Ника собиралась на работу и думала, позвонит ли сегодня Андрей.
Стояло холодное октябрьское утро. В автобусе было полно народу, все прижимались друг к другу неохотно, каждому хотелось личного пространства, но где ж его взять… Нике повезло, она забилась в угол и смотрела через немытое стекло на проплывающие мимо улицы. Пару дней назад был сильный ветер, он оборвал листья с кленов, и золотая осень скукожилась, прилипла к асфальту, недоумевая, как так вышло.
Позвонит или нет?..
Вот уже почти два года, как Ника жила в съемной квартирке на окраине города. Не клоповник, но и не элитное жилье, что уж там. Одна комната, крохотная кухня, совмещенный санузел… Временами Ника с тоской вспоминала свою комнату в маминой квартире, однако возвращаться туда — немыслимо. Там мама, ее новый ухажер заглядывает, и еще сын Ники — Мишка. Теперь у Ники на него прав не очень-то много. Ну и пускай. Зато ее кавалеров ребенок не отпугивает.
Звонок раздался, когда Ника вышла из автобуса (вернее сказать — с трудом вылезла) и шла по улице к офисному зданию, где располагалась ее фирма.
— Привет, — сказал Андрей, — что делаешь сегодня вечером?
— У подруги юбилей, я же тебе говорила! Может, передумаешь и пойдешь со мной?
— Ты прекрасно знаешь, что я не люблю сборища.
Андрей появился в жизни Ники больше года назад. Она все еще жалела, что так глупо упустила тогда Валерия, но Андрей тоже был ничего. При машине, при квартире (правда, там шел ремонт, и Ника еще ни разу в ней не побывала, а сам мужчина временно снимал комнату у друга, тоже холостяка). Встречались на территории Ники. Пусть маленькая квартира, но вдвоем было хорошо.
Крепко сбитый, уверенный в себе Андрей трудился программистом, мог работать из дома, однако у Ники ночевал редко — говорил, что ему нужна тишина и спокойствие. Зато потом, когда закончится ремонт, в квартире будет свой кабинет. Ника, наученная горьким опытом, в гости не напрашивалась и желания мужчины уважала. Хочет ехать в свою холостяцкую берлогу, работать по ночам под “Раммштайн” и пить пиво с приятелем? Да и пусть. Ника старалась быть нежной, любящей и отзывчивой. Иногда заглядывала к маме и смотрела, как та со своим мужиком обращается. Надо же, подцепила адвоката, когда бегала по судам, чтобы отсудить Мишку! И замуж за этого адвоката собралась. Ну-ну, совет им да любовь.
Нику глодала зависть.
Андрей не спешил делать предложение. Ника несколько раз намекала, при нем рассматривала кольца на сайтах ювелирных и скидывала мужчине ссылки (“Вот это хорошенькое, правда?”), но Андрей упорно намеков не понимал. Это злило. И не то, чтобы Ника его любила, просто… Просто замуж очень хотелось.
— …Слушай, а ну его, этот юбилей!
— Почему? Ты же собиралась, даже платье выбрала.
— А я его надену. Но в нем пойду с тобой в ресторан. Приглашаешь?
— Хорошо, пойдем. Мне рассказали, за городом открылось одно заведение, очень хвалят кухню.
У Ники созрел план. Андрей — не очень-то крупная рыба, но вполне приличный карась, надо подсекать, пока не уплыл. А то Ника видела, как на него поглядывают женщины. Еще появится красотка помоложе и уведет! Надо ставить вопрос ребром.
В новом красном платье Ника была хороша. Андрей то и дело косился на нее с восхищением, думая, наверное, как потом он это платье будет с неё снимать. У мужиков одно на уме… Но Ника не собиралась сдаваться так просто. И когда сделали заказ в ресторане, не стала тянуть кота за хвост.
— Андрюш… Ты меня извини, конечно, но у меня серьезный разговор.
— Так-так-так… Обычно после этой фразы ничего хорошего не следует! — попытался он обратить все в шутку.
— А я о хорошем. О нас с тобой! Мы больше года вместе. Тебе не кажется, что пора уже съехаться и придать нашим отношениям законный статус? Пока у тебя ремонт, жить можно у меня, но…
— Ника! — Андрей поднял руки. — Подожди! Мы с тобой это уже обсуждали. В самом начале я говорил, что люблю свободные отношения.
— Но мы же подходим друг другу, разве нет?
— Подходим. Но чем тебя не устраивает нынешняя ситуация?
— Всем! Мои подруги давно замужем, а я… Ты даже со мной на праздники не ходишь!
— Ты же знаешь, я не очень общительный человек.
— Но все равно…
Андрей тяжко вздохнул. Казалось, он о чем-то напряженно размышляет. Как будто ему требовалось принять непростое решение — хотя, казалось бы, чего проще! Вот любимая женщина, бери да женись!
— К сожалению, не получится, Ника, — наконец, произнес Андрей, что-то про себя решив.
— Но почему?
— Потому что я уже женат.
Вот этого Ника вовсе не ожидала!
— Ты меня разыгрываешь?!
— Нет, почему. Я много лет женат, у меня двое детей. Просто у нас с женой свободные отношения. Я не хотел тебе говорить, думал, ты побесишься насчет свадьбы и успокоишься. Ты меня как любовница полностью устраиваешь.
Ника сидела, глупо приоткрыв рот. Конечно, когда она познакомилась с Андреем, то пыталась выяснить, не обманывают ли ее. Но он реально казался тем, кем притворялся, — обычным мужиком без обязательств и семьи. Ника пыталась отыскать в сумке его паспорт, но Андрей не носил его с собой. В соцсетях его не было; учитывая его нелюдимый характер, Ника не нашла это странным. И он проводил с ней довольно много времени! А тут двое детей и жена! Как же так!
— Я… я не знаю, что сказать…
— Послушай, нам хорошо вместе, — Андрей накрыл ее ладонь своей. — Давай оставим все как есть. Мы можем продолжать встречаться. Свадьба — это формальность.
Ника машинально кивнула. Ей требовалось осознать услышанное, и она поужинала с Андреем, не чувствуя вкуса еды, и позволила отвезти себя домой… Но дома с глаз будто пелена спала, и Нику накрыло волной злости.
Вот, значит, как?! Этот человек водил ее за нос столько времени! Больше года на него потрачено! Жена — не дом культуры, и подвинуться может. Ника собиралась бороться за свое счастье. Свободные отношения? А супруга-то насчет этого в курсе?
Ника набрала номер Ани. Этим знакомством она пользовалась крайне редко. Аня служила в паспортном столе и могла за определенную мзду найти то, что нужно узнать о человеке. Вот и сейчас назвала сумму — Ника охнула, но узнать все об Андрее было важнее.
Уже на следующий день она получила все контакты, включая имена жены и детей и адрес прописки. Туда и отправилась после работы, четко зная, что Андрея не застанет: сегодня у него на работе было какое-то чрезвычайно важное собрание.
В подъезд удалось проникнуть легко, и скоро Ника звонила в дверь на третьем этаже. Открыла женщина — невысокая, элегантная, белокурая, она походила на актрису пятидесятых. Ника с завистью подумала, что жена Андрея выглядит отлично. И чего от такой гулять?
— Добрый день, вы Жанна?
— Да, а вы кто?
— Меня зовут Ника. Я любовница вашего мужа.
Она ожидала бурной реакции. Жанна могла расстроиться, заплакать, удивиться, не поверить, закатить скандал… Но женщина лишь приподняла брови и равнодушно поинтересовалась:
— И что?
— Как это — что? Я его любовница! Он меня любит! Я пришла поговорить с вами, чтобы вы не мешали нашему счастью.
Жанна засмеялась, оглядела Нику с головы до ног — будто помоями облила.
— Милая, вы не по адресу. Вернее, как раз-таки по адресу, но… Я в курсе, что Андрей с вами встречается. Если хотите, продолжайте и дальше это делать, мне все равно. Но разводиться он не будет.
— Но как же! Зачем жить вместе, если вы друг друга не любите?
— А кто сказал, что не любим? — искренне удивилась Жанна. — Просто мы оба такие люди: нам нужен глоток свободы. Мы с Андреем еще много лет назад обо всем договорились. И мы так живем. Вы нам ничем навредить не сможете, если вы вдруг об этом задумались. Андрей к вам не уйдет, но, пожалуйста, встречайтесь. Хотя, — она снова оглядела Нику, — я не очень понимаю, что он в вас нашел. Обычно он предпочитает более…
— Красивых?
— Более умных. До свидания.
И дверь закрылась перед носом Ники.
Можно было бы трезвонить. Закатить скандал. В конце концов, просто разрисовать дверь губной помадой! Однако Ника отчего-то понимала: это не поможет. Андрей в кои-то веки сказал правду, и из семьи он не уйдет. А значит, нужно начинать поиски сначала…
Ника шла под дождем к остановке автобуса и чувствовала себя самой несчастной женщиной на земле.
