Женя ехал в родной город. Взял несколько дней за свой счёт и старался никуда не спешить, хотелось остановить время, очень он устал за последний год.
Череда несчастий последовала ещё полтора года назад, когда его мать умерла. Отца Женька не помнил, родители рано развелись, и потом мать не поддерживала с бывшим супругом отношения. Лет десять назад слышали они от знакомых, что отец умер.
Мать была для Жени всем. Она одна его вырастила, разве что бабушка с дедом помогали, приглашая Женьку к себе в деревню на каникулы.
А теперь, когда не стало матери, У Евгения ещё и семья разрушилась. Лена ушла к другому, и в квартире стало тихо, мрачно и холодно. Женька скучал по сыну, часто встречался с ним, и лишь это поддерживало его и радовало.
Сейчас он возвращался в родной городок из областного центра, где давно жил и работал, чтобы сдать мамину квартиру новым жильцам.
«Да продай ты квартиру! Что тебе мотаться туда-сюда, сдавать, следить за ней, одни хлопоты!» — советовали друзья. То же самое предлагала и жена Лена, отчего у них вспыхивали ссоры.
Но Женька так любил мать, так память ещё теребила душу, что не мог расстаться с маминой квартирой, где всё напоминало о ней.
— Да, мало ли что в жизни ещё может случиться! Может, и сам буду в ней когда-нибудь жить. Надоест большой город и вернусь в родное захолустье… — улыбался Женя друзьям, хотя пока не мог представить, что бы его могло заставить вернуться в провинцию, в городок с частным сектором, дымившим зимой печными трубами, и с петушиным пением, летящем по всей окраине…
Он прошёлся по комнатам, вышел на балкон, и сел на старенький табурет, на котором так любила сидеть его мама.
Ностальгические воспоминания нахлынули на него, и прикрыв глаза, Женька вновь увидел себя мальчишкой, катающимся на велосипеде по старому парку, а за ним бегут его друзья, среди них Анька, с грязными от падений коленками:
— Жень, дай прокатиться!
«И где сейчас все ребята? – подумал он, — как у них сложилась жизнь?»
Будучи маленьким, он жил неподалёку, в одном из старых деревянных бараков, которые и сейчас стоят на тихой улочке за зелёным прудом.
Женя вышел из квартиры. Новые квартиросъемщики приедут через два часа. У него ещё есть время, чтобы дойти до старого двора его детства. Он вышел и ноги сами его понесли на ту улочку, где он вырос и ходил в школу.
Деревья, окружавшие старый дворик около бараков, стали огромными. Ребятня всё так же носилась тут около дощатых сараев. Старики играли в домино, сидя на скамейках возле чудом уцелевшего столика, на котором когда-то играл в шашки и Женька с товарищами.
Женя огляделся, медленно прошёл мимо подъезда, своих бывших окошек, ставших пластиковыми, и вздохнув, присел на скамеечку у подъезда.
Женщина вошла во двор. Её лицо Жене показалось знакомым. Точно! Это мать Анечки, подружки по играм, жившей когда-то напротив Жени, на одной площадке.
Женя невольно улыбнулся. А она присела рядом, поставив тяжёлую сумку с продуктами, чтобы отдохнуть и всматриваясь в лицо Жени. Некоторое время они молчали, то и дело поглядывая друг на друга. Но Женя не выдержал первым.
— Тётя Таня, не узнаёте?
Она внимательно стала рассматривать его и через некоторое время спросила:
— Неужто Женька Петров? Ты, что ли?
— Да, я. Он и есть, — засмеялся Женя и пожал бывшей соседке руку.
— Ну, не узнать, если бы первым не заговорил. Надо же! Сколько же лет не виделись? – удивлялась встрече женщина.
— Порядком. Около тридцати. Короче, мне уже сорок семь, а когда уезжал, в армию ушёл. После того и мать переехала в другую квартиру. Вся сознательная жизнь… — начал говорить Женя, — а как Аня? Что с ней? Как сложилась её жизнь? Ведь мы с ней больше всех дружили, рядом ведь жили…
— А вот она сейчас сама тебе и расскажет. А ну, пошли! – Татьяна Николаевна поднялась и повела Женю под руку к себе. А он взял её сумку.
Они вошли в квартиру, где Жене раньше всё было знакомо. Он поразился, что и теперь тут мало что изменилось. Мебель в прихожей и комнате стояла на прежних местах, и кажется, даже – была той же…
В комнату вошла женщина. Стройная, симпатичная, с короткой стрижкой и смеющимися глазами.
— Да неужели он? Ты не ошиблась? – смеялась она, подавая Жене руки, — привет, дорогой товарищ детства. Как же занесло тебя в наши края? Ты же давно уехал в областной город?
Они разговорились. Женя отмечал про себя, что Аня была красивой, очень женственной, с сильными крепкими загорелыми руками, зелёными глазами и очаровательной улыбкой.
Она рассказала, что вышла замуж после техникума, родила двоих сыновей, муж работал вахтовым методом в Москве несколько лет, и обоих это устраивало. Они вырастили детей, ребята учились, старший сын отслужил армию. А потом выяснилось, что у мужа есть вторая семья там, в столице…
Аня развелась внешне спокойно, хотя на душе кошки скребли, но ей не хотелось унижаться перед мужем, и ещё больше показывать свою слабость, переживания, и слёзы.
Она переехала жить к матери, а свою квартиру они с мужем оставили сыновьям.
— Младший у меня учится ещё в том же техникуме, что и я училась. Так что скоро тоже встанет на свои ноги… — рассказывала Аня, — но они уже вполне самостоятельные парни. Работают оба. Мама! Да что же мы гостя рассказами кормим. Пошли-ка обедать! К столу…
Как Женя ни отказывался, Аня и Татьяна Николаевна угостили его домашними пельменями и чаем. А потом он, поблагодарив за угощение, поспешил к себе.
Евгений шёл к своей квартире и улыбался. Давно у него не было такого счастливого настроения. Он вспоминал Аню, её смеющийся взгляд, плавные движения рук, ароматный чай и думал, что совершенно непредсказуема жизнь, и всё-таки машина времени существует. Она в нас самих, если мы согласимся нажать на невидимые клавиши души, воспоминаний, и накатит прошлое, но обновлённое, подпитанное нашей любовью, радостью встречи, душевной теплотой…
Хорошо, что Женя догадался взять номер телефона у Ани. А что, она свободная женщина, можно будет и поболтать когда-то вечерами!
Он вернулся в областной город, включился в свой обычный рабочий режим: встречался с сыном, много работал, но то и дело, словно лучик солнца вспоминалась ему Аня. Он воспринимал её всё той же юной соседкой, хотя они были почти ровесниками.
Звонил он ей всё чаще, они подолгу разговаривали, и ему стало казаться, что он знает уже о ней всё. Будто они и не расставались.
С ней было легко говорить на любые темы. Она умела выслушать, дать совет, поддержать. Когда он приехал в городок снова, то сразу направился к ней. Ночевал он у школьного приятеля, но задерживаться надолго не мог – работа. Все свободные часы Женя провёл с Аней. Она была такой обаятельной, милой, почти родной. Женя с трудом расстался с ней в этот раз. И стал приезжать к ней на свидания уже каждые выходные.
Однажды он приехал, и матери Ани не было дома. Она уехала в гости в деревню к подруге на юбилей. В этот вечер Женя остался у Ани, и они были счастливы вместе.
— Анечка, я жду тебя у себя. Приезжай обязательно. Осмотришь моё жилище. И я хочу показать тебе свои любимые места в городе, — пригласил он.
Аня стала ездить к нему тоже. Так они встречались около трёх месяцев, а потом решили жить одной семьёй. Жене удалось уговорить Аню переехать к нему. Он устроил её на хорошую работу. Теперь им не нужно было ездить друг к другу и скучать всю неделю. Они словно заново обрели молодость, свежие и яркие чувства захватили обоих, они не могли нарадоваться таким переменам. Около десяти лет они прожили в областном центре. И лишь когда матери Ани стало тяжело по старости жить одной, решено было вернуться в родной городок. Оба к тому времени вышли на пенсию.
Они стали жить в квартире Жени, предварительно сделав там ремонт. Теперь Женя нашёл себе подработку, а Анечка занялась уходом за матерью, и помогала растить внуков. Часто семья собиралась вместе, ездили на пикники, рыбалки, по грибы.
Сын Жени тоже навещал отца и искренне желал ему счастья.
— Никогда бы не подумал, что буду окружён в старости такой большой семьёй, — говорил Женя своей Ане, — встреча с тобой принесла мне счастье… И как я тебя в детстве сразу не разглядел? Не понимаю…
— И я тебя. Так давай теперь друг на друга любоваться, раз свёл нас Господь…- говорила Аня, обнимая любимого.
— Ты не хочешь с ним регистрировать брак, доченька? Как-то странно вы живёте столько лет… — спрашивала мама Аню, когда они с дочкой оставались наедине.
— Зачем, мамочка? Мы и так счастливы. И каждый при своём. Всё у нас есть. И где жить, и что есть… Разве что решает штамп в паспорте? Женя предлагал не раз. Но я не хочу. Его имущество – это его. Я ни на что не зарюсь. У него сын семейный. Он хороший парень. А мы будем с Женей беречь друг друга, чтобы подольше жить в здравии и ладу… — Аня обнимала мать и торопилась к мужу. Женя уже приготовил ужин и ждал её на балконе, сидя на старенькой маминой табуретке.
