Когда Елена Васильевна впервые привела домой Валентина Сергеевича, я подумала, что наконец-то моя свекровь обрела счастье. После двух лет одиночества, прошедших со смерти тестя, она словно ожила. В ее глазах появился блеск, который я не видела уже очень давно.
— Познакомься, Катя, это Валентин, — представила она нас, сияя как девочка. — Мы встретились в театре на премьере «Чайки».
Валентин Сергеевич производил впечатление настоящего джентльмена. Высокий, подтянутый мужчина лет пятидесяти пяти, с благородной сединой на висках и умными карими глазами. Одет он был безупречно — дорогой костюм сидел на нем как влитой, на запястье поблескивали швейцарские часы, от него исходил тонкий аромат дорогого парфюма.
— Очень приятно, Екатерина, — произнес он, целуя мне руку. — Елена Васильевна так много о вас рассказывала. И о вашем замечательном муже, конечно.
Игорь, мой супруг, пожал ему руку с некоторой настороженностью. Мужчины всегда чувствуют друг друга лучше женщин.
— А чем вы занимаетесь, Валентин Сергеевич? — поинтересовался он.
— Строительство, девелопмент, — широко улыбнулся гость. — Скучные материи для прекрасных дам, но приносящие неплохой доход.
За ужином он рассказывал увлекательные истории о своих проектах, о поездках в Европу, о встречах с известными людьми. Говорил красиво, с юмором, явно образованный человек. Елена Васильевна не сводила с него восхищенных глаз.
— Представляете, — шептала она мне на кухне, пока мы готовили десерт, — он сам предложил оплатить ремонт в моей квартире! Говорит, женщина не должна жить в обшарпанных стенах.
Это меня насторожило первый раз.
— Мама, может, не стоит торопиться? Вы же знакомы всего месяц.
— Катенька, мне шестьдесят два года. В моем возрасте нет времени на долгие ухаживания. Валентин — настоящий мужчина, порядочный, состоятельный. Разве не об этом мечтает каждая женщина?
Через неделю ремонт начался. Валентин привел бригаду рабочих, которые за рекордные сроки преобразили квартиру свекрови. Новая мебель, дорогие обои, паркет, современная техника — все было сделано со вкусом и размахом.
— Это стоит безумных денег, — озабоченно сказал Игорь. — Где у него такие средства?
— Ревнуешь маму к успешному мужчине? — засмеялась я, но сама тоже задавалась этим вопросом.
Валентин часто дарил Елене Васильевне подарки. То золотые серьги, то норковую шубу, то путевку на дорогой курорт. Она молодела на глазах, стала следить за собой, купила новый гардероб.
— Я словно заново родилась, — признавалась она. — Валентин относится ко мне как к королеве.
Но меня начали беспокоить странные детали. Во-первых, он никогда не оставался на ночь, ссылаясь на важные дела. Во-вторых, на его звонки никто не отвечал в выходные — якобы офис не работает. В-третьих, когда я попыталась найти его строительную компанию в интернете, не нашла никакой информации.
Мои подозрения укрепились, когда я случайно встретила его у торгового центра в компании молодой блондинки. Они держались за руки и выглядели как влюбленная пара. Я попыталась подойти, но он увидел меня первым и быстро увел девушку в противоположную сторону.
— Игорь, мы должны что-то предпринять, — сказала я мужу в тот вечер. — Этот человек обманывает твою маму.
— У тебя есть доказательства?
— Пока только подозрения. Но я чувствую — здесь что-то не так.
— Котенок, мама взрослая женщина. Если начнем без доказательств обвинять ее избранника, она просто перестанет с нами общаться.
Он был прав, но я не могла сидеть сложа руки. Я быстренько наняла частного детектива.
Результаты превзошли мои худшие опасения. Настоящее имя афериста — Владимир Петров. За десять лет он «женился» на восьми пожилых обеспеченных женщинах, каждый раз представляясь под разными именами и профессиями. Схема была отработана до мелочей: знакомство в культурных местах, быстрое завоевание доверия, дорогие подарки на чужие деньги, а затем — исчезновение с накоплениями жертвы.
Детектив показал мне фотографии его предыдущих «невест». Все они были примерно одного возраста с Еленой Васильевной, все потеряли мужей и искали утешения. И все остались ни счем.
— Ваша свекровь в большой опасности, — предупредил меня детектив. — По нашим данным, он уже выведал у нее информацию о банковских счетах и планирует крупную операцию.
Сердце у меня ушло в пятки. Елена Васильевна недавно продала дачу и собиралась на эти деньги купить новую машину. Вся сумма лежала на депозите.
Я попыталась деликатно поговорить с ней:
— Мама, а вы много знаете о прошлом Валентина? О его семье, друзьях?
— Катенька, что за странные вопросы? Он потерял жену три года назад, детей у них не было. Живет один в собственном доме за городом. Очень болезненно переживает утрату, поэтому не любит говорить о прошлом.
— А его компанию вы видели? Офис, сотрудников?
— Зачем мне это? Я же не собираюсь работать в строительстве, — засмеялась она. — Катя, ты ведешь себя очень странно. Неужели тебя так раздражает мое счастье?
Этого я и боялась. Прямые обвинения без железных доказательств воспринимались как зависть и ревность.
Тогда я решилась на отчаянный шаг. В следующий раз, когда Валентин пришел на ужин, я заговорила о своей подруге:
— Представляете, моя знакомая Ольга тоже недавно познакомилась с мужчиной на премьере в театре. Тоже строитель, тоже дарит дорогие подарки. Только зовут его Виктор Андреевич.
Я внимательно следила за его лицом. На долю секунды в глазах мелькнуло что-то похожее на панику, но он быстро взял себя в руки.
— Наверное, коллега, — равнодушно ответил он. — В нашей сфере все друг друга знают.
Но я заметила, как напряглись его плечи, как он машинально потрогал телефон в кармане.
На следующий день Елена Васильевна позвонила мне в слезах:
— Катя, Валентин исчез! Не отвечает на звонки, не приходит. А я вчера сняла деньги с депозита, хотела сделать ему сюрприз — купить путевку в Италию на двоих. Деньги лежат дома, а его нет!
Сердце мое оборвалось. Я понимала — он готовился к финальному удару и мои вопросы его спугнули. Теперь он либо исчезнет окончательно, либо попытается быстро забрать деньги и скрыться.
— Мама, немедленно положите деньги обратно в банк! И не оставайтесь дома одна!
Но было уже поздно. Когда мы с Игорем приехали к ней, квартира была пуста. Соседи видели, как утром приходил Валентин с ключами. Вел себя естественно, будто у себя дома.
Елену Васильевну мы нашли в больнице. Гипертонический криз случился, когда она поняла масштаб обмана. Не только деньги исчезли — он увез также все ценности, которые сам же дарил, и даже фамильные украшения покойного тестя.
— Как я могла быть такой глупой? — плакала она в больничной палате. — Все признаки были налицо, а я ничего не видела. Любовь действительно слепа.
— Мама, не вини себя, — говорил Игорь, держа ее за руку. — Этот человек — профессиональный мошенник. Таких людей очень трудно распознать.
Валентина задержали через два месяца в другом городе. Он уже успел познакомиться с новой жертвой — вдовой бывшего директора завода. По показаниям всех потерпевших, его приговорили к восьми годам лишения свободы.
Деньги, конечно, не вернули. Все уже было потрачено на роскошную жизнь и подготовку новых афер.
Елена Васильевна долго восстанавливалась после удара. Не столько от материальных потерь, сколько от разочарования в людях и в себе самой.
— Знаете, что больше всего болит? — говорила она нам через полгода. — Не то, что он украл деньги. А то, что все эти месяцы я жила в иллюзии. Думала, что любима, желанна, что кому-то нужна. А была всего лишь очередной жертвой в его списке.
Но время лечит. Постепенно свекровь начала выходить из дома, встречаться с подругами, интересоваться жизнью внуков. Правда, к мужчинам относится теперь с большой осторожностью.
— Один раз обжегшись на молоке, дуешь на воду, — философски заметила она недавно. — Но, возможно, это и к лучшему. Теперь я знаю себе цену и не позволю никому больше играть моими чувствами.
А я усвоила важный урок: доверие нужно заслужить не подарками и красивыми словами, а временем и поступками.
История с Валентином стала для всей нашей семьи болезненным, но важным уроком о том, как легко можно стать жертвой профессионального обманщика, и как важно прислушиваться к своим сомнениям, даже когда очень хочется в них не верить.
