Был уже вечер, и зоопарк должны были вот-вот закрывать. Остались только редкие посетители, которые устремились к выходу, и вдруг…
— Мама!.. Я не хочу домой!.. Я хочу жить в зоопарке!.. – Маленький мальчик пытался вырваться из маминой руки.
— Ну, что ты, Костя?.. — Мама изо всех сил тянула своего ребёнка к огромным воротам зоопарка. – Прекрати так громко кричать. Пора домой.
— Нет!
— Не нет, а да! Дома нас с тобой ждёт папа. И бабуля тебя ждёт, с дедулей… Ну, пойдём, сыночек…
— Оставь меня в зоопарке!.. – не унимался малыш. – Не хочу домой! Хочу жить здесь!
На этот крик, наконец-то, обратил внимание пожилой дворник. Он неспешно подошёл к маленькому упрямцу, и добродушно улыбаясь, спросил:
— Что, малыш, у нас тебе так сильно понравилось, да?
Мама Кости замученно вздохнула, а мальчик замолчал всего лишь на несколько секунд. Затем он стал опять вырываться из маминых рук, и завопил ещё громче:
— Мама, пусти!.. Хочу в зоопарке… жиииить…
— Погоди, погоди, малыш. А где же ты в зоопарке спать-то будешь? – поинтересовался дворник.
— Там! — не задумываясь, показал Костя куда-то в сторону, и насупился. – В клетке.
— Так в клетках же людям спать страшно, — удивился дворник. – Ночью в зоопарке тигры рычат, волки воют, слоны ревут. Даже я ночью ухожу домой спать, хоть меня здесь и все звери знают.
Ребёнок сделал печальное личико, и, почему-то, начал всхлипывать.
— Ну-ка, ну-ка, не разводи тут сырость, — нахмурился дворник. – Прекращай хлюпать.
А мама, напротив, радостно воскликнула и закивала.
— Слышал, Костенька, что дядя тебе сказал? Здесь по ночам очень страшно! Здесь страшные звери и сами не спят, и спать никому не дают. Ты здесь заснуть не сможешь.
— Нет, смогу… – Малыш упрямо посмотрел на дворника. — Всё равно я хочу в клетку…
— Ладно, — сказал дворник и незаметно подмигнул маме. – Пойдём, покажи, какую клетку ты себе облюбовал. Покажешь?
Малыш кивнул, мама нехотя отпустила его руку, и мальчик быстро побежал куда-то.
Дворник с мамой припустились за ним.
Костя остановился возле клетки, где располагались с гориллы. Когда взрослые оказались рядом с мальчиком, взгляд его был прикован к детёнышу гориллы, который, заметив Костю, мгновенно спрыгнул с ветки и приник печальной мордочкой к прутьям клетки.
— Вот. — Костя печально показал пальчиком на этого лохматого малыша. – Я хочу жить здесь.
— Но здесь же живут обезьяны! – возмущённо сказала мама. – Клетка давно занята!
— Мама, ну почему ты не понимаешь? Ему же тоже страшно здесь ночью, — сказал Костя. – А со мной ему страшно не будет.
— Ах, вон оно что… – Дворник с удивлением смотрел на мальчика. – Тебе жалко этого лохматого ребёнка?
— Угу, — кивнул мальчик.
— А ты не боишься, что если ты станешь жить в клетке рядом с ним, ты и сам станешь, как он?
— Нет! – воскликнул Костя. – Я не стану! Это он станет как я! Он станет моим братиком, и его всему научу. И говорить, и в игрушки играть. Он станет человеком!
— Человеком? — Удивился дворник. Ладно. Если ты твёрдо решил сделать из него человека, то я могу тебе в этом помочь. Сейчас только схожу за ключами от клетки, и ты в ней поселишься.
Мама мальчика изменилась в лице, и с ужасом уставилась на дворника.
— Вы, что, серьёзно?
— Конечно. Только смотри, малыш, вон та тётенька, — и дворник показал пальцем на взрослую гориллу, — эта мама твоего будущего брата. И если ты станешь жить в клетке с ними, она станет и твоей мамой тоже. Такой у зверей закон.
— Зачем? – Костя испугался. – У меня уже есть мама. Вот же она! – Он показал рукой на свою маму.
— Нет. Двух мам у одного ребёнка не бывает. Так что, придётся маме горилле тебя усыновить. Согласен?
Костя замер, и стал внимательно рассматривать маму-гориллу — её странную фигуру и свирепую морду. Через какое-то время эта страшная обезьяна сама обратила внимание на Костю, и стала медленно приближаться к прутьям клетки.
Мальчик попятился, затем схватил маму крепко-крепко за руку, и, молча потянул её в сторону выхода из зоопарка.
— Ну, вот… — добродушно усмехнулся вслед ему дворник. — Передумал малыш… А жаль. Мне этот детёныш гориллы тоже очень нравится. Ему бы мамашу почеловечнее, и из-него бы, может быть, получился бы прекрасный человек. Получше, чем многие из посетителей…
