— Мам, ну что ты мне голову морочишь этим женихом! — Людмила резко поставила чашку на стол, расплескав чай. — Никого у меня нет, и не будет!
— Как это не будет? — Галина Петровна вскочила с дивана, словно её ужалили. — А что я тёте Зое скажу? А Ритке двоюродной? Они же все с мужьями приедут на твои именины!
— Скажешь правду! Что дочка твоя неудачница, раз в тридцать два года до сих пор одна!
— Не смей так говорить! — голос матери дрогнул от обиды. — Ты красивая, умная, работящая. Просто не везёт тебе с мужиками.
Людмила тяжело опустилась на стул, потирая виски. За окном моросил октябрьский дождик, и квартира казалась особенно уютной в свете настольной лампы. Но уюта в душе не было.
— Мам, мне уже всё равно, что думают эти твои родственники. Пусть считают меня старой девой.
— А мне не всё равно! — Галина Петровна подсела к дочери, взяла её руки в свои. — Ты же помнишь, как они тебя жалели на Новый год? «Ой, Людочка, а ты всё одна? Может, стандарты завышены?» А Зойкина Ленка так вообще сказала: «Тётя Галя, а может, вашей Люде к психологу сходить?»
— И что с того? — Людмила попыталась освободить руки, но мать крепко держала.
— А то, что я потом две недели не могла спать! Думала, может, и правда что-то с моей дочкой не так? Может, я плохо воспитала?
— Мам, ну хватит уже…
— Нет, не хватит! — Галина Петровна встала и принялась нервно ходить по кухне. — Знаешь, что Зоя мне вчера по телефону сказала? «Галечка, — говорит, — а Людочка опять одна придёт? Может, ей жениха через интернет поискать? Там сейчас все знакомятся.»
Людмила фыркнула:
— Ещё чего! Через интернет каких-то психов искать!
— А я думаю, а почему бы и нет? — мать остановилась, глядя на дочь с неожиданным блеском в глазах. — Не для замужества, а просто… чтобы не одной на праздник пойти.
— Мам, ты что предлагаешь? Актёра нанять?
— А что? Хорошая идея! — Галина Петровна хлопнула в ладоши. — Найдём приличного мужчину, который согласится за деньги побыть твоим женихом. Один вечер, и все отстанут!
— Мама, ты спятила? Это же обман!
— А они нас не обманывают, когда тыкают в нас своими счастливыми браками? — голос Галины Петровны стал жёстче. — Ритка-то с третьим мужем живёт, а туда же, счастьем хвастается. А Зойкина Ленка вообще алиментщица, а нос воротит.
Людмила молчала, обдумывая материнские слова. Дождь за окном усилился, барабаня по стеклу, словно подчёркивая напряжение момента.
— И где ты таких мужчин искать собралась? — наконец спросила она.
— В интернете же! Там сейчас объявления есть на любой случай. Эскорт-услуги называется.
— Мам! — Людмила покраснела. — Это же…
— Это не то, о чём ты подумала! — перебила мать. — Это просто сопровождение на мероприятия. Культурные, воспитанные мужчины. Я уже смотрела.
— Ты уже смотрела?
— Вчера весь вечер изучала. После Зойкиного звонка. — Галина Петровна достала телефон и показала дочери экран. — Вот, например, Виктор, тридцать пять лет, высшее образование, опыт сопровождения на торжества. Фотографии приличные, отзывы хорошие.
Людмила с недоверием взяла телефон. На экране улыбался симпатичный мужчина в строгом костюме. Выглядел он действительно солидно и располагающе к себе.
— И сколько это стоит?
— Пять тысяч за вечер. — Галина Петровна виновато опустила глаза. — Я уже отложила с пенсии.
— Мам, ты с ума сошла! Пять тысяч за один вечер!
— А что мне ещё делать? — голос матери стал просительным. — Не могу я больше слушать эти подколки! Не могу видеть, как ты мучаешься! Лучше потрачу деньги, но хоть раз покажу этим змеям, что моя дочь счастлива!
Людмила положила телефон на стол и задумчиво посмотрела на мать. За последние годы Галина Петровна заметно постарела, и сейчас, в полумраке кухни, её усталость была особенно заметна.
— И что дальше? Допустим, он придёт, изобразит жениха, а потом что? На следующем празднике они спросят, где он?
— А мы скажем, что расстались. Не сошлись характерами. — Галина Петровна села напротив дочери. — Зато хоть раз я покажу им, что ты умеешь нравиться мужчинам.
Через два дня Людмила сидела в кафе рядом с метро, нервно теребя салфетку. Она уже трижды порывалась уйти, но материнские слова не давали покоя: «Хоть раз покажу им, что ты умеешь нравиться мужчинам.»
— Людмила? — раздался приятный баритон.
Она подняла глаза и увидела того самого Виктора с фотографии. Вживую он выглядел ещё лучше: высокий, подтянутый, с внимательными серыми глазами. Одет безупречно, но без показухи.
— Да, это я, — пробормотала она, вставая.
— Виктор, — он протянул руку для рукопожатия. — Очень приятно.
Когда они сели, официантка тут же подскочила к их столику, явно оценив солидность Виктора. «Интересно, — подумала Людмила, — а другие женщины тоже так на него реагируют?»
— Значит, семейный праздник? — Виктор достал небольшой блокнот. — Расскажите подробнее, что от меня требуется.
— Ну… — Людмила смутилась. — Просто побыть моим женихом. Отвечать на вопросы родственников, держаться естественно.
— А какая у нас легенда знакомства? — он говорил так профессионально, будто планировал обычную деловую встречу.
— Не знаю… Может, через общих друзей?
— Неубедительно. — Виктор покачал головой. — Родственники сразу начнут выяснять, через каких именно. Лучше скажем, что познакомились в книжном магазине. Тянулись к одной книге одновременно. Романтично и проверить сложно.
Людмила удивлённо посмотрела на него. Виктор говорил с такой искренностью, будто действительно верил в эту историю.
— А чем вы занимаетесь? — спросила она. — В жизни, я имею в виду.
— Инженер-программист. — он улыбнулся. — А эскорт-услуги — подработка. Нужны деньги на квартиру в ипотеку.
— И часто приходится изображать женихов?
— Второй раз, — честно признался Виктор. — Первый раз было проще — деловой ужин, нужен был просто спутник. А тут… тут же семья, близкие люди. Придётся по-настоящему вживаться в роль.
Что-то в его тоне заставило Людмилу насторожиться. Виктор смотрел на неё не как на клиентку, а как на женщину. И это странно волновало.
— У вас красивые глаза, — вдруг сказал он. — Родственники точно поверят, что я в них влюбился.
— Это… это входит в услугу? — пролепетала Людмила, чувствуя, как краснеют щёки.
— Нет, — тихо ответил Виктор. — Это я так, для себя отметил.
Неловкая пауза повисла между ними. Людмила не знала, что сказать. А Виктор вдруг наклонился к ней:
— Знаете, а давайте сделаем это по-настоящему убедительно? Проведём вместе день перед праздником, узнаем друг друга получше. Тогда на торжестве всё будет выглядеть естественно.
— А это не будет стоить дороже? — осторожно спросила Людмила.
— Нет, — Виктор улыбнулся какой-то особенной улыбкой. — Это будет бесплатно. Для… для качества работы.
На следующий день Виктор пришёл к Людмиле домой, чтобы «репетировать». Галина Петровна, увидев его, всплеснула руками:
— Боже мой, какой красавец! Людочка, откуда ты такого взяла?
— Мам, это же… — начала Людмила, но Виктор быстро перебил:
— Галина Петровна, очень приятно познакомиться! Люда так много про вас рассказывала!
Мать растаяла мгновенно. А Людмила только развела руками — вот и началось представление.
— Проходите, проходите! — засуетилась Галина Петровна. — Может, чайку? Или обедать будете?
— Мы лучше прогуляемся, — сказал Виктор. — Людочке нужен воздух.
«Людочка»? Людмила удивлённо посмотрела на него. Он улыбнулся ей так естественно, будто они действительно встречались уже месяцы.
На улице они молча шли по осеннему парку. Листья шуршали под ногами, и Людмила чувствовала себя странно — словно это был настоящий романтический вечер, а не подготовка к обману.
— Расскажите мне о своих родственниках, — попросил Виктор. — Кто особенно въедливый?
— Тётя Зоя. Она такая… ну, очень любит всех поучать. А её дочка Лена вообще считает себя психологом, хотя работает в бухгалтерии.
— Понятно. А что я должен знать о вас? Хобби, интересы?
— Читаю много, работаю в библиотеке. Люблю готовить, но только для себя — не для кого больше.
Виктор остановился:
— А почему вы действительно одна? Простите за прямоту, но вы… вы очень привлекательная женщина.
Людмила смутилась:
— Не знаю. Не складывается. Может, и правда стандарты завышены?
— Какие стандарты?
— Хочется, чтобы мужчина был честным. Чтобы не врал, не играл роли. — она горько усмехнулась. — Иронично, да? Учитывая наше знакомство.
Виктор почему-то нахмурился:
— Людмила, а если… если бы мы познакомились по-другому? В обычной ситуации?
— О чём вы? — она не понимала, к чему он клонит.
— Ну… если бы я подошёл к вам в той же библиотеке и просто познакомился?
— Зачем эти фантазии? — Людмила попыталась рассмеяться, но получилось натянуто. — У нас деловые отношения.
— Да, конечно, — быстро согласился Виктор, но что-то в его голосе изменилось.
Они дошли до кафе, и Виктор предложил зайти. За столиком он вдруг спросил:
— А что вы скажете родственникам, если они спросят про мою работу?
— Программист же.
— Нет, — он покачал головой. — Я не программист.
Людмила замерла:
— Как не программист? А кто тогда?
— Актёр. Правда, пока безработный. — Виктор виновато опустил глаза. — Поэтому и подрабатываю эскортом.
— Вы мне соврали?
— Не совсем. Я учился на программиста, но не закончил. Ушёл в театральный.
— И что ещё вы мне наврали? — голос Людмиллы стал холодным.
— Больше ничего, честно! — он протянул руки к ней через стол. — Просто подумал, что «актёр» звучит несерьёзно для знакомства с родителями.
— Значит, для вас это просто ещё одна роль? — Людмила отстранилась. — Влюблённый жених?
— Нет! — Виктор сказал это так резко, что посетители соседнего столика обернулись. — То есть… сначала да, была роль. А теперь…
— А теперь что?
— А теперь я не знаю, где заканчивается роль и начинаются настоящие чувства.
Людмила молчала, обдумывая его слова. Сердце бешено колотилось, но разум подсказывал: «Не верь. Он же актёр, умеет убеждать.»
— Людмила, — Виктор наклонился к ней, — я понимаю, как это звучит. Но поверьте, то, что я чувствую к вам… это не игра.
— А откуда мне знать? — она встала из-за стола. — Может, вы всем клиенткам такое говорите?
— Не всем, — тихо ответил он. — Только вам.
День рождения Людмилы проходил в ресторане. Родственники собрались изрядной компанией, и тётя Зоя с дочкой Леной уже в предвкушении потирали руки — наконец-то посмотрят на загадочного жениха.
— Ну что, Людочка, где же твой принц? — ехидно поинтересовалась Лена, оглядывая пустое место рядом с именинницей.
— Сейчас подойдёт, — пробормотала Людмила, нервно поглядывая на часы.
Виктор опаздывал уже на полчаса. Галина Петровна начинала паниковать, а Зоя с удовольствием точила когти:
— А может, он передумал? Мужчины ведь такие непостоянные!
В этот момент в зал вошёл Виктор — элегантный, с букетом роз, улыбающийся. Все женщины за столом невольно засмотрелись на него.
— Прости, дорогая, — он подошёл к Людмиле и поцеловал её в щёку. — Пробки ужасные.
— Ого! — Лена даже привстала. — А это кто такой красивый?
— Виктор, — он учтиво протянул руку. — Жених Людмилы.
— Жених?! — взвизгнула тётя Зоя. — Галка, ты что молчала? Когда свадьба?
— Пока не решили, — ответила Галина Петровна, сияя от счастья.
Виктор вёл себя идеально. Рассказывал о работе программистом, о том, как они познакомились в книжном магазине, галантно ухаживал за Людмилой. Родственники были в восторге.
— А квартира у тебя есть? — прямо спросила Зоя.
— Снимаю пока. Но планирую купить после свадьбы. — Виктор взял руку Людмилы. — Хочу, чтобы у нас был настоящий семейный дом.
— Молодец! — одобрила Зоя. — А то некоторые так и живут у мамы до старости.
Людмила сжала губы. Всё шло по плану, но её терзали сомнения. Виктор играл слишком хорошо — неужели это всё притворство?
— А деток планируете? — вмешалась Лена.
— Конечно! — Виктор посмотрел на Людмилу так нежно, что у неё перехватило дыхание. — Людочка будет замечательной мамой.
В этот момент в ресторан зашла молодая женщина и направилась прямо к их столику. Людмила увидела, как лицо Виктора побледнело.
— Витя! — воскликнула незнакомка. — Наконец-то нашла тебя! Ты телефон не берёшь!
Наступила мёртвая тишина. Все уставились на пришедшую, потом на Виктора.
— Извините, — пробормотал он, — вы ошиблись…
— Как ошиблись? — женщина рассмеялась. — Витёк, ты что, не узнаёшь меня? Это же Алька, твоя агент! У нас завтра кастинг на роль в сериале! Я весь город обегала, искала тебя!
Лена подавилась соком, а тётя Зоя медленно поворачивала голову то к Виктору, то к Людмиле.
— Какая роль? — ледяным голосом спросила Зоя. — Вы же программист.
Алька засмеялась ещё громче:
— Программист? Витя, ты что несёшь? Ты же актёр! Правда, пока безработный, но завтра можем исправить ситуацию!
— Актёр?! — взвыла Зоя. — Галина, да что тут происходит?!
Галина Петровна сидела белая как полотно. Людмила чувствовала, как на неё смотрят все глаза в зале. Виктор пытался что-то объяснить Альке, но та была настроена воинственно:
— Витя, хватит дурака валять! Завтра в девять утра на «Мосфильме»! Роль второго плана, но денежная!
— Людмила, — тётя Зоя повернулась к племяннице, — объясни немедленно, что здесь творится!
— Я… — Людмила не знала, что сказать.
— А я объясню! — встала Лена. — Это же наёмный актёр! Тётя Галя нашла его через интернет, чтобы разыграть нас всех!
— Что?! — взревела Зоя. — Галина Петровна, как ты могла?!
— Подождите! — резко встал Виктор. — Да, я актёр. Да, Людмила заплатила мне за вечер. Но…
— Ах ты, сволочь! — Лена ткнула пальцем в Людмилу. — Обманщица! Нас разыграла!
— Тихо! — неожиданно рявкнул Виктор так, что все замолчали. — Да, меня наняли. Да, я должен был просто изображать жениха. Но знаете что? За эти три дня я влюбился в Людмилу по-настоящему!
— Ой, да ладно тебе! — махнула рукой Алька. — Витя, хватит спектакли устраивать!
— Это не спектакль! — Виктор повернулся к Людмиле. — Люда, я знаю, как это выглядит. Но поверь мне — то, что я чувствую к тебе, это правда!
Людмила молчала, глядя на него сквозь слёзы. Зал ресторана словно замер в ожидании её ответа.
— Люда, — Виктор опустился перед ней на колено, — я готов вернуть деньги твоей маме. Я готов уйти прямо сейчас. Но скажи — есть ли у нас хоть малейший шанс?
Тётя Зоя и Лена переглянулись, ожидая грандиозного скандала. Галина Петровна закрыла лицо руками. А Людмила смотрела в серые глаза Виктора и думала: «А вдруг он говорит правду?»
Людмила долго смотрела на Виктора, стоящего перед ней на коленях. Весь ресторан затих, ожидая её решения. Тётя Зоя уже готовилась к торжеству — сейчас Людочка публично опозорит этого проходимца, и можно будет вдоволь поохать над семейным скандалом.
— Вставай, — тихо сказала Людмила.
Виктор поднялся, не сводя с неё глаз.
— Алла, да? — обратилась Людмила к агенту. — Скажите, а что это за роль завтра?
— Ну… второстепенная, — растерялась Алька. — В сериале про врачей. Витя играл бы хирурга.
— Хирурга, — повторила Людмила и вдруг улыбнулась. — Знаете что? Идите на свой кастинг. Но без Виктора.
— Что? — не поняла Алька.
— Он больше не нуждается в подработке, — Людмила встала и взяла Виктора за руку. — У него теперь есть я.
— Люда… — прошептал Виктор.
— Ты спросил, есть ли у нас шанс? — она повернулась к нему. — Есть. Но при одном условии.
— Каком?
— Никогда больше не ври мне. Даже в мелочах.
— Обещаю, — он крепко сжал её руки.
— Что?! — взвилась тётя Зоя. — Людмила, ты с ума сошла! Он же мошенник!
— Он актёр без работы, который искал способ заработать, — спокойно ответила Людмила. — А я женщина, которая боялась быть собой. Мы оба притворялись. Разница только в том, что ему за это платили.
— Галина! — Зоя повернулась к сестре. — Ты это слышишь? Твоя дочь защищает обманщика!
Галина Петровна медленно подняла голову и посмотрела на Зою:
— А знаешь что, Зойка? Мне надоело слушать твои поучения. Моя дочь выбрала мужчину, который ради неё готов встать на колени перед всем залом. А твоя Ленка до сих пор алименты через суд выбивает.
— Мама! — изумилась Людмила.
— Да что ты такое говоришь! — возмутилась Зоя.
— Правду говорю! — Галина Петровна встала. — Тридцать лет я слушала, как вы мою дочь жалеете! «Бедненькая, одинокая, замуж никак не выйдет!» А сегодня увидела, что она счастлива, и сразу всё испортить норовите!
Лена побледнела:
— Тётя Галя, мы же из лучших побуждений…
— Из зависти ваши побуждения! — отрезала Галина Петровна. — Людочка, бери своего Виктора и идите домой. А мы тут с родственничками ещё поговорим.
Виктор взял Людмилу за руку:
— Пойдём?
— Подожди, — она повернулась к агенту. — Алла, а роль действительно хорошая?
— Да, неплохая. Но зачем…
— Виктор пойдёт на кастинг, — твёрдо сказала Людмила. — Я его отвезу. А вечером мы обсудим нашу свадьбу.
— Свадьбу?! — ахнула тётя Зоя.
— А что такого? — Людмила обняла Виктора за руку. — Мужчина, который ради меня готов драться с целым рестораном, определённо стоит того, чтобы стать моим мужем.
Они шли к выходу под оглушительные возгласы родственников. У двери Виктор остановился:
— Люда, а ты правда готова выйти за меня замуж?
— А ты правда готов никогда больше не лгать?
— Да.
— Тогда спрашивай официально.
Виктор опустился на одно колено прямо у входа в ресторан:
— Людмила, выходи за меня замуж!
— Да, — улыбнулась она. — Но обручальное кольцо покупаем на твой первый гонорар.
За их спинами раздался крик тёти Зои: «Галина! Они что, серьёзно?!»
А Людмила впервые в жизни совершенно не волновалась о том, что подумают родственники.
