В этом году Лисичкины решили изменить традиции праздновать Новый год в городе и променять квартиры на деревенский дом. А точнее — дом в Васильевке, где жил и хозяйствовал Дед.
— Вы с ума сошли? — взвыла Лиза. — На центральной площади каток, я хотела пойти с друзьями! И я вообще хотела отпроситься встречать Новый год с Ириской!
У Лизы появилась новая подруга, с которой стали не разлей вода: Ирочка, которую все почему-то звали Ириской. Может, из-за сочного карамельного цвета кудрявых волос (“Ба, это у нее натуральный оттенок!”), а может, из-за характера — медленного, тягучего, спокойного. Ириска шикарно рисовала, поддерживала идею Лизы стать модным блогером и читала прорву книжек, поэтому Россы сочли, что дружба эта — только к лучшему. Особенно после того, как Лиза задумчиво обронила: “Ириска читает Ремарка, может, и мне попробовать?” — “Там же всё грустно и все умерли!” — ахнула Даша. “Ну так самое оно!”
И вот выяснилось, что подруга позвала Лизу встречать Новый год с ней. Лиза металась, не знала, как родителям сказать: после ее последних выкрутасов Даша и Костя были настроены сурово и не собирались делать поблажек. Но тут Костя внезапно предложил:
— Пускай, действительно, 31-го останется у Иры. Мы их семью знаем, Лиза будет под присмотром. А вечером 1 января я съезжу в город и привезу ее.
— А Иру можно к нам? — тут же уцепилась за этот план Лиза.
— Если ее родители отпустят — конечно, почему бы и нет!
— Ура-а! Папочка, ты самый лучший!
Кота Лиза препоручила заботам соседки, остававшейся дома, причем договорилась сама, без давления взрослых. И мир в семье Россов, в последнее время ужасно шаткий, стал немного крепче.
К Деду приехали 30 декабря. Он уже ждал: расчистил двор с помощью трактора Егорки, протопил немаленький дом, и внутри Лисичкиных и Россов встретил теплый, чуть дымный запах. Пока мужчины таскали сумки с продуктами на кухню, а Павел доказывал отцу, что привезенный сюда аэрогриль не затмит старый добрый мангал или духовку, но существенно облегчит процесс массовой готовки, Катерина с Дашей поднялись на второй этаж. Там проверили спальни, перестелили белье (благо Дед был человеком аккуратным и заботился о том, чтобы все хранилось как надо и было свежим) и добавили новогодней атмосферы, развесив гирлянды и поставив в каждой комнате еловые ветки. Сразу остро и неотвратимо запахло Новым годом.
— Я заявление на увольнение подала, — сказала Даша, пока упихивали одеяла в пододеяльники. — После Нового года буду искать другую работу. Несколько предложений уже есть.
— Тебя можно поздравить?
— Поздравишь, когда всё это закончится. Просто так меня не отпустят, постараются выжать напоследок. Поэтому январь мне предстоит напряженный. Хоть сейчас немного отдохну. Одно радует: это последний кусок забега, дальше будет проще.
— Непременно. Ты молодец, что на это решилась.
— Без Кости и без вас с папой я бы волком выла. Спасибо, что вы всегда рядом, мам.
К вечеру подъехали и родители Катерины. Общий ужин получился веселым, громким и немного бестолковым: так всегда бывает, если родные и небезразличные друг другу люди давно не виделись и теперь торопятся обменяться новостями. Долго не расходились, потом вспомнили, что на завтра еще работы немерено, и разошлись по спальням. Катерина с Павлом в своей комнате еще долго лежали в обнимку, вспоминая, как приехали сюда ночевать впервые. Ох и суровым казался тогда Катерине Дед! А добрейшей ведь души человек…
С самого утра 31 декабря закипела готовка. Много народу в доме, да и соседи могут заглянуть на огонек, и вообще, это традиция: готовить так, чтобы столы ломились. Не лежала к другому широкая русская душа. Матвей самостоятельно вызвался в наряд на кухню: как выяснилось, мальчику нравились медитативные действия, и его посадили чистить картошку. Матвей пристроился в углу над ведром, аккуратно снимал шкурки с клубней и словно витал в своем собственном мире. На пороге кухни сидел и жалобно поскуливал Чарли, которого не допускали в святая святых — а тут же запахи!..
Естественно, готовили и оливье, и “селедку под шубой”, и более редкий салат с кальмарами, который обожала Даша, и “мимозу”. Тортов испекли аж целых три: сладкое любили все, и в новогодние праздники на него снимались любые ограничения. Заранее накрыли большой стол в комнате, за которым все могли уместиться, а наряжать елку вызвался тот же Матвей. Можно было бы ожидать, что семилетний мальчик развесит игрушки кое-как, однако Катерина давно подозревала: внук непрост. Взять хотя бы то, как методично он подходил к танцам, как тщательно занимался… И через три часа елка была украшена так, будто ее только что извлекли с рождественской открытки.
Лизы, конечно, не хватало, поэтому ей все попеременно звонили, и она охотно отчитывалась, чем они там с Ирой занимаются. Даша вздыхала:
— Вроде и понимаешь, что птенцы рано или поздно вылетают из гнезда, но думаешь, это будет лет в восемнадцать…
— Если связь крепкая, то не так страшно.
— Да, мам.
За пять минут до наступления Нового года уселись за стол и открыли шампанское. Президент привычно говорил, что год был тяжелый, но мы справились (“Ночь темна и полна ужасов”, — прокомментировал Костя, фанат “Игры престолов”), а сейчас все будет хорошо. “А у нас уже все хорошо, — подумала Катерина, — потому что мы здесь. И Лиза здесь, хоть и у подружки. Нас не отнять друг у друга, что бы ни случилось”.
Ну и дальше — обмен подарками, веселые разговоры до утра и долгое засыпание под потрескивание в батареях.
Утром Катерина пила кофе на кухне, когда распахнулась дверь, и ввалились счастливые Лиза с Иришкой. Лиза тут же повисла на шее у бабушки, вопя, что соскучилась, Ира скромно спросила, чем помочь. Помощь однозначно требовалась: пироги и салаты сами себя не съедят!
— Мы ходили кататься на коньках! — рассказывала Лиза. — А потом гадали!
— Гадают же на Крещение?
— А мы решили, что в Новый год тоже можно!
— И что нагадали?
— Ну, бабушка, это же тайнааа…
И Катерина вдруг подумала: жизнь меняется. Вот Лиза впервые праздновала Новый год не с семьей, как когда-то сделала и Даша, отправившись отмечать в студенческую компанию. Когда-то и сама Катерина сбежала на танцы с Павлом… Скоро подрастет и Матвей. Родители стареют, но все еще бодры, и Лиза с подружкой прилетели с утра пораньше, даже попросила Иришкиного папу их отвезти (бедный мужик!), чтобы поскорее оказаться в доме Деда. Впереди длинные каникулы…
Все меняется. Но многое — и самое важное — остается неизменным.
