В небольшом поселке, где улицы утопали летом в зелени, а осенью в золоте листьев, жили по соседству две семьи. Жили всегда дружно, помогали друг другу. Дети их выросли и уехали в город.
Но так случилось, что что у Ивана умерла жена. Ранним утром, чуть брезжил еще рассвет, прибежал он к соседям, Захару и Вере, громко постучал в окно.
— Что случилось, — выскочил на крыльцо Захар, соскочивший с кровати, следом Вера, накинувшая на плечи шаль.
— Катерина моя, Катерина, — заплакал он и присел на ступеньки, была осень, сырой и холодный воздух…
— Что Катерина, — тормошил его Захар, — да что с ней, скорую надо…
— Не надо, — умерла моя Катерина, — горестно проговорил Иван.
Соседи помогли Ивану, пока приехал его сын с женой из города, не оставляли его одного. Вера давала ему успокоительные таблетки. После похорон Катерины, они тоже старались не оставлять в одиночестве Ивана, приглашали на обед и ужин. Захар вечерами с ним играл в шахматы.
Прошло полгода. Иван пришел в себя, уже привык и смирился, нет рядом его жены. Научился сам хозяйничать: готовить, стирать и убирать. Сын с семьей иногда навещал его.
Как-то летним августовским вечером Иван сидел во дворе у Захара, как всегда говорили тихо и неспеша переставляли шахматные фигуры. Вдруг Захар повалился на бок, Иван еле успел подняться и подставил руки.
— Захар, ты чего это, — тормошил он его, а тот не реагировал. – Вера, — крикнул он, та как раз вышла из-за угла дома с большой чашкой в руках, в которой лежали свежие огурцы.
Увидев эту картину, чашка с огурцами выпала из рук. Бросилась к мужу. Захар умер сразу же. Потом уже врач сказал, сердечный приступ.
— Как же так, — плакала Вера, — он никогда не жаловался на сердце.
Теперь уже Иван помогал Вере, приехали сын и дочь издалека, похоронили Захара. Когда дети уехали, Вера поняла, что такое звенящая тишина в доме и одиночество. Днем еще ничего, заходил Иван, чем-то помогал, а ночами было сложно, сон не шел, мысли в голове одна за другой…
Прошло время. Пришла в себя Вера, иногда дети приезжали и внуки. Иван с Верой оба были уже на пенсии, помогали друг другу. Иван всю жизнь преподавал в школе старшеклассникам историю, а Вера работала в поселковой библиотеке.
Жизнь не стоит на месте. Наступила осень. Иван каждое утро выходил во двор с метлой, подметал упавшие желтые и бурые кленовые листья, потом выходил за калитку, подметал тротуар к дому Веры, но ветер тут же следом наносил желтые листья, а он заходил к ней во двор и сметал их. Правда в ее дворе их было мало.
Вера наблюдала за ним из окна и улыбалась.
— Иван, ну сколько можно? – открыв окно, крикнула она. – Все давно знают, что ты единственный человек, который воюет с осенью.
Он поднял голову и улыбнулся.
— Если все будут ждать, когда листья сами исчезнут, то мир погрузится в хаос. Не исчезнут они, убирать их надо, вот и старюсь.
— Но осенние листья – это красиво…вон как сверкают, — не унималась Вера.
— Красиво, вот именно сверкают, а какие они скользкие, можно и упасть, — проворчал Иван в ответ, и продолжал свое важно дело.
Открыв калитку, подметал уже дорожку к дому во дворе у Веры. Подойдя к крыльцу, увидел, как открылась дверь и вышла Вера с двумя кружками в руках.
— Ладно, спасибо, давай чайку попьем с медом, — она поставила кружки на стол в беседке возле крыльца и присела на скамейку, Иван тоже устроился напротив.
— А почему сегодня с медом? Обычно, с лимоном пили, — удивленно спросил он, сделав глоток чая.
— Потому что сегодня холодно, изнутри надо согреваться, — улыбнулась она.
— Очень сладко, — ворчал Иван, — в нашем возрасте к сладкому нужно относиться осторожно.
— Пей, давай, — по-хозяйски распорядилась Вера, — мы же не каждый день с тобой пьем такой сладкий чай, один раз в неделю можно.
— Ну ладно, — согласился сосед.
— А мне вчера внук звонил Арсюшка, и спрашивал:
— Бабушка, ты чем там занимаешься одна, приезжай к нам в город и живи здесь.
— А я ему в ответ:
— Да не одна я вовсе, у меня тут друг есть, — она с улыбкой глянула на соседа.
Иван отпил чай, чтобы скрыть улыбку.
— Правильно сказала, хотя друг – это как-то просто…
— А как лучше?
— Ну… скорей всего, соратник по борьбе с осенними листьями, — он рассмеялся, Вера тоже не удержалась.
Однажды Иван уже подмел листья и у соседки во дворе, а она все не показывалась в окне. Забеспокоился, ведь она каждое утро приветствовала его. Поднялся по ступенькам и постучал в дверь, подождал. Через некоторое время дверь открылась, увидел Веру, она держалась за стену, кутаясь в клетчатый плед.
— Ну вот… Что еще за дела? Давай помогу, — он взял ее под руку и завел в дом, усадил в кресло и накрыл пледом.
Она смотрела него с красным носом и усталыми глазами.
— Простудилась, наверное…
— Ээх, — покачал головой Иван, — кто же мне теперь чай носить будет?
Иван снял с себя верхнюю одежду, повесил на вешалку.
— Лекарства есть?
— Да, вон на тумбочке…
Он посмотрел на таблетки.
— И это все? Я сейчас в аптеку, — проговорил он, — я быстро.
— Может не надо, этими обойдусь, — тихо проговорила Вера.
— Надо, — твердо ответил Иван и вышел из дома.
Он вернулся быстро с пакетиком лекарств и курицей из магазина, а она дремала в кресле.
Открыв глаза, удивилась, что так быстро он вернулся. Он вышел на кухню.
Через некоторое время до нее донесся аромат куриного бульона.
— Ой, Иван, ты еще и готовить умеешь, — улыбнулась она, хотя знала, что он сам себе готовит.
— А как же, в экстренных ситуациях все надо уметь. Давай-ка ешь горячий бульон, — он поставил чашку с горячим бульоном на стол и помог ей встать с кресла, усадив за стол.
Она попробовала и закрыла глаза от удовольствия.
— Ого, блаженство, как вкусно… спасибо…
— Не за что, надо чтобы ты поскорее поправилась. А то мне скучно подметать, — стараясь скрыть улыбку, говорил сосед.
— Ладно, соратник, я постараюсь, — пообещала она тоже серьезно.
Через неделю Вера была, как новенькая, выздоровела, улыбалась и впервые за долгое время, они вместе с Иваном пошли в небольшой парк, что неподалеку от их дома возле реки. Инициатором, как всегда был он.
листья шуршали под ногами
— Хватит сидеть дома, я выведу тебя на прогулку, засиделась… — а она согласилась с ним.
Листья шуршали под ногами, а солнце хоть и осеннее, еще грело.
— Знаешь, Иван, а осень красивая пора и нравится мне, — говорила Вера.
— Согласен, особенно если встречать ее в хорошей компании.
Вера держала его под руку, они медленно шли по аллее, усыпанной осенними листьями, оставляя после себя две дорожки на листве. О чем-то говорили и смеялись.
Через день Иван пришел к Вере с необычной просьбой.
— Слушай, у меня к тебе дело…
— Какое еще дело, — насторожилась она.
— Я сегодня пересмотрел свою библиотеку, не нашел книгу, как правильно ухаживать за кактусами.
— За кактусами? У тебя вроде бы нет кактусов, да и цветов в доме нет.
Иван хитро смотрел на нее.
— Ну это пока, — и достал из-за спины маленький горшок с кактусом. – Вот купил сегодня для тебя…
— И как по-твоему я должна за ним ухаживать? У меня нет кактусов и никогда не было, — засмеялась Вера.
— Зато ты библиотекарь, должна знать все книги, в том числе и про кактусы…
— Ладно, ладно, — принимая горшок, проговорила она, — только если он зацветет, купишь мне мороженое.
— Договорились.
А через неделю пришла зима, выпал первый снег. Иван пришел к Вере и вновь держал руку за спиной.
— Ну что ты опять там принес, — не удержалась она, а он почему-то немного смутился, топтался на месте.
— Знаешь, Вера, я тут подумал, ну чего я каждый день прихожу к тебе… может я останусь у тебя навсегда… может мы с тобой…поженимся… — он протянул букет красных роз, а она улыбнулась и щеки немного порозовели.
— Господи, Иван, и долго ты думал?
— Долго, все не знал, согласишься ли… Ну так что? Ты согласна?
— Согласна, куда я денусь, уж привыкла к тебе, как уходишь, так не хватает тебя, — ответила Вера, устанавливая цветы в вазу с водой. – Да и как отказать, пришел с таким шикарным букетом…
Наступившую зиму пережили вместе, пришла весна. Однажды утром Вера воскликнула:
— Иван, скорей сюда, твой кактус зацвел, значит ты мне должен мороженое.
— Надо же, а я уж и не надеялся, хорошо, сегодня пойдем в магазин, куплю тебе мороженое… А как же, договор дороже…
Они шли по улице, обсуждая, какое лучше купить мороженое: эскимо или пломбир в стаканчиках. Иван посмотрел на небо, светило весеннее солнце, весело улыбнулся.
— Тебе от чего так весело, — спросила Вера, тоже улыбаясь, глядя на него.
— Да так… Мне кажется у нас с тобой получилась неплохая команда…
— Да, неплохая, — тихо согласилась она.
Они шли рядом, давно уж не просто соседи и соратники, а два человека, которые нашли друг друга среди осенних листьев, снежной зимы и весеннего солнца. Все-таки вдвоем хорошо, одиночество им не грозит.
