– Катя… Ты точно уверена, что тебе нужна эта свадьба?
Екатерина резко обернулась к подруге, которая сидела на краю кровати и задумчиво разглядывала свадебный каталог. Марина перелистывала страницы с таким выражением лица, будто изучала не платья, а приговор суда.
– Марин, мы это уже обсуждали. Сто раз.
– Сто первый не помешает.
Екатерина подошла к зеркалу и поправила волосы. Просто нужно было куда-то деть руки, потому что этот разговор начинал ее раздражать. Ей тридцать пять лет. И за последние пять Денис был единственным мужчиной, который не растворился после третьего свидания, не придумал внезапную командировку на Северный полюс и не вспомнил про бывшую.
– Я выхожу замуж, – Екатерина произнесла это твердо, глядя на свое отражение. – Точка.
Марина отложила каталог и скрестила ноги по-турецки, устраиваясь поудобнее. Этот жест Екатерина знала слишком хорошо. Подруга готовилась к долгому и неприятному разговору.
– Кать, я просто хочу, чтобы ты была честна сама с собой. Ты выходишь за него, потому что любишь? Или потому что мама каждый месяц спрашивает, когда уже?
В груди что-то неприятно сжалось. Екатерина вспомнила последний семейный ужин. Тетя Валя с ее фирменным: «Часики-то тикают, Катюша». Двоюродная сестра с двумя детьми и снисходительной улыбкой. Мамин вздох, когда речь зашла о внуках.
– Это не имеет значения, – Екатерина развернулась к подруге. – Денис хороший человек. Он сделал мне предложение. Он единственный за пять лет, кто вообще дошел до этой стадии.
– Хороший человек? – Марина приподняла бровь. – Кать, ты сейчас себя слышишь? Это не рекомендация для мужа, это характеристика соседа по лестничной клетке.
Екатерина хотела возразить, но Марина уже поднялась с кровати и подошла ближе.
– Послушай меня. Я видела его в прошлую субботу возле торгового центра. С какой-то блондинкой. Они не просто разговаривали, Кать. Она держала его за руку, а он не отстранялся.
– У Дениса много знакомых, – Екатерина пожала плечами, хотя сердце болезненно екнуло. – Может, коллега.
– Коллега, которая гладит его по щеке? – Марина покачала головой. – Это не первый раз, когда мы замечаем вокруг него каких-то женщин. Он мутный тип, Кать. Я это с самого начала говорила.
Екатерина отвернулась к окну. За стеклом серело ноябрьское небо, и это почему-то казалось очень символичным. Она не хотела слушать, не хотела думать об этом. В голове крутились совсем другие картинки. Белое платье. Фата. Букет. Кольца, которые уже куплены и лежат в бархатной коробочке в ее тумбочке.
– Ты просто напрашиваешься на неприятности, – тихо сказала Марина за ее спиной. – Я не хочу потом собирать тебя по кусочкам.
– Не придется, – Екатерина обернулась с решимостью, которой на самом деле не испытывала. – Эта свадьба состоится, чего бы мне это ни стоило. Хватит, Марин. Я все решила.
Подруга только вздохнула и снова потянулась к каталогу. Спорить она явно устала.
А у Екатерины в голове уже мелькали списки гостей, варианты ресторанов и мелодия первого танца. Все остальное она старательно задвигала куда-то на задворки сознания, туда, где ему и следовало оставаться.
Две недели до свадьбы. Екатерина повторяла эту фразу как мантру, пока шла по торговому центру в поисках туфель к платью. Две недели, и все изменится. Она станет замужней женщиной, и тетя Валя наконец заткнется со своими часиками.
Кофейня на втором этаже встретила ее запахом корицы и негромким джазом из динамиков. Екатерина уже собиралась пройти мимо, когда взгляд зацепился за знакомый силуэт в углу. Денис сидел за столиком у окна, и он был не один. Рыжеволосая девица в обтягивающем платье буквально прилипла к его плечу, а его рука лежала на ее талии так привычно, так естественно.
Ноги сами понесли Екатерину к их столику. Кровь стучала в висках, а в горле образовался тугой комок.
– Денис.
Он вскинул голову, и на долю секунды в его глазах мелькнуло что-то похожее на страх. Но только на долю секунды, потому что уже через мгновение он расплылся в своей обычной беззаботной улыбке и убрал руку с талии рыжей.
– Кать, привет! Какая встреча, ты что тут делаешь?
– Туфли смотрю, – Екатерина перевела взгляд на девицу, которая и не думала отодвигаться от ее жениха. – А это кто?
– Это Алина, моя старая подруга. Мы сто лет не виделись, вот решили посидеть.
Алина одарила Екатерину оценивающим взглядом и чуть заметно усмехнулась. Как будто знала что-то, чего не знала сама Екатерина.
– Подруга, – повторила Екатерина, и это прозвучало так глупо, так жалко, что она сама себя возненавидела в этот момент.
– Ну да, мы в универе вместе учились, – Денис поднялся и взял Екатерину за руку, потянул в сторону от столика. – Пойдем, провожу тебя, мне все равно уже пора.
Он бросил Алине короткое «созвонимся» и увел Екатерину прочь. Всю дорогу до выхода он извинялся, объяснял, что это правда старая знакомая, что они просто рады были встретиться, что Екатерина все неправильно поняла. И Екатерина кивала, потому что хотела верить. Отчаянно, из последних сил, вопреки тому голосу в голове, который кричал совсем другое.
После этого случая Денис стал шелковым. Звонил по три раза в день, присылал цветы, возил по ресторанам. Идеальный жених, о котором можно только мечтать. И Екатерина почти убедила себя, что ей все показалось.
…Свадьба прошла в небольшом ресторане за городом. Не роскошная, не бедная. Обычная, как у всех. Пятьдесят гостей, живая музыка, торт в три яруса. Екатерина надела белое платье и почувствовала себя почти счастливой, когда они с Денисом обменялись кольцами. Первый танец под какую-то медленную мелодию прошел как в сладком тумане.
Муж. У нее теперь есть муж. Эта мысль грела и успокаивала.
Ближе к полуночи Екатерина отлучилась в туалет, чтобы поправить макияж. Шла по коридору ресторана и уже взялась за ручку двери, когда услышала за ней приглушенные звуки. Толкнула створку и замерла на пороге.
Денис прижимал к стене одну из гостей, какую-то дальнюю родственницу со стороны жениха в зеленом платье. Его губы были на ее шее, а ее пальцы запутались в его волосах.
Екатерина не издала ни звука, но Денис обернулся, словно услышал что-то. Их взгляды встретились. Ни раскаяния, ни стыда в его глазах не было. Только легкая досада, как у ребенка, которого застукали за чем-то запрещенным.
Екатерина развернулась и вышла. Она не хлопнула дверью, не устроила сцену, не сказала ни единого слова. Просто прошла обратно в зал на негнущихся ногах и села за свой столик. Взяла бокал шампанского и сделала большой глоток.
Остаток вечера прошел как в густом вязком тумане. Екатерина танцевала, принимала поздравления, благодарила гостей за подарки. Денис вернулся через несколько минут и сел рядом как ни в чем не бывало. Они не обменялись ни словом о том, что произошло. Просто продолжали играть роли счастливых молодоженов, пока последний гость не покинул ресторан.
В машине по дороге домой оба молчали. За окном проносились фонари, и Екатерина смотрела на свое обручальное кольцо, которое вдруг стало казаться таким тяжелым.
Дома они разошлись по разным углам квартиры, не обменявшись ни единым словом. Никакой первой брачной ночи, никакой романтики. Только тишина и тяжелое осознание того, что произошло несколько часов назад.
Екатерина лежала в темноте и смотрела в потолок. Свадебное платье висело на дверце шкафа белым призраком несбывшихся надежд. Она не плакала, хотя, наверное, стоило бы. Внутри была только странная пустота и нарастающая решимость.
Утром она проснулась рано, пока Денис еще храпел на диване. Тихо собралась, натянула джинсы и свитер, и вышла из квартиры. В голове стояла кристальная ясность, какой не было уже очень давно.
В МФЦ Екатерина провела почти два часа. Заполнила заявление, получила все необходимые инструкции и вышла на улицу с папкой документов в руках. Морозный воздух обжег легкие, но это было даже приятно. Она сделала первый шаг.
Денис встретил ее в коридоре, заспанный и растрепанный. На нем была та же рубашка, что и на свадьбе, только теперь измятая и с пятном от красного вина на манжете.
– Ты где была?
Екатерина прошла мимо него на кухню и положила папку на стол. Достала из нее копию заявления и протянула мужу.
– Подала на развод.
Денис несколько секунд тупо смотрел на бумагу, будто не понимал, что это такое. А потом его лицо исказилось, и он швырнул заявление на пол.
– Ты совсем? Мы женаты меньше суток!
– Я прекрасно помню, сколько мы женаты, – Екатерина налила себе воды и сделала глоток. – И особенно хорошо помню, чем ты занимался на нашей свадьбе в туалете.
Денис изменился в лице, но быстро взял себя в руки. Попытался изобразить оскорбленную невинность.
– Это было недоразумение. Она сама на меня набросилась.
– Конечно.
– Кать, ты правда хочешь вот так все разрушить? Из-за одной ошибки? – Денис подошел ближе и попытался взять ее за руку, но Екатерина отступила назад. – Ты же понимаешь, что останешься одна. Тебе тридцать пять, кому ты будешь нужна? Закончишь старой девой с сорока кошками.
Екатерина поставила стакан на стол и посмотрела на него. На этого мужчину, за которого она так отчаянно хотела выйти замуж. Который казался ей спасением от одиночества и косых взглядов родственников.
– Знаешь, Денис, мне все вокруг твердили, что я должна выйти замуж. Мама, тетки, коллеги. Все как заведенные. И я поверила, что только это сделает меня счастливой, сделает меня настоящей женщиной. Я так в это поверила, что закрывала глаза на все. На эту Алину в кафе, на твои постоянные задержки на работе, на чужие волосы на твоих рубашках.
Денис хотел что-то возразить, но Екатерина подняла руку.
– Я не договорила. В первые же часы нашего брака я поймала тебя на измене. И знаешь, что я поняла? Что нет ничего волшебного в штампе в паспорте. Ничего такого, ради чего стоило терпеть унижение. Я только делала себя несчастной, пытаясь соответствовать чужим ожиданиям.
– И что теперь? – Денис скривился. – Побежишь всем рассказывать, какой я плохой муж?
– А это уже бонус, – Екатерина неожиданно для себя усмехнулась. – У меня теперь есть прекрасная трагическая история о браке, который разрушило предательство. Родственники наконец от меня отстанут. Я побывала замужем, не сложилось, бывает. Зато теперь я смогу жить так, как сама посчитаю нужным.
Через месяц Екатерина сидела в той же кофейне на втором этаже торгового центра. На этот раз напротив нее была Марина с большой кружкой латте и довольным видом.
– Я горжусь тобой, – подруга откинулась на спинку стула и покачала головой. – Наконец-то глаза открыла. Я уже думала, что ты так и будешь за него цепляться.
Екатерина обхватила ладонями свою чашку капучино и посмотрела на то место у окна, где когда-то сидел Денис с рыжей Алиной. Странно, но это воспоминание больше не причиняло боли. Только легкое недоумение, что она вообще могла так долго обманывать сама себя.
– Я слишком долго поддавалась общественному мнению, – Екатерина сделала глоток кофе и задумчиво посмотрела на подругу. – Так хотела вписаться в какой-то идеальный шаблон, что чуть не потеряла себя в процессе.
– И что теперь? – Марина подалась вперед с любопытством.
– Теперь я буду жить для себя. Никаких тикающих часиков, никаких правильных сценариев. Просто я и моя жизнь.
За окном светило яркое зимнее солнце, и Екатерина подумала, что давно не чувствовала себя такой свободной.
