Вадим неспешно брёл по кладбищу, внимательно ища глазами место, где сегодня должны были пройти похороны. Могилу он начал копать ещё накануне, а сегодня утром планировал завершить работу.
Проходя мимо старого смотрителя, Вадим привычно махнул ему рукой.
Матвей Петрович ответил доброй улыбкой и потрепал по загривку сидевшего рядом пса. Странный этот Вадим человек, подумал Матвей Петрович: приходит на работу, когда захочет. Но если уж пришёл, то трудится добросовестно и ответственно — этого у него не отнять.
Пёс, вероятно, разделял мнение смотрителя, ведь относился к Вадиму с уважением. Осень стояла на дворе, и Боцман, чувствуя приближение зимы, старался при любой возможности погреться на солнце. Молодой могильщик часто подкармливал его и никогда не обижал. Вчера, например, угостил куриной ножкой. Хороший мужик, что и говорить. Жаль только, что появляется редко.
Пёс проводил Вадима взглядом, а тот шагал по прогретому утренним солнцем асфальту, в паре метров от сторожки.
Тем временем Вадим, свернув на нужную аллею, направился к начатой вчера могиле. Земля здесь была мягкой и копалась легко, особенно если ты молод и не злоупотребляешь алкоголем, как некоторые из тех, кто работал на кладбище.
У Вадима был свой собственный гибкий график, поэтому на работу он приходил два, реже три раза в неделю. Конечно, директору городского кладбища это не нравилось. Но с другой стороны, всегда удобно иметь сотрудника, который может подменить кого-то из работников в нужный момент. Никто не мог понять, как Вадим умудряется оставаться на плаву, приходя на работу, когда вздумается. Сам могильщик предпочитал не распространяться на эту тему, сохраняя интригу для всех остальных.
Подойдя к могиле, Вадим взял лопату и приступил к делу. Работа спорилась, и это было видно по стремительно растущей куче земли в стороне от могилы.
Клиент, оплативший заказ, Вадиму не понравился с первого взгляда. Это был состоятельный молодой человек с пузиком, напоминающим полуспущенный футбольный мяч. Скорее всего, бизнесмен или начальник средней руки, что для Вадима не имело никакой разницы. Увидев его впервые, он с трудом подавил улыбку и сделал серьёзное лицо. К счастью, это оказалось несложно.
— Ты яму копать будешь? — спросил мужчина.
— Не яму, а могилу, — мягко поправил его Вадим.
Бизнесмен брезгливо поморщился, словно работник кладбища сказал ему что-то крайне неприятное.
— Да какая разница, яма она и есть яма. Но если ты такой щепетильный, пусть будет могила. Сделай всё как нужно, понял? Чтобы я потом не жаловался. Фамилия Литвинов тебе что-нибудь говорит?
Вадим отрицательно покачал головой, хотя на самом деле лукавил, конечно. Упомянутую фамилию он знал, но не спешил признаваться в этом перед наглецом.
— Так вот, помоги с похоронами. Ну, не мне тебя учить. В общем, я, наверное, не буду присутствовать — ни минуты покоя, а супругу похоронить нужно. Сам понимаешь, у неё ведь никого не осталось, кроме меня, — продолжил бизнесмен.
Вадим попытался изобразить понимание, но его актёрские способности вдруг подвели в самый неподходящий момент. Могильщика буквально распирало от негодования, и, с трудом подавив желание ударить богача, он опустил глаза, сжав пальцы до боли.
Новоиспечённый вдовец немного помедлил, затем протянул Вадиму купюру в 1000 рублей. Это выглядело так, словно богач хотел добавить: «Вот, возьми, ни в чём себе не отказывай.» Вадим деньги не взял, ясно дав понять, что тот ему неприятен. Он положил купюру на столик, придавив её камешком, чтобы не унесло ветром, и ушёл.
Конечно, оплата была незначительной. Мало кто знал, что в редких случаях Вадим вообще не брал деньги с клиентов, особенно если заказчиком был пожилой человек, живущий от пенсии до пенсии.
Смотритель кладбища только качал головой:
— Добрый ты слишком, Вадик. Я, конечно, всё понимаю, возраст уважать нужно, но не бесплатно же работать. На тебя и так остальные косо смотрят, говорят, ты им цены сбиваешь.
Вадим об этом знал, но мести не боялся, потому что чувствовал, что делает правое дело. Вот и сегодня, копая могилу для молодой женщины, он работал вовсе не из-за денег. Несмотря на то, что клиент показался ему странным, он всё равно принял заказ, даже если оплата была смехотворной.
«Ничего, в другой раз больше дадут», — подумал Вадим и с силой вонзил лопату в землю.
Вскоре к нему подбежал Боцман, который уселся на краю могилы и с жалобным видом заглянул ему в глаза. Вадим понятливо улыбнулся. Всё дело было в рюкзаке, висевшем на столбике соседней оградки. В нём находился обед Вадима, старательно завёрнутый в промасленную бумагу. Для носа Боцмана это не было преградой — аромат жареной курочки он мог учуять даже за километр. А тут рюкзак висит прямо под носом. Ну как тут не напомнить о своём присутствии?
— Ладно, ладно, сейчас дам, а то обидишься ещё, — с улыбкой сказал Вадим и полез в рюкзак. Отделив от курицы аппетитную ножку, он протянул её Боцману. Пёс аккуратно взял угощение из рук могильщика и благодарно вильнул хвостом.
Хотя Матвей Петрович и не одобрял этого, Вадим регулярно подкармливал питомца. По мнению смотрителя, он делал это слишком расточительно.
— Вадька, ну что ты, как ребёнок малый. Что ты этому обжоре весь свой обед отдаёшь? Сам ведь худой, аж светишься, а всё туда же.
Вадим улыбался и, не желая огорчать дедулю, согласно кивал головой, а потом, улучив момент, снова подкармливал Боцмана. Он всегда питал слабость к животным, поэтому не мог пройти мимо, когда услышал чавканье.
Завершив копку могилы, Вадим с облегчением выдохнул. Пот стекал по его лицу, сердце бешено колотилось, но он успел вовремя. До начала похорон, назначенных на час дня, оставалось ещё полчаса. Это давало ему возможность немного передохнуть, но сделать этого Вадиму не удалось. У ворот кладбища он прислушался и отчётливо различил звук работающего мотора.
«Катафалк приближается», — подумал он.
Его догадка подтвердилась через пару минут, когда из-за поворота на аллею выехал чёрный автомобиль похоронной службы. Боцман хотел было облаять его, как обычно, но Вадим погладил его по спине, и шерсть животного успокоилась.
За рулём катафалка сидел сварливый мужчина лет сорока с лицом, покрытым красными прожилками. Увидев Вадима, он сказал:
— Ну, что стоишь как истукан? Помогай нам гроб вытаскивать. Заказчик выбрал такой, что его и вчетвером не поднять. Дубовый, видите ли, захотел. И зачем такая роскошь на том свете? — Кряхтя под тяжестью ноши, водитель продолжил: — Странный он, этот богач. Жена, считай, под утро умерла, а он к полудню уже хоронить торопится, как будто не успеет. От вскрытия отказался, ещё и скандал устроил, мол, ждать меня долго пришлось. Откуда ж я знал, что покойница в морге и на полчаса не задержится?
Вадим с интересом посмотрел на водителя:
— Не врёшь?
В глазах мужчины читалось искреннее изумление и непонимание происходящего. В таких ситуациях люди обычно не врут.
— Да уж, действительно странно. А вскрытие точно не делали? Должны же, — не удержался Вадим.
Водитель посмотрел на него с нескрываемым раздражением:
— Ну, а я тебе о чём битый час толкую? Не слышишь меня, что ли? Уж не знаю, как этот богач умудрился процедуру вскрытия обойти, да только без вмешательства нужных людей и энной суммы денег дело точно не обошлось. А ещё говорят, что на похороны никто не придёт, вроде как родни у покойной не осталось.
Рассказ водителя вызвал у Вадима искреннее изумление. Как же так? Муж так спешит похоронить супругу, что даже обошёл все необходимые формальности и процедуры!
Поставив гроб на специальный постамент, расположенный на краю могилы, водитель смахнул пот со лба и сказал:
— Ну всё, браток, на этом моя работа закончилась. Удачи тебе, и это… Береги себя, бледный ты какой-то. Не доедаешь, что ли? Хотя с такой работой не мудрено. Ладно, бывай. Не поминай лихом.
Вадим кивнул и проводил его взглядом. По большому счёту, он был таким же работягой, как и Вадим, а потому заслуживал уважения. В этот момент сидевший в сторонке Боцман подошёл к гробу и принялся жалобно скулить.
«Покойницу чует, — подумал Вадим, — хотя раньше он себя так не вёл».
Поскольку приходить на похороны никто не собирался, могильщик решил откинуть крышку гроба и хоть одним глазком взглянуть на покойную жену бизнесмена. В этом не было ничего особо противоправного. На похоронах всегда открывали крышку, чтобы близкие и друзья могли проститься с усопшим. Но у этой женщины родных не было и проводить её в последний путь решил Вадим.
— Людмила Егоровна Литвинова, — прочитал могильщик на табличке, аккуратно прикреплённой к кресту, который привёз сотрудник ритуальной службы.
Эти данные показались Вадиму смутно знакомыми, но он не мог с уверенностью сказать, что знал её раньше. Осторожно сняв крышку гроба, Вадим взглянул на лицо усопшей и был поражён: её кожа была розовой и словно светилась изнутри. Пухлые, плотно сжатые губы всё ещё сохраняли нежный румянец, который невольно заставил Вадима вздрогнуть.
«Боже, она выглядит как живая», — пронеслось в его голове.
С трудом оторвав взгляд от лица молодой женщины, Вадим посмотрел на её руки и сразу заметил то, чего не видел раньше. Рядом с правой рукой покойницы лежал современный смартфон. Вадим подумал, что его положили туда специально или кто-то просто забыл его забрать.
Он давно привык к тому, что богачи часто хоронят своих близких со всякими драгоценностями. Обычно это золотые украшения, а тут смартфон. Вадим обычно не обращал на это внимания. Ну что сделаешь, раз роскошь и бахвальство из них просто прёт.
Но в этот раз какая-то невидимая сила подтолкнула его взять в руки этот злополучный телефон. Тот показался холодным на ощупь. Но Вадим вздрогнул от тёплой руки покойницы, которой случайно коснулся.
Взяв в руки телефон, он понял, что это довольно дорогая модель. Он уже собирался положить его обратно, но экран вдруг засветился и раздался звонок. На экране появилось лицо маленькой девочки.
«Это же видеозвонок! Но кто будет звонить покойнице?» — пронеслось в голове Вадима. Поколебавшись несколько секунд, он принял звонок и тут же вздрогнул от звонкого детского голоса:
— Мама, мамочка, ты где? Я проснулась, а тебя нигде нет. Дядя Игорь ничего не говорит, а я волнуюсь. Ты же отведёшь меня сегодня вечером на занятия в танцевальный кружок?
Вадим покраснел до кончиков ушей. Он не смог ничего сказать и смущённо кашлянул. Только сейчас малышка увидела, что с экрана на неё смотрит незнакомый дядька, а не мама.
— А вы кто, и где моя мама? Почему вы молчите? — встрепенулась девочка.
В этот момент Вадиму стало страшно и стыдно. Скорее всего, девочка ничего не знает о том, что её мамы больше нет. И не ему, могильщику говорить ей об этом. Чувство вины охватило Вадима. Он отключил телефон.
Он уже собирался вернуть его обратно, но взглянув на покойную его губы задрожали, а в глазах застыло удивление. Веки женщины слегка дрогнули, а на лбу появилась едва заметная морщинка. Но то, что произошло дальше, Вадим не мог бы представить даже в самых смелых мечтах. Усопшая вдруг приоткрыла рот и чётко произнесла:
— Доченька, где ты? Я слышу тебя, не плачь, пожалуйста.
В уголках глаз Вадима заблестели слёзы. Только теперь он понял, что произошла роковая ошибка, и эта несчастная женщина едва не была похоронена заживо. Словно подтверждая его догадку, Боцман встал на задние лапы и начал облизывать лицо изумлённой Людмилы. Могильщик покачал головой и, окончательно придя в себя, поспешил к сторожке, чтобы вызвать скорую помощь.
Стоит ли говорить, как был удивлён Матвей Петрович — ожившая покойница, такое в его практике было впервые. К счастью, скорая прибыла в течение пяти минут и вовремя оказала помощь Людмиле, которая была так слаба, что даже не могла поднять голову.
Как выяснилось, причиной беды стало отравление. Во всём был виноват жених Людмилы. Пять лет назад её отец погиб в автомобильной аварии вместе с зятем, и она осталась одна с маленькой дочерью на руках. Людмиле пришлось пройти через многое, прежде чем она смогла свыкнуться с утратой.
А сейчас убийца-жених не рассчитал дозировку яда, и Людмиле удалось выжить.
Игорю пришлось заплатить немало денег, чтобы вскрытие в морге не проводилось. Экспертиза могла выявить наличие яда, а этого мошеннику было совсем не нужно.
Благодаря звонку дочери Настеньки Людмила смогла очнуться. Она услышала голос самого дорогого человека и нашла в себе силы прийти в себя.
Подлый жених был задержан в тот же день. Основным мотивом преступления были деньги, на которые позарился алчный пройдоха.
***
Ещё один сюрприз ждал Людмилу немного позже, когда её навестил молодой могильщик, принявший тот самый звонок по видеосвязи на кладбище. Увидев Вадима, Люда улыбнулась.
— Что вас привело? — спросила она своего спасителя.
Вадим улыбнулся и ответил:
— Хотел объяснить вам… Я не могильщик, Людмила. На самом деле я занимаюсь сетью автосалонов в этом регионе, а рытьё могил — моё хобби.
— Хобби? — повторила шокированная Люда.
— Да, именно так. Понимаете, после того как болезнь забрала мою жену несколько лет назад, я стал другим. Душевная боль была настолько острой, что я не мог совладать с собой. Поэтому, чтобы хоть как-то её унять, я приходил на кладбище и предавался скорби, а потом и вовсе стал могильщиком. Так мне было легче понимать смысл жизни, ведь только взглянув в лицо смерти, начинаешь ценить каждый прожитый день. Да что там день, даже минуту, секунду, мгновение.
Людмила слушала и не верила своим ушам. Перед ней стоял респектабельный бизнесмен, который по собственной воле копал могилы и помогал проводить усопших в последний путь. Могла ли она когда-либо представить себе подобное? Вряд ли.
После того, как Люда оказалась на грани гибели, её взгляд на жизнь изменился. Успешная бизнес-леди стала больше времени посвящать своей дочери, которой раньше не хватало материнской заботы и поддержки.
Вместе с Настей Люда теперь посещала кинотеатры, театры и художественные галереи, что приносило огромную радость её маленькой дочери. Во время таких прогулок их часто сопровождал молодой человек, в котором легко можно было узнать Вадима. Бизнесмену приятно было в компании Людмилы и Насти, и он наслаждался каждой минутой, проведённой рядом с ними.
