Летний вечер окутывал деревню теплым закатным светом. Мария стояла у калитки, вытирая натруженные руки фартуком, и всматривалась в пыльную дорогу, ведущую в центр села. Где же муж? Он снова задержался…
Вдруг за воротами послышались шаги, и через мгновение появился Петя — сутулый, изможденный, с потемневшим от пота лбом. В руках он нес мешок с зерном. «Слух совсем подводит, но и копейки на лечение нет. Хоть бы дали квоту на городского врача, съездила бы, проверилась…» — промелькнула в голове Маши мысль.
— Опять таскал тяжести, Петь? — Мария бросила на мужа обеспокоенный взгляд. — Ты же знаешь, доктор говорил…
— Да что мне твой доктор? — отмахнулся он и, кряхтя, поставил мешок у крыльца. — Работа сама себя не сделает… Надо было помочь Федору с грузом, заплатил он хоть немного… Зато зерно нам на зиму! Муку сделаем, а там пирожки да блиночки…
— Да что ты за копейки свое сердце рвешь?! — Мария всплеснула руками. — У тебя же сил нету! Я ужин сготовила, давай, садись есть.
— Что-что… — пробубнил мужчина. — Дочери я хочу помочь, и так ясно же… Свадьбу сыграли, ремонт в их квартире сделали, и что, закончим на этом?.. Надо внучку «поднимать»…
Петр вытер лицо рукавом и тяжело сел на лавку у дома. Из дома пахло тушеной с грибами картошкой, но аппетита не было.
— Я ещё к Михалычу зайду завтра. Он просил сена накосить… — голос мужчины звучал хрипло.
— Господи, Петь, ты же с ног валишься! — Мария села рядом, глядя на мужа со слезами в глазах. — Мы справимся, нам и так хватает.
— Хватает, говоришь? — горько усмехнулся Петр. — А если печь чинить надо будет? А если дров не хватит? А если с Лерочкой, дочкой нашей что-то случится? Ты знаешь, что муженек у нее скупой, и копейки лишней не выпросишь…
— Что верно, то верно… Давай хоть день отдохнешь. — Мария нежно сжала натруженную ладонь мужа. — Сердечко прихватило? Давай вместе посидим, я тут, рядышком…
— Некогда, Маша, некогда сидеть и отдыхать… — тихо ответил мужчина и поднялся. — Я пойду в сарай, гляну, как там теленок.
Мария проводила его взглядом, тяжело вздохнула и пошла в дом.
Только она переступила порог, как зазвонил телефон. На экране высветилось имя дочери.
— Мам, привет! — раздался голос Леры. — У нас тут проблема… Полина упала и порвала новый костюмчик. Теперь нужен другой, а зашить я не умею.
— Да что ж такое… — Мария устало присела на край стула. — Может, заштопать как-то? Или дырка большая получилась?
— Мам, ну ты что! Мы же в городе, тут все должно быть нормальное, а не с заплатками… Тем более муж денег не даёт, говорит, костюм был новый, и нечего было рвать. А Полине надо хороший, модный.
Мария замолчала, сжимая в руке телефон. У них и так денег не было, а Лера даже не задумывалась, как матери тяжело, но отказать дочери она не могла. Все-таки Лера у них единственная, долгожданная, долго у Маши забеременеть не получалось…
— Ладно, Лерочка, переведу… — тяжело вздохнула она.
— Спасибо, мам, ты лучшая! — Лера повесила трубку, даже не спросив, как дела у родителей.
Мария перевела дочке последние деньги. Сердце сжалось от тревоги — в доме не осталось ни копейки…
— Ничего, хозяйство есть, зерна Петя принес, проживем… — попыталась успокоить себя женщина. — Да и у сестры, если что, попрошу, поможет…
На следующий день Петр ушел еще до рассвета. Он вернулся ближе к полудню, бледный, весь мокрый, капли со лба стекают. Мария тут же заметила, что муж как-то странно держится за грудь.
— Петь, что с тобой? — испуганно подбежала она.
— Да пустяки… Просто душно… — мужчина оперся о косяк двери, вытирая пот со лба. — Посижу немного…
Но он не успел сесть. Глаза его вдруг закатились, и мужчина рухнул прямо на пороге.
— Петр! — Мария вскрикнула, бросаясь к нему. — Господи, только не это! Петь! Очнись! Даже не думай мне тут…
Она пыталась его трясти, дрожащими руками хлопала по щекам, но он не шевелился. Паника охватила ее, сердце колотилось как бешеное.
— Кто-нибудь, помогите! — закричала она на всю деревню. — Сейчас, Петенька, сейчас посидим и отдохнем, все у нас хорошо будет… У нас же доченька, нам ее поднимать нужно, что ты тут лежишь…
Сбежались соседи, кто-то побежал за фельдшером, но было уже поздно. Петр ушел. Просто так, посреди дня, посреди работы.
Мария упала на колени рядом с ним, тело сотрясалось от рыданий.
— Я же просила тебя, Петь… Я же говорила…
Но он уже ничего не слышал. Только легкий ветер шевелил его седые волосы, а в огороде тихо покачивались зрелые колосья пшеницы, за которую он боролся до последнего.
В тот же вечер Мария позвонила Лере, но та не ответила. Она была занята покупками в торговом центре. Узнав о смерти отца позже, она приехала лишь на похороны. Встала у гроба, смахнула слезу и сказала:
— Мам, а ты теперь как? Одна?
Мария кивнула, с трудом сдерживая слёзы. Лера помолчала, а потом добавила:
— Может, продашь дом и переедешь к нам в город? Нам бы твоя пенсия помогла…
Мария смотрела на дочь и понимала, что та так и не осознала, кого они потеряли. Пётр для неё был просто стариком, который жил в деревне и присылал деньги. Но для Марии он был всем.
— Давай пока повременим с продажей дома, Лерочка, — спокойно ответила она. — Я к тебе приеду, помогать буду, а там посмотрим…
— Ой, помощь мне точно не помешает! Я тебе сегодня же билет куплю, так что собирай вещи, в обед уже будем в городе.
— Уже?.. — с выдохом спросила женщина. — Но я даже не успела проститься с Петей…
— Мам, там Игорь с дочкой один, ему помочь нужно! В городе простишься…
Женщина хотела было возразить, но тут послышался голос сестры:
— Поезжай, Маша, поезжай. Я за домом пока послежу, к Пете похожу…
Мария отвернулась, чтобы больше не видеть непонимающий взгляд дочери, и пошла к крыльцу. «Ты ради дочки все делал, и я отказать не могу, вот только надо ли было так надрываться… Даже слезинки на похоронах не проронила…» — пронеслось в голове женщины.
После похорон Мария почувствовала себя потерянной. Чтобы заглушить одиночество, она стала чаще ездить к Лере, помогать с внучкой, да практически переехала к дочери в город… Зять всегда встречал тещу холодно, а Лера, хоть и была рада помощи, но постоянно раздражалась из-за вечно недовольного мужа.
— Мам, ты что опять приехала? Мы тут без тебя справляемся! — однажды резко заявила Лера.
— Я просто хотела помочь… — растерянно ответила Мария.
— Ну, помогла, спасибо, можешь ехать обратно, — отмахнулась дочь. — У нас тут своя жизнь…
Мария сжала губы. Впервые ей стало обидно. Она ночами не спала, копила, работала, мужа похоронила, который за последние десять лет вообще забыл про отдых, а теперь вдруг стала обузой.
— Опять Игорь чем-то не доволен? — спросила женщина.
— Да причем тут Игорь… — отмахнулась Лера. — Ну, он немного «бесится», что ты всегда рядом… Но вообще я хоть больше времени на себя стала тратить… И голова болит меньше от вечных криков Полинки… Ладно, оставайся еще, так и быть!
— Спасибо, барыня… — еле слышно ответила мама и вышла их комнаты, чтобы Лера не увидела ее слезы.
Однажды, когда Мария вернулась с прогулки с Полиной, дверь квартиры оказалась заперта.
— Игорь, открой! — Мария постучала.
Дверь приоткрылась, и в щели показалось недовольное лицо зятя.
— Мария Ивановна, может, вам пора уже подумать о своем жилье? — хмыкнул он. — Я устал, хочу побыть один.
— Ты с ума сошел, что за шутки?! Я тут с ребенком, вообще-то, открывай дверь! Где Лера? — нахмурилась Мария.
— В салоне, ногти делает… — мужчина пожал плечами. — Так что вам, наверное, лучше пойти погулять еще…
Мария почувствовала, как внутри все сжимается. Женщина посмотрела на мирно спящую в коляске внучку и мысленно порадовалась тому, что она не понимает, в какую они попали передрягу из-за Игоря…
— Я поняла, Игорь, — тихо сказала теща. — Спасибо за честность.
Она развернулась и ушла. В тот вечер Мария поняла, что ее присутствие никому не нужно. Ни дочери, ни ее мужу… Только внучку было жалко, но женщина просто устала. Она еще не отошла от потери мужа, но так быстро столкнулась с холодом дочери и зятя.
Но и дома Маша чувствовала себя «не в своей тарелке». Все напоминало о муже, а именно — о его кончине, которая произошла из-за этого огорода, участка, прохудившейся крыши…
Женщина решила продать дом и переехать к сестре. Пожалуй, к единственному человеку, который оставался для женщины родственником не на словах.
Но когда она уже собиралась уезжать, Лера вдруг позвонила. В трубке слышались всхлипы.
— Мам… — раздался дрожащий голос дочери. — Мам, Игорь нас выгнал. Мы с Полиной уже неделю по съемным квартирам мотаемся… Денег нет… Нам некуда идти… Мам, можно мы к тебе? Пожалуйста…
Мария тяжело вздохнула, закрыла глаза, а потом спокойно ответила:
— Приезжайте.
Через два дня Лера с Полиной стояли у порога. Дочь опустила голову, глаза опухли от слез.
— Мам… Прости меня… — прошептала она. — За папу, за деньги, за то, что бросила вас и уехала в город… За все прости меня, если можешь, мамочка.
Мария посмотрела на внучку, потом на Леру. Затем печально улыбнулась и обняла дочь.
С того дня Лера изменилась. Она больше не командовала, не требовала, а стала, что говорится, «тише воды, ниже травы». Теперь она сама помогала матери, готовила, занималась домом и дочкой.
Жизнь в доме снова обрела тепло. И пусть Мария знала, что без трудностей не обойдется, теперь она была не одна. Но кто же знал, что вернуть в семью дочку она сможет только через такую огромную потерю…
