорта попросят? — подходя к проходной дома культуры, спросил Денис.
— Не попросят! — уверенно заявил Вовка. — Главное, сделать морду кирпичом. Тем более, что между нами есть… некоторое сходство.
Насчёт «сходства», он конечно, хватил, хоть и они постарались: сделали одинаковые проборы, оделись в едином стиле, но статный блондин Денис всё равно мало походил на родного брата невысокого, чернявого Вовки.
— Ох, выгонят нас… с позором! — снова начал Денис.
— Да всё нормально будет! Ты если что, молчи, я сам любого уболтаю. — прошептал Вовка.
Им повезло. Оттого ли, что мероприятие шло уже около часа, и пропускающие утратили бдительность, или оттого, что они запутались в близнецах сновавших «покурить и обратно», так или иначе, Денис с Вовой прошли без проблем и оказались в зале. На сцене выступала группа «Отражение»: тройняшки, не то мальчики, не то девочки, пытались петь на английском.
— Вон! Вон моя Светка! С сестрой! — Вовка обрадовался и махнул рукой каким-то рыжим девчонкам, которые в ответ также замахали. Вовка, непонятно как, отличил свою Светку от похожей на неё, как две капли воды, сестры Кристины. Он что-то шептал ей на ушко, но время от времени поглядывал на скучающего друга. Денис с Кристиной смотрели в разные стороны.
— Ну что,— сказал, наконец, Денис. — я пожалуй, пойду.
— Как? Куда? — с трудом оторвавшись от своей Светланы крикнул Вовка.
— Домой. Я своё дело сделал, просьбу твою выполнил!
Денис кивнул девушкам, подмигнул лучшему другу и пошёл на выход. Пробраться было занятием не из лёгких. Порой ему казалось, что все люди, танцующие, пьющие коктейли, громко смеющиеся — все близнецы. Лица одного типа двоились, троились, и даже иногда четверились в глазах. «Вот, где кошмар» — сказал он сам себе, как вдруг среди множества похожих друг на друга людей увидел девушку, не похожую ни на кого. Это была высокая, стройная брюнетка. Кажется, она также обратила на него внимание. Скоро они оказались совсем рядом. Девушка улыбнулась ему и он спросил, как её зовут.
— Милена! — крикнула она, пытаясь перекричать музыку, — а тебя?
— Денис!
Тут композиция сменилась медленным танцем и какой-то хлыщ пригласил Милену, но она отказалась, сказав, что её уже пригласил Денис.
Танцуя с ней он думал о том, что хотел бы знать её лучше. Особого опыта общения с девушками у него не было, и мысль, что сейчас танец кончится и они расстанутся навсегда, — была ему невыносима. Когда медленная композиция закончилась и снова началась зажигательная, энергичная музыка, Денис с Миленой не сговариваясь пошли на выход. Он предложил ей сигарету, но девушка, к его восторгу, оказалась некурящей.
— Ты с кем здесь? — спросила она.
— С другом. — честно признался Денис.
— Как? А где же твой брат-близнец?
И ему пришлось рассказать, как он здесь оказался. Улыбка сошла с лица Милены. Она погрустнела.
— А я с сестрой. Ей не понравится, что ты один.
— Понимаю. Но… давай, может быть, встретимся завтра вечером, без сестры? Я приглашаю тебя в цирк! Любишь цирк?
— Обожаю!
— Тогда до завтра? Полседьмого буду ждать тебя у касс на Цветном.
— До завтра! — улыбнулась она.
Из дома культуры он сразу поехал в цирку на Цветном бульваре и купил у перекупщиков билеты втридорога. Зато на следующий день они с Миленой сидели рядом на лучших местах. Девушка, не отрываясь смотрела представление, Денис же, не сводил влюблённого взгляда с девушки.
После они гуляли. Моросил дождик, но им не хотелось расставаться.
***
Они встречались полгода, прежде чем он сделал ей предложение. Он познакомил её со своей мамой, но Милена не спешила знакомить его со своими родителями. Наконец, она пригласила его в гости. Родители вели себя вежливо, но сдержанно, а сестра Милана и вовсе убежала куда-то по надуманным делам.
Он познакомился с ней только на свадьбе, куда та заявилась в чёрном, чтобы показать своё отношение к этому браку. Она была зла на Милену за то, что та «предала» её: ведь они давно договорились, что выйдут замуж за родных братьев. Пусть те будут не так похожи друг на друга. И что в итоге? Милана ревновала и упорно называла жениха сестры «сибирским валенком».
Свидетель жениха, Вовка, предложил себя в качестве «брата» жениха, и сказал что он готов жениться на сестре невесты хоть сейчас. Но та посмотрела на него таким взглядом, что ему сразу расхотелось шутить.
У Дениса была однушка в центре города, единственным плюсом которой было местоположение. Он не хотел её продавать, но видя, что жена скучает по родственникам, пошёл на это. На вырученные деньги они купили роскошную трёшку с евроремонтом и видом на парк, недалеко от дома, где жила семья Милены. Но и это не помогло — родственники, и в частности Милана, под разными предлогами отказывались заходить к ним в гости, и к себе зятя не приглашали. Иногда Милена ездила домой, но возвращалась оттуда грустная и подавленная. Хоть она и не жаловалась, но Денис понимал, что огорчает и угнетает жену. При случае он пытался развеселить её. А когда заслуженно получил место технического директора в своей компании, перед тем как вступить в должность, выбил отпуск, и годовщину свадьбы они полетели отмечать в Марокко.
Через неделю им пришлось срочно вернуться: Денису позвонила мать, и сообщила, что умерла бабушка, воспитавшая его. Милена тогда была рядом с ним и поддерживала его морально.
Смерть бабушки запустила череду чёрных событий: на работе у него произошёл передел собственности и новый владелец бизнеса поставил на место Дениса своего человека. Потом случилось ещё одно несчастье в семье: ни с того ни с сего, умерла Милана.
Жена позвонила ему в слезах и сказала, что это произошло, когда никого не было дома, что мать в ужасном состоянии, и она сейчас нужна ей. Денис хотел поддержать жену так, как недавно она сама поддержала его, но Милена запретила приезжать, сказав, что родители обвиняют в случившемся их брак. Мол, Милана не вынесла разлуки, и поэтому заболела и умерла.
— Что за ерунда? — пытался образумить жену Денис. — Разве любящий человек станет завидовать твоему счастью? Она что, специально это сделала, чтобы нас развести?
— Я… я не знаю. Позвоню позже… — сказала Милена и повесила трубку. Денис от отчаяния сильно стукнул рукой по стене, едва не проломив её. Он сидел в трёхкомнатной квартире, которая в отсутствие жены показалась ему большой и неуютной. Ему хотелось выть.
Он позвонил родственникам жены, гулявшим у них на свадьбе, но все, как один, сказали что не знают, когда состоятся похороны Миланы. Как сговорились. Тогда он позвонил тестю и спросил его напрямую. Тот также прямо ответил, чтобы Денис не приходил.
…Он издали смотрел, как обезумевшие от горя родители и заплаканная Милена прощаются с Миланой. Теперь было всё наоборот: покойница была в белом, как невеста, а его жена в чёрном. Ему даже на миг показалось, что в гробу лежит Милена, а Милана стоит рядом.
Он подошёл выразить соболезнования семье, они были приняты вежливо-холодно. Он захотел обнять жену, но она шарахнулась от него словно от чумы. Тогда он позвонил другу.
Вдвоём с Вовкой они за вечер опустошили весь домашний бар. Вовка отрубился первым. Денис легко перенес его на диван, повернул на бок, под голову положил подушку: «Спокойной ночи, дружище». — сказал он прикрыв друга пледом. Вовка ответил заливистым храпом.
Денису очень хотелось позвонить жене. Как она сейчас? Потеря сестры сильно ударила по её психике, но ужас ещё и в том, что она себя обвиняет… и его. Он набрал её номер, но телефон был выключен. Он посидел немного в кресле, затем отправился в спальню.
Открыв дверь, он отшатнулся и едва не упал. На кровати, со стороны, где обычно спала Милена, сидела невеста. Денис от страха протрезвел.
— Милана?!
Девушка повернула к нему бледное лицо.
— Ты не узнаешь меня? Это же я, твоя жена. Дэн, почему с меня сняли моё кольцо? Я хочу своё кольцо — и она показала на прикроватную тумбочку.
— Это не можешь быть ты! Милена сейчас у родителей! Ты призрак её сестры, Миланы! — прошептал он и перекрестил видение.
Она грустно улыбнулась и медленно растворилась в воздухе.
Ранние сумерки забрезжили за окном. Он проснулся в кресле, и пообещал себе, что больше никогда не будет пить. Никогда! Вовка стонал во сне — ему видимо тоже снились кошмары.
Денис пошёл в душ, почистил зубы и стал трясти друга.
— Вставай, лежебока, всё проспишь. На работу пора.
Вовка вставать не хотел, и отмахивался от него, как от назойливой мухи:
— Отстань, Марин, я тебе не нанимался!
— Чего? — засмеялся Денис.— вставай, мне пора на работу!
— Так иди себе! — Вовка повернулся на другой бок.
— Ладно уж. Спи. Но если тебя уволят, я не виноват. Будешь уходить, закрой всё и брось ключи в почтовый ящик.
Он пошёл в спальню, где в шкафу висели чистые рубашки. Раздвинул шторы. За окном был прекрасный день, настоящий праздник жизни. Солнце, пение птиц — всё это вселяло надежду, говорило ему «Всё будет хорошо»! — он даже что-то стал напевать себе под нос, надевая рубашку. Как вдруг взгляд его упал на тумбочку.
Там лежало обручальное кольцо его жены.
Неужели, Милена решила уйти от него? Или…
Денис сел на кровать. Мысли путались. Он открыл сейф, достал всё, что у него осталось наличными, сунул кольцо в карман и поспешил в крематорий.
Он надеялся, что тело не успели сжечь. Ему повезло. Администратор не хотел его пускать, но Денис был убедителен. Ещё более убедительным оказался президент Франклин. Три президента. Администратор пообещал не сжигать тело в течении трёх часов, — это всё, что он якобы может сделать. Открыли гроб. Дрожащими руками Денис взял руку покойницы. Между средним и указательным пальцем у Милены был маленький шрам, она порезалась ракушкой в Марокко. Обнаружив его, он тихо заплакал и достав кольцо из кармана, надел его ей на безымянный палец. «Я обещаю, они за всё ответят» — прошептал он. Сотрудник крематория стоял, раскрыв рот.
После Денис пошёл в полицию и сделал заявление, что его жена мертва, а выдающая себя за неё девушка на самом деле её родная сестра-близнец. Он требует разобраться и установить настоящую причину смерти своей жены.
Следователь, сначала подумал, что Денис помешавшийся с горя муж, но всё же дал ему лист бумаги и ручку.
— Пишите заявление.
— У нас нет времени, через два часа тело будет сожжено и доказать правду будет невозможно!
— Без заявления мы не можем начать работу.
Следователь, уставший от банальных преступлений на бытовой почве, прочитав заявление, был удивлён не меньше, чем сотрудник крематория, и поднялся:
— Ну что. Поехали, проверим изложенные вами факты!
Сначала поехали в крематорий, откуда тело доставили в судебный морг, затем поехали к родственникам Милены.
Увидев на пороге зятя и полицию, мама близняшек упала в обморок. Милана, криво усмехаясь, села в кресло, и стала изображать из себя Шэрон Стоун в «Основном инстинкте». Она была красива почти как сестра. И этим маленьким «почти» было лицо. Злое, надменное выражение сводило всё сходство на «нет». Понимала ли она это? Вряд ли. Она продолжала ломать комедию, выдавая себя за Милену, а Дениса — за сумасшедшего.
— Родители подтвердят, что я Милена! — уверенно говорила она, положив ногу на ногу.
— Возможно. Ведь вы так похожи, что вас и родная мать не различит. — усмехнулся следователь, разглядывая совместную фотографию сестёр на стене. — Но современные технологии творят чудеса. Просим вас не покидать пределов города до выяснения всех обстоятельств дела.
— Она… она тебя так любила! — глухо сказал Денис Милане, стараясь не смотреть на неё. — Увидимся в суде.
— Вот именно! Это я подала на развод! Ты нашёл кольцо? Ты мне больше не муж! — крикнула ему вслед Лжемилена.
Суд состоялся в закрытом режиме, когда были проведены все необходимые экспертизы. Милану признали невменяемой, она так и не смогла выйти из образа сестры, и до сих пор считает себя Миленой.
В ходе расследования получилась примерно следующая картина происшедшего: Милана пригласила сестру для разговора, и попросила прийти днём, без мужа. Милена долго не соглашалась, но сестра настаивала.
Рассчёт был такой: открыть сестре глаза, объяснить, что они с ней самые близкие люди — близнецы, их нельзя разлучать и поэтому она должна развестись со своим «валенком» и быть с ней. Заодно уже есть что делить — прекрасная трёшка была куплена в браке, так что она вправе рассчитывать на половину стоимости квартиры.
Милана говорила серьёзно, но Милена её не слушала. Тогда Милана стала уговаривать её, плакать, но всё напрасно. Сестра повернулась, чтобы уйти.
— Слушай, Мил, а давай выйдем замуж за одного человека, мусульманина? А что: примем ислам, я серьёзно. Будем подменять друг друга, если что а? — не то в шутку, не то всерьёз предложила Милана. — У меня на примете есть один иранец… богатый, красавчик.
— Ты точно больная! И зачем я пришла — чтобы слушать это бред? Вы здесь все с ума посходили! — Милена пошла на выход, но Милана встала между ней и дверью.
— Никуда ты не пойдёшь. Это я пойду и закончу ваш брак, если тебе духу не хватает.
— Пусти!
— Заставь меня!
Завязалась потасовка, сестры подрались. Когда родители прибежали на шум, обе дочери лежали на полу, но одна из них была мертва. Наплакавшись, на семейном совете решили, что Милену всё равно не спасти, а Милану можно.
Вместе с родителями девушек по делу шли два врача, коллеги отца, которые помогли ему получить фиктивное свидетельство о смерти. Повторная экспертиза показала, что смерть Милены наступила не от разрыва аневризмы сосудов мозга, как было указано в свидетельстве, а от перелома шеи. Кроме того, было установлено, что она была на раннем сроке беременности.
Денис похоронил жену на ближайшем к дому кладбище — Калитниковском.
Завсегдатаи кладбища часто видят высокого блондина, который сидит на лавочке у одной из могил и разговаривает, как им кажется, сам с собой.
