— Опять до ночи на работе торчишь, а ребёнок себе глотку надрывает! — Галина Петровна встретила Анну прямо в прихожей, не дав даже разуться. — Кто тебе жизнь подарил, а? Максимка с утра плачет, есть не хочет!
— Здравствуйте, Галина Петровна, — Анна устало сняла туфли и повесила пиджак. — У нас презентация была, я не могла уйти раньше.
— Презентация! — фыркнула свекровь, следуя за невесткой на кухню. — А сына твоего кто презентовать будет? Я в твои годы уже Димочку в школу собирала, а не по офисам шлялась!
Анна молча открыла холодильник, достала йогурт. Максим сидел в детском стульчике, размазывая по столешнице остатки каши.
— Мама! — радостно закричал малыш, протягивая липкие ручки.
— Привет, солнышко, — Анна подхватила сына, прижала к себе. — Как дела? Скучал?
— Конечно, скучал! — не унималась Галина Петровна. — Весь день: «Мама, мама!» А мамочка важные дела решает. Семья для тебя, видать, на последнем месте!
— Я работаю для семьи, — тихо ответила Анна, качая на руках Максима. — Чтобы у него было всё необходимое.
— Необходимое? — взвилась свекровь. — А мамина любовь, мамино тепло — это не необходимое? Кошки и те о котятах заботятся лучше! Не бросают их чужим тётям!
— Вы не чужая тётя, вы бабушка, — Анна старалась сохранять спокойствие. — И я очень благодарна за помощь.
— Благодарна! — Галина Петровна схватилась за сердце. — Слышите, Максимочка? Мама благодарна, что бабуля тебя воспитывает! А сама где? В своих компютерах!
— Компьютерах, — машинально поправила Анна.
— Да хоть в калькуляторах! — разгорячилась свекровь. — Суть не в названии! Ребёнку мать нужна, а не нянька старая! Я свой долг перед Димочкой выполнила, теперь твоя очередь!
Максим захныкал, почувствовав напряжение. Анна покачала его, напевая тихонько.
— Галина Петровна, давайте не будем при ребёнке, — попросила она. — Он всё чувствует.
— А когда же нам поговорить? — не сдавалась свекровь. — Ты утром убегаешь, как от чумы, вечером притаскиваешься, когда он уже спать ложится! Материнский инстинкт где? Или его в институтах не преподают?
— Я его не бросаю! — не выдержала Анна. — Я зарабатываю нам на жизнь! Квартирка-то не сама себя оплачивает!
— Ах, деньги! — всплеснула руками Галина Петровна. — Значит, деньги важнее сына! А мы как жили без твоих заработков? Димочка рос, не бедствовал!
— Времена другие были, — возразила Анна. — Сейчас без работы никуда.
— Времена! — передразнила свекровь. — А материнское сердце одинаковое во все времена! Или у тебя его вообще нет?
В прихожей хлопнула дверь. Послышались тяжёлые шаги.
— Димка пришёл, — облегчённо вздохнула Анна.
— Привет, мои дорогие! — в кухню вошёл Дмитрий, растрёпанный после работы. — Что за крики? Максимка, папочка пришёл!
Малыш радостно завизжал, потянулся к отцу.
— А ничего особенного, — сухо произнесла Галина Петровна. — Обсуждаем семейные ценности с твоей супругой.
Дмитрий перехватил красноречивый взгляд жены, понимающе кивнул.
— Мам, может, ужинать будем? — миролюбиво предложил он. — Я голодный, как волк.
— Ужинать! — вскипела свекровь. — А кто готовить будет? Я целый день с ребёнком вожусь, а твоя жена только в десять вечера объявилась!
— Я приготовлю, — быстро сказала Анна, передавая сына мужу. — Макароны с сосисками подойдут?
— Подойдут, — Дмитрий благодарно улыбнулся. — А ты, мама, садись, отдыхай. Спасибо тебе за Максимку.
Галина Петровна недовольно поджала губы, но к столу подсела.
— Только не думайте, что я всегда буду няньчиться, — буркнула она. — У меня тоже дела есть, здоровье не железное.
Ужин проходил в натянутом молчании. Максим сопел в детском стульчике, размазывая по лицу банановое пюре. Дмитрий старательно жевал макароны, время от времени поглядывая то на жену, то на мать.
— А помнишь, Димочка, — вдруг заговорила Галина Петровна, — как ты болел в три годика? Я ночами не спала, компрессы ставила, сказки читала. Не помню, чтобы на работу бегала, бросая тебя с температурой.
— Мам, пожалуйста, — тихо попросил Дмитрий.
— Что «пожалуйста»? — не унималась она. — Правду говорю! Мать должна быть с ребёнком, особенно пока маленький! А то что получается — чужая тётя его воспитывает!
— Вы не чужая, — устало повторила Анна. — Вы любящая бабушка.
— Любящая, да только не мать! — отрезала Галина Петровна. — У матери инстинкт должен быть, чутьё! А ты как? Утром убежала — и до вечера забыла про сына!
— Я не забываю! — вспыхнула Анна. — Я думаю о нём постоянно! Но у меня проект на завершении, нельзя сейчас всё бросить!
— Проект! — передразнила свекровь. — А сын у тебя не проект случайно? Его тоже по плану сдавать будешь?
Дмитрий поперхнулся макаронами.
— Мам, ну зачем ты так? — попытался вступиться он. — Аня работает для нашего блага. Ипотека, кредиты…
— Ах, вот оно что! — просветлела Галина Петровна. — Значит, ипотека важнее внука! А может, не стоило такую квартиру брать? Пожили бы скромнее, зато ребёнок с матерью!
— Мы не можем жить втроём в однушке, — возразила Анна. — Максиму нужна своя комната, развивающие игрушки…
— Игрушки! — фыркнула свекровь. — Димочка в коробках играл и вырос человеком! А твоему Максимке что, золотые игрушки подавай?
— Галина Петровна, я хочу дать ему лучшее, — терпеливо объясняла Анна. — Хорошее образование, кружки, поездки…
— А любовь материнскую кто даст? — не сдавалась старшая. — Деньги? Или няня наёмная?
Максим вдруг расплакался, испугавшись повышенных голосов. Анна быстро подхватила его, прижала к себе.
— Тише, малыш, тише, — шептала она, покачивая сына. — Всё хорошо.
— Вот видите? — торжествующе произнесла Галина Петровна. — Ребёнок чувствует! Он знает, что что-то не так!
— Он просто устал, — возразила Анна. — Время спать.
— Устал от чего? — не унималась свекровь. — От того, что целый день маму ждал? Дети материнское тепло нутром чуют!
Дмитрий молча встал из-за стола, начал собирать посуду.
— Я покормлю его и уложу, — сказала Анна, направляясь с сыном в детскую.
— Конечно, — буркнула Галина Петровна ей вслед. — Совесть заговорила! Десять минут с ребёнком побудет — и думает, мать года!
На следующее утро Анна торопилась на работу, когда зазвонил телефон. Она глянула на экран — начальник.
— Анна Сергеевна? У меня для вас отличные новости! — бодро заговорил мужской голос. — Вчерашняя презентация произвела фурор! Клиенты в восторге!
— Правда? — обрадовалась Анна, одновременно пытаясь накормить Максима кашей.
— Более того, — продолжал начальник, — мы готовы предложить вам должность ведущего разработчика! Зарплата в полтора раза больше, но проект потребует частых командировок в Москву.
Галина Петровна, услышав слово «командировки», многозначительно хмыкнула.
— Это замечательная возможность, — пробормотала Анна в трубку. — Можно подумать до завтра?
— Конечно! Жду ответа!
Анна положила телефон, встретилась взглядом со свекровью.
— Ну что, поздравляю! — ехидно произнесла Галина Петровна. — Теперь совсем от семьи сбежишь!
— Это просто работа, — попыталась объяснить Анна. — Хорошая зарплата поможет нам…
— Нам? — перебила свекровь. — Или тебе? Максимочка, скажи, нужна ли тебе мама в командировках?
Малыш, словно поняв вопрос, вдруг отчётливо произнёс:
— Баба!
Галина Петровна просияла:
— Слышишь? Первое слово! «Баба» сказал, а не «мама»! Понимаешь, к кому он привязан?
Анна застыла с ложкой каши в руке. Сердце болезненно сжалось.
— Он просто… — начала она.
— Ничего он не «просто»! — торжествовала свекровь. — Дети не врут! Он чувствует, кто его по-настоящему любит!
— Я его люблю! — воскликнула Анна. — Как вы можете так говорить?
— Любишь? — Галина Петровна подхватила внука на руки. — Тогда откажись от командировок! Останься дома, будь настоящей матерью!
— А как же карьера? Наше будущее?
— Какое будущее без матери? — не унималась свекровь. — Максимка, скажи маме, что баба тебя любит!
— Баба! Баба! — радостно закричал ребёнок, хлопая в ладоши.
Анна чувствовала, как внутри всё холодеет. Неужели сын действительно больше привязан к бабушке?
— Видишь? — не удержалась от ехидства Галина Петровна. — А ты думаешь о какой-то работе! Семья — это святое, а ты его за деньги продаёшь!
— Я не продаю! — возмутилась Анна. — Я обеспечиваю ему достойную жизнь!
— Достойную? — свекровь покачала головой. — Без материнской любви? Без тепла домашнего очага? Ты что, совсем материнский инстинкт потеряла?
В этот момент в кухню вошёл Дмитрий, ещё сонный, в пижаме.
— Доброе утро, — зевнул он. — О чём спорите с утра пораньше?
— Твоя жена в командировки собралась, — мрачно сообщила мать. — Совсем от семьи отрывается!
Дмитрий удивлённо посмотрел на жену:
— Какие командировки?
— Мне предложили повышение, — объяснила Анна. — Очень хорошие деньги, но нужны будут поездки в Москву.
— А Максим? — спросил муж.
— При чём тут Максим? — взвилась Анна. — Я же не навсегда! Пару дней в неделю!
— Пару дней в неделю! — передразнила Галина Петровна. — Слышишь, Димочка? А кто ребёнка воспитывать будет? Я, старая калоша?
— Мам, ты не старая калоша, — попытался утихомирить её Дмитрий. — Ты замечательная бабушка.
— Замечательная, но не мать! — отрезала она. — У матери обязанности другие! Или в твоих компютерных мозгах этого нет?
— Компьютерных, — машинально поправила Анна.
— Да хоть ракетных! — не унималась свекровь. — Ребёнку мать нужна каждый день, каждую минуту! А не по расписанию, между командировками!
Максим, сидящий на руках у бабушки, вдруг потянулся к маме:
— Мама! — отчётливо произнёс он.
Все замолчали. Анна чуть не расплакалась от облегчения.
— Слышали? — тихо сказала она. — Он сказал «мама».
— Ну сказал, — буркнула Галина Петровна. — Один раз из ста! А «баба» — постоянно!
— Может, хватит? — неожиданно резко произнёс Дмитрий. — Мама, ты перегибаешь палку.
Галина Петровна удивлённо посмотрела на сына:
— Я? Перегибаю? За что я всю жизнь отдавала? За то, чтобы ты мне дерзил?
— Я не дерзю, — устало ответил Дмитрий. — Просто Аня работает не от хорошей жизни. Нам действительно нужны деньги.
— Значит, ты на её стороне? — ошарашенно спросила мать. — Против собственной матери?
— Я не против матери! — возмутился Дмитрий. — Но и жену мою не дам в обиду! Она хорошая мать!
— Хорошая? — всплеснула руками Галина Петровна. — Которая ребёнка бросает с утра до ночи? Которая в командировки собирается?
— Мам, прекрати! — повысил голос сын. — Аня обеспечивает нашу семью!
— А я что, не семья? — Галина Петровна прижала к себе Максима. — Я для вас чужая? Всю жизнь себе отказывала, тебя в люди вывела!
— Никто не говорит, что ты чужая, — попыталась вмешаться Анна. — Мы просто…
— Молчи! — рявкнула свекровь. — Это мой сын, не твой! Я его родила, выкормила, в школу водила! А теперь он из-за тебя мне дерзит!
Максим испуганно всхлипнул на руках у бабушки.
— Галина Петровна, вы пугаете ребёнка! — воскликнула Анна.
— Я пугаю? — взвилась свекровь. — А ты что делаешь? Лишаешь его матери! Превращаешь в сироту при живой матери!
— Хватит! — не выдержала Анна. — Я не лишаю! Я работаю, чтобы у него было всё необходимое!
— Всё, кроме матери! — отрезала Галина Петровна. — Знаешь что, голубушка? Хочешь в командировки — езжай! А Максимочка останется со мной! Навсегда!
— Как это навсегда? — похолодела Анна.
— А так! — торжествующе заявила свекровь. — Я оформлю опекунство! Докажу, что мать забросила ребёнка! У меня свидетелей хватит!
— Мама, ты что говоришь? — ошарашенно спросил Дмитрий.
— То и говорю! — не унималась Галина Петровна. — Раз она карьера важнее сына, пусть карьерой и занимается! А ребёнка нормальные люди воспитают!
— Вы… вы хотите отнять у меня сына? — прошептала Анна, бледнея.
— Не отнять, а спасти! — горячо заговорила свекровь. — Спасти от матери-кукушки! Которая детей подкидывает и улетает!
— Я не кукушка! — закричала Анна. — Я люблю своего ребёнка!
— Любишь? — язвительно спросила Галина Петровна. — Тогда докажи! Откажись от работы! Сиди дома, воспитывай сына!
— А на что жить? — воскликнула Анна. — Одной Диминой зарплаты не хватает!
— Не хватает? — фыркнула свекровь. — А как мы с Димочкой жили? На одну зарплату! И ничего, не голодали!
— Тогда цены другие были! — возразила Анна. — Сейчас без двух доходов никуда!
— Значит, не рожать надо было! — жестоко бросила Галина Петровна. — Если не готова жертвовать!
— Мама! — возмутился Дмитрий. — Как ты можешь такое говорить?
— А что не так? — не сдавалась она. — Семья — это святое! А для неё работа святее! Пусть тогда не прикидывается матерью!
Анна вдруг схватила сумку, направилась к выходу.
— Куда ты? — крикнул муж.
— На работу! — зло ответила она. — Раз я такая плохая мать, зачем притворяться хорошей?
— Стой! — Дмитрий догнал её у двери. — Не уходи так!
— А как? — слёзы брызнули из глаз Анны. — Твоя мать меня кукушкой назвала! Сына отнять хочет!
— Она просто переживает за Максима, — попытался оправдать мать Дмитрий.
— Переживает? — горько усмехнулась Анна. — Или власть потерять боится? Я ей не нужна, ей внук нужен! Чтобы командовать, указывать!
— Не говори так, — тихо попросил муж. — Она тебя воспитала.
— Меня? — удивилась Анна. — Дима, она меня воспитала? Или Максима воспитывает?
Дмитрий растерянно молчал.
— Понятно, — кивнула Анна. — Значит, ты тоже считаешь меня плохой матерью.
— Нет! — запротестовал он. — Просто…
— Просто что? — требовательно спросила она. — Просто мама права? Просто я должна сидеть дома и благодарить за содержание?
— Аня, не усложняй, — устало произнёс Дмитрий. — Давайте спокойно всё обсудим.
— Обсудим? — язвительно переспросила она. — С кем? С твоей мамой, которая уже решила, что я недостойная мать?
Из кухни донёсся плач Максима. Анна дёрнулась к звуку, но остановилась.
— Иди к сыну, — сказала она мужу. — А то бабушка испугается, что плохая мать вернулась.
— Не делай из этого трагедию, — попросил Дмитрий.
— Трагедию? — повторила Анна. — Дима, твоя мать хочет лишить меня ребёнка! Это не трагедия?
— Она не лишит, — неуверенно возразил он. — Просто говорит сгоряча.
— Правда? — Анна внимательно посмотрела на мужа. — А ты бы мне помог? Если она подаст на опекунство?
Дмитрий замолчал, отводя глаза.
— Понятно, — тихо произнесла Анна. — Значит, сын важнее жены.
— Это моя мать, — почти шёпотом сказал он.
— А я кто? — спросила Анна, открывая дверь. — Временная квартирантка?
— Не уходи! — крикнул он ей вслед.
— Почему? — обернулась она. — Чтобы твоя мама ещё раз объяснила мне, какая я никчёмная?
И хлопнула дверью.
Анна просидела в офисе до обеда, не в силах сосредоточиться на работе. Когда зазвонил телефон, она вздрогнула.
— Аня? — голос Дмитрия звучал устало. — Можешь приехать домой?
— Что случилось? — испугалась она. — С Максимом всё в порядке?
— С Максимом да, — помолчал муж. — А вот мама… Она плачет. Говорит, что всё испортила.
Анна молчала, переваривая услышанное.
— Приезжай, пожалуйста, — попросил Дмитрий. — Нам нужно поговорить. Всем вместе.
Через полчаса Анна стояла у порога родной квартиры. В коридоре было тихо. Она сняла туфли, прошла на кухню.
Галина Петровна сидела за столом, держа на коленях Максима. Глаза у неё были красные, лицо осунувшееся. Завидев невестку, она вздрогнула.
— Анечка, — тихо произнесла свекровь. — Прости меня, дурную. Язык мой проклятый…
Анна остановилась у порога, не зная, что сказать.
— Мама весь день плачет, — объяснил Дмитрий. — Говорит, что была неправа.
— Неправа! — всхлипнула Галина Петровна. — Совсем с ума сошла! Как я могла такое сказать про опекунство? Ты же хорошая мать, просто… просто я боюсь.
— Боитесь чего? — тихо спросила Анна, присаживаясь напротив.
— Что останусь ненужной, — призналась свекровь. — Что вы меня забудете, когда Максимочка подрастёт. Я уже старая, никому не нужная…
— Галина Петровна, — Анна протянула руку через стол. — Как вы можете так говорить? Вы нам очень нужны!
— Нужна? — недоверчиво переспросила та. — А зачем? Только мешаю, указываю…
— Вы не мешаете, — возразила Анна. — Без вашей помощи я бы не справилась. Честное слово.
Максим вдруг соскользнул с бабушкиных колен, потопал к маме:
— Мама! Мама!
— Видите? — улыбнулась Анна, подхватив сына. — Он нас обеих любит. И бабу, и маму.
— Баба! — радостно подтвердил Максим, показывая ручкой на Галину Петровну.
— Умничка наш, — всхлипнула свекровь. — Прости меня, Анечка. Я от любви к нему такое наговорила…
— Я понимаю, — кивнула Анна. — И я тоже была не права. Работа важна, но семья важнее.
— А как же повышение? — спросил Дмитрий.
— От командировок откажусь, — твёрдо сказала Анна. — Найдём другой выход. Может, удалённо работать договорюсь.
— А может, — неожиданно предложила Галина Петровна, — я с Максимочкой в Москву поеду? Если командировки недолгие? Мне города посмотреть интересно.
Анна удивлённо посмотрела на свекровь:
— Правда? Вы бы согласились?
— А почему нет? — по-детски засмущалась Галина Петровна. — Я же не совсем развалина. В самолёте летать умею.
— Мам, ты удивительная! — обрадовался Дмитрий.
— Удивительная дура, — поправила себя свекровь. — Чуть семью не развалила из-за гордыни.
Максим вдруг потянулся от мамы к бабушке:
— Баба! Мама!
— Правильно, солнышко, — засмеялась Анна. — И баба, и мама. Мы команда.
Галина Петровна вытерла глаза платочком:
— Команда, значит. Ну что ж, будем работать дружно. Только ты, Анечка, обещай — если что-то не так, скажешь сразу. А то я старая, могу не понять.
— Обещаю, — кивнула Анна. — А вы обещайте доверять моему материнскому инстинкту. Он у меня есть, просто по-другому проявляется.
— По-другому — не значит плохо, — согласилась свекровь. — Времена меняются, матери тоже.
Дмитрий обнял жену и мать одновременно:
— Вот теперь настоящая семья получилась. Правда, Максимка?
— Мама! Баба! Папа! — радостно закричал малыш, хлопая в ладоши.
А за окном светило солнце, и казалось, что весь мир стал немного добрее.
