Городской каток светился огнями. Молодёжь и семейные пары с детьми катались под музыку. Много было и студентов.
Соня и её сокурсница Валя тоже пришли посмотреть новый каток, куда уже неделю вечерами стекались многочисленные любители не только фигурного катания, но и весёлого времяпровождения.
— Ого, сколько тут молодёжи! Наверное, все студенты и школьники нашего города, — радовалась Валя, едва стоя на коньках и держась за Соню.
— И не только, — заметила Соня, — вон, глянь-ка, какие парни вон там, у входа. Рядом со своими машинами. Это тебе не школьники и бедные студенты, а женихи покруче…
Валя посмотрела на группу молодых людей и ответила:
— А тебе что, женихи нужны? Нам ещё учиться и учиться, третий курс только начался. А ты о женихах думаешь…
— С этим делом, главное, не опоздать, и чем раньше, тем лучше, а учёбу можно и заочно закончить, а при хорошем муже и вовсе отменить. Любовь и семья, милая моя, важнее работы… — строго сказала Соня, — а вон тот, что у синей машины – ничего себе парниша… А ну, поехали к ним поближе.
Соня начала кататься неподалёку от симпатичного парня, а потом, не успела Валя и опомниться, отстав от своей напарницы, как Соня, подкатив под незнакомца, упала прямо ему сзади под ноги.
Парень не удержался и тоже упал рядом с Соней, чуть не придавив её своим телом.
— Ой, — простонала девушка, — как больно… Я, кажется, уронила вас, вы не ушиблись? Я не очень хорошо катаюсь, простите…
Она попыталась встать, но не могла. Парень уже поднялся и подал ей руку. Но Соня не могла ступить на ногу. Она опиралась на парня, держалась за его плечо, и он помог ей доехать на одной ноге до скамейки.
— Как вы? – участливо спросил он, — это и моя вина, я вас не видел, наверное, надо бы мне было катиться чуть быстрее по центральной полосе, не задерживать тех, кто сзади…
— Кажется, я подвернула ногу… — простонала Соня, с трудом снимая конёк.
Тут подъехала встревоженная Валя. Она помогла Соне переобуться. А парень предложил отвезти девушек в больницу.
— Нет, нет. Ничего страшного, в больницу я не поеду. По крайней мере острая боль уже проходит, наверное, я только ушиблась. Лучше отвезите меня домой. А ты, Валя, завтра придёшь навестить меня. Хорошо? – Соня незаметно подмигнула ей и повернулась к парню.
Валя молчала в изумлении. Она видела, как молодой человек, на которого недавно любовалась Соня, сажал её в машину, и они уехали.
На следующий день, в воскресение, Валя пришла к Соне, принеся ей кило яблок и пачку шоколадного печенья.
— Ну, как ты? Хорошо, что родители твои в отъезде, в отпуске, а не то бы мама подняла переполох. Ты уже позвонила ей? – волновалась Валя.
— Ну, ты ей-Богу, святая наивность, Валька, вот почему с тобой весело… — захохотала Соня, — девке двадцать лет, а она не соображает ничего в секретах обольщения…
— Что? Обольщения? Ты хочешь сказать, что это всё было спектаклем? – оторопела Валя и села на стул.
Соня стала приплясывать по комнате и припевать:
— Скоро мой Андрей приедет меня навестить, вечером… Вот так! Вот так! А ты учись, убогенькая ты моя…
— Так, я в этом театре роль дурочки играть не желаю. Извини, я пошла… — ответила Валя и встала.
— Что ты, что ты. Валюша, ты мне сейчас как раз нужна, понимаешь? – затараторила Соня.
— Неа, не понимаю. Зачем? Третий лишний, — ответила Валя.
— Ты мне будешь в магазин ходить, хлеб приносить, вроде как помогать больной… Ну, пока у нас всё не закрепнет. В отношениях. Сразу я поправляться не должна. А мужчина должен подольше испытывать чувство вины, жалеть меня… А жалость при моём шарме должна перерасти в любовь… Вот так, Валенька. Так что помогай, я в долгу не останусь… С экзаменами потом помогу, — заверила Соня, обнимая Валю.
— Я, конечно, принесу тебе продукты, могу и суп сварить, вот только врать ему в глаза, если придёт, я не буду, это точно, — ответила Валя.
— Так и не надо. Никто врать не будет. Я скоро, очень скоро, через четыре, пять дней поправлюсь, и ты нам уже не будешь нужна, — ответила Соня.
— Вот как? Ну, и на этом спасибо. А ведь мы дружим почти два года… — расстроилась ещё больше Валя.
— Да я не в том смысле. Да ну тебя! Давай, дуй за хлебом, и супчик свари, потому что он должен увидеть, что за мной ухаживают. И как только он придёт, ты уйдёшь, — Соня села на диван и перемотала себе ногу эластичным бинтом.
Близился вечер, Валя уже собралась уходить, как в дверь позвонили. Это был Андрей. Валя открыла ему дверь и пропустила в комнату.
— Ой, как вкусно у вас пахнет обедом, — сказал парень, — а я думал, что Соня сидит голодная и принёс гостинца.
— Валя сварила мне обед, так что приглашаю вместе поесть, — пригласила Соня, — а ты, Валюш, иди, и так уже весь день за мной ухаживаешь.
Соня проводила Валю и, хромая, прошла в кухню, где её ждал Андрей…
На следующий день девушки встретились на занятиях.
— Мой-то меня привёз сюда на своей машине! – торжествующе заявила Соня, — и обратно обещал отвезти, только вечером, а пока придётся в библиотеке посидеть…
— Ужин готовить тебе надо? – спросила Валя.
— Неа, он меня отвезёт в кафе поужинать, — сообщила Соня, — кстати, вчера ему твой обед очень понравился.
— Однако быстро у вас всё завертелось… Сразу в кафе, — удивилась Валя.
Сонька захохотала. Назавтра она уже рассказывала Вале об ужине с Андреем.
— Представляешь, он классный парень. У него, кажется, свой бизнес, правда, пока не говорит конкретно, но ему постоянно звонят.
— Не жена названивает-то? – спросила Валя, — ты смотри, а то влюбишься, а он…
— Да нет, холостой, это я сразу выяснила, зачем мне время зря терять, — рассудительно говорила Соня, — представляешь, он меня в кафе танцевать пригласил, я вскочила, а потом опомнилась… Чуть не забыла, что хромать нужно!
Соня захохотала, а Валя покачала головой.
— Ой, не нравится мне всё это. Не догадался бы он о тебе…- предупредила Валя.
— Если ты не проболтаешься, откуда ему знать. И к тому же я быстро иду на поправку. Практически уже завтра-послезавтра буду здорова, как только он меня поцелует первый раз… А я с этим затягивать не собираюсь, — с улыбкой говорила Соня.
Валя принесла ей на следующий день кастрюлю супа, второе и котлетки на пару.
— Вот тебе, врушка, и больше готовить не буду. Хватит. Выкручивайся сама, как можешь, а я пошла домой. Не хочу застать твоего несчастного ухажёра…
— Ну, почему же несчастного? – хитро улыбнулась Соня, подкрашивая у зеркала губы, — моя цель как раз сейчас: сделать его счастливым.
Тут раздался звонок. Андрей стоял на пороге. Он держал в руках пакет с провизией. Валя тут же начала одеваться, чтобы уходить, но парень попросил её остаться за компанию. Валя начала было отказываться, но Андрей стащил с неё пальто и проводил в комнату на глазах изумлённой Сони.
— Ты решил сделать нам сюрприз? – спросила она, — так давай быстрее, а то Вале нужно домой. Она и так задержалась.
Андрей поставил на стол Шампанское, торт и конфеты.
— Что празднуем? – спросила Соня, усаживаясь на диван.
— Меня повысили в должности, девчонки! – улыбнулся Андрей.
— Как? Говори же скорей! – придвинулась ближе к нему Соня.
— Я теперь замначальника цеха! – Андрей потирал руки, открывая бутылку.
— Какого цеха? – удивилась Соня.
— Понимаешь, у моего начальника мини-производство по изготовлению детских игрушек. Из дерева. Очень недорогие, но полезные вещи делаем, хотя оборот ещё мал, но надеемся, что когда-нибудь расширится его кустарное пока производство… — рассказывал Андрей.
— Что? Какое кустарное производство? Какой цех? Ты как папа Карло что ли? – захохотала Соня, повалившись на диван.
Андрей замолчал на некоторое время, серьёзно и почти грустно глядя на Соню, а потом сказал:
— Ну, почему же папа Карло? Хотя можно и так сказать…
Он взглянул на покрасневшую Валю, которая явно стыдилась своей подруги, и снова попыталась уйти.
— Так ты такую тачку купил себе на заработке от деревянных Буратин? – смеялась Соня.
— Тачку? А, так это не моя машина. Я у друга её брал на неделю всего. Сейчас как раз на автобусе сюда добирался, так что наши поездки с тобой на авто отменяются, Сонечка… — грустно сказал Андрей.
— Ну, ты такой странный, Андрей, — Соня стала серьёзной, — вот ты обо мне всё почти знаешь. У меня дома несколько раз был. Я ничего не скрываю… Но о тебе ничего не знаю. Рассказывай же наконец, кто ты, — попросила Соня, уставившись на него.
— Понимаешь, я хотел произвести впечатление, вот и попросил машину у друга. Так бывает между парнями…Наверное, и девушки выручают друг друга, пытаясь что-то скрыть, да? – он уже обращался к Вале, у которой щёки так и пылали.
— А как же звонки по мобильному? Тебе всегда названивали с деловыми разговорами… я думала, что ты деловой человек и у тебя большой бизнес! – не переставала допрашивать Соня.
— Названивал друг, который хотел машину скорее забрать. А работа моя – Буратины… Верно ты сказала. Но я надеюсь вскоре заработать на свою машину, а лет хотя бы через десять и на квартиру… — рассказывал о свои планах Андрей, глядя Соне в глаза.
— За десять лет я состарюсь, мальчик. Я и сейчас не ребёнок, мне игрушки не нужны. И как ты мог подкатить к такой девушке как я? — Соня уже задыхалась от негодования, поправляя локоны.
— Я подкатил? Это ты подкатила… И думаю, что не случайно… Ведь да? – Андрей улыбнулся, глядя и на Валю.
Валя выскочила из-за стола, и пошла одеваться.
— Я не понимаю, Сонечка, отчего ты так злишься? Между нами ничего не было. Абсолютно. Я даже не успел тебе понравиться, как и ты мне… Прощай, — он встал и поторопился вслед за Валей.
— Ну, и ладно! Вот и хорошо! – кричала Соня им вдогонку, — ну, и куда вы оба понеслись-то? Давайте хоть Шампанское допьём, друзья мои! – Сонька хохоча повалилась на диван и прошептала себе под нос:
— Вот те на! А ещё в женихи прётся. Папа Карло…
Она налила шипучее вино в бокал и произнесла тост для самой себя:
— За не всё ещё потеряно! Ура!!
Валя спешила к остановке. Её догонял Андрей. Он хотел было заговорить с ней, но у девушки выступали слёзы, и она решительно отворачивалась. Они ехали вместе в автобусе, и только выходя на своей остановке, Валя повернулась к Андрею и прошептала:
— Прости меня, я виновата, я тоже молча лгала. Но она попросила меня, и я не могла отказать, вроде подруги…
Валя шла к своему дому, а Андрей следовал за ней. Разговора не получалось. Валя ни в какую не хотела с ним больше говорить, ей было стыдно из-за всей этой глупой и ситуации.
— В чужом пиру похмелье… И зачем я согласилась варить эти обеды и ужины? Вот же дура, прощай, Андрей. Теперь будешь о нас рассказывать анекдоты по всему городу? – спросила она.
— Вот этого никогда не будет, обещаю, Валя, — сказал он, — а супчики у тебя просто шикарные… Объедение.
Валя ушла и дома ничего не рассказывала родителям о случившемся. Она знала, что мать не похвалила бы её за такое «сотрудничество» с Соней. Опять же: было стыдно.
Однако, через пару дней Валя, возвращаясь из института, увидела у своего подъезда Андрея.
— Ты? Зачем? Что-то нужно передать Соне? – спросила она.
— Нет, нужно передать тебе, — он вынул из-за спины букет цветов.
— Это мне? – не поверила Валя, — зачем?
— Я должен с тобой поговорить, и тоже кое в чём признаться, Валя, — сказал он.
— Тебе не нужно ни в чём признаваться, я не могу судить тебя ни в чём. Я ведь третье лицо в этой дурацкой игре, — Валя посмотрела на цветы и потянула их аромат с блаженством, — а за хризантемы – спасибо… Боже, это чудо среди белой зимы – белые хризантемы. Ой, они могут помёрзнуть, я пойду…
— Постой, Валя, можно поговорить в кафе, или хотя бы в моей машине… — Андрей махнул в сторону дороги, где стояла его иномарка.
— Твоя машина? Или снова взял у друга? – удивилась Валя.
— Моя. Я тоже врал. Потому что врали вы… Я всё расскажу тебе. Только правду… — он подвёл Валю к машине и открыл дверцу.
Он рассказал, что действительно занимается полиграфическим бизнесом вместе с отцом. И никакого отношения к игрушкам не имеет.
— А жаль, — искренне ответила Валя, — я тут вчера перед сном, вспоминала наш разговор, не спалось… и так ярко представила себе эту маленькую мастерскую с небольшим цехом, где лежат пахнущие сосной, маленькие деревянные человечки, а ты берёшь их и раскрашиваешь яркими красками, и надеваешь на головы красные колпачки…
— Вот тут я не врал. Это было мечтой всего моего детства. Я и рассказал потому так правдоподобно, потому что иногда до сих пор мне кажется, что надо делать как можно больше таких простых и понятных детям игрушек. Ну, хотя бы Буратино… — ответил Андрей.
— А почему ты мне всё это говоришь? – спросила вдруг напрямик Валя, — я-то зачем тебе в слушательницы? Сразу предупреждаю, что я обычная студентка, а мои родители: рядовые учителя. Я не пара тебе совсем.
— А вот это позволь мне самому решать, — твёрдо ответил Андрей, — и ты не совсем обычная девушка.
— И что во мне необычного? – удивилась Валя.
— Ты необыкновенно варишь супы. А я их с детства обожаю. Ты готовишь, как моя бабушка… — Андрей поцеловал Валину руку.
— Тогда получается, точно говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок? – покачала головой Валя, — а Сонька хромала… Уж не ей ли в отместку ты стал ухаживать за мной? И я снова только пешка в вашей игре?
— Вот уж нет. И вообще – вранью конец. Договорились? – попросил Андрей.
— Договорились. Я только за, — Валя вышла из машины и пошла домой.
— Да что же я всё догоняю тебя, — бежал сзади Андрей, — Валя, можно я буду приезжать к тебе? Мне хочется узнать тебя поближе.
— Можно, почему бы нет… До встречи…
Они встречались сначала несколько раз в неделю, а когда через месяц они впервые поцеловались, Андрей уже не мог прожить без Вали и дня. Летом они поженились.
Соня долгое время не могла успокоиться насчёт «выходки» Вали.
— В тихом омуте черти водятся…Ох, Валька… Ну, ты и преподала мне урок, — только и сказал она, узнав о любви подруги, когда уже пара подала заявление в ЗАГС.
Пути девушек разошлись, Валя перевелась на заочное отделение, не желая бросать учёбу. Но основное её время теперь занимала семья: любимый муж, родившийся сынок, и все близкие родные. Это и было для неё самым большим счастьем.
Через несколько лет Валя открыла с помощью мужа свой маленький бизнес: мастерскую по изготовлению деревянных сувениров…Среди ярких изделий самыми любимыми были у покупателей небольшие деревянные человечки – Буратино…
