На набережной, несмотря на ненастную погоду, все скамейки были заняты. Василий, недолго думая, выбрал ту, на которой сидела одна немолодая женщина, сел на самый краешек, подальше от этой дамы, вдохнул полной грудью холодный сырой воздух, и, с наслаждением, произнёс:
— Хорошо…
Женщина тут же повернула голову в его сторону, и удивлённо посмотрела на него.
— Да чего же тут хорошего-то? – пробормотала она, через паузу. – Холодина такая…
Теперь уже Василий посмотрел на неё с любопытством, и невольно улыбнулся.
— Но как бы-то ни было, вы сидите здесь, наслаждаетесь погодой и прекрасным видом… — поддел он её.
— А я не наслаждаюсь, — недовольно парировала она. – Просто я сижу здесь, и всё.
— Странно… — заметил он опять.
— Ничего странного, — не сдавалась женщина. — У меня с детства такая привычка. Раньше мы сюда приходили с дедушкой, а теперь, после работы, меня каждый день тянет хоть пять минут, но посидеть здесь, на скамейке, и посмотреть на реку. Я даже зимой сюда прихожу.
— Может, вы до сих пор ждёте своего капитана Грея? – пошутил Василий.
— Кого? – Дама брезгливо поморщилась.
— Ну, суда по тому, что на вашей правой руке нет обручального пальца, вы всё ещё ждёте, когда на горизонте появится корабль с алыми парусами, — продолжал шутить Василий. – На берег сойдёт капитан в белоснежном кителе, возьмёт вас под руку, и увезёт вас туда, где живёт счастье.
Она оценила его красноречие короткой усмешкой, но правую руку, всё-таки, спрятала в карман своей куртки.
– Нет, — сказала она через паузу. — Мой капитан уже никогда не причалит к этому берегу, и не протянет мне свою надёжную мужскую руку.
— Почему вы так думаете? Или, он однажды уже появлялся на горизонте?
— Ага… Появлялся… — кивнула женщина. — Но всякий раз – только для того, чтобы помахать мне рукой с палубы. Так что, время моё давно ушло. Насколько я помню по книжке, капитаны любят молоденьких. Меня этот Грей, теперь, наверное, и не узнает…
— Вы зря так думаете, — опять улыбнулся Василий. – Просто, корабль вашего морского волка попал в беду. Даю гарантию, что он где-то напоролся на рифы, мачты его корабля сломались от порыва ветра, а паруса порвало в клочья. И теперь капитан рыщет по свету, в поисках ткани алого цвета.
— Даже так? – опять усмехнулась женщина.
— Увы, — продолжал сочинять новую повесть Василий. – Нынче настоящую парусину днём с огнём не найдёшь. А уж, алого цвета — тем более.
— А вы откуда знаете?
— Я сам через это прошёл. Когда-то, давным-давно, я очень хотел порадовать свою любимую, и прокатить её под алыми парусами. Но пока я искал эту чертову ткань, моя красавица поменяла вкусы, и умчалась от меня с другим пиратом, под обычными белыми парусами, в даль дальнюю.
— И теперь вы ходите пешком?
— Так получилось. Меня списали на берег. – Василий опять увидел глаза этой женщины. – Но ваш капитан пока ещё полон сил, и значит, он к вам обязательно примчится. Если вы его будет так же ждать, как сейчас.
— Так же – это как?
— Каждый день вглядываясь в горизонт.
— Печальная перспектива, — вздохнула женщина.
— Ну, почему же? Гораздо печальнее бывает, когда капитан сходит на берег, а там его встречает не Ассоль, а пустота.
— Но нельзя же ждать своего капитана всю жизнь.
— Но вы ведь ждёте.
— Я никого не жду! – сказала он строго. – Сейчас я встану, и уйду.
— А я всё ещё ищу свою Ассоль, — произнёс с печалью в голосе Василий. – Хоть и делаю вид, что мне моё одиночество нравится.
— А зачем вы делаете вид?
— Ну как? Пытаюсь убедить себя, что для капитана важней всей на свете – запах свободы и волн, которые носом разрезает твой корабль жизни.
— Красиво сказано…
— Красиво, — кивнул Василий. – Но это всё – сказки. А на самом деле… — Он опомнился и замолчал.
— А что на самом деле? – Женщина опять очень внимательно посмотрела на мужчину.
— На самом деле, иногда, красивые сказки оборачиваются трагедией… Для тех, кто в эти сказки поверил. Ведь так? – Василий тоже внимательно посмотрел на женщину.
Они встретились глазами, и улыбнулись друг другу.
— Послушайте, капитан, а почему я вас раньше здесь никогда не встречала?
— Потому что меня только вчера списали на берег.
— Вчера?
— Да. Вчера мне окончательно сказали, что вход на капитанский мостик мне категорически закрыт. Навсегда. И что пора привыкать к тому, что под ногами будет всегда – только твёрдая земля.
Василий опять вдохнул влажный холодный воздух полной грудью, и снова произнёс, но уже — печально:
— Хорошо…
И женщина тоже вдохнула речной воздух, и вдруг удивлённо сказала:
— Действительно, хорошо… Послушайте, капитан, а это правда, что женщина на корабле — к несчастью?
— Глупости, — усмехнулся Василий. – Теперь, почти на каждом современном судне служат женщины. И ничего…
— А может, мой капитан придерживался той старой поговорки? И боится меня взять на борт корабля.
— Может быть. Но я это не поддерживаю.
— Тогда, проводите меня до дома, пожалуйста. — Эта фраза вырвалась у неё сама собой, но женщина даже не смутилась. – Если вас, конечно, не затруднит?..
— Нисколько. – Василий с готовностью встал, и предложил женщине руку. — Прошу вас…
На следующий день они снова пришли сюда, на эту скамейку. В одно и то же время, как и договаривались. Чтобы подышать холодным влажным воздухом. У каждого ведь свои приоритеты…
