У мамы было две дочери: одна любимая, а другая нет. Как мама выбрала, что будет любимой дочерью, Катерина не знала. Только вот детям её сёстры Татьяны на Новый год доставались более дорогие подарки, чем детям Катерины, муж сестры, приезжий китаец, был идеальным зятем, а Генка, муж Катерины – неудачником и рохлей. Если Катерина звонила и спрашивала, приезжать ли на Восьмое марта, мама отмахивалась и говорила, что это не праздник и ничего она отмечать не собирается, а потом Катерина видела у сестры в сториз фотографии в маминой кухне в окружении жёлтых тюльпанов.
-Почему она меня не любит? – спрашивала Катерина у Генки.
-Любит, – говорил Генка. – Просто по-другому.
Сама Катерина старалась любить своих детей одинаково, хотя это было непросто.
Дочь Любочка была отличницей и активисткой. Танцы, английский, куча подружек – проблем с Любочкой не было. Да, иногда она хамила учителям, да и в комнате у Любы был такой беспорядок, что если мама или сестра приезжали в гости, Катерина срочно бежала убираться у дочери, чтобы не получить очередную порцию замечаний. Но всё равно: Любой можно было гордиться и не беспокоиться за её будущее. А вот Семён…
Как у них с Геной получился такой мальчик, Катерина не знала. Тихий, пугливый, с дошкольного возраста в очках с толстыми линзами. Дети его не любили. Когда Катерина гуглила, что делать в тех ситуациях, в которые попадал сын, она всё чаще встречала слово «буллинг». Мальчик абсолютно не умел постоять за себя, прятался в книжках и болезнях. Катерина устала таскать его по врачам: у Семёна вечно всё болело.
-Это психосоматика, – сказала однажды врач. – Он просто не хочет ходить в школу.
Катерина психовала. Иногда хотелось взять сына за шкирку и встряхнуть как следует. Но потом она вспоминала, как сама страдает оттого, что мать больше любит Татьяну, и принималась себя уговаривать: Семён хороший, он просто другой, не такой, как Любочка.
Больше детей они с Геной не планировали: денег и так было впритык, возраст у обоих уже давно перекатился за тридцать, так что они решили остановиться на двух, тем более набор был идеальный – девочка и мальчик. А вот у Татьяны с её китайцем было пятеро детей, и мама каждый раз указывала на это Катерине:
-У сестры столько детей, а она лучше тебя выглядит. Ну разве можно себя так запускать? Тебе, может, абонемент в фитнес-центр подарить?
На самом деле Катерина вечно мучила себя диетами и в зал пыталась ходить, но вес от этого только рос: мышцы нарастали, а жир никуда не уходил. Сестра же была из того типа женщин, которых называют ведьмами: она могла на ночь умять тарелку борща с салом вприкуску, заполировать это гигантским куском тортика, а утром всё равно была стройной, как юная берёзка. Так с самого детства было, и Катерину обижало, что мама никак этого не поймёт: не у всех одинаковый обмен веществ, никакой фитнес не поможет.
Татьяна же тоже подливала масла в огонь:
-Хочешь, я тебе порошков специальных дам? Хао может достать, мигом похудеешь!
-Лучше пусть твой Хао себе каких-нибудь порошков найдёт, чтобы не так активно размножаться, – парировала Катерина. – Или вы решили весь земной шар заселить?
Катерина любила ввернуть замечание о том, что муж у сестры – китаец, зная, что Татьяна будет злиться: её шутки подобного рода задевали.
Последней каплей был мамин день рождения. Дети постарались и сделали подарки: Любочка на карманные деньги купила для бабушки чехол для очков, Семён нарисовал открытку. Сама Катерина купила маме серёжки: красивые и дорогие, куда дороже, чем она могла себе позволить. Татьяна же подарила маме кружку с фотографиями своих детей. И всем гостям мама в первую очередь бежала показывать эту кружку, а серёжки так и валялись на тумбочке вместе с самодельной открыткой и чехлом для очков. От обиды Катерина чуть не плакала, и, перебрав с алкоголем, выдала тайну сестры, когда мама обсуждала турецкий сериал с подругами.
-Ой, да кто не изменяет! Танька вон накануне свадьбы тоже налево сходила, и ничего.
За столом повисло напряжённое молчание. Кто-то хихикнул, решив, что Катерина шутит, кто-то вопросительно посмотрел на Хао, другие – на саму Татьяну. Мама, которая была в курсе истории, шикнула на Катерину, но было поздно.
-Представляете, а у нас на работе такой случай был…
Это Генка попытался замять ситуацию. Мама с Катериной не разговаривала весь вечер и детей её игнорировала. Сама Катерина смотрела на мать и сестру с вызовом: получите, что заслужили!
На следующее утро она, конечно, об этом пожалела. Думала даже позвонить и извиниться, но что тут скажешь? Она же не врала, правду сказала: сестра и правда перед свадьбой наставила своему Хао рога.
Видимо, из-за расстройства желудка, которое произошло с Катериной после того дня рождения, и случилась беременность: она принимала противозачаточные, но не подумала, что таблетка не успела раствориться. Когда через два месяца её начало страшно тошнить, она сразу поняла, в чём дело: первые две беременности протекали точно так же.
-И что мы будем делать? – спросила она у Генки.
Тот пожал плечами.
-Что-что… Рожать.
Беременность протекала сложно. К тому же Катерина переживала из-за денег: они только-только взяли машину в кредит, а на работе у неё сокращения начались… Но Генка молодец – он подсуетился, нашёл должность с большим окладом, правда, ему приходилось в командировки ездить часто, и Катерина оставалась с детьми одна.
Когда на седьмом месяце она увидела алые капли на бельё, сердце чуть не остановилось: какие бы не ждали их сложности с ребёнком, Катерина уже успела привыкнуть к мысли о его рождении и даже имя придумала – Артём.
Вызвала скорую.
-Срочная госпитализация, – сказал врач.
Катерина позвонила маме, попросила забрать детей.
-Я не могу, – заявила мать. – Мы с подругами на базу уехали.
-Так вернись!
-Ага! Такие деньги отдала, вот ещё. Попроси ещё кого-нибудь. Я всё равно с ними не справлюсь: Любка твоя – истеричка, а Семён – нытик.
Катерине хотелось плакать. Если бы Татьяна попросила маму, та все дела бросила бы. А ради неё, Катерины, пальцем пошевелить не хочет.
Пришлось звонить сестре.
-Конечно, я заберу, – сказала Татьяна.
После того дня рождения они совсем не общались, и Катерина решила, что сестра специально согласилась, чтобы показать перед мамой, какая она хорошая.
В больнице пришлось задержаться надолго – три недели Катерину держали. Выписали только тогда, когда риск отслойки стал минимальным. Генка всё порывался вернуться из командировки, но Катерина его отговорила: деньги сейчас нужны, а чем он поможет? С детьми и Татьяна справится, всё равно дома сидит.
Сестра со своим Хао встретила Катерину из больницы. Они выглядели абсолютно счастливыми, так что Хао либо простил Татьяну, либо та ему сказала, что Катерина врёт. Улучив момент, Катерина сказала сестре:
-Ты прости меня, что я тогда… Обидно просто стало из-за кружки твоей дурацкой. Я эти серёжки неделю выбирала.
Татьяна вздохнула.
-Да ладно. Хао меня простил. А на маму не злись, знаешь же, какая она.
Не злись. Легко сказать!
В квартире Катерину ждала идеальная чистота.
-Это тётя Таня, что ли, убралась? – спросила она у дочери.
-Нет, это я сама, – ответила сияющая Люба.
-Ты?
-Ну да. А что, это несложно.
Катерина и припомнить не могла, когда дочь даже чашку за собой помыла…
-И кто же тебя научил? – осторожно спросила она.
-Дядя Хао. Он, знаешь, сколько секретов знает! Это легко – убирать, если всё по системе делать.
Катерина не верила, что дочь хватит надолго, но та и правда поддерживала чистоту и в своей комнате, и в квартире вообще. Но ещё больше Катерину удивил сын. Он простыл – на этот раз по-настоящему, не психосоматика, но собрался идти в школу.
-Мама, я не могу пропустить: я буду на технологии показывать, как делать цзяньчжи.
-Что? – не поняла Катерина.
-Цзяньчжи. Вот, смотри.
Семён открыл книжку. Между листками лежали фигурки, вырезанные из тонкой красной бумаги. Катерина никогда ничего подобного не видела, но одного взгляда хватило, чтобы понять, что это что-то китайское.
-Это дядя Хао меня научил! – с гордостью сообщил Семён.
Катерина взяла в руки фигурку мальчика с корабликом. Уму непостижимо, что её сын мог такое сделать!
-Семён… Это просто потрясающе, – прошептала она. – Неужели ты сам всё это сделал?
Сын робко улыбнулся.
-Сам…
Катерина долго рассматривала вырезанные сыном фигурки. Отчего-то на глазах выступили слёзы.
Когда вернулся Генка, она попросила сына показать отцу, что он научился делать.
-А у меня больше их нет, – радостно сообщил Семён.
-Это как? – удивилась Катерина.
-Я их одноклассникам раздарил.
Сын выглядел таким счастливым. Катерина и Генка переглянулись.
-Но я скоро ещё сделаю, мне только новая бумага придёт. Мне Любка денег дала, – похвастался он.
Любочка показала брату язык.
-Хоть что-то получается у нашего нюнчика, – сообщила она.
А Катерина подумала: надо поблагодарить сестру. И Хао тоже. Они ведь не виноваты, что мама такая. Да и сама мама не виновата – уж какая есть. Генка обнял её, словно прочитал мысли Катерины. И сказал:
-Хорошие у нас с тобой дети. А скоро ещё один будет.
Слёзы снова защекотали горло. Катерина взяла в руки телефон и написала сестре, пока не передумала. Татьяна прислала ей сердечко в ответ – впервые за очень долгое время…
