— Ты что тут забыл, москвич поганый?! — Валентина Петровна размахивала граблями перед носом Андрея, словно это было боевое оружие. — Моя земля! Мой огород! И никакие ваши бумажки этого не изменят!
— Женщина, опустите грабли, — спокойно произнес Андрей, поправляя очки. — У нас есть все документы. Участок законно приобретен.
— Документы! — фыркнула баба Валя и плюнула в сторону. — А я тут картошку сажала, когда ты ещё под стол пешком ходил! Сорок лет этот клочок обрабатывала!
Ирина вышла из дома и недовольно посмотрела на соседку.
— Андрюша, что происходит? Опять эта… — она замолчала, увидев злобный взгляд Валентины Петровны.
— Эта? — переспросила старуха. — Да я тебе покажу «эта»! Приехали тут, думают, деньгами всё купить можно!
— Мы ничего не покупали взятками, — возразила Ирина. — Всё честно, через агентство недвижимости.
— Через что? — Валентина Петровна скривилась. — На русском говори! Мы тут простые люди, не понимаем ваших заумных словечек.
Андрей достал из кармана сложенные документы.
— Вот, посмотрите. Свидетельство о собственности. Межевой план. Всё по закону.
— По какому закону? — подошёл к забору дядя Коля, сосед справа. — По закону совести или по закону денег?
— Коля, не вмешивайся! — прикрикнула на него жена.
— Не вмешиваюсь? А кто будет вмешиваться? — дядя Коля упёрся руками в бока. — Они думают, приехали сюда, как в зоопарк! Поглазеть на нас, местных дикарей!
— Мы никого дикарями не считаем, — попыталась оправдаться Ирина. — Мы просто хотели переехать жить за город. Свежий воздух, природа…
— Природа! — расхохоталась Валентина Петровна. — Слышали, Коля? Природа им нужна! А мусор свой городской кто убирать будет? А машины ваши дорогие где ставить собираетесь?
— У нас есть гараж, — ответил Андрей.
— Гараж! — подхватил дядя Коля. — А канализация куда? А баня где? Небось, думаете, к нам в общественную ходить будете?
— Мы построим свою, — сказала Ирина.
— Свою! — Валентина Петровна аж задохнулась от возмущения. — Да чтоб я дожила! Своя баня, свой гараж, свой участок! А что, если завтра ещё десять таких, как вы, приедет? Что тогда от нашей деревни останется?
К забору подошла ещё одна соседка — тётя Люба.
— Что случилось, Валь?
— Да вот, объясняю новеньким правила жизни, — усмехнулась Валентина Петровна. — Они думают, раз денег накопили, значит, тут всё им позволено.
— Какие ещё правила? — нахмурился Андрей. — Мы живём в правовом государстве.
— В правовом! — хохотнула тётя Люба. — Слышь, Валь, они в правовом государстве живут! А мы, значит, в каком?
— В честном! — рявкнула Валентина Петровна. — Где слово дороже бумажки! Где сосед за соседа отвечает!
— Послушайте, — Ирина попыталась взять мирный тон. — Мы не хотим никого обижать. Давайте просто жить по-соседски.
— По-соседски? — переспросила Валентина Петровна. — А почему тогда первым делом забор поставили? Метра три высотой! Чтоб мы, значит, не видели, как вы тут живёте?
— Забор — это нормально, — пожал плечами Андрей. — У всех заборы.
— У всех нормальные! А у вас — как в тюрьме! — тётя Люба показала на высокие доски. — Боитесь, что ли, что мы к вам залезем?
— Мы никого не боимся, — соврала Ирина.
— Не боитесь? — усмехнулся дядя Коля. — А почему тогда машину на сигнализацию ставите? Думаете, мы воры?
— Это просто привычка…
— Привычка! — Валентина Петровна размахнулась граблями в воздухе. — Привычка людей не уважать! Привычка считать себя лучше других!
— Мы никого не считаем хуже, — устало сказал Андрей.
— Не считаете? А почему тогда в магазин на своей машине ездите? Наш местный магазин вам не подходит?
— Просто там больше выбор…
— Выбор! — фыркнула тётя Люба. — Им наших огурцов мало! Им заморских подавай!
Ирина почувствовала, как закипает внутри.
— А что плохого в том, что мы хотим нормально жить?
— Нормально? — переспросила Валентина Петровна. — А мы что, ненормально живём?
— Я не это имела в виду…
— А что имела? — наступала старуха. — Что мы тут, дикари? Что у нас культуры нет?
— Валь, остановись, — тихо сказала тётя Люба.
— Не остановлюсь! — рявкнула Валентина Петровна. — Надоели эти выскочки! Думают, денег накопили — значит, тут хозяева!
Андрей сложил документы обратно в карман.
— Знаете что, мы пойдём. Когда успокоитесь, поговорим.
— Не успокоюсь! — крикнула ему вслед Валентина Петровна. — И землю свою не отдам! Хоть в суд подавайте!
— Ира, может, зря мы сюда переехали? — Андрей сидел на веранде, глядя на спорный участок. — В городе таких проблем не было.
— В городе? — Ирина поставила чашку с силой. — В городе у нас совсем других проблем хватало! Или ты забыл, как соседи сверху каждую ночь ремонт делали?
— Это другое…
— Ничем не другое! — она присела рядом. — Андрюш, мы же мечтали о доме. О саде. О том, чтобы Машка на свежем воздухе росла.
За окном послышались голоса. Валентина Петровна что-то горячо объясняла подошедшей тёте Нюре.
— …сорок лет этот клочок обрабатывала! — доносился её голос. — А они документы суют! Какие документы? Кто им право дал мою землю продавать?
— Валь, ну не горячись так, — уговаривала тётя Нюра. — Может, они хорошие люди.
— Хорошие? — фыркнула Валентина Петровна. — Ты видела, как они на нас смотрят? Будто мы им мешаем! На своей-то земле!
Андрей вздохнул. Когда они покупали дом, агент ничего не говорил о земельных спорах. Просто показал красивые фотографии, рассказал о чистом воздухе и близости к лесу.
— А помнишь, что мама говорила? — тихо произнесла Ирина. — «Земля — она не бумажкой меряется. Она сердцем.»
— Твоя мама много чего говорила, — буркнул Андрей.
— Зато она была права! — Ирина встала и подошла к окну. — Посмотри на них. Для неё этот участок — не просто земля. Это жизнь.
— И что предлагаешь? Отдать? — Андрей тоже поднялся. — Мы полгода копили на этот дом! Взяли кредит!
— Не отдать. Понять, — Ирина обернулась к мужу. — Андрюш, а что если попробовать договориться?
— Ты видела, как она с граблями размахивала? Какой тут разговор?
За забором снова послышались голоса. Теперь к Валентине Петровне присоединился дядя Коля.
— …думают, приехали к нам, как в заповедник! — возмущался он. — Понаблюдать, как местные живут!
— А может, они просто не понимают, — заступилась тётя Нюра. — Может, в городе по-другому принято?
— По-другому! — взвилась Валентина Петровна. — Там деньгами всё решается! А у нас совесть!
Ирина прислушивалась к разговору и вдруг что-то поняла.
— Андрюш, а ведь она права, — тихо сказала она.
— В чём права?
— Мы действительно ведём себя как в заповеднике. Приехали, огородились, живём отдельно. А они думают, мы их за людей не считаем.
Андрей помолчал, обдумывая слова жены.
— И что теперь делать?
— Не знаю, — честно ответила Ирина. — Но точно не воевать. Нам здесь жить.
В этот момент из-за забора донёсся детский плач. Потом встревоженный голос тёти Нюры:
— Валь! Валь, быстро! У тебя внучка упала!
Ирина, не раздумывая, выбежала из дома.
— Стойте! Не надо! — закричала Валентина Петровна, увидев бегущую Ирину. — Мы сами разберёмся!
Но Ирина уже перелезла через низкую калитку. Девочка лет пяти сидела на земле и ревела, держась за коленку.
— Дашенька, что случилось? — Ирина присела рядом. — Покажи, где болит?
— Не трогайте её! — Валентина Петровна оттолкнула Ирину. — Даша, иди к бабушке!
— Бабуль, больно, — всхлипывала девочка.
Ирина посмотрела на ссадину.
— Надо промыть перекисью. У вас есть?
— Есть у нас всё! — огрызнулась Валентина Петровна. — Не учите!
— Валь, женщина помочь хочет, — заступилась тётя Нюра. — Видишь же, у неё самой дети есть.
— У неё? — недоверчиво посмотрела старуха на Ирину. — А где же они?
— Дочка в городе осталась, школу заканчивает, — ответила Ирина. — У меня тоже есть пластырь с картинками, если хотите.
Даша перестала плакать и с интересом посмотрела на чужую тётю.
— С какими картинками?
— С принцессами, — улыбнулась Ирина. — Принесу?
— Не нужно ваших принцесс! — резко сказала Валентина Петровна. — Даша, пошли домой!
Но девочка не сдвинулась с места.
— Бабуль, я хочу посмотреть на принцесс.
— Никаких принцесс! — старуха взяла внучку на руки. — Нам чужого не надо!
Ирина растерянно смотрела им вслед. Андрей подошел к калитке.
— Ну что, помогла?
— Не дала, — вздохнула Ирина. — Думает, я втираюсь в доверие.
— А может, и правда втираешься?
Ирина резко обернулась.
— Андрей!
— Что? — он пожал плечами. — Ты же сама говоришь — нам здесь жить. Вот и пытаешься наладить отношения.
— Девочка упала! Мне что, пройти мимо?
— Не знаю. Может, и пройти. Чтобы не усложнять.
Ирина молча пошла к дому. За соседским забором послышались голоса.
— Валя, что она хотела? — спрашивал дядя Коля.
— Помочь якобы, — фыркнула Валентина Петровна. — Думает, к Дашке подлизаться, а я сразу добрею.
— А может, правда хотела помочь? — неуверенно предположила тётя Нюра.
— Нюра! — возмутилась Валентина Петровна. — Ты что, на их сторону переходишь?
— Да какая сторона! Просто думаю…
— Не думай! — перебил дядя Коля. — Я таких знаю. Сначала помогают, потом в долг влезают. А потом говорят: мы же добрые были, теперь вы нам должны.
— Точно! — подхватила Валентина Петровна. — Сначала принцессы, потом — давайте, бабушка, откажитесь от участка. Мы же друзья!
Ирина слушала и чувствовала, как внутри всё закипает. Она действительно хотела помочь! Неужели каждый добрый поступок они будут воспринимать как подлость?
Вечером к их дому подъехала машина. Из неё вышел мужчина в костюме.
— Вы Андрей Сергеевич? — спросил он. — Я из администрации. По поводу земельного спора.
За забором сразу стихло. Валентина Петровна выглянула из калитки.
— Чиновник приехал! — крикнула она. — Небось, договорились уже!
— Что за спор? — спросил Андрей у чиновника.
— Соседка заявление написала. Говорит, участок незаконно оформлен. Требует проверки.
Ирина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— И что теперь?
— Теперь комиссия приедет. Документы проверят. Может, и суд будет.
— Суд? — Андрей побледнел. — За что?
— За самовольный захват земли, — ответил чиновник. — Если докажут, конечно.
Валентина Петровна торжествующе посмотрела из-за забора.
— Вот вам и документы! Вот вам и закон!
Комиссия приехала через неделю. Валентина Петровна встречала чиновников как героев.
— Вот они, захватчики! — показывала она на дом Андрея. — Сорок лет я эту землю обрабатывала!
— Где документы на право пользования? — спросил главный инспектор.
— Какие документы? — растерялась старуха. — Мне дед завещал устно! Все соседи свидетели!
— Устных завещаний закон не признаёт, — сухо ответил чиновник.
— Как не признаёт? — взвилась Валентина Петровна. — А честное слово? А совесть?
— Совесть документом не является.
Андрей стоял рядом и чувствовал себя мерзко. Формально они были правы, но смотреть на отчаяние старухи было больно.
— Значит, участок остаётся за нынешними владельцами, — объявил инспектор. — Дело закрыто.
Валентина Петровна опустилась на лавочку. Впервые за все эти дни она выглядела не грозной воительницей, а просто уставшей старой женщиной.
— Коля, — тихо позвала она соседа. — Что же теперь будет? Где я картошку сажать буду?
— Не знаю, Валь, — растерянно ответил дядя Коля. — Может, они разрешат…
— Кто разрешит? — горько усмехнулась старуха. — Им наша картошка зачем?
Ирина подошла к забору.
— Валентина Петровна, может, поговорим?
— О чём говорить? — не поднимая головы, ответила старуха. — Вы выиграли. Закон на вашей стороне.
— Послушайте, — Ирина открыла калитку. — А что если…
— Не подходи! — резко подняла голову Валентина Петровна. — Не нужно твоей жалости!
В этот момент от соседнего дома повеяло дымом. Тётя Нюра выскочила на улицу.
— Пожар! — закричала она. — У дяди Пети пожар!
Все разом повернули головы. Из окна маленького домика действительно валил густой дым.
— Где Петрович? — крикнул дядя Коля.
— В доме! — рыдала тётя Нюра. — Он больной, сам не выберется!
Дядя Коля бросился к горящему дому, но дым был слишком густой.
— Не пролезу! — кашляя, отбежал он. — Окна маленькие!
— Пожарных вызывайте! — крикнула Валентина Петровна.
— Долго ехать будут! — ответила тётя Нюра. — Полчаса минимум!
Андрей, не раздумывая, побежал к своему дому.
— Куда ты? — крикнула ему Ирина.
— За топор! — бросил он на ходу. — Дверь сносить!
— Андрей, осторожно! — в голосе Ирины звучал страх.
— Валентина Петровна! — крикнула она старухе. — У вас вёдра есть?
— Есть, — растерянно ответила та.
— Несите все! Цепочку делать будем!
— Но зачем? — не понимала старуха.
— Дом спасать! — Ирина уже бежала к колодцу. — Вы же сами говорили — мы соседи!
Валентина Петровна секунду стояла как вкопанная. Потом резко дёрнулась.
— Коля! Люба! Нюра! — заорала она. — Всех на помощь! Вёдра, тазы, что есть!
Андрей тем временем сносил топором дверь. Дым валил всё гуще.
— Петрович! — кричал он. — Где вы?
Слабый голос отозвался из глубины дома:
— Здесь… не могу встать…
Андрей, задержав дыхание, нырнул в дым. Через минуту он вытащил полуживого старика.
— Живой! — закричала тётя Нюра. — Жив Петрович!
— Воды! — крикнул Андрей. — Больше воды!
Цепочка уже работала. Валентина Петровна, дядя Коля, тётя Люба, тётя Нюра — все передавали вёдра. Ирина поливала стены дома, стараясь не дать огню перекинуться на соседние постройки.
— Слева! — командовала Валентина Петровна. — Там сухие доски!
— Вижу! — отвечала Ирина и направила струю туда.
— Ира, отойди! — крикнул Андрей. — Крыша сейчас рухнет!
— Сама вижу! — она продолжала поливать. — Ещё минуту!
— Девочка, не геройствуй! — заволновалась Валентина Петровна. — Жизнь дороже!
Ирина посмотрела на неё удивлённо. Старуха впервые назвала её не захватчицей, а девочкой.
— Вёдер больше нет! — крикнул дядя Коля.
— Есть у меня! — Андрей побежал к своему дому. — Сейчас принесу!
— И шланг! — добавила Ирина. — У нас длинный есть!
Когда приехали пожарные, огонь уже был почти потушен. Дом удалось спасти. Закопчённый, с выгоревшими окнами, но целый.
— Молодцы, — похвалил их начальник караула. — Не растерялись.
Петрович сидел на лавочке, укутанный одеялом. Тётя Нюра поила его горячим чаем.
— Спасибо, — хрипло сказал он Андрею. — Не знаю, как благодарить.
— Да что вы, — смутился Андрей. — Любой бы так поступил.
— Не любой, — тихо сказала Валентина Петровна, подходя к ним. — Не любой.
Она посмотрела на Ирину, всю в саже и копоти.
— Девочка, ты как? Не обожглась?
— Всё нормально, — улыбнулась Ирина. — Главное, что дядю Петю спасли.
Валентина Петровна помолчала, а потом неожиданно спросила:
— А ты правда хотела Дашке помочь? Тогда, когда она упала?
— Конечно, хотела, — искренне ответила Ирина.
Старуха кивнула и отвернулась. Но Ирина заметила, как дрогнули её губы.
На следующий день Валентина Петровна постучала в калитку к Андрею.
— Можно войти? — спросила она неуверенно.
— Конечно, — Ирина открыла дверь. — Проходите.
Старуха села на веранде и долго молчала, разглядывая свои руки.
— Вчера вы нам очень помогли, — наконец сказала она. — Без вас Петровича бы не спасли.
— Мы же соседи, — просто ответил Андрей.
— Соседи… — повторила Валентина Петровна. — Я думала, вы чужие. А вы оказались… настоящими.
Ирина села рядом.
— Валентина Петровна, а давайте договоримся. Про землю.
— Как договоримся? — настороженно спросила старуха. — Закон же на вашей стороне.
— А мы разделим участок, — предложила Ирина. — Вам — под огород, нам — под сад. Пополам.
Валентина Петровна резко подняла голову.
— Серьёзно?
— А что тут несерьёзного? — пожал плечами Андрей. — Земли хватит на всех.
— Но вы же покупали весь участок…
— Покупали дом, — поправила Ирина. — А земля… земля никому не принадлежит по-настоящему. Мы на ней только гости.
Старуха долго смотрела то на Ирину, то на Андрея.
— А что скажете, если я баню для всех построю? — неожиданно предложила она. — На границе участков. Общую.
— Баню? — удивился Андрей.
— Ну да, — Валентина Петровна даже оживилась. — Я печника знаю, хорошего. Дёшево сделает. А париться будем по очереди. Или вместе, если захотите.
— А почему бы и нет? — улыбнулась Ирина. — Говорят, в бане все равны.
— Равны, — кивнула старуха. — И глупости всякие из головы выходят.
За окном послышался детский голос:
— Бабуль! А где тётя с принцессами?
— Какие принцессы? — подошла к окну Валентина Петровна.
— Ну которая обещала пластырь показать!
Ирина рассмеялась.
— Даша! Иди сюда!
Девочка вбежала на веранду и остановилась, застенчиво глядя на Ирину.
— А у тебя правда есть пластыри с принцессами?
— Есть, — кивнула Ирина. — Хочешь посмотреть?
— Хочу!
— Тогда пошли. И заодно познакомишься с моей дочкой. Она сегодня из города приезжает.
Валентина Петровна встала с лавочки.
— Девочка… то есть, Ирина, — поправилась она. — А как вас с мужем зовут? По имени-отчеству?
— Ирина Владимировна. А это Андрей Сергеевич.
— Ирина Владимировна, — торжественно произнесла старуха. — Добро пожаловать в нашу деревню. По-настоящему добро пожаловать.
Она протянула Ирине руку. Крепкую, мозолистую, рабочую.
— И вас, Валентина Петровна, — ответила Ирина, пожимая эту руку. — Будем хорошими соседями.
— Будем, — кивнула старуха. — А теперь пошли к Петровичу проведаем. Ему одному тяжело.
— Конечно, пошли, — согласилась Ирина.
Они вышли во двор. Даша бежала впереди, рассказывая что-то про школу и уроки. Валентина Петровна шла рядом с Ириной, изредка поглядывая на неё сбоку.
— А вы правда из-за свежего воздуха сюда переехали? — спросила она.
— Не только, — честно ответила Ирина. — Ещё хотели, чтобы дочка знала, как настоящие помидоры растут. И чтобы соседи помогали друг другу, а не только в подъезде здоровались.
— Помогать мы умеем, — усмехнулась Валентина Петровна. — Вы вчера убедились.
— Убедились, — улыбнулась Ирина. — Теперь мы тоже будем учиться.
Старуха остановилась и посмотрела на молодую женщину.
— Знаете что, Ирина Владимировна? Я думаю, из вас хорошие деревенские получатся.
— Почему думаете?
— Потому что главное в деревне — не землёй владеть, а землю любить. И людей рядом ценить.
Они подошли к дому Петровича. Старик сидел на крыльце и чинил старые сапоги.
— Как дела, Петрович? — спросила Валентина Петровна.
— Живу, — ответил он. — Благодаря вашим новым соседям.
Он посмотрел на Андрея и Ирину.
— Спасибо вам. Настоящие люди.
— Мы все настоящие, — сказала Ирина. — Просто иногда забываем об этом.
Валентина Петровна кивнула.
— Точно говорите. Забываем.
Она посмотрела на свой участок, потом на дом Андрея.
— А знаете что? Заборы нам не нужны. Снесём к чёртовой матери.
