— Галя, а почему у тебя холодильник такой пустой? — Людмила захлопнула дверцу морозилки с таким видом, будто обнаружила там преступление. — И когда ты последний раз нормальные продукты покупала?
Галина Петровна замерла с половником в руках. Три недели назад сестра приехала «на пару деньков» после развода с Генкой, а теперь критикует её холодильник в её же собственной квартире.
— Людочка, я покупаю то, что мне нужно, — осторожно ответила она, помешивая суп.
— Ну да, конечно! — фыркнула Людмила. — Одна картошка да макароны. А дети что есть будут? Ваня растущий организм, ему мясо нужно каждый день!
Ваня, услышав своё имя, высунул голову из комнаты:
— Тётя Галя, а у вас Wi-Fi какой-то тормозной. Я игру скачать не могу.
— Скачивать ничего не надо! — резко отозвалась Галина. — У меня интернет для работы, а не для игрушек.
— Мам, она мне запрещает! — тут же заныл мальчишка.
Людмила мгновенно вскинулась:
— Слушай, Галина, ну что за тон такой? Ребёнок же просит! Или тебе жалко?
— Не жалко, но…
— Никаких «но»! Мы же семья! — Людмила развела руками, словно объясняя очевидное. — Ты что, забыла, как мама нас учила? Друг другу помогать надо!
Галина поставила кастрюлю на плиту чуть резче, чем планировала. Да, мама учила помогать. Но не учила, как сказать «хватит», когда помощь превращается в нахлебничество.
— Людочка, понимаешь, я не против помочь, но у меня тоже расходы…
— Какие расходы? — перебила сестра. — Ты одна живёшь, пенсию получаешь. А у меня двое детей на руках! Алименты Генка платить отказывается, работы нормальной нет…
Настя вышла из ванной, шлёпая босыми ногами по полу:
— Мама, а почему тётя Галя такая злая? Она даже мультики смотреть не разрешает!
— Не злая я, — тихо сказала Галина. — Просто телевизор старый, может сломаться.
— Ага! — торжествующе воскликнула Людмила. — Телевизор жалеешь больше, чем племянницу! Настя, иди к маме, тут тётя в своём мирке живёт.
Девочка обиженно засопела и убежала в комнату.
— Людочка, ну зачем ты так? — устало проговорила Галина. — Я же не выгоняю вас, стараюсь…
— Стараешься? — Людмила усмехнулась. — Ты на нас смотришь, как на обузу! Думаешь, я не вижу? Каждый день носишься, как угорелая, только бы лишний раз с нами не столкнуться!
Галина открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. А что возразить? Людмила была права — она действительно старалась меньше бывать дома. Уходила на работу раньше, возвращалась позже, гуляла по магазинам без особой надобности.
— Я не хочу никого обижать, — наконец выдавила она. — Просто… я привыкла жить одна.
— Вот именно! — подскочила Людмила. — Привыкла! А семья — это не привычка, это святое! Ты думаешь, мне легко? Думаешь, я от хорошей жизни к тебе приехала?
В голосе сестры зазвенели слёзы. Галина почувствовала знакомый укол вины.
— Людочка, я же не говорю, что…
— Знаешь что, Галя? — перебила Людмила, вытирая глаза рукавом. — Мне больно. Очень больно. Я думала, что у меня есть сестра. А оказывается, есть только квартира, в которую меня пустили из жалости.
— Это не так!
— Тогда докажи. Помоги нам встать на ноги. Дай время найти работу, жильё. Неужели это так сложно для родной сестры?
Галина смотрела на Людмилу и чувствовала, как почва уходит из-под ног. Как возразить, когда тебя обвиняют в чёрствости? Как сказать «нет», когда рядом плачут дети?
— Хорошо, — тихо сказала она. — Живите. Только… только давайте установим какие-то правила.
— Какие ещё правила? — насторожилась Людмила.
— Ну, распорядок дня, обязанности…
— Ах вот оно что! — сестра всплеснула руками. — Сразу видно, что детей у тебя не было! Какие обязанности у восьмилетнего ребёнка? Ты в своём уме?
Галина почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось. Фраза про детей ударила точно в цель.
Галина опустилась на кухонный стул и закрыла глаза. Вот уже месяц она просыпалась в четыре утра от детского плача или звуков мультфильмов. Её спальня превратилась в склад вещей Людмилы, а сама она спала на раскладном диване в гостиной.
— Тётя Галя! — Настя ворвалась на кухню, размахивая мокрой футболкой. — Ваня меня облил!
Следом примчался Ваня:
— Она первая начала! Отобрала у меня планшет!
— Какой планшет? — устало спросила Галина.
— Который мама вчера купила, — гордо заявил мальчик.
Галина растерялась. Людмила жаловалась на отсутствие денег, но вчера вернулась домой с пакетами из дорогого магазина. Детям — планшет и новые игрушки, себе — крем для лица за полторы тысячи.
— Мама! — заревела Настя. — Тётя Галя странно на меня смотрит!
Людмила выплыла из ванной в халате Галины — шёлковом, подаренном коллегами на юбилей.
— Что случилось, солнышко? — ласково спросила она дочку, но взгляд метнул в сторону Галины.
— Ничего особенного, — поспешно сказала та. — Дети немного поссорились.
— Галя, ты же понимаешь, что им тяжело, — доверительно проговорила Людмила, усаживая Настю к себе на колени. — Они привыкали к папе, а теперь… новое место, новые правила.
— Конечно понимаю, — кивнула Галина.
Но внутри нарастало смутное беспокойство. Три недели назад Людмила рыдала в трубку, умоляя приютить «на пару дней». Говорила, что Генка избил её и выгнал на улицу с детьми. Галина, не раздумывая, примчалась на вокзал с такси.
А вчера случайно услышала, как сестра хвасталась подруге по телефону:
«Ну что Генка! Пусть теперь сам со своей дурой разбирается. А я у Гальки устроилась — красота! Она мне и стирает, и готовит, и за детьми смотрит. Живу, как королева!»
— Людочка, — осторожно начала Галина, — а как дела с поиском работы?
— Ищу, ищу! — махнула рукой сестра. — Но сейчас такие требования везде! То опыт нужен, то возраст не подходит. Да и с детьми сложно — их в школу нужно водить, забирать.
— Может, попробуем найти няню на полдня?
— На какие деньги? — возмутилась Людмила. — Ты вообще в курсе, сколько няни стоят? За эти деньги лучше детям витамины купить!
Галина кивнула, хотя про витамины впервые слышала. Зато отлично помнила, как вчера Людмила заказывала суши на тысячу рублей «для детей», а сама съела половину.
— Тётя Галя, а почему вы с мамой шёпчетесь? — недоверчиво спросил Ваня.
— Мы не шепчемся, — улыбнулась Галина. — Просто разговариваем.
— А-а-а, — протянул мальчик. — А мама сказала, что вы скоро нас выгоните, потому что вы злая и жадная.
В кухне повисла тишина.
— Ваня! — рявкнула Людмила. — Что за глупости ты несёшь?
— Но ты же сама говорила! — растерялся мальчик. — Вчера по телефону тёте Свете…
— Иди в комнату! Немедленно! — Людмила вскочила, сбрасывая Настю с колен.
Галина медленно повернулась к сестре:
— Людочка, а что именно ты говорила тёте Свете?
— Ничего такого! — Людмила нервно одёргивала халат. — Дети всё перевирают, ты же знаешь!
— Мам, но ты правда говорила… — начала Настя.
— Настя, марш отсюда! — рявкнула мать.
Дети испуганно убежали, а на кухне повисла тяжёлая тишина. Галина смотрела на сестру и впервые за месяц видела её настоящее лицо — наглое, расчётливое, злое.
— Значит, я злая и жадная? — тихо спросила она.
— Галя, ну ты что! — Людмила попыталась обнять сестру, но та отстранилась. — Да я в сердцах сказала! После твоих упрёков про холодильник…
— Каких упрёков? Я просто сказала, что покупаю то, что мне нужно.
— Ну вот видишь! — всплеснула руками Людмила. — Опять начинаешь! А я что, не человек? Мне и детям есть не хочется?
Галина подошла к окну и посмотрела во двор. Соседка Валентина Степановна развешивала бельё и о чём-то весело болтала с другой женщиной. Как просто — живёшь себе спокойно, никого не обманываешь, никому не врёшь.
— Людочка, — не оборачиваясь, сказала Галина, — а скажи мне честно: ты действительно ищешь работу?
— Конечно ищу!
— А Генка действительно тебя бил?
За спиной воцарилась тишина. Потом Людмила нервно засмеялась:
— Ты что, с ума сошла? Конечно бил! Думаешь, я бы вот так, с детьми, к тебе приехала?
— А почему тогда вчера ты подруге хвалилась, что «устроилась у Гальки, как королева»?
Людмила побледнела:
— Ты… ты подслушивала?
— Я случайно услышала. В своей собственной квартире.
— И что с того? — голос Людмилы стал резким. — Неужели я не имею права пожаловаться подруге на тяжёлую жизнь?
— Пожаловаться — это одно, — повернулась Галина. — А хвастаться тем, что сестра тебе «стирает, готовит и за детьми смотрит» — совсем другое.
— Ах вот оно что! — Людмила сложила руки на груди. — Теперь я ещё и стирать сама должна? И готовить? С двумя детьми на руках?
— Людочка, я не против помочь, но…
— Никаких «но»! — перебила сестра. — Либо ты мне сестра, либо нет! Либо помогаешь от души, либо считаешь каждую копейку!
— А суши вчера на тысячу рублей — это тоже от души?
— Мне детей кормить нечем было! — Людмила повысила голос. — У тебя в холодильнике одни макароны!
— Людочка, вчера утром я покупала мясо, овощи, фрукты…
— Ну и что? Этого на день хватает! А дети растут, им нужно разнообразие!
Галина почувствовала, как внутри всё переворачивается. Месяц назад её еженедельных покупок хватало на неделю. Теперь холодильник пустел за два дня, а Людмила ещё и недовольна.
— Людочка, а планшет Ване тоже «детей кормить» покупала?
— Это совсем другое! — вспыхнула сестра. — Ребёнок в депрессии после развода! Ему нужна разрядка!
— На мои деньги?
— На какие твои деньги? — возмутилась Людмила. — Я его на свои купила!
— На свои? — удивилась Галина. — А где ты взяла шестнадцать тысяч?
— Это… — Людмила замялась. — Я Генке кое-что продала. Из наших общих вещей.
— Ясно, — кивнула Галина. — А крем за полторы тысячи — тоже Генке что-то продала?
— Слушай, хватит мне мозг выносить! — рявкнула Людмила. — Что я, преступление совершила? Крем купила! Я что, не женщина? Должна ходить как замарашка?
Из комнаты донёсся детский плач — Настя разревелась, услышав мамины крики.
— Вот видишь! — ткнула пальцем в сторону комнаты Людмила. — Довела детей! Им и так тяжело, а ты ещё устраиваешь допросы!
Галина посмотрела на сестру и вдруг поняла: это никогда не закончится.
Телефон зазвонил в самый неподходящий момент. Галина узнала голос тёти Светы — сестры покойной матери.
— Галочка, милая! — заворковала тётя в трубку. — Людочка мне рассказала, какая ты молодец! Приютила их, помогаешь… Мама бы гордилась!
Галина молча слушала, а Людмила стояла рядом с торжествующей улыбкой.
— Знаешь, — продолжала тётя Света, — а я тут всем рассказываю, какая у нас дружная семья! Как сестры друг друга поддерживают в трудную минуту!
— Тётя Света, а что именно рассказывала Людочка? — осторожно спросила Галина.
— Ну, как ты её с детьми приютила после того, как этот негодяй Генка руки распускать начал! Как заботишься о племянниках! Такая ты у нас добрая, Галочка!
Галина почувствовала, как сжимается сердце. Значит, уже всем родственникам разнесла эту версию.
— Тётя Света, а Людочка говорила, на сколько приехала?
— Ну, пока не встанет на ноги, конечно! Ты же понимаешь, с детьми сложно быстро что-то решить. Может, полгодика, может, больше…
— Больше? — переспросила Галина.
— А что тут такого? — вмешалась Людмила, выхватывая трубку. — Тётя Света, это Людочка! Да, да, Галя нас очень поддерживает! Такая у нас замечательная старшая сестра!
Галина отошла к окну. Полгодика. Может, больше. А потом что? Год? Два? Пока дети не вырастут?
— Да, тётя Света, мы тут прекрасно устроились! — продолжала щебетать Людмила. — Квартира у Гали хорошая, детям место есть. И она так заботится о нас!
Когда разговор закончился, Людмила довольно улыбнулась:
— Вот видишь, Галя! Все нас поддерживают! Семья должна быть вместе!
— Людочка, — тихо сказала Галина, — а ты действительно думаешь остаться здесь на полгода?
— А что такого? — пожала плечами сестра. — Ты же видишь, как детям тяжело! Ваня только-только начал привыкать к школе, Настя перестала плакать по ночам… Неужели ты хочешь снова их травмировать?
— Я не хочу никого травмировать, но…
— Галя! — Людмила схватила её за руки. — Ты же понимаешь, что мне некуда идти? Генка квартиру продал, деньги пропил. У меня ни копейки нет на съёмное жильё! Ты что, хочешь, чтобы мы с детьми на улице оказались?
— Но ведь должны же быть какие-то варианты…
— Какие варианты? — голос Людмилы стал истерическим. — Я одна с двумя детьми! Работы нормальной нет, денег нет! Ты единственная, кто может нам помочь!
Из комнаты выглянул Ваня:
— Мама, а что тётя Галя нас выгоняет?
— Никто вас не выгоняет, — устало сказала Галина.
— А почему вы кричите? — спросила Настя, появляясь рядом с братом.
— Мы не кричим, солнышко, — Людмила присела к дочке. — Просто у взрослых иногда бывают сложные разговоры.
— А тётя Галя злится, что мы тут живём? — Настя посмотрела на Галину большими грустными глазами.
— Нет, конечно нет! — поспешно заверила Галина.
— А почему тогда она хочет, чтобы мы ушли? — не отставал Ваня.
— Тётя Галя не хочет, чтобы вы ушли, — вмешалась Людмила. — Она просто… устаёт иногда. Правда ведь, Галя?
Все посмотрели на неё. Людмила — с вызовом, дети — с испугом. И Галина поняла: что бы она ни сказала, она будет виновата. Скажет «да» — станет злой тёткой, которая выгоняет племянников. Скажет «нет» — окончательно попадёт в ловушку.
— Галочка! — вдруг заявила Людмила, обнимая детей. — А может, нам вообще с тобой вместе жить? Навсегда? Подумай, как здорово! Не будешь одна в старости, дети тебя будут радовать…
— Ура! — подпрыгнул Ваня. — Мы навсегда останемся!
— А я тётю Галю буду мамой Галей звать! — захлопала в ладоши Настя.
Галина смотрела на радостные детские лица и чувствовала, как окончательно попадает в капкан. Людмила хитро улыбалась — она знала, что выиграла.
— Людочка, — хрипло проговорила Галина, — но мне нужно время подумать…
— О чём тут думать? — махнула рукой сестра. — Мы же семья! А семья должна быть вместе!
Телефон снова зазвонил. На этот раз звонила двоюродная сестра Ирина.
— Галя! — радостно закричала она в трубку. — Слышала новости! Молодец, что Людочку с детьми приютила! Правильно делаешь!
Галина молча слушала поздравления, а в голове крутилась одна мысль: теперь все знают. Все родственники, все знакомые. Если она выгонит Людмилу сейчас, она станет семейной изгоем. Жестокой эгоисткой, которая бросила сестру с детьми.
— Да, Ира, — тихо сказала она в трубку. — Мы… мы будем жить вместе.
— Вот и замечательно! — обрадовалась Ирина. — А то я уж думала, вдруг ты откажешься! Знаешь, как нынче люди стали жестокие…
Когда разговор закончился, Людмила подошла к Галине и крепко обняла:
— Вот видишь, Галочка! Все нас поддерживают! Мы будем счастливы вместе!
Галина стояла неподвижно и чувствовала, как что-то важное внутри неё медленно умирает.
Прошло два месяца. Галина сидела на своём диване — теперь уже единственном месте в квартире, которое она могла назвать своим. Людмила с детьми заняли спальню, а гостиная превратилась в склад их вещей.
— Галочка! — весело крикнула Людмила из кухни. — А холодильник опять пустой! Сбегаешь в магазин?
Галина не ответила. У неё больше не было сил спорить. За два месяца она потеряла восемь килограммов, стала плохо спать и постоянно чувствовала какую-то внутреннюю дрожь.
— Тётя Галя! — Ваня ворвался в комнату с планшетом. — Интернет опять тормозит! Сделайте что-нибудь!
— Ваня, я не понимаю в этом, — тихо сказала Галина.
— А зачем тогда интернет держите, если он не работает? — возмутился мальчик.
Людмила появилась в дверях:
— Галочка, ну ты же видишь — ребёнок расстроился! Может, тариф поменяешь на лучший?
— Людочка, а сколько это будет стоить?
— Ну что ты, как будто мы чужие! — махнула рукой сестра. — Подумаешь, тысячи две в месяц накинется. Зато дети будут довольны!
Галина кивнула. Она давно перестала считать. Её пенсия уходила на продукты, коммунальные, детские нужды. На себя не оставалось ничего.
— А ещё, Галочка, — продолжила Людмила, — Настя говорит, что в школе все дети в кружки ходят. Может, запишем её на танцы?
— А это сколько?
— Да копейки! Три тысячи в месяц. Зато девочка будет развиваться!
Галина посмотрела в окно. На улице была весна, но она даже не помнила, когда последний раз гуляла. Все свободное время уходило на готовку, уборку, походы в магазин.
— Мам! — заныла Настя. — А почему тётя Галя всё время грустная? Она нас не любит?
— Ну что ты, солнышко! — поспешно сказала Людмила. — Тётя Галя просто устаёт на работе. Правда ведь, Галочка?
— Правда, — машинально отозвалась Галина.
— А может, тётя Галя не ходит на работу? — предложил Ваня. — Всё равно же пенсию получает!
— Ваня, не говори глупости, — одёрнула его мать, но в голосе промелькнула заинтересованность.
— А что, хорошая идея! — подхватила Настя. — Тогда тётя Галя будет дома и с нами играть!
Галина повернулась к ним. В детских глазах читались искренняя радость и ожидание. Людмила смотрела выжидающе.
— Людочка, но мне нужна работа…
— Зачем? — удивилась сестра. — У тебя и так пенсия есть! А дома столько дел — готовить, убирать, за детьми смотреть. Одному человеку не справиться!
Галина представила себе эту картину: она дома, круглосуточно обслуживает Людмилу с детьми, никуда не выходит, ни с кем не общается…
— Нет, — тихо сказала она. — Я не могу оставить работу.
— Почему? — нахмурилась Людмила.
— Потому что… потому что мне нужно общение. Люди.
— А мы что, не люди? — обиделась сестра. — Тебе что, с родной семьёй скучно?
— Не скучно, просто…
— Просто ты эгоистка, — холодно закончила Людмила. — Думаешь только о себе. А детям внимание нужно, забота!
Галина встала и пошла на кухню. Там, на столе, лежали детские тетради — домашнее задание, которое она каждый день проверяла. Рядом список продуктов на завтра, написанный Людмилиной рукой. А на подоконнике стояли её любимые фиалки — засохшие, потому что некогда поливать.
Она взяла одну из засохших фиалок и осторожно потрогала сухие листочки.
— Галочка! — крикнула из комнаты Людмила. — А ужин будет? Дети голодные!
Галина поставила горшок обратно на подоконник и достала из холодильника курицу. Теперь это её жизнь. Навсегда.
