Федька учился с Сергеем в одном классе сельской школы. Класс был небольшой, все дружили. Но после учёбы Сергей поступил в городской техникум, а Федор остался работать в колхозе. Рос он без отца, в семье был ещё брат, не на что было учиться Фёдору, мать ему так и сказала, и он закончил курсы вождения.
В техникуме Феде учиться не хотелось. Он еле закончил школу, был лентяем, заядлым троечником.
— Спасибо товарищу твоему, Серёге, — говорила мать, — всегда списывать давал, и помогал, как мог, в учёбе. Если бы не он, тебе бы и школу не закончить.
Федька улыбался, махал рукой и спрашивал:
— Ну, и что? И где он теперь, Сергей-то? В министерстве, что ли? Тоже, как и я, пашет работягой у предпринимателя в городе. А сюда и носа не кажет – зазнался.
— Он хоть женился! – отвечала мать, — а ты всех невест отпугнул своим характером загульным, ещё и осталось и к бутылке начать прикладываться.
Однако через несколько лет вернулся Сергей обратно. Привёз в родной дом жену Юлю и десятилетнюю дочку Аннушку, и стали они жить вместе с родителями, чем их очень обрадовали.
Чтобы не стеснять друг друга, к дому Сергей с отцом сделали пристройку с отдельным входом, провели все удобства. Юля была отличной хозяйкой и решили они держать фермерское хозяйство для себя, а излишками торговать.
Очень удивлялись соседи, что в доме Сергея всегда пахло свежим хлебом и пирогами. Это Юля пекла через день и свой хлебушек, и пироги, и плюшки. Всегда можно было попросить у неё свежего хлеба, не ждать, когда в магазин из города привезут.
Сергей купил подержанный трактор, стал распахивать и своё поле, и жителям всегда помогал, и в соседние деревни ездил на шабашки.
Поначалу Фёдор радовался тому, что друг приехал. Вот только потом стал реже с ним пиво пить Серёжа. Всё ему некогда, то одно дело, то другое, и Фёдор вроде бы мешал семье.
— Ты бы не отвлекал их от дела. Видишь, как они трудятся, не покладая рук. И строят, и в поле своём работают, а тебе бы только разговоры говорить, — упрекала Фёдора мать, — Серёга и коров завёл, вон Юля сыры начала варить. За всё баба хватается. И в доме порядок. Вот бы тебе такую жену найти, сынок…
— Теперь таких мало, — отозвался Фёдя, — хотят, наоборот, в город сбежать, чтобы не маяться в поле, и в саду, а эти чудные, ей Богу. Но посмотрим, на сколько их хватит…
— А ты бы не смотрел, не зубоскалил, а пошёл бы и помог Сергею. Как он тебе в школе помогал, — не успокаивалась мать.
— Так то было в школе! – заворчал Федя, — а сейчас — другое дело. У меня в доме у самого давно ремонта не было.
— Вот, вот, — продолжала мать, — а ты поди ему помоги, может, кода и он тебе поможет.
Федька вышел на крылечко, покурил, подумал над словами матери и пошёл к дому Сергея. Там как раз ставили в саду новую баню.
— Помощники нужны? – спросил Федька.
— А то! Всегда требуются. И я в долгу не останусь, — улыбнулся товарищ, с удивлением посмотрев на Фёдора. Знал он, что не очень тот любит ремонтами и стройками заниматься.
Но Фёдор стал помогать вечерами и в выходные, и заметил, что время с товарищем летело незаметно, а работа спорилась и продвигалась быстро.
— Везёт же тебе, — уходя сказал Фёдор Сергею, — и жена отличная, и дочка растёт умница. А у меня – полный штиль. Раньше пытался семью завести, но то лентяйки, то выпивохи подруги были… Так и не женился.
— Так ты и не влюбился, значит, по-настоящему, — поддержал его товарищ, — давай мы и тебе дом подремонтируем. Надо бы и воду подвести, и газовое отопление, наконец, сделать. Мы с батей поможем.
— Да куда столько сразу. Денег кучу надо, материалов… — задумался Фёдор.
— Ничего, осилим, свои, не чужие, — ответил Сергей.
Через пару месяцев уже в доме Фёдора кипела работа. Мать охала и суетилась, не ожидала она от сына такой решимости. Он вместе с Сергеем работал вечерами до самой ночи, на помощь пришёл и ближний сосед, и вскоре ремонтные работы были завершены, в доме пахло краской, белели свежие обои, и батареи грели, и горячая вода лилась из крана.
— Боже ты мой… Феденька, как я счастлива. Вот зажили. Хоть и много денег ушло, зато как в городе будем жить, — обнимала она сына, — ты молодец.
— И Сергею спасибо. И деньгами ссудил, и, самое главное, помог руками и советом, — сказал Фёдор.
— А Юлька его день рождения свой справлять собирается, гостей из города ждёт, и местные придут. Надо тебе приличный костюм надеть и вот ещё… — мать вынула из комода голубую рубашку, — вот эта мне очень нравится на тебе. Подходит к твоим глазам.
Сын вздохнул и примерил рубаху перед зеркалом шкафа. Он подошёл ближе и посмотрел на себя, рассматривая лицо. Вроде и правда подходит.
Пока шёл ремонт в их доме, многие соседи приходили посмотреть на перемены. Кивали, хвалили мужиков, просили совета. Среди гостей была и Наталья, бывшая их одноклассница, одна единственная не замужем. Как и Фёдя. Ну, с ним всё понятно. И выпивал, и погуливал, а она, такая домоседка, вечно стесняющаяся его при встрече, чего в девках прокисла? Вроде всё при ней, а всё одна и одна.
На празднике у Сергея и Юли было шумно и весело. Сидели на большой веранде за двумя составленными в ряд столами, вспоминали детство, юность, школьные годы, пели, шутили.
— А что, Наташка, ты до сих пор сохнешь по нашему Фёдьке, со школьных лет? – шутя спросил Сергей Наташу, когда они вышли на крылечко.
Наташа опустила глаза и замахала на него рукой.
— А, ну тебя, не сохну я не по кому, вот балабол… — ответила Наташа, покраснев, — живу и радуюсь, что родители живы, что люди меня уважают.
— Да, но одному уважению радоваться – мало… — снова начал Серега. Юля толкнула его в бок локтем и перевела разговор на тему погоды.
Наташа, однако, погрустнела и поторопилась домой, обняв Юлю и поблагодарив за приглашение. Она пошла по тропинке от дома.
Федя, стоявший рядом с Сергеем, шепнул:
— А что, она и правда, сохла по мне? Не замечал что-то…
— «Не замечал что-то…» — смешно передразнил его Серёга, — а что ты вообще замечаешь? Она и сегодня весь вечер на тебя смотрела. А ты как пень. Ноль в ответ. Иди, догоняй. Да будь вежливее и обходительнее, дурень.
Фёдор поспешил за Наташей, даже не простившись с хозяевами праздника.
— И я не заметила, что она на него смотрела… — сказала Юля мужу, — с чего ты взял? Это точно?
— Не знаю… — улыбнулся Серёга, — так, сказал на всякий случай. Мало ли… а вдруг.
— Ну, ты и провокатор! – засмеялась жена, — даже не знала, что ты врун такой, Серёга! И зачем ты это всё затеял? Подставляешь девушку. Нехорошо. Просто нехорошо.
— Погоди ты каркать, — остановил её Сергей, — может, как раз и хорошо всё будет. Этого медведя надо расшевелить. А Наташка девка хорошая. Прямая. Неглупая. Сами разберутся. Наше дело теперь – сторона.
Юля покачала головой и ушла в дом к гостям.
А Фёдор пропал. Не показывался к Сергею больше недели. Юля уже и не вспоминала о выходке мужа, когда спустя две недели Фёдор явился к ним вечером.
— Ба, кого к нам Бог послал, — Сергей подал руку другу, — ну, ты как? Где пропадал-то?
— Да тут такое дело… — Федька мялся и улыбался, закуривая сигарету, — вобщем, мы с Натальей того… Вместе мы теперь.
— Ну да? Как? Так быстро? – поразился Серёга.
— Ну, и не быстро, если считать, что она со школы… Сам ведь знаешь… — Фёдор улыбался какой-то блаженной незнакомой улыбкой, — а она, оказывается, замечательная. И как человек – душа…
— Так, так… Значит, я правильно понял, что ты втюрился? А она – тоже? – Сергей не узнавал товарища.
— Оба, как есть – оба. В этом-то и всё дело… — Фёдор мечтательно вздохнул, — так что сейчас вот иду ей предложение делать. Одобряешь?
— Ещё бы! Если бы не моя Юлька, то я бы точно… — он замолчал, так как на крылечко вышла жена.
— Вы что тут про меня сплетничаете? – услышала она обрывок разговора.
— Только про тебя и говорим, родная… — Сергей поцеловал жену, — а вот Фёдор жениться надумал. Угадай на ком.
— Что? – воскликнула Юля, — на Наташе? Это так?
Фёдор поклонился и пошёл бодрой походкой к дому Наташи. Супруги стояли на крылечке и смотрели ему вслед с улыбкой и нежностью. А потом Сергей крикнул вдогонку:
— Ни пуха, ни пера, Федька, братан! Не забудь на свадьбу пригласить!
— Тише ты, не ори на всю деревню, — Юлька зажала ему рот ладошкой, — пусть поладят сначала. На свадьбе поорём.
А Сергей обнял жену и поцеловал так жарко, будто это было не на крылечке, а на их свадьбе. Она обвила руками его шею и прошептала:
— Ой, пошли-ка в дом, темно уже, пора и спать ложиться…
Село светилось огнями окошек. Разноцветные занавески окрашивали домики, словно были они сказочными теремками, и каждый со своей замечательной историей.
На крылечке Наташи тоже стояли двое. Фёдор обнимал невесту и никак не хотел расставаться в этот вечер. А она гладила его непослушные кудри и шептала:
— И как же ты догадался о моих чувствах? Ведь я даже старалась на тебя прямо и не смотреть… Ты – мой милый, самый хороший и единственный…
Федька млел от её простых и ласковых слов и грел своим дыханием её ладони.
