Когда Настя познакомилась с Максом, он показался ей идеальным мужчиной. Одним из достоинств было то, что его мать жила далеко, в другом регионе. Так сложилось, что немного вздорной, уверенной в себе девушке хронически не везло со свекровями. Впрочем, она не исключала в том своей вины.
В ранней молодости у Насти был жених, с которым дело чуть до свадьбы не дошло. Однако девушка категорически не нравилась матери молодого человека. Будучи острой на язык, она резво ставила на место властную женщину с тяжелым характером. Жених не выдержал неуважительного отношения к своей матери, и пара рассталась.
Новые отношения привели к свадьбе. Новоиспеченный супруг был уже почти готов купить квартиру и совсем не желал связываться с ипотекой. Поэтому молодым предстояло целый год жить в родительской квартире до покупки собственного жилья. Десять месяцев выдержала Настя соседство со свекровью. Все это время между ними случались мелкие конфликты и затяжные ссоры. В конце концов молодая супруга подала на развод.
Устроившись на работу в престижную компанию, Настя задумалась о собственной квартире. Теперь это было реальностью. Отношения с мамой у девушки были ровные, но все же Насте поскорее хотелось обзавестись собственным жильем. Видимо, это желание было обоюдным, потому что мать дала дочери деньги на первоначальный взнос по ипотеке, продав свою дачу.
Настя купила двухкомнатную квартиру и стала усиленно погашать кредит банку. А потом появился Макс. Молодые решили узаконить отношения, и супруг закрыл ипотеку, потратив на это собственные накопления.
Все у супругов складывалось замечательно. Мать Насти не лезла в отношения молодых – слишком хорошо она знала нелегкий характер дочки. Ну, а с Верой Васильевной Настя была знакома только по телефону. И даже тогда они особенно не общались.
— Неужели, за два года совместной жизни с Максом ты так и не пообщалась с его мамой? – удивлялась Наталья, подруга Насти.
Подружки сидели в кафе и пили чай. Наташа жаловалась на своего мужа, который все выходные проводил на родительской даче. Девушка с завистью слушала Настю, которая свою свекровь и в глаза не видела.
— Раз в неделю она звонит Максу, — засмеялась Настя, — и если на вызов отвечаю я, то всегда слышу одну фразу.
— И какую же? – удивилась Наташа. – Что ты, зараза такая, ее сыну жизнь испортила?
— Нет! – с улыбкой ответила Настя. – Эту фразу я заучила наизусть «Привет, Настюшенька, как дела, а дай-ка мне Максима»!
— Замечательная свекровь, — покачала головой Наталья.
— Изумительная, — расхохоталась Настя.
Шутки шутками, а молодая супруга отлично понимала, как ей повезло. Ее собственной маме не было и пятидесяти лет. А вот родительница Максима была гораздо старше. Недавно ей исполнилось шестьдесят пять. А пожилые люди требуют к себе повышенного внимания, они капризны и частенько вредничают.
Год назад Вера Васильевна похоронила мужа. Она тяжело переживала утрату. Невестка была даже готова к тому, что безутешная вдова, чувствуя одиночество, будет искать тепла и общения в их семье. Как-то раз она спросила об этом мужа.
— Нет, Настюш, — покачал головой Макс, — я же был на похоронах отца, и много разговаривал с матерью. Ей плохо, очень плохо. Но ищет она уединения – хочет читать книги, которые читал он, спать на его подушке, есть из его тарелки.
— Это очень тяжело, — прошептала Настя и покачала головой.
Из уважения к чужому горю она была готова демонстрировать особое почтение к матери своего мужа и даже сдерживать свой острый язычок. Но оказалось, все это было не нужно. Приезжать к сыну мать не собиралась, к себе на длительное проживание тоже не звала. Макса она отправила домой сразу же после похорон.
Шло время, супруги жили мирно, оба хорошо зарабатывали и ни в чем не нуждались. Макс знал, что жена у него с характером, именно такую он ее и любил. А еще умел найти подход к любимой, даже когда она была не в духе.
Но однажды он пришел домой с новостью, которую боялся даже сообщать супруге. Настя заметила, что муж будто бы что-то скрывает и потребовала все рассказать ей.
— Настюш, к нам едет мама, — сказал он и тяжело вздохнул. Его самого вообще не смутило бы соседство с родительницей. Но он слишком хорошо знал свою жену.
— Ты, наверное, шутишь, — ответила Настя, — после похорон ты сказал, что матери комфортно одной, и к нам не собирается.
— С тех пор прошло больше года, — мягко заметил Максим, — ей хочется пообщаться с нами, провести время в нашем городе. Ты же знаешь, она родилась здесь и провела большую часть жизни. Когда я закончил институт, они с отцом переехали туда, где потеплее, и море ближе.
Настя вскочила с кресла и стала ходить по квартире. Ох, как неприятно ей было даже думать о возможном соседстве со свекровью. Сколько она будет жить с ними? Месяц, два, три?
— Две недели, — произнес Макс, — и я бы попросил тебя не обращать внимания, если она скажет что-то не то, или будет складывать вещи не туда, куда ты привыкла.
— Да Бог с ними, с вещами! – фыркнула Настя. – Лишь бы ко мне не лезла! Не критиковала мою еду и то, как я веду домашнее хозяйство.
— Вообще-то за матерью я такого не замечал, — укоризненно произнес Максим, — но если в силу возраста она все-таки что-то не так сделает, ты уж с ней, пожалуйста, помягче.
Настя закатила глаза. Две недели ада – ну что ж, придется пережить. К словам Макса по поводу того, что мать не склонна критиковать еду или придираться к чистоте, она отнеслась с недоверием. Все матери суют нос в хозяйство взрослых детей! Даже ее, Настина мать, порой начинала поучать свою дочь, как жить, как разговаривать с мужем и на каком мясе лучше варить рассольник!
А недавно она вообще позволила себе покритиковать фигуру Насти. Даже намекнула, что надо бы начать ходить в тренажерный зал и ограничить себя в мучном. При том, что зазывая к себе в гости зятя и дочь, готовила жирные, сдобные, не самые полезные блюда!
Ох, и ответила ей тогда Настя – мать даже обиженно поджала губы. Знала она, что дочь порой бывает резковата, а все ж не думала, что вот такими словами на мать набросится. Но Настя не жалела о том, что дала отпор – нечего лезть в ее жизнь!
И вот теперь ей предстояло держать оборону против свекрови. Больше двух лет, находясь в браке с Максом, она хорошо относилась к Вере Васильевне. Это было так здорово – любить мать своего мужа, которая живет где-то далеко. Что ж ей в голову пришло ни с того ни с сего навестить своего сына?
По мере того, как приближался день приезда матери, Максим наблюдал, как меняется настроение супруги. Она все больше нервничала, хотя и пыталась сдерживаться.
— Надо было все-таки снять маме номер в гостинице, — однажды произнес он, — тем более, она сначала сама собиралась жить в отеле.
— То есть твоя мама хотела жить в гостинице, а ты настоял, чтобы она ехала к нам? – возмутилась Настя.
Макс виновато кивнул. Ему казалось позором везти мать в гостиницу, при том, что у них в квартире есть комната, чтобы разместить ее с комфортом.
Настя промолчала, хотя ей очень хотелось высказать мужу то, что она о нем думает. Ох, дай ей сил, Господи, чтобы пережить эти ужасные две недели.
Максим поехал за матерью на вокзал, а Настя осталась дома. Она страшно злилась из-за необходимости готовить в свой выходной. Но ведь все на свете матери и свекрови любят все жирное, жареное и мучное. И обязательно с майонезом – вот чтобы прямо много его было. Ну а потом, конечно, упрекать невестку или дочь в лишнем весе.
Управившись с домашними делами, Настя вышла на балкон. В тот же момент она увидела машину Максима. Приехали!
В первую секунду Насте показалось, что муж приехал с какой-то молодой женщиной. Она была стройной, темноволосой, с короткой стрижкой. По посадке головы, прямой спине и первым движениям Настя решила, что спутнице Максима не более сорока лет.
Но, увидев, с каким теплом ее супруг обнял женщину, она поняла, что это его мать. Настя хмыкнула, выглядела Вера Васильевна вовсе не так, как ее представляла невестка.
Оказавшись на пороге, свекровь тепло поприветствовала Настю. Она будто оценивала – стоит ли обниматься с невесткой или лучше обойтись без объятий.
В какой-то момент Настя сама подошла к гостье и обняла ее. От Веры Васильевны исходил поразительно приятный, тонкий аромат. Невестка даже на мгновение замерла, пытаясь уловить чарующие нотки.
Войдя в квартиру, Вера Васильевна ахнула. Она рассматривала стены и потолки с восхищением.
— Настенька, у меня слов нет! – воскликнула свекровь. – Макс присылал фотографии, но я и подумать не могла, что у вас настолько красиво. А чистота-то какая!
Настя смущенно улыбнулась. Она не ожидала услышать от матери своего мужа такие теплые слова. Но Вера Васильевна не останавливалась. В доме сына ее восхищало абсолютно все.
— Настюш, а ты просто красавица, — искренне любовалась невесткой свекровь, — как же повезло моему Максимке!
— Спасибо, — ответила Настя, чувствуя, что комок раздражения, что образовался где-то глубоко внутри, начал потихоньку рассыпаться, — вы совсем налегке, или вещи еще в машине?
— Да какие там вещи! – весело рассмеялась Вера Васильевна. – Все с собой! Кеды, спортивный костюм, одно нарядное платье на все случае жизни и увлажняющий крем. Больше мне ничего не надо.
— Как здорово, — искренне рассмеялась Настя в ответ, против начиная чувствовать симпатию к свекрови, — ну тогда приглашаю к столу.
В этот момент Вера Васильевна замолчала. Она сказала Максу, что хочет пошептаться с невесткой наедине.
Максим отошел, а Настя внутренне напряглась. Ох, рано она расслабилась, видать, самые неприятности у нее только начинаются.
— Настюш, пахнет, конечно изумительно, — тихо произнесла Вера Васильевна, — я, как всегда, не смогу удержаться и налопаюсь от души. Но я тебя прошу, не готовь ничего специально для меня!
— Правда? – не удержавшись, воскликнула Настя, и тут же щеки ее вспыхнули. Слишком уж явно она обрадовалась.
— Чистая правда! – ответила свекровь и рассмеялась. – Во-первых, я не хочу, чтобы ты напрягалась. Во-вторых, у меня в планах походить с вами по каким-нибудь вкусным местам!
— Хорошо, — с улыбкой ответила Настя, подумав, что какой неожиданно приятной женщиной оказалась ее свекровь.
Вера Васильевна хвалила каждое блюдо, которое пробовала. Ощущалось, что это не пустая похвала, а искреннее восхищение. Пробуя рыбу, свекровь с восторгом говорила, что нечто подобное она пробовала в одном дальневосточном ресторане. А, отведав, пирожное, которое на скорую руку приготовила Настя, гостья сказала, что ни в одной кофейне не подают таких чудесных десертов.
Макс в какой-то момент начал зевать. Мать тут же сказала сыну, чтобы он шел спать.
— А я Настюше помогу со стола убрать, — сказала она и погладила Максима по щеке.
Вера Васильевна проворно управлялась с посудой. Она буквально ничего не давала сделать Насте. Только хозяйка бралась за какое-то дело, оказывалось, что свекровь только-только это выполнила. Но самое удивительное, что когда стол стал чистым, а посуда была вся вымыта, Вера Васильевна похвалила хозяйку.
— Настюш, ты просто умница! – воскликнула она. – Это ведь надо ж так лихо управляться на кухне. Ты так прекрасно готовишь, а вот я…
Вера Васильевна смущенно замолчала. Она будто раздумывала, стоит ей в чем-то признаваться или нет.
— Макс говорил, что вы прекрасно готовите, — с улыбкой ответила Настя.
— Эх, Макс-Макс, — покачала головой свекровь и махнула рукой, — у меня ни сын, ни муж не знали, что у меня с кухней нелады. Мать научила щи и борщ варить, и на этом все. Если с вермишелькой бульон задумаю, так макароны в такую кашу превращаются, что просто ужас!
Настя весело засмеялась. Свекровь разговаривала с ней, как близкая подруга. Речь у нее была приятная, женщина много смеялась над собой и не стеснялась признаваться в недостатках.
— Вера Васильевна, а как же пироги, которые до сих пор вспоминает Макс?
— Ох, Настюш, пообещай, что никому не скажешь! Была через остановку от нашего дома замечательная кулинария. Так вот я там всегда брала пирожки. Меня и продавцы уже знали – оставляли для меня выпечку.
— А как же котлеты?
— А из того же источника!
Сначала Вера Васильевна рассказывала о своих злоключениях на кухне со смущением. А потом уже и сама смеялась, расписывая невестке, что тушеная капуста в ее исполнении напоминает тряпку, а картофельное пюре готовится исключительно с комками.
— Мне повезло, что любимое блюдо моих сыновей это гречка с сосисками, — смеялась женщина, — ну и то, что у мужа на работе была прекрасная столовая. Так что я много лет ловко водила за нос своих домашних!
Настя слушала свекровь и думала, что ей давно уже ни с кем не было так интересно просто разговаривать. Общалась Вера Васильевна легко, с юмором, а еще явно обладала театральным даром. Иногда женщина говорила шепотом, в какие-то моменты повышала голос. А потом она взглянула на часы.
— Так, Настюш, я с тобой бы говорила и говорила, но пора мне ложиться спать, — заявила свекровь, — я же это…
— Чего «это»? – не поняла невестка.
— Бегаю я по утрам, — слегка смущенно ответила Вера Васильевна, — ну днем и вечером народу много, я стесняюсь. А по утрам самое то!
— Ох, для меня это настоящий подвиг, — с восхищением произнесла Настя, — я лучше посплю подольше.
— Эх, будь у меня такая фигура, как у тебя, я б тоже спала, — ответила Вера Васильевна, с легкой завистью оглядывая округлые формы невестки, — но возраст не тот, приходится стараться.
Настя пожелала свекрови спокойной ночи и пошла в кровать. Она прижалась к мужу, который давно уже спал, и поняла, что совсем не хочет спать.
«Эта женщина будто энергией меня своей напитала, — с удивлением думала Настя, — я бы вот прямо сейчас надела спортивный костюм и побежала по парку!»
В ту ночь Настя все же смогла уснуть, хотя и не сразу. А утром подскочила раньше будильника. Краем уха она услышала, что свекровь собирается уходить.
— Вот это да! – воскликнула Настя и тут же осеклась. Максим еще спал, и ей не хотелось его будить. Однако Вера Васильевна выглядела так эффектно, что удержаться от восхищения было невозможно.
— Тебе нравится? – спросила с улыбкой свекровь. – Обожаю этот костюм.
— Он потрясающий, — признала Настя, — яркий, стильный, модный и очень хорошо идет вам по фигуре.
Вера Васильевна уже вышла в коридор, как невестка ее окликнула. Настя сама удивилась собственному порыву.
— А можно с Вами? – воскликнула она.
— Конечно, — улыбнулась свекровь, — вдвоем веселее будет. Но смотри, я ж, как черепаха, бегаю.
— Да я, наверное, тоже, — рассмеялась Настя и пошла переодеваться.
Утренняя пробежка в компании свекрови очень понравилась девушке. Закончив тренироваться, они пешком пошли домой, а по пути опять много разговаривали. Не всегда речь шла о чем-то веселом. Вера Васильевна рассказывала и о грустных периодах собственной жизни – сложных отношениях с собственной матерью, кризисе своего брака за несколько лет до смерти супруга.
— Вы так много пережили, — прошептала Настя, — а все равно остаетесь такой…
— Сумасшедшей, — засмеялась свекровь.
— Нет, — покачала головой невестка, — доброй, веселой. Вы ни к чему не придираетесь, не критикуете, не учите жить.
— Да к чему у тебя придираться то? – воскликнула Вера Васильевна. – И критиковать тебя не за что. А учить жить…у такой умницы впору мне самой учиться. Золотце ты!
Незаметно для невестки пролетели две недели в компании свекрови. Настя даже взяла несколько выходных дней в счет отпуска, чтобы больше времени проводить с веселой, дружелюбной гостьей.
Несколько раз Вера Васильевна приглашала сына и его жену на ужин. При этом выбирала самые красивые рестораны и уютные кафе.
— Ребята, я вас так редко вижу, — говорила она, — и уж могу себе позволить кормить вас вкусным ужином в приличных местах!
Женщина сердилась, подозревая, что Настя и Макс выбирают блюда подешевле. Она уверяла, что не желает экономить! И возражать ей было невозможно.
Однажды Вера Васильевна привела их в уютную кофейню. Там подавали просто потрясающую выпечку.
— Ура, теперь я знаю место, где буду покупать пирожки для внуков, — шепнула женщина на ухо невестке, — а то их бабка на старости лет вряд ли научиться что-то путное из теста стряпать!
А однажды Настя услышала на кухне разговор свекрови с Максом о том, что поезд отправляется завтра рано утром. В тот момент она почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза.
Невероятных усилий стоило Насте сдерживаться, чтобы не заплакать. Она была рассеянной, отвечала мужу и свекрови невпопад.
— Настюш, ты поедешь завтра провожать маму? – спросил Максим жену.
Настя молча кивнула. Она понимала, что если произнесет хоть слова, то разрыдается в голос.
На вокзале она все-таки расплакалась. Особенно, когда увидела, что у свекрови глаза тоже стали влажными. Нежно обняла Вера Васильевна свою невестку.
— Солнышко мое, как же я рада, что мы с тобой познакомились, — шептала она, — обязательно приезжай в гости, я буду ждать.
— Вы тоже приезжайте! И гостите у нас сколько хотите, — плача, говорила Настя. Ох, как не хотелось ей показывать слезы – это было не в ее характере. Но сдерживаться она уже просто не могла.
Вера Васильевна обняла сына. Она шепнула ему, чтобы берег свою прекрасную жену. И взяла с него обещание приехать к ней в гости.
— Покажу вам город, поедем на озеро, будем кататься на велосипедах, — говорила она, — программа будет интересной, это я гарантирую!
Заскочила женщина в вагон – легко, будто девочка. А потом смотрела в окно и махала рукой своим родным. А когда поезд тронулся, весело подмигнула и показала язык.
